Единственная проблема, с которой мы столкнулись, разбивая лагерь — полнейшее отсутствие дров.
Такое впечатление, что весь лес кто-то чисто подмел! Ни единого сучка! Ничего!
— Ну че? — сердито огляделась Эплджек. — Чую, нам опять сухомятку жрать?
— Угу, — опустилась на землю Радуга, пытавшаяся оглядеть окрестности с небольшой высоты. — И мерзнуть всю ночь. Даже сухих деревьев не видать!
В конце концов мы, просто переглянувшись и поняв все без лишних слов, разделились на группки, и пошли обшаривать окрестности на предмет хоть чего-то годного на растопку.
Конечно, со мной в паре пошла Скуталу. Какое-то время мы просто бесцельно бродили по лесу.
— Ну и где эти дрова? – не выдержала, наконец, Скут.
— Не знаю. Но должны же они где-то быть?
— Ага. Это они от нас так прячутся. Дрова — дрова — дрова! Цыпа — цыпа — цыпа! Ползите сюда мои маленькие! — передразнила Скут. – Так, что ли, их искать?
Сзади нас раздался непонятный звук. Скуталу обернулась чуть раньше меня. Я заметил, как начала ме-е-едленно отвисать ее челюсть.
И было от чего! Там, где мы только что прошли, высилась огромная куча валежника.
Я, вслед за Скут, медленно осел на землю.
— Это мы че? Могли не заметить такую кучу?
— Не думаю.
— Тогда как?
— Ну… Ты ведь позвала?
Скуталу уставилась на меня совершенно круглыми глазами.
— БРЕД! — одновременно решили мы.
Бред, бредом, однако дров у нас теперь хватило бы на неделю.
Тем больше было удивление остальных, вернувшихся ни с чем. А мы перли этот валежник в несколько ходок!
Наше объяснение, которое ничего на самом деле не объясняло, не устроило никого. Даже нас.
Свити Бель даже долго недоверчиво стояла перед дровами, к чему-то прислушиваясь. Правда, так ничего и не сказала.
— Ползучие дрова? — прищурилась Дэш, повиснув в воздухе. — Что еще сегодня будет бредового?
— Чистая правда, — я развел копытами. — А больше, как это объяснить?
— Желанием рассказать сказку, хотя самим просто повезло с дровами?
— Как знаешь.
Скуталу лишь возмущенно фыркнула.
— Да хватит вам! — прикрикнула на нас ЭйДжей. — Кому какое дело до того откуда взялись эти дрова? Главное, шо тепло будет!
— Это верно, — приземлилась РД. — Извини. Просто звучит, как полная чушь.
— Догадываюсь, — я слегка улыбнулся.
— Угу, — в след за мной кивнула Скут.
Деринг, почесывая затылок, прихрамывая, обошла кучу.
— Сюрпризов от этого леса все больше, — наконец изрекла она.
Весь остаток вечера прошел совершенно спокойно.
Температура у Блум больше не поднималась, опухоль спала еще днем, так что можно было надеяться, что уже завтра она совершенно вернется в норму. Из минусов этого вечера стоит отметить, разве что то, что овощи и фрукты, прихваченные из лагеря КонАрма, у нас снова подходили к концу. Оставалось надеяться поскорее добраться до рощи диких вольт-яблок. И, само собой, надеяться на их своевременное появление, а пока, снова переходить на подножный корм.
Судя по тому, что встретилось нам предыдущим днем, от ночи ждать можно было и вовсе чего угодно. Поэтому мы снова выставили на ночь караульных. Как всегда, дежурить в самые глухие часы выпало нам с Изом. В прочем, мы и сами воспротивились бы, выпади нам какое-то другое время.
Но в этот раз все было тихо и спокойно.
Три часа ночи. В дежурство Иза так ничего и не случилось. Я начал разминаться, а сонный Из удалился в палатку, искать на кого бы приткнуться.
Какие, однако чудные ночи в этом лесу! Наполненные множеством ароматов, разнообразием звуков… Такое ощущение, что воздух даже имел вкус. Совершенно удивительный лес.
