Они шли в неловком молчании, не зная, что можно сказать друг другу. Билли хмурился, чуть шевеля губами, то ли отчитывая сам себя, то ли придумывая новый план. Алекс старалась смотреть больше на стены тоннеля, чем на товарищей. Изредка она украдкой вытирала слезы. Кейт курила на ходу, чего раньше не позволяла себе ни разу на памяти товарищей.
- За поворотом метров через сто должна быть станция, - нарушил молчание Билли. - Оттуда можно перейти на соседнюю ветку.
- Там нет станции... Билли, - с трудом выдавила Алекс, яростно повернувшись к брату. - Мы все это знаем! Ты... ошибся.
- Алекс, успокойся, - мягко попросила Кейт, - с Норой все будет хорошо, мы спасем ее.
- Мы даже не знаем, где она! - выкрикнула девушка и уже тише добавила, словно испугавшись своего порыва. - Мы даже не знаем, где мы.
- Алекс...
- Не надо, Кейт, - сдавленно попросила та. - Я... прошу прощения. Не стоило мне...
Она замолчала.
- Алекс, не плачь, пожалуйста, - попросил Билли, легонько касаясь плеча сестры. - Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы...
- О чем ты? - Алекс снова повернулась к друзьям, печально улыбаясь. - Мне, конечно, страшно за Нору и довольно-таки паршиво из-за нашей ситуации, но я не плачу.
- Тогда кто плачет? - спросила Кейт.
В тоннеле раздавались протяжные всхлипывания и завывания. Все ближе и ближе.
- Выключили свет все, быстро! - прошипел Билли, заметно побледнев. Щелкнули фонарики.
- Ууу... - хрупкая тоненькая фигурка в грязном разорванном платье, чуть пошатываясь, закрыв лицо руками, двигалась по направлению к Выжившим.
- Ведьма! - одними губами прошептала испуганная Кейт.
Билли знаком потребовал отойти. Девчонки подчинились, не издав ни звука. Жить хотелось всем.
- Медленно, - еле слышно шептал Билли в промежутках между рыданиями Ведьмы. - Отходим. Позади осталась комната. Спрячемся там.
Возражений ни у кого не нашлось. Алекс нашла руку брата и крепко сжала ее, в поисках поддержки. Ведьма подходила все ближе.
- Билли!.. - просипела Кейт. Зараженная подошла к ней слишком близко.
- Уходи, быстрее!
- Не... Не могу...
Ведьма отняла руки от лица, тихо рыча. Ее глаза сияли алым, рассеивая тьму тоннеля.
- Кейт!
________________________________________
Я проснулась от неясного скрежета. Несколько минут потратила на то, чтобы сбросить остатки сна окончательно и понять, где нахожусь. Скреблись с той стороны двери. Навязчиво и уже кажется довольно давно.
Я поднялась с жесткого матраса, мимолетно порадовавшись тому, что рука и ребра почти не болели, и подошла к решетке.
- Хватит скрестись, Зед, я тебя не пущу, - проворчала я. - Твое место среди себеподобных. Так что, будь хорошим зомби и...
Это был не Зед. За дверью рычал и бесновался совершенно другой Охотник. Я отпрянула, споткнувшись о ящик. Раздавшийся с другой стороны вой заставил меня испуганно вскрикнуть.
Сковородка, к счастью, была совсем рядом, да и Охотник, судя по всему, не мог прорваться сквозь преграду.
Однако, теперь у меня не было возможности выйти, пока зараженный не уберется. Открыть дверь и встретить его лихим ударом? Сомнительная перспектива. Я беззвучно выругалась. Если бы у меня было нормальное оружие... Но чего нет, того нет.
К рычанию снаружи присоединились стоны и мычание обычных зомби. Что у них за привычка собираться в кучу в том месте, где уже есть один-два Особых?
Гнилые руки просунулись сквозь решетку, пытаясь ухватить меня за волосы или кофту. Зомби визжали, выли и мычали, создавая невероятную какофонию. Трудно было поверить, что еще несколько минут назад здесь было тихо.
- И что вы забыли здесь, чертовы гнилушки? - протянула я задумчиво. Нужно было придумать план, как выбраться отсюда, а в голову как назло ничего не лезло, кроме глупого сожаления о том, что ушел Зед. С чего я вообще решила, что он решил вернуться?
В наступившую тишину за дверью я сперва даже не поверила. Думала, у меня уши заложило от непрерывного шума. Но нет, исчезли руки между прутьев решетки, и надоедливый скрежет когтей о металл тоже прекратился.
Я взяла в руки сковородку и осторожно приблизилась к двери. Зомби исчезли. Все. Словно их и
не было. Я нахмурилась и приоткрыла дверь, готовая в любую секунду закрыть ее.
Тоннель был пуст. Не слышно было даже далекого мычания. И никто не бросился на приоткрытую дверь из засады.
Я кинулась собирать вещи. Внезапное исчезновение зараженных было несомненным плюсом, если бы не одно "но". Они уходили только когда поблизости находился кто-то больше и опаснее. Например, Танк. Он не различал своих и чужих. Надо было бежать и немедленно.
Я покидала в рюкзак то, что могло мне пригодиться в дороге, запас еды я собрала еще вчера. Больше меня ничего не держало. Я закинула на плечо сумку и крепче перехватила сковородку здоровой рукой.
Путь, освещаемый фонарем, был свободен. Я бежала так быстро, как только могла, с замиранием сердца прислушиваясь к окружающим шорохам и молясь только об одном: чтобы мне на встречу никто не попался...
______________________________________
- Кейт, отойди от нее, быстрее!
Ведьма рычала все громче, но пока стояла на месте, а значит у девушки все еще был шанс. Алекс и Билли ничем не могли ей помочь в данный момент. Резкие движения испугали бы Ведьму. Если бы только Кейт отошла...
Но девушка, казалось, примерзла к одному месту и не могла пошевелиться от страха.
- Билли, стой!! - парень сделал несколько стремительных шагов, заставив Ведьму практически взвыть, и в упор выстрелил из дробовика ей в голову. Ведьма, раскинув когтистые руки, лежала на бетонном полу в луже буроватой жидкости, ранее бывшей кровью.
Мгновение спустя Кейт наконец смогла пошевелиться и буквально сползла по стене, дрожа всем телом. К ней тут же бросилась Алекс.
- Как ты? - хрипло спросила она.
- Не знаю... Плохо... - покачала головой Кейт. Она не моргая смотрела в одну точку. - Снова... эта тварь... снова...
- Ты встречала Ведьму раньше? - спросил Билли.
- Да, - Кейт смогла взять себя в руки. - Те люди, с которыми я была раньше... Нам пришлось пройти через Сахарный завод. Этих тварей, Ведьм, там очень много... Нам пришлось жертвовать. До лодочной станции добрались только двое: я и еще один мужчина. Когда я садилась в лодку... Его сбил с мостков Громила. Они оба утонули.
- Прости, Кейт, - Алекс обняла подругу. - Прости, что напомнили тебе об этом.
- Вы не причем, - девушка покачала головой, дрожащими пальцами достала сигарету и безуспешно защелкала зажигалкой. - Просто я цепенею, когда вижу эти их глаза и когти... Сама виновата. Надо было шевелиться.
- Хорошо, что все закончилось, - подвел итог Билли. - Отдохнем и идем дальше.
