Яркое солнце, прохладный ветерок и посвежевшая за ночь дорога под копытами, что может быть лучше этого? Разве только то, что мы приближались к Понивиллю!
Потянулись по обеим сторонам дороги сады «Сладкого Яблока»…
На горизонте появились какие-то яркие строения в стороне от дороги.
Подойдя ближе, мы поняли, что строения эти и были фермой «Сладкое Яблоко», а самым ярким пятном из всех – новостройный амбар.
Не дав нам дойти до поворота на ферму совсем немного, ворота амбара открылись. Из них появилась крепенькая, рыжая, веснушчатая пони со светлыми, выгоревшими на солнце хвостом и гривой, заплетенными в простые косы, в старой широкополой шляпе и с меткой в виде трех небольших красных яблочек на крупе.
Пони вытащила за собой из амбара телегу. Да не одну! Первая, и самая большая, была с горой нагружена корзинами с яблоками. На второй, поменьше, разместились пироги. На третьей — прочая, явно яблочная, снедь. Все три были зацеплены одна за другую.
Наша компания, влекомая мной, повернула на ферму.
— Эплджек! — окликнул я поняшу.
Та резво обернулась. На лице ее расплылась широченная улыбка и…
— Йи-и-их-ха!!! — птицы сорвались с деревьев в небо. — Алекс!!! Ну наконец-то вернулся! Ух! Как долго тя не было-т! Совсем нас тут позабыл со своими Кантерлотскими делишками-т?! — ЭйДжей, секунду назад бешено трясшая мое копыто, теперь приобняла меня за шею и заглядывала в глаза.
— Э-э-э… Да нет, ЭйДжей! Просто получилось так как-то…
— Агась! Больше месяца пропадал где-т!
— Но теперь-то я вернулся и думаю надолго! И не один кстати! Вот, знакомься…
— Привет Дерпи! Че-т давно тя не видать было!
— Привет! А и не было вроде пока ничего…
— Да ты и так заглядывай! А ты… — перевела ЭйДжей взгляд на Иза.
— Чадье! — начал тот свое фирменное. — Из Ч-ч-ча-а-а-а-а-а…
Договорить у него так и не получилось — Эплджек трясла его копыто:
— А я — Эплджек! Мы тут владеем этой фермой! Собс-но не будь нашей фермы — так тут и города-т не было бы, да! Ты ведь совсем новенький тут, да? И наверняка те нужны друзья на новом месте? Так ты по адресу! Чуть шо — обращайся к Эплджек, я завсегда помогу, тут эт каждый подтвердит!
— ЭйДжей! — решил я помочь брату. — А что за телеги?
— Ох! Чуть не забыла на радостях. Мне ведь седня на рынок надо. Пора под распродать запасец яблок! — и Эплджек вновь схватилась за упряжь первой телеги.
— Погоди!- остановил я ее. — Раз уж мы тоже идем в город, так давай поможем!
— Ну… — на секунду на ее лице промелькнула борьба. — Ла-ано! Если хотите…
Конечно мы хотели! Вернее, я так точно хотел, да и Из… Ну ладно, ладно! Не спросил я его! Но он не возмущался! Тем более, что и ящик свой приткнул на тележку.
Я впрягся в телегу с яблоками, ЭйДжей и Из разобрали те, что были поменьше, Дерпи пристроилась сбоку, и мы двинулись.
В этот момент где-то позади нас хлопнула дверь. Мимо галопом пронеслась светло-желтая жеребяшка с красновато-рыжими волосами, огромным темно-розовым бантом и небольшими сумочками на спине.
На секунду она притормозила и окинула нас взглядом.
— Утро, Эплджек! Привет Дерпи! Ух ты! Привет Алекс! И тебе привет… пока еще незнакомец!
— Из!
— Ага! Привет Из! — и она снова кинулась бежать. — Извините! Школа! Опаздываю!
— И тебе привет, Эпл Блум! — только и успел крикнуть я.
— Ага!
И жеребяшка скрылась в облачке пыли.