Я глубоко вдохнул. Выдохнул. И, как всегда в такие ночные дежурства, разложил пред собою карту, и погрузился в раздумья. Что день грядущий нам готовит?* Какие могут возникнуть сложности? Как правильно организовать сплав по реке? Что делать, если вольт-яблоки еще не появились? В голове теснилось, толпилось, пихалось крупами и нецензурно ругалось огромное множество всяческих, в общем-то, и ненужных пока мыслей. Все они, оттирая друг-дружку, пытались прилепиться к стройной идее нашего путешествия. Почти все они были сейчас ненужной тратой времени. И, что еще хуже, отвлекали от дежурства.
За моей спиной резко хрустнула ветка. Я оглянулся, выхватывая нож.
Передо мной стояла растрепанная Скуталу.
— Что? Опять не спится?
— Да не… Я это… До кустов, — Скут покосилась на нож.
— А…
Вернулась она почти моментально:
— Бр-р-р… А там страшновато.
— Ты имеешь ввиду то существо, что мы видели сегодня?
— Ага, — кивнула Скут, — И оно тоже. Все время кажется, что кто-то в кустах сидит… Особенно в том дереве! — кивнула она в сторону огромного, развесистого дуба, зиявшего пустым дуплом на краю поляны, в которое мы засунули остатки еды, чтоб не держать ее в палатке. — Вот заснешь так, и уже не проснешься!
— Согласен. Меня оно тоже в дрожь вгоняет. Существо, конечно, а не дерево. В первую очередь — своей непонятностью. Но, хватит об этом! Давай лучше просто полежим, звезды посчитаем, если не спится.
— Да я и созвездий-то не знаю!
— Я тоже совсем мало. Но! Во-о-он то, например, созвездие конфеты. А вон то, например — горн.
И мы улеглись, уставившись в небо.
— Алекс? — спросила Скут некоторое время спустя. — А какая вчера была луна?
— Луна? Ну… Вроде бы была почти полная. А что?
— А ты глянь сюда!
Я глянул. Над лесом катился молодой месяц:
— Это как так? — я потер глаза.
— А теперь, глянь во-о-он туда, — махнула копытцем Скуталу.
С противоположной стороны поднимался над кронами ни чуть не менее красивый месяц!
Оч-чень интересно…
Однако кроме появления второго ночного светила, более ничего, что как-либо привлекло бы наше внимание, за ночь так и не произошло.
Утром меня разбудило пение птиц и Дерпи, караулившая в этот раз последней.
Я поднялся, прокашлялся, выгоняя из легких скопившуюся за ночь мокроту, и принялся за зарядку.
Эплджек уже пошла проверять, что можно придумать на завтрак.
— Так! — раздался возмущенный вопль с улицы. — Кто пожрал все припасы, кроме этого дурацкого сена?!
Сердитая Эплджек вломилась в обратно в палатку.
Все поднявшиеся разом посмотрели на Дерпи.
— А чего я? Я только яблоко съела!
— Ну… Ваще-то, это я.
Радуга? Вот уж от кого не ждали!
— Просто… Это… — потупилась пегаска. — Я ведь после Алекса караулила… Ну и че-то вдруг так жрать захотелось… Я и навернула! А че? Это ж еда? Ее есть надо!
— Да, но, ваще-т, эт были остатки еды ДЛЯ ВСЕХ! А не для одной толстопузой! — ЭйДжей, как обычно, подошла нос к носу.
— Ваще-то, я спортивней тебя! — уперлась нос в нос Радуга.
— Ты че, опять намекаешь, шо я корова?
— Я не намекаю!
Меткоискательницы переглянулись, скривив рожи.
— Стоп! Обе! — тут уже я не выдержал. — Какая разница кто съел? Вопрос, где достать еще!
— А? Чего? — только сейчас вскочил Из. — Я чего-то пропустил?
Как он вообще мог спать все это время?
