Благодаря «Пониполии», остаток ночи прошел незаметно. Утром, едва только проснулась Дитзи, мы вызвали по рации Шкипера и, в общих чертах, объяснив ему ситуацию, даже не тратя времени на еду, лишь, по просьбе все той же Дерпи, набрав в дорогу плодов хлебного дерева, из которых она все-таки собиралась как-то успеть напечь маффинов, выдвинулись в сторону побережья. Единственным препятствием на пути оказалась небольшая группка охранников, обходивших берег, но они, на нашу удачу, не заметили ни нас, ни, благо расстояние было на тот момент все еще велико, идущее в сторону острова «Копье».
Морской, или уж если сказать точнее, вспоминая где мы находимся, океанический переход тоже не преподнес нам никаких особенных сложностей. Да и что такого особого могло успеть случиться за те пару часов, что мы шли до основного архипелага? Да, конечно, двигатель «Копья» работал далеко не на полную мощность, из-за чего мы не шли, а по выражению Шкипера, «плавали как муха в супе», но это было главным неудобством за все время перехода. Впрочем, все же не единственным.
Городок, в который мы стремились, был расположен на самом большом острове архипелага. А к этому острову, как оказалось, еще надо было подойти — весь архипелаг был разделен проливами, порой довольно узенькими, а то и просто шхерами, а пройти их с нашим поврежденным двигателем оказалось весьма непросто, в результате чего мы, будучи столь близко от цели, вынуждены были еще более часа любоваться красотой окружающих, по большей мере частных, островков и великолепием отгроханных на них вилл и особняков… Хорошо еще, что Шкипер выставил из рубки известных новоявленных лоцманов, как только те выдали боевой клич: «МЕТКОИСКАТЕЛИ — ЛОЦМАНЫ ВПЕРЕД!!!»
Но, когда-нибудь все кончается, вот и мы, наконец, оказались на пристани этого городка. Наверное, у него было какое-то название, городов без названия не бывает. Почти. Тем более таких. Но, честно говоря, нам было настолько не до того, что на пристани мы его не заметили, а в самом городе ведь никто не вывешивает на каждом углу табличек с его названием? Вот и нам пришлось надеяться, что оно нам все-таки не пригодится. Да и где бы?
Сам городок, как таковой, был не очень-то велик. Пожалуй, может, чуть больше нашего Понивилля. Большая часть богатеньких пони, населявших его, проживала все-таки на отдельных островках, как бы не являвшихся частью города, и оттого тот казался куда меньше, чем был на самом деле, особенно, учитывая то, что селились эти пони порой целыми районами. Основным же населением центральной части города были туристы, те, кто их обслуживал и, само собой, те, кто делал на них деньги. Количество всевозможных отелей, магазинов и спа-салонов в обозримом для нас пространстве просто зашкаливало! Вывесок было столько, что от них сразу же начали болеть глаза! А еще кругом было поразительно чисто! Нет, конечно, чисто и у нас в Понивилле, и в Лос-Пегасусе, но здесь… Такое ощущение, что улицу не просто мыли, а вылизывали языками! Нигде ни одной пылинки!
Поневоле, все мы глянули на собственные копыта. Оглянулись на оставленные посреди чистейшей улицы следы.
- Мда… — подвела итог осмотру Дэш. — Щас кому-то тут будет работа.
- А нам не проще помыть где-нибудь копыта? — огляделась Дерпи. — Э-э-э… Может, вам будет проще увидеть, где это можно сделать?
- Не-е-е! Тут все явно обожают уборку! Зачем же нам лишать их этого удовольствия? — ухмыльнулась РД. — Тем более что кругом пока одни спа-салоны или даже чего-то похуже, а туда я не сунусь, даже если сидр будут бесплатно разливать!
- Да-а… — как-то странно скривилась Деринг. – Может, я, конечно, слишком много шастаю по всяким пыльным развалинам, но, сказать по правде, мне тут как-то даже… Не знаю. Неуютно, что ли…
- Агась, — кивнула ЭйДжей. — Я ниче не имею против Рарити, но когда весь город населен одними Рарити эт как-т… раздражает. Так и хочется че-т испачкать. Пошли, лучше, поглядим, куда нам можно пристроиться, шоб недорого… Хотя че-т я сомневаюсь, шо здесь че-т может быть недорого…
Искать жилье нам пришлось весьма долго. Я бы, конечно, не особо долго думая, снял бы пару номеров в ближайшем отеле и больше не мучился бы, но сейчас за деньги отвечал Из, а это означало только одно — долгую и болезненную грызню за каждый битс, ибо, при нынешнем нашем финансовом благосостоянии, переход каждой монеты в чужой кошель воспринимался им, как личная трагедия. Мы обошли уже, наверное, с дюжину разных отелей и побывали бы еще в дюжине, когда бы Меткоискательницы не ткнули нас в случайно увиденное ими объявление. Некая миссис Хувер* за вполне приемлемые, как убедил я Иза, деньги, предлагала снять у нее целый небольшой домик. Само собой, прилагался к объявлению и адрес, по которому мы, переодевшись на ходу и придав себе приличный, как нам, во всяком случае, казалось, вид, и поспешили направиться.