— Да… — поцокала языком ЭйДжей, — От такая от у нас Эпл Блум. Ну ты понял шо она мне сестренка, да? — взглянула она на Иза. — Ваще-т у меня еще и братишка есть — Маки… Макинтош. Но он в основном всегда на ферме. Этого молчуна даже в городе не часто увидать можно. Но вы наверняка подружитесь!
— Угу. Возможно.
— Из у нас сегодня тоже не особо разговорчивый.
— Агась. Но до Маки-т ему далеко! — улыбнулась ЭйДжей.
Какое-то время мы прошагали молча.
— А что… — решился я нарушить тишину. — Не слыхать ли чего нового в городе?
— Да, — поддержал меня Из. — Чем, так сказать, дышит Понивилль? А то я совсем ничего не знаю!
— Да разное обсуждают, — начала Дитзи. — Малышей Кейков, например — поразительный талант в таком-то возрасте! Или еще кто-то слух пустил, что король Сомбра может вернуться…
— Так! — прервал я. — А вот отсюда — подробней.
— Да нечего подробней. За что купила — за то и продала.
Тут я услышал какой-то вздох…
— ЭйДжей? Что-то не так?
— Да не, все в порядке, ваще-т…
— Выкладывай!
— Ну… Можешь считать эт бредом деревенской дурочки…
— Первый дам в морду тому, кто это скажет!
— Агась. Я знаю, — чуть улыбнулась ЭйДжей, — Но… Даже не знаю как эт те описать-т… Я ведь недалеко от Вечнозеленого живу, да? От шкурой чую, шо че-т изменилось. Че-т не так стало с лесом, как раньше. Даже и не знаю че именно. Просто интуиция какая-т… — она негромко ругнулась. — Бред, ага?
— Да нет ЭйДжей. Интуиция порой самое важное из чувств. А к Лесу надо будет приглядеться получше…
— Спасибо, — тихонько сказала Эплджек.
***************
Наконец, под скрип деревянных колес, наша компания вступила на улицы Понивилля. Маленький город принял нашу четверку в свои радостные объятья.
До рыночной площади мы добрались очень быстро, но по пути нам пришлось расстаться с Дитзи Ду, сославшейся на наверняка скопившиеся за ее отсутствие письма.
Стоило только нашим ногам ступить на площадь, как нас поглотила веселая и шумная толпа из торгующих, торгующихся и просто любопытствующих пони. Должно быть, сегодня в городе был рыночный день. Толпа подхватила нас вместе с телегами, закружила и понесла…
— А вот Диваны! Свежие, нележанные!
— Кому апельсины?! Кому витамины?!*
— Вишня! Спелая вишня!
— Лужу-паяю, чиню-починяю!*
— Подешевело!
— Почем фруктики?
— Один битс, папаша! Всего один битс!
— Беляши! Беляши горячие! С картошкой! С капусткой! Чай свежий!
— Дай-кась корзинку!
— Десять битсов с тебя, папаша!
— Утюги! Утюги кому?! Сковороды!
— Держи вора!!!
— Да за что ж десять? Ты ж сказал – битс!
— Штука – битс!
— Подковы! Новые подковы!
— Ох, сынок… Дал бы я тебе этот битс, если бы был уверен, что ты купишь на него хоть немного совести!
— Не берешь, так проходи, папаша! Не задерживай!
— Налетай! Покупай!
— Зеркала! Витражи! Стекло двойное Бдемсское!*
— Кому апельсинчики?! Кому витаминчики?! Три битса кучка! В кучке – три штучки!
— От и пришли! — выдохнула Эплджек, протискиваясь к своему ларьку, ожидавшему ее на площади, и опираясь об него. — Спасибо шо помогли, дальше я и сама управлюсь!
— Да не за что, ЭйДжей! Мы были рады!
— Угу, — вздохнул Из, и снова взвалил на себя ящик.
— А знаете че? У нас тут небольшой семейный ужин планируется седня вечерком. Я вас приглашаю!
— Хорошо, ЭйДжей! Обязательно зайдем, а пока — покажу Изу город.
— Оки!
И я повел того сквозь галдящую толпу, попутно пытаясь вкратце, в одном-двух предложениях рассказать о тех, кого выцеплял из нее мой взгляд, из-за чего повествование мое, должно быть, было весьма обрывочным.