— Ага! — сообщила тому Радуга. — Как я толстопузой оказалась!
— Ну… Вообще-то, ты действительно выглядишь… сытой, — Из взглядом показал на выпирающий живот Дэш.
— Уф! Еще один! — та, скрестив ноги на груди, отвернулась и уставилась в стенку палатки.
Следующие полчаса, пока остальные собирали наши пожитки, готовясь сразу после… э-э-э… завтрака двинуться в путь, Из, судя по звукам из палатки, извинялся и выслушивал лекцию на тему «Жадина Эплджек».
В это время мы с ЭйДжей пытались придумать что-то на завтрак. Лекция называлась «Прожорливая Радуга».
Кроме глупого прессованного сена, орешника рядом, и травы под ногами ничего не осталось. Но переходить на все это пока как-то не особо тянуло.
В конце концов из палатки показался Из. Судя по виду, мир был подписан без особых усилий.
— Ну? Так чего у нас на завтрак?
— Стараниями… некоторых, мы седня будем худеть, — выдала Эплджек, показывая ногой округу. — Все к вашим услугам!
— Да ты чего! Мы ведь в лесу! Не может быть, чтоб в лесу не оказалось какой-то более годной еды! Надо только этим озаботиться, пока будем идти!
И мы озаботились!
Особенных размеров эта озабоченность достигла примерно к обеду.
Признаться, уже зверски раздражали грибы, прячущиеся под землю при нашем появлении, ягоды, со свистом втягивавшиеся в ветки перед самым носом Скуталу, или птицы, уносящие гнезда с яйцами, стоило лишь Изу, под неодобрительные взгляды остальных, взмахнуть крыльями, намереваясь заставить пернатых поделиться.
— Куда ж вы его потянули! — глядя на семейство дроздов, улепетывающее от нас с жилищем в клювах, орал Из. — Вы ж по дороге больше перебьете, чем мы съедим! Поимейте ж совесть, в конце концов!
Но пернатые оставались глухи к его увещеваниям. Как впрочем и вся остальная прячущаяся еда.
Впереди показалась какая-то поляна.
Огромный, дырявый дуб на краю. Кусты орешника. Звон ручейка где-то за кустами.
— Тпр-ру-у! Приехали! — оторопело пробормотала Эплджек.
И мы действительно «приехали». Это была та самая поляна, с которой мы стартовали этим утром. Вон костровище. А вон все еще несожженная куча валежника, которую мы со Скуталу вчера перли. Это была ТА ПОЛЯНА!
— Погоди-ка! Как такое вообще возможно? — ошарашенная Деринг вышла на поляну. — Не, я, конечно, знаю, что в лесу можно нарезать круги. Но чтоб вот так вот? Мы ведь постоянно оглядывались! Сделать круг и вернуться туда же было в принципе невозможно!
— Однако мы это сделали, — Из ковырнул копытом костровище. — Мы угробили в пустую несколько часов. С чем я всех и поздравляю!
— Забавно, — Дерпи села и почесала за ухом. — Если бы нас вела я, то я бы еще поняла. У меня такое часто получается. Но чтоб у кого-то еще?
— Не пойму. В чем проблема? Дайте-ка я… — Радуга, сопровождаемая завистливым взглядом Скуталу, резко взлетела высоко вверх, зависла там на несколько секунд и спикировала обратно.
— Ничего не вижу, — Она тряхнула гривой. — Кругом та-а-акой туманище. Даже наверху! Сплошная серая стена. Давайте проще! Я полечу, а вы ориентируйтесь на меня. Идет?
— А чего? — кивнул Из. — Ничего не теряем. Заходим на второй круг! — как-то кисло пошутил он.
— Так. Кто там че сказанул, насчет второго круга? — хмурая Эплджек уставилась на Иза.
Тот не мог ничего толком сказать.
— Не понимаю, — сверху перед нами шлепнулась Дэш. — Не-по-ни-ма-ю! Как?! Ведь я-то не могла спутать направление! Я все время летела прямо! КАК Я МОГЛА СНОВА ПОПАСТЬ НА ЭТУ ПОЛЯНУ???