Довольно скоро мы были на месте. Район, занимавший отдельный островок, в котором располагался домик, был небогат, здесь не было золоченых заборов и мраморных колонн, поддерживающих козырек перед входом, однако и он был столь же чист и опрятен. За единообразными белеными заборами скрывались небольшие уютные домики, иногда с каким-нибудь крошечным прудиком или садом.
Одним из таких был и наш дом. Вернее, два дома. Один — вполне обычной формы, простой и небольшой, но двухэтажный. Второй, столь же небольшой, был одноэтажным и каким-то закругленным, по-видимому — гостевым. Оба домика были соединены переходом с полосатым тканым навесом над ним. За ними виднелись несколько деревьев, похоже — фруктовых. Вдали поблескивала вода.
Помявшись немного перед входом в основной дом, мы постучали.
Дверь нам открыла опрятная седая старушка со шкурой такого серого цвета, что оттого она казалась еще древнее.
- Чем могу вам помочь? — приветливо поинтересовалась она.
Все склонили головы в знак приветствия, на что старушка благосклонно кивнула, я же полностью поклонился и заговорил от лица всех:
- Простите, что побеспокоили. Мы ищем некую миссис Хувер.
- Вы ее нашли. А в чем причина вашего визита?
- Мы прочли ваше объявление о сдаче дома, а нам как раз нужен кров над головой.
- И вы не можете позволить себе все эти новомодные отели? — с сомнением глянула она.
- Видите ли… — я слегка замялся. — Дело в том, что мы не очень-то любим всякую суету, толкотню, шум, множество снующих тут и там пони вечно мешающих сосредоточиться на чем-то нужном… Да что я рассказываю! Вы, наверное, и сами знаете, как это бывает!
- Ох, да! Шумные соседи это всегда такая проблема… К счастью, мне повезло, соседи — тишайшие пони. В этом смысле они, наверное, лучшие соседи в Эквестрии! Так вы говорите, вы желаете снять дом?
- Да, если это возможно.
- О! Конечно возможно, если сумма вас устраивает! Я, простите, не знаю какие сейчас на это расценки. Я первый раз сдаю наш гостевой домик после смерти мужа. Дети, понимаете ли, разъехались, кто куда, помогают, конечно, навещают, но одной-то как скучно! Дай, думаю, сдам дом. И деньги какие-то лишние будут, и самой как-то веселее, когда кто-то рядом. О! Я смотрю с вами и жеребята? — обратила она внимание на мгновенно сделавшее ангельские выражения лиц трио, — Это очень хорошо! Я всегда вспоминаю себя в их возрасте, когда их вижу. Можете не беспокоиться! Места в доме хватит всем! Ох! Ох, же я старая болтливая калоша! Могли бы и одернуть меня! — улыбнулась она. — Культура культурой, а я-то хороша — гостей на пороге держу, болтушка костлявая! Проходите скорей! Давайте я уже покажу вам дом!
Домик и в самом деле оказался довольно необычен. Основу его составляла огромная, почти круглая по форме, гостиная с круглым столом со множеством стульев, стоявшим посередине комнаты, совершенно огромным, круглым же ковром на полу и мягкой мебелью вдоль стен. Окно в комнате было единственным, но зато каким! Огромное и арочное, оно занимало большую часть стены напротив входа! Влево и вправо же от гостиной расходились по три одинаковых двери. Одна из них вела в уборную, остальные же пять оказались крохотными, похожими друг на дружку спаленками, всю мебель в которых составляли большая кровать с парой столиков, да узенькие шкафы по бокам от входа. За домом оказался небольшой фруктовый сад и, ограниченный лишь невысоким забором, выход к морю. В целом это было даже лучше того, что можно было ожидать за столь скромную плату.
Миссис Хувер, показав нам дом, срочно удалилась за чаем, мы же, воспользовавшись моментом, решили прикинуть наши ближайшие планы.
- В целом это все, конечно, очень хорошо, и эта Хувер и все такое, — начал Из, садясь напротив окна. — Но все-таки хотелось бы уточнить наши действия.
- А чего тут думать? — подсела к нему Радуга. — Летим в центр, шатаемся по всяким интересным местам, слушаем о чем будут трепаться окружающие.
- Боюсь, шо та публика, шо нам нужна не будет обретаться в тех же местах, шо и ты Дэш. — поправила ту Эплджек, в свою очередь, садясь за стол. — Да и в тех, куда впустят меня, навряд ли их будет много.
- Это да. Они всякую скукотень обожают, а меня от подобного тошнит.
- От то-т и оно!
- Значит так, — я не громко припечатал копытами стол. — Нам нужен список мест. Мозговой штурм. Начнем. Улицы, толпы и объявления. Это само собой.
- Порт. Рабочие могут что-то знать.
- Салоны всякие.
- Бега. Эт я сама видала, тут проводятся.
- Театр.
- Кино, клубы всякие там… Чего? — удивленно приподняла бровь Дэш. – Может, там прислуга какая бывает?