— Поняха с рыжими волосами справа. Голден Харвест. Занимается выращиванием моркови. Известная растяпа.
— Привет, Морквуша!
— Привет, Алекс!
— Морквуша??? — беззвучно прошептал Из.
Я столь же беззвучно ему улыбнулся.
— А вон тот жеребец с меткой в виде песочных часов — наш местный часовщик — Хувс. Почему-то называет себя «Доктор Хувс». Ходят слухи, что он не так прост, как кажется, но я ничего такого подозрительного пока не замечал. Часовщик не плохой, — Я сделал приветственный жест копытом и склонил голову, принимая ответный.
Ветер донес до нас какие-то чудесные звуки, пробившиеся даже сквозь рыночный гул, и мы, недолго думая, пошли на них.
— Бирюзовая единорожка перед нами — Лира Хартстрингс. Может показаться немного странной, но в целом — отличная поняша.
— Лира! Как всегда отлично выглядишь!
— Спасибо, Алекс! Ты тоже! Бон-бон не видел?
— А вон разве не она? — показал я, попутно кивая Изу на молочно-белую пони с розово-голубой гривой и помахав Бон-бон.
— Точно, спасибо!
— Да не за что!
— Тандерлэйн, — указал я на промелькнувшего в небе темно-серого пегаса. — Даже не в курсе пока, чем он занимается. Сильный. Смелый. Надежный. Если увидишь его меньшую и более светлую копию, то это его брат — Рамбл.
— Понятно.
— Кого я вижу! Берри Пунш! Если видишь ее на своей вечеринке — доставай больше спиртного! Кроме того, она талантливый виноградарь и винодел. Если есть к ней какие-то дела, их лучше обсуждать с ней в первой половине дня.
— А во второй?
— А во второй она уже мало соображает, — тихо шепнул я. И уже громче: — Привет Берри! Я как-нибудь заверну пополнить запасы?
— Алекс! Конечно, чего спрашивать!
— А симпатяга за тем лотком — Роуз. Лучший цветовод города! — Привет!
— О! Алекс! А это кто?
— Мой брат — Из.
— Рада знакомству!
— Я тоже! — улыбнулся Из, да и как можно было не улыбнуться этой поняше?
— Роуз, можно букетик? Пожалуй, вот этот…
— Конечно!
— Ого! «Красавчик» со «свитой» шествуют. Интересно, что забыл «самый важный пони Кантерлота» тут в Понивилле?
Мы приняли порцию заверений в искреннем дружелюбии к нам со стороны Кантерлотской знати. Правда искренность заверений, у всех кроме «Красавчика», выглядела как-то не очень искренне.
Тут мы, наконец, вышли к источнику звуков, привлекших наше внимание. Это оказался небольшой, ухоженный, но явно недавно немного ремонтировавшийся домик. Чудный звук шел со второго этажа, а вернее с его балкона. На балконе стояла стройная темно-серая пони с роскошной черной гривой и играла на виолончели. Мы завороженно слушали.
— Октавия Мэлоди! — прошептал я. — О талантах, думаю, нет нужды говорить?
— Ага!
— Держи-ка! — я передал Изу букет. — Брось, как закончит!
— ?
— Ну, ты ведь хочешь завести тут знакомства! Запомнись!
Он запомнился. Поднялся в воздух, впервые при мне используя свои крылья, и зависнув в изящной позе, вручил букет.
Немного поболтав с Октавией, мы уж думали идти дальше…
КАК ВДРУГ!!! Ударно-звуковая волна музыкальной смеси дикой громкости вышибла в доме стекла и заставила Октавию скривиться, как от зубной боли! Впрочем, она тут же вернула самообладание. На крыльце появилась абсолютно белая пони с ТАКИМ на голове и в таких умопомрачительных очках…
— Извини! Новая акустика! — проорала она.
— Привет, Винил!
— А?!
— ПРИВЕТ, говорю!
— Че?!!!
— Я помахал ногой.
— А! Здорово! – Винил похлопала себя по уху и извинительно улыбнулась, на что мне оставалось только кивнуть, вернув ей улыбку, и повести Иза дальше.
— Уф!
— Что это было?