— Значит, лес нас водит… — пробормотала Дитзи. — А если так, то это всерьез, надолго и можно даже не рыпаться. Пока не захочет — не выпустит.
— Ты че, вспомнила еще че-т? — повернулась к ней ЭйДжей. Да и мы все.
— Ага. Я даже вспомнила, как его называли.
— Давай, рассказывай, — поторопил ее я. – Может, чем поможет.
— Да чем тут… Ну, в общем слушайте. С чего начать? Зовется этот Лес, если я правильно помню, Блуждающим. Не просто так зовется. Где он появится в следующий раз — предугадать невозможно. Вход может оказаться в глухом лесу, как у нас, а может и среди садов «Сладкого Яблока».
Глаза ЭйДжей и Блум заметно округлились.
— То же самое и с выходом, — продолжала Дерпи, — Он может оказаться хоть в Вечнозеленом Лесу. Правда, тут, поговаривали, сложнее. Его может и вовсе не оказаться. Все истории, что я слышала — пересказ рассказанного двумя или тремя пони. А сколько пропало в этом лесу? Десятки? Сотни? Кто знает. Что еще… Ну… Откинуть копыта с голоду он вроде как не дает. В крайнем случае можно и траву жевать. Вода, опять же, вроде есть. Что ему нужно? Никто этого так и не узнал. Как выбраться? Пробовать и пробовать. По рассказам, правда, уходило у них на это от нескольких месяцев, до многих лет. Так один попал сюда еще жеребенком… — она посмотрела на Меткоискателей. — Вышел старым, дряхлым мерином. Да и то скоро помер. А больше, наверное, ничего особого и не добавить…
— Да… — пробормотала ЭйДжей. — Умеешь ты утешить.
— Э! — взвилась Радуга. — Так никуда не пойдет! Я не намерена из-за какой-то дурацкой кучки деревьев терять всю жизнь!
Дэш взлетела и понеслась!
Пока мы по новой ставили лагерь, она успела сделать еще три или четыре круга…
***************
Дискорд его знает, сколько мы уже здесь находимся. Видимо, уже больше недели. За это время мы уже перепробовали все: делать пометки мелом, раскладывать куски ценной веревочки, просить лес, высмотреть что-то с высоты. Мы даже успели попробовать двигаться задом, на что, конечно получили непечатное высказывание Радуги. Результат был нулевым. Просто ну-ле-вым. Этот лес не хотел нас отпускать…
Скорее ради интереса попробовали мы однажды связаться с Понивиллем. Ничего. Лишь сухой треск статики в эфире был нам ответом, а дальнейшие попытки были бы пустой тратой батареи.
Все, что оставалось из припасов: вода из ручья, трава, орешник, набивший уже оскомину сухпай. Иногда лес все же подбрасывал нам что-либо — кустик ягод или не спрятавшиеся грибы. Но, честно говоря, жить на этих подачках уже надоело. Хотелось чего-то элементарного. Пирога с яблоками. Выспаться на чем-то мягче пола палатки. Помыться наконец! Что еще хуже — мы впустую теряли время. Вместо того, чтоб двигаться вперед, мы топтались на месте.
Наступал очередной бесполезный вечер. Снова показались интересные вначале, но уже опостылевшие месяцы-близнецы. Горел костер. Мы сидели кругом, уставившись на огонь, и молчали. Все уже было переговорено за эти дни. Рядом, на только что скинутых полупустых сумках, задремывали Искатели. А что еще делать, если делать в этом лесу совершенно нечего? Пара часов ходу по скучному, вычиненному лесу, и ты снова тут на этой поляне.
За эти дни мы, конечно, поняли, когда и как угодили в эту ловушку. Скорее всего, это произошло в тот момент, когда от нас отстало «существо». Возможно, что те два похожих дерева по краям поляны были чем-то вроде ворот. Мы прошли. Дверца золоченой клетки захлопнулась. Теперь надо искать из нее выход. Но как его искать, что это за выход… Этого не представлял никто.