— Это? Это Винил Скреч! «ДиДжейПонТри». Они с Октавией дом вдвоем снимают.
— Мда…
— Агась.
— Видишь архитектурно-кремовый шедевр впереди?
— Ого!
— Ага! Кондитерская и дом четы Кейк. Очень милые и добрые пони, приютившие одну мою хорошую знакомую. И готовят — копыта вылижешь. Но все же, главное — там живет и работает знакомое мне стихийное бедствие.
— Не понял…
— Сейчас поймешь. А вот и она…
В дверях кондитерской показалась АБСОЛЮТНО розовая пони. Стоило ей нас увидеть, как ее рот выдал такую улыбку, что любой другой на его месте порвался бы!
— А-а-алекс-с!!! Привет! Как я рада, как я рада, как я рада, что ты вернулся нако-о-оне-е-е-е-ец! — пропела она, вскачь нарезая круги вокруг нас с Изом, и под конец сорвавшись на визг!
— Привет Пинки! Я тоже очень соскучился по тебе!
— Да-а-а? Так это здорово! Здорово-здорово-здоровА!!! А это что за симпатяга рядом с тобой? А, симпатяга?
— Я Чадье! Из Чадье!
— Ага, а заодно он мой брат! — встрял я.
— Да… Решил переехать в Ваш городок вот…
— Да-ну? — опять разулыбалась Пинки. — Это просто отлично! Ты полюбишь Понивилль, обещаю! А знаешь, что еще я обещаю?
— Э-э-э… Нет?
— Я ОБЕЩАЮ СУПЕР-ПУПЕР-МЕГА КРУТУЮ ВЕЧЕРИНКУ-ЗНАКОМСТВО!!!
Пинки откуда-то достала рожок и дунула в него что было сил. Нас окутало облаком конфетти.
— Мы за! — перебил я слегка оглушенного Иза. — Только не сегодня — сегодня мы к Эплам приглашены.
— Отлично! У меня будет время все приготовить! Ох! Мне ведь еще надо успеть… Обещала…
— Тогда не будем тебя задерживать. Удачи!
— Ага!
— Уф. Это кто был хоть? — выдохнул Из, когда мы немного отошли.
— Класс, да? А это, братец, Пинкамина Диана Пай! Правда, сама она не любит, когда ее называют полным именем. Предпочитает просто Пинки Пай. Специальность — вечеринки.
— Видишь поняшку с сине-белой гривой впереди?
— Да.
— Это Колгейт — местный стоматолог. Вообще-то ее звали Менуэт, но почему-то ей это не очень нравилось, и она сменила имя. Если увидишь где-то сладости, готовься увидеть и ее. — Привет, Колгейт!
— О! Привет-привет. Что-то не торопишься ты показаться на приеме.
— Уж лучше Вы к нам!*
Вдруг, я краем уха уловил звук, наминавший звук работы маленького моторчика. Звук явно шел из-за наших спин. И он нарастал!
— ДОРОГУ!!! — прокричал звонкий голос позади нас.
Я резко оттолкнул Иза в сторону.
Мимо нас пролетела рыжая молния!
Молния круто развернулась, затормозила перед нами, соскочила с доски и стянула с головы шлем, оказавшись маленькой рыжей кобылкой-пегасом с почти фиолетовой довольно коротко стриженой гривкой и необыкновенными сизыми глазами.
— Привет, Алекс! — улыбнулась рыжая.
— Привет Скуталу! — улыбнулся я в ответ. — К Радуге на тренировку?
— Ага, точно. А это кто с тобой?
— Знакомься — мой брат!
— Из! — улыбнулся тот.
— Скуталу! — в ответ улыбнулась рыжая.
— Увлекаешься доской, я смотрю?
— А то! Профи! Ну… То есть почти… Теперь бы в небе так…
— Родители, должно быть, гордятся такой дочкой, а? — вдруг дружелюбно спросил Из.
— Ну… Д-да, конечно! А то как еще?! — на секунду улыбка пропала с лица Скуталу, выдав какую-то тревогу, потом появилась вновь, но уже какая-то не такая, — Н-но-о… мне уже пора, Радуга, наверное, уже заждалась… — она быстро натянула шлем и заработала крыльями — именно они и издавали тот самый странный звук.