Конечно, то, что мы не сдались, что продолжали ежедневные попытки, уже хорошо, но хотелось бы увидеть какой-то результат от этих попыток.
А его не было.
— Э-эх! — нарушил молчание Из. — Поесть бы сейчас чего-нибудь нормального… Хоть простейший овес! Как уже надоела эта трава!
— Ага. И помыться, — поддержала его Деринг. – А то такое ощущение, что у меня все перья чешутся!
— А мне каково? — подняла голову лежащая Радуга. — Не, я, конечно, могу летать. Но я не могу лететь отсюда сюда же! У меня от этого мОзги пухнут, когда пытаюсь себе это объяснить! Как можно лететь, если ты при этом остаешься в том же самом месте?!!!
— Эх, маффины, маффины… Чудесные, ароматные, вкусные маффины… Где вы?
— Не. Так я точно не засну, если не спрошу, — открыла глаза Свити. — Деринг?
— У?
— А что там у тебя такое в сумке? Так приятно греется через ткань… И, будто бы даже вибрирует…
Эпл Блум и Скуталу так же приоткрыли по глазу.
— Греется? — переспросила Деринг.
— Вибрирует? — заинтересованно обернулась Дэш.
— Ага!
Блум и Скут подтверждающе кивнули.
— Вообще-то, у меня там кроме снаряжения и сена ничего не осталось вроде…
— Не, ну я ведь не вру?! Греется! Вибрирует!
Деринг с непонимающим видом посмотрела на всех нас.
— Так. Ну-ка слезьте-ка оттуда пока! — поднялась Эплджек. — Поглядим че там за такое.
— Ну вот, — проворчала, поднимаясь, Блум. — Только мы пригрелись…
— Давай-давай, Блум! Успеешь еще належаться.
— Ла-а-ано…
Деринг подошла к сумке и, недолго думая, вытряхнула на землю все содержимое.
Сразу же наше внимание приковал к себе один единственный предмет, про существование которого все уже, похоже, и забыли.
Тот медальон, что мы подобрали в храме вместе с Деринг Ду!
Сейчас небольшой камень в центре него светился тихим, ровным, голубоватым светом.
— Деринг! А для чего, собственно говоря, эта безделушка? — первой оформила наши общие мысли Радуга.
— Не знаю. Нет, я честно не знаю. Просто когда эти типы, которых я наняла рабочими заговорили про медальон, я решила его припрятать. Потом… Все получилось, как получилось… Вы меня вовремя вытащили. А потом у меня просто не было возможности что-то о нем найти. У… Твайлайт, да? Ничего не оказалось. Ну, то есть, ничего полезного конкретно о нем. А больше откуда мне было узнать?
— Но что-то же он делает! — вмешался Из. — Он ведь раньше таким не был? Не светился?
Трио искателей заинтересованно придвинулось к лежащему на земле медальону.
— Да. Он был простым золотым украшением и только…
— Интересно, че он все-т-ки делает… — придвинулась поближе ЭйДжей.
— Да че думать-т! Взять да и проверить! — Блум схватила медальон зубами. — У! Хофяфий! И тефстфиф-фельно фиприф-фует!
— Но если он включился только тут… — Свити потерла копытцем подбородок. — То что-то, что заставило его это сделать, должно быть где-то тут!
— Интефефно. Ефли я пофофачифаюсь ф фу фофону… — Блум махнула копытцем в направлении дуба. — Фо он фипфифует фильнефе!
— Чет я ниче не поняла! — потрясла головой Дэш. — Пофофо… че ты делаешь?
— Агась, Блум. Ты бы как-т по внятней, а? А-т ща даже я не поняла.
— А чего тут понимать-то? Если она поворачивается туда, он сильнее трясется, — перевела Скуталу. — А значит, надо просто обойти поляну и мы найдем из-за чего он это делает!
Трио переглянулось.