— Удачи на тренировке! — пожелали мы с Изом почти в унисон.
— ВАМ ТОЖЕ! — прокричала уносящаяся молния.
— Не понял, — проронил Из.
— Чего?
— Она что, меня боится или чего? Когда я про родителей сказал — у нее на лице явно мелькнул страх чего-то…
— Ты про это, — вздохнул я. — Долгая история. Потом объясню… Наверное.
— Но я-то точно видел…
— Ну видел, и что? Просто не говори об этом никому.
— ?
— Скажем так. Тут все очень, очень сложно. И сама Скут с ее характером. И ее судьба. Не многие столько пережили, сколько она в свои-то годы. Но и хватит об этом пока. Тем более что и я не должен был бы всего этого знать.
— Хорошо, братишка, — пожал, недоуменно, плечами Из. — Чем займемся?
— Думаю нужно зайти в «Карусель» к Рарити — подобрать или может заказать что-то на завтра…
— Ну окей. Веди!
***************
И вот впереди уже показалась «Карусель».
Прежде, чем мы подошли к бутику, на его пороге показалось белоснежное облачко.
— Хорошо, Рарити! — донеслось до нас, и облачко понеслось в нашу сторону.
По мере приближения облачко оказалась белоснежной, кудрявой единорожкой с розовато-сиреневой гривой и нежно-зелеными глазками.
— Ой, Алекс!
— Привет, Свити! Да, я уже вернулся, — приветливо улыбнулся я. — А это мой брат.
— Э-э-э… Из. Просто Из.
— Из… Какое необычное имя! А я — Свити Бель! — пропело улыбчивое «облачко» ангельским голоском. — Ой! Какая у Вас метка… А за что можно получить такую, а? А то мы с Эпл Блум и Скуталу их никак получить не можем…
— Ну… Это слишком долгая история, чтоб рассказывать ее вот так посреди улицы, — улыбнулся каким-то своим воспоминаниям Из. — Может как-нибудь в другой раз?
— Ой, да конечно, извините, что это я в самом-то деле… Но как-нибудь расскажете, да?
— Конечно, я ведь обещал! И давай на ты, хорошо? Для «Вы» я еще не достаточно древний, — снова слегка улыбнулся Из.
— Хорошо, хорошо! — закивала Свити своими ангельскими кудряшками. — Ой! Я, наверное, вас задерживаю, да? Простите!
— Да нет, что ты, — вмешался я. — Мы как раз идем к Рарити — Пинки Пай устраивает вечеринку в честь Иза — нужно выглядеть!
— Вечеринка это здорово! Надеюсь, нас пригласят…
— Да я и приглашаю! В конце концов, это ведь для меня вечеринка. Приходите и вы трое! — воскликнул Из.
— Правда? Можно? Спасибо Вам… тебе Из! Ой, забыла совсем! Меня ведь Рарити за нитью послала! До свиданья! — и «облачко» припустило дальше по улице.
— Из!
— А?
— А что это на тебя нашло? То есть, ты ведь не самый большой любитель вечеринок, как я помню?
— Ну да. Как и всякой толчеи.
— А тут вдруг сам приглашаешь?
— А что такого? Сделал приятное. Плюс если уж вечеринка, так пусть уж точно будет кто-то знакомый, кто мне понравился.
— Понятно… Однако, мы пришли!
Я постучал.
— Рарити! Можно?
— КОГО ДИСКОРД НЕСЕТ Я ЗАНЯ… Алекс?! Это ведь ты, да? Прости. Проходи, конечно!
Я толкнул дверь, и мы вошли.
Первым, что мы увидели, была, славившаяся на весь город своим весьма не кротким нравом кошка, которую, если я правильно помнил, звали Опалесценцией, сидевшая на манекене прямо рядом со входом. И конечно тут же попытавшаяся полоснуть не пришедшихся ей по нраву визитеров когтями.
А вторым — белоснежную единорожку с синей, великолепно уложенной гривой, синими же глазами и меткой в виде трех бриллиантов на крупе, положившую голову на груду ткани и каких-то выкроек рядом со швейной машинкой.
— Привет Алекс! — произнесла она, еле оторвав голову от груды.- Кошмар…
— Что случилось, Рарити?
— Заказов не будет еще два или три дня, а в голове у меня такой бардак! Ни одной толковой мысли! — Рарити снова уронила голову. — Свити-то я за нитью послала, а вот что делать потом — хоть тресни…
— Ну… Может мы тебе в этом поможем?
— Мы?
Из-за моей спины вышел Из.
— Простите, что сразу не представился. Меня зовут Чадье. Из Чадье. А вас, видимо, мисс Рарити? Премного был наслышан о Вас и счастлив лицезреть Вас!
— Ох… — только и выдавила Рарити. — Что же привело вас ко мне?
— Завтра Пинки Пай устраивает вечеринку и хочется выглядеть соответственно.
— Справлюсь. Давайте-ка я вас обмеряю. Предпочтения?
— Изу — смокинг, а мне — на твой вкус.
***************
Позже в этот день.
— Уф! Вырвались!
— Да ладно тебе! Зато все будет готово уже завтра днем! И, должно быть, будет шикарным!
— Ну да… Это радует.
— Пошли-ка, лучше, заглянем к Твайлайт.
— Пошли. Хотя я и не знаю кто это такая. По пути и расскажешь.
— Угу.
Я удивился. По какой же глухомани его носило, если он не слышал ничего о Твайлайт? Однако я решил отложить расспросы на потом и, лишь негромко хмыкнув, свернул в проулок, позволявший быстро выйти к библиотеке.
Но, моим планам представить Иза Твайлайт сегодня не суждено было сбыться. На двери недавно восстановленной по ее просьбе библиотеки нас радушно встретило объявление: «Уехала в Кантерлот за книгами. Буду завтра. Твайлайт Спаркл».
Спайка, разумеется, дома тоже не было.
— Мда… — проронил я. — Солнце уже давно за полдень перевалило. Даже очень. Как считаешь?
— Навскидку — часа четыре, думаю.
— Ага. Я тоже думаю где-то так. Пошли, что ли дом покажу?
— Давно пора отдохнуть!
— Тогда вперед!
Скоро мы снова подошли к домику Флатершай, пройденному нами на пути в город. Домик стоял на краю поляны, иногда используемой для праздников.
По другую его сторону начинался лес, в который, в стороне от домика, уходила дорожка. Это даже не был еще собственно Вечнозеленый Лес, но он примыкал к нему. Если на развилке не углубляться в Вечнозеленый и не повернуть по другой дорожке, выходившей значительно ближе к моему дому, то третьим местом, куда можно было попасть всего через несколько минут хода, были окраины «Сладкого Яблока». С другой стороны полоска леса, окаймлявшего поляну с трех сторон, отделяла его от первых городских домов.
Дорожка от домика Флатершай идет до моего дома на противоположном краю поляны. Настолько противоположном, что не во всякую погоду дома были видны друг из друга. Я нарочно ставил дом на отшибе.
Возле дома на небольшой высоте порхала желтенькая пегаска с розовой гривой, большими бирюзовыми глазами и меткой в виде трех розовых бабочек.
— Привет!
— Ой! — пегаска прижалась к земле и слегка напугано оглянулась, — Ой, Алекс, это ты? Привет. А что ты тут делаешь?
— Я? Решил въехать в только что отстроенный дом. Так что теперь будем соседями, — улыбнулся я.
— Так это твой дом там? Здорово.
— Ага. Позволь представить тебе моего брата!
— Чадье! Из Чадье! — поклонился Из.
— А меня зовут Флатер… — потупилась пегаска.
— Прости — не расслышал?
— Флат… — окончательно пожухла та.
Я решил помочь обоим и увел Иза под предлогом срочной работы в доме и с предложением как-нибудь посидеть вместе за чаем.
— Стесняшка! — улыбнулся он, обернувшись.
***************
Поляна, на которой мы находились, была просторна, чрезвычайно живописна и населена множеством птиц и зверей, из-за которых тут и жила Флатершай и расположена совсем близко от города. Поэтому она часто использовалась горожанами и помимо праздников. По крайней мере, ближняя ее часть.