— МЕФКОФИФКАФЕЛИ ФИХ ФНАФЕТ ФЕХО ИФКАФЕЛИ — ФПЕФЕТ!!!
Следующие полчаса они были заняты тем, что вооружившись медальоном, кружили по поляне и ее окрестностям.
Результат кружения был интересным. Медальон четко указывал на дуб и никуда больше.
Деринг потыкала дерево копытом, залезла внутрь дупла.
— Дерево, как дерево, — доложила она. – Не лучше любого другого.
— Не-е… Наверняка тут какое-то особое дерево, — поднялась с земли Дерпи. — Дай-ка я проверю. Может, чего вспомню еще.
И она, сфокусировав на секунду взгляд, двинулась к дубу.
Не дошла.
Рядом с деревом лежал приличный камень. Дерпи не была бы собой, если бы его не зацепила! И, конечно, врезалась с разлета башкой в дерево, и…
И пропала?!
— Ох, ниче се! — выдохнула ЭйДжей.
— Крутой фокус, ниче не скажу! — уставилась на дуб Радуга.
— Дуб, как портал… — пробормотала Деринг.
Трио и мы с Изом молча переваривали увиденное.
— Быстро хватаем сумки и за ней! — первым очнулся Из. — Живей!
— Это че? Мне тоже башкой об дерево биться? — попробовала возмутиться Дэш.
— Да не. Если те тут понравилось, то че? Можешь остаться! — съязвила Эплджек. — Лично я сделаю че угодно, шоб свалить отсюда!
— Спасибо. Вот торчать тут до старости тянет как-то еще меньше!
— Тогда че ты еще тут?
С ударами об дерево получалось как-то не очень. Особенно, конечно, у Меткоискательниц. Но, в конце концов, все прошли. Я остался последним.
Разгон! Камень! Дерево! Удар!
Тупая боль пронзила череп. Из глаз сыпанули искры: «Как еще траву не подожгли?» — вспыхнула в мозгу последняя мысль, и какие-то мелкие цветки у корней, хищно оскалившись, бросились мне в лицо!
***************
Очнулся я от того, что подо мной завозилось что-то мягкое.
Голова моя головушка…
Я приоткрыл глаза.
Ой-е!
Я закрыл глаза.
Открыл глаза.
Так. Э-э-э… Мда… Красиво.
Упал я действительно удачно…
И теперь лежал уткнувшись носом… в круп Эплджек!
— Э-э-э… Але-екс!
— У?
— Я к-конечно ниче против… Но ты бы эт… Встав-вал бы уже, а? А-т остальные ща очнутся…
— Уг-гу…
Я нашел в себе силы подняться.
Огляделся.
Все, кроме Дерпи, валяются здесь, рядом. Той пока нигде невидно.
А здесь, это… Да на той самой поляне с парой деревьев-близнецов, с которой все началось! Только теперь мы валялись прямо рядом с одним из деревьев.
Ну а наши…
Справа. Деринг. Повезло — лежит отдельно. Трио. Вповалку друг на дружке и все со здоровенными шишками посреди лба. Интересно, это и у меня такой «рог» вырос? Вру. Не у всех посреди. Свити пришлось биться не лбом — там один рог уже имелся. Собственно, в первый раз она и застряла им в дереве. Пришлось выдергивать, причем всем, и повторять попытку…
Слева валялись сумки, Из и Радуга.
Я на секунду зажмурился.
Дэш стартовала сразу после того разговора. Из — после нее. Ну кто ж знал-то?!
Она валялась на спине. Видимо, перевернуло в падении.
Я посмотрел на поднявшуюся уже Эплджек. Та внимательно следила за мной.
Я слегка поправил голову Иза.
ЭйДжей прикрыла копытцем рот и залилась румянцем:
— Хи! Алекс!
— Ничего не могу с собой поделать! — улыбнувшись, пожал плечами я. — Это выше моих сил!
В кустах показался силуэт.
А вот и Дерпи!