Вот и сейчас над ней летала парочка пегасов. Вернее, по-настоящему летал один. Второй же медленно и не уверенно летел возле самой земли.
Я догадывался кто это, а потому повел Иза посмотреть.
Голубая пегаска с гривой всех цветов радуги, явно сдерживая себя, суетилась вокруг маленькой рыжей кобылки. В конце концов, на очередном повороте та чуть не упала и лишь в последний момент смогла нормально приземлиться. Она явно выбилась из последних сил. Голубая приземлилась рядом с ней.
— Очень неплохо, Скут! Для того, как редко нам сейчас удается потренироваться — очень неплохо! Ведь какой-то месяц назад ты и в воздух то с трудом поднималась!
— Я… пыталась… и сма… тренир… ваться…
— И это заметно! Сегодня был великолепный результат! А кое-кто, я гляжу, за ним еще и наблюдал? Привет Алекс! — голубое копытце стукнуло по подставленному моему. — Каким ветром занесло?
— Привет Дэш! Ветром, требующим от странника завести домашний очаг! Теперь я надолго в Понивилле осяду! — я махнул копытом в сторону домика.
— А! Так это ты там себе отгрохал! Классное тут место. Будем соседями, в каком-то смысле, да?
— В смысле?
— Ну, я чей-то прилюбила в последнее время тут ночевать. Устроишься где-нибудь вон на том дубе… Красота! М-м-м… Даже если это и не дуб… Ботаника не мой конек, — улыбнулась она, — А это кто у нас? — переключилась РД на Иза. — Ты тут новенький?
— Верно. Меня зовут Из Чадье. Можно просто Из. А ты, я так полагаю…
— Все верно! — Дэш поднялась повыше и застыла, словно бы облокотившись о невидимую стену, заложив заднюю ногу за ногу и разглядывая край копыта на одной из передних, — Ты разговариваешь с самой крутой летуньей всей Эквестрии, а возможно и всего мира… — Тут она слегка сбилась, заметив Скуталу, пялившуюся на нее во все глаза, — Единственной и неповторимой, великолепной Радугой Дэш! — она не удержалась, сделала несколько сальто через голову назад и повисла перед Изом уже в позе лежа, подперев голову копытами и любуясь произведенным эффектом.
Трудно сказать, удовлетворил он ее или нет — Из был непробиваем, лишь легкая приветственная улыбка.
В этот момент на краю поля показалась еще пара фигурок — желтоватая и снежно-белая.
— Скуталу!!! — хором проорали Эпл Блум и Свити Бель, а это были, конечно, они. — Ты идешь сегодня или нет?!!!
— Ой, прости Радуга! Совсем забыла, что сегодня у нас очередная попытка найти себя.
— Да ерунда, Скут! Все равно пора было заканчивать — мне еще заказ на дождь вечером надо выполнить. А что будете делать сегодня?
— Еще не решили. Уже иду!!!
— Окей! Удачи, Скут!
— Удачи! — присоединились и мы с Изом.
— Спасибо!
— Ну и надолго к нам такой крутой? — Дэш переключилась на Иза.
— Как повезет. Будет работа — может и вообще тут останусь.
— Ну-у! Работы-то тут всегда хватает. Найдешь всегда, к чему копыта лежат. А к чему они, кстати, лежат? — она облетела Иза сбоку, и с недоумением уставилась на метку. — Череп? И оружие?? Ты что — убийца???
— К счастью, нет. Я — наемник. Вернее, был им. А на этой работе бывает всякое.
— Так тебе приходилось убивать? — тихо и как-то грустно переспросила Радуга. — И не жалел?
— Да. Довольно погано, но те, кого я убил, сами пытались убить меня. Да и пони их уже нельзя было назвать. Не думаю, что сделал кому-то хуже очистив мир от этих грабителей и головорезов.
Радуга заинтересованно глянула на него.
— Так выходит ты даже что-то вроде героя?
— Да нет. Просто выполнял свою работу честно. Есть кодекс, через который я переступать не в праве.
— Да… Не так уж просто тебе будет найти работу по душе. Ведь Селестия запрещает насилие.
— Я могу обойтись и без крайних мер. Тем более, что я не ищу именно такой работы. Что-то простое, чтоб заработать на жизнь.
— Я вроде слышала, как Эплджек говорила, что им скоро возможно нужны будут работники. Чего-то вроде того, что следующий урожай будет огромным, и они могут не успеть…
— О! Мне отлично подойдет!
— Так! Мне, конечно, жаль прерывать вас, но уже почти шесть, а ужинают Эплы рано, как я помню, — прервал их я.
— Верно! — вскинулась Радуга. — А мне еще тучу надо Дискорд знает откуда пригнать! Но Эплджек звала и меня, так что может загляну! Пока Из!
И она молнией метнулась к горизонту.
— Из долго молча смотрел ей вслед.
— Пойдем что ли? — не выдержал я.
— Ага! — Из подхватил свой ящик. — Интересная…
— А?
— Да так…
***************
— Ну! Вот мы и дома! Указал я на одноэтажный домик перед нами.
— Что-то негусто!
— Внутри он больше.
Внутри он действительно был больше.
Почти весь первый этаж его, от самого входа, занимала не очень большая, но уютная гостиная со стенами преимущественно из книжных шкафов, почти как в библиотеке Твайлайт, но меньшего масштаба, и большим круглым столом посередине. Окон в комнате не было, зато имелось три выхода. Влево, под арку — небольшая, но оснащенная всем необходимым кухня. Два других, прямо напротив входной двери, вели в пару спален, отличавшихся только тем, что в одной была широкая кровать, а в другой — пара раздельных коек.
Был и еще один выход — скрытый. Справа, возле самой стены, был потайной, почти не отличимый от пола вокруг, люк.
Я потянул за тканую петлю внутри обычной ручки, сделанной заподлицо с полом, и толстенный люк с тихим шипением открылся. Спасибо за это Кантерлотским инженерам!
Под люком оказалась лестница, оканчивавшаяся небольшим коридором.
Всего пять дверей. Две слева: спальня на двоих и кладовая, которую, при желании, тоже можно было переоборудовать в спальню. Три справа: туалет, ванная комната — огромная многоместная бадья с горячей водой, и небольшая одноместная спальня. В коридоре стояло множество шкафов и пара диванчиков: возле входа в одноместную спаленку и возле лестницы.
Стоит отметить, что стены и перекрытия подвального этажа были очень толстыми: слой камня, серебряная решетка и железное дерево изнутри! Пол первого этажа был не хуже: три слоя того же дерева переложенных серебряной решеткой и стальным листом! Стены были проще – деревянные, переложенное все той же серебряной решеткой.
Стоит отметить и то, что в подвале, наглухо запиравшемся изнутри, не было окон, вентиляция выходила только в коридор, а во всем доме не было зеркал, ведь это было бы все равно, как оставить открытую дверь, все ведь знают, что любое зеркало — готовый идеальный портал.
Кроме того лежало на доме и несколько охранных заклинаний от Твайлайт.
В общем я вбухал все деньги, полученные от Селестии, в эту маленькую крепость!
Из тут же принялся разгружать по шкафам свой ящик, а я, тем временем, выбрался наружу и осмотрел площадку с телескопом на крыше домика, куда вели широкие деревянные ступени вдоль одной из стен.
— Алекс! — вдруг позвал он. — Поди-ка!
И чего он там нашел…
— Да? Тут я…
— Что это?
— Шкафы вроде.
Из хлопнул себя копытом по лицу:
— Я знаю, как они называются!
— Тогда чего спрашиваешь?
— Я вот про это.
Он открыл дверцу одного из шкафов, и оттуда вывалились разнообразные элементы доспехов, нигде в Эквестрии не применяемых.
— А, это! Я ведь говорил тебе, что я занял интересную ступень в Темной Гвардии. Вот я и занялся гвардейцами. Чему-то учу сам. Для чего-то, как для копытопашного боя, пришлось искать других учителей. Заказал настоящую, не декоративную броню у лучших бронников Эквестрии. У оружейников — новые, многофункциональные копья. Из последнего похода — сегодня-завтра доставят лекарства для аптечек…
— Ого! Ты разошелся!
— Ну так! — самодовольно ухмыльнулся я.