Забавно! Оказалось, что она здесь уже довольно долго. Во всяком случае, много дольше, чем реально прошло времени. Она даже успела сходить на разведку и утверждала, что местность дальше совершенно непохожа на ту, что мы в последние дни привыкли видеть!
Пока я говорил с Дитзи, очнулись Меткоискательницы.
Теперь они обалдело разглядывали Иза и Радугу!
Те начинали приходить в себя.
— Ну? И че вы на меня так уставились? — заметила их Дэш. — Я, конечно, всегда круто выгляжу, но не сейчас же?
— Да не… — выдавила Скут. — Вот ща — круто…
— Агась. И чем эт вы занимаетесь?
Свити так ничего и не сказала.
— Че чем? — сначала не поняла Дэш.
Через секунду глаза ее мгновенно округлились! Она ме-е-едленно перевела взгляд…
Голова уже пришедшего в себя Иза лежала на ее… ноге.
— И-из?
— Мэк?
— А н-не мог бы ты вс-се-таки…
— Мэ-э-эк?
— Вста…
— ?
— Встать, — собравшись, выдохнула Дэш.
— Угу, — явно без удовольствия поднялся Из. — Так где мы?
— Мы? — переспросил я. — Судя по этим деревьям и тому, что успела разведать Дерпи, мы на той же поляне, где от нас отцепилось то существо.
— Ясненько. А когда мы?
— А вот это пока большой вопрос. Со временем этот лес явно играет какие-то шутки. Дитзи?
— Тут я.
— Можешь организовать связь с Понивиллем?
— Сейчас попробуем… Батарея совсем села. Быстро. Запаса у нас теперь мало…
И Дерпи начала настраивать рацию.
— Есть связь! — наконец доложила она.
Я перехватил микрофон.
— «Отставник» на связи.
— Это Алекс!
— Рад тебя слышать, скороспелый!
— Взаимно. Как обстановка в городе?
— Так ваша же… Как ее? Дерпи, да?
— Ага.
— Она ведь только вчера спрашивала? Было крупное нападение. Пострадавших много, но мы отбились. Луна прибыла в город и берет оборону под свое командование. Я ведь уже все это говорил? Ничего пока не изменилось.
— Оп-па…
— Чего такое?
— Да так. Небольшие нестыковочки во времени.
— Ты о чем?
— Потом объясню. Пока все слишком странно. Сам не понял.
— Ладно. У вас что нового?
— М-м-м… Ничего особенного, продолжаем преследовать артефакт.
— Ладно. Удачи. Отбой связи?
— Спасибо. Отбой связи.
Дерпи отключила рацию.
— Да… Вопросов к лесу у меня все больше…
— Че там? Случилось че-т? — поинтересовалась Эплджек.
— Ага, чего? — а это уже Из.
Остальные просто уставились на меня.
— Да именно, что не случилось. Забавно… Мы вышли из Блуждающего Леса раньше, чем вошли в него.
— Че? — Радуга.
— «Отставник» заявил, что Дитзи связывалась с ним только вчера! А это было задолго до того, как мы попали в эту ловушку!
— Как вообще такое может быть?
— Вопрос не ко мне. Это или к Дитзи…
— Не, я пас! Во всех историях, что я слышала, ничего не упоминалось про время! — потрясла головой Дерпи.
— Или к магам, — закончил я.
Блум и Скуталу почему-то уставились на Свити.
— Не, а я вам чего? — округлила глаза та. — Какой я вам маг??!
— Эт верно, — вздохнула Блум. — А было бы здорово. Мож-т попробуешь как-нибудь?
— Не раньше, чем у меня начнет толком получаться что-то, кроме как искрить и поднимать всякую мелочь, — улыбнулась Бель.
— Интересно… — Скуталу почесалась. — А что будет, если мы тут встретим самих себя?
— Хм, — задумалась Блум. — Забавно будет.
— Думаю, не будет ничего хорошего. Ход истории нарушать не следует, — вмешался Из. — А если это так, а это так, то надо бы сваливать отсюда, пока мы не пришли.
Так мы и поступили.