- Рестораны.
Наступило молчание. Похоже, список резко закончился.
- Ну? Больше никому ничего путного в голову не приходит? — я обвел взглядом наше собрание. Задержался на Искательницах. Те переглянулись и дружно помотали головами. — Отлично! Значит, я беру на себя улицу и рестораны. Из?
- Порт и часть злачных мест.
- Дэш?
- Ха! Конечно, я возьму все остальные места и киношки, как сказала!
- ЭйДжей?
- Ну… В театры тутошние меня, боюсь, не пустят, — она улыбнулась. — Видок не тот. Беру местный стадион на ся.
- Театры всякие возьму я.
Мы обернулись. Дерпи закончила упихивать свою громоздкую сумку с рацией под диван и обернулась к нам.
- Хи! Нет, я понимаю, что я там мало чего разгляжу или навернусь откуда-нибудь, но что остается-то? Не тут же мне торчать?
- Все верно, — замешкавшись на секунду, кивнул я. — Дитзи берет театры и все, что на них будет похоже. Что там осталось?
- Са-ало-оны… — с отвращением, премерзким голоском, протянула Радуга, скорчив при этом та-акую рожу…
- Фу-ух-х… Я, — с содроганием выдохнула Деринг. — Оцените, на какие жертвы иду…
Дэш сочувственно похлопала ее копытом по спине.
- Вроде все, да? — я, наконец, уселся за стол. — Все разобрали? Все при деле?
- Не все! — мотнул головой Из. — Эту Хувер надо как-то отвлекать, раз уж мы тут будем, возможно, двойной жизнью жить.
- И не все!!! — слитно прозвучали три голоса.
Ну да. Вот о них-то я подзабыл…
- Ну, а вы куда хотите? — повернулся я к стоявшей рядом троице.
- С вами, куда ж еще? — удивилась Блум. — Не тут же сидеть?
- Э не! От по кабакам всяким я тя не пущу! — ЭйДжей ухватила сестру за шею и притянула к себе. — Если хочешь, можешь со мной на стадион.
- Уа-а-ах-х… — с трудом высвободилась та. — Не, сестренка! Стадион, эт, конечно, здорово, но че мне там делать? Ты-т ладно, а я че? Не! Я хочу так, шоб с пользой!
- Если хочешь, можешь со мной в театр пойти, — неожиданно предложила Дерпи. — Заодно поглядишь, чтоб я лишний раз там чем-нибудь не опозорилась.
- М-м-м… Идет!
ЭйДжей что-то не внятно промычала, но по взгляду было ясно, что она согласна.
- Меня, я так понимаю, с Радугой тоже не пустят? — Скуталу озорно прищурилась в мою сторону. — Тогда я с тобой!
- Ладно.
Из трех Меткоискательниц осталась лишь одна.
Свити в задумчивости обвела всех глазами. Поскребла копытом подбородок. Оно и понятно. Одну ее не пустят, шанс на то, что возьмут вместе с Блум в театр не особо велик, а больше куда? Не на стадион же?
- А знаете, что? — наконец опустила она ногу, — Останусь-ка я здесь. Миссис Хувер развлеку, с соседями поболтаю… Может, так чего узнаю? Но завтра — меняемся! — ткнула она ногой Блум.
- Уй! Ла-а-ано…
Тихо, без единого звука, так, что мы заметили это лишь в последнее мгновенье, открылась дверь. Жеребяшки заняли свои места с такой скоростью, что Скуталу села мимо стула, но успела повиснуть в воздухе, опершись на стол и сейчас тихо-о-онечко пододвигала под себя стул ногой. Вошла миссис Хувер с подносом, уставленным огромным чайным сервизом и всяческой снедью на спине. Мда… А она не такая уж хрупкая, как может показаться, весит-то это все наверняка немало…
- Уй и здорово бу-у-удет! — похоже, Блум была единственной, кто догадался сделать вид, что продолжает какой-то начатый разговор, остальные, от неожиданности, застыли немыми истуканами. — Правда, Скут?
- Ага, — обрубила Скут, поймавшая на себе взгляд миссис Хувер, с таким выражением лица, будто Блум сейчас переспросила у нее точное до секунды время полета пребывающей в шоке Селестии по маршруту Кантерлот — Понивилль с учетом бокового ветра и гравитации, если ту хорошенько лягнет Эплджек.
- А… А вот и чаек для дорогих гостей поспел! С булками, с пирожками да прочим печивом всяческим! Угощайтесь на здоровье!
- Ой! Вам ведь, наверное, тяжело! Давайте я помогу! — сорвалась с места Свити, выручая дорогие изваяния на стульях, проводившие ее глазами.
- Вот спасибо, деточка! Спасибо, милая! Старовата я стала для такого веса-то! — миссис Хувер, покряхтывая, уселась за стол, в то время как Свити ухитрилась донести поднос до стола, держа его ртом. — Ого! А силенок-то у тебя немало! *
- Да ну, что вы! Это мне… желание вам помочь сил придало! – Свити, старательно улыбаясь, попятилась на свое место.
- Вот помню я в твои годы…
Скульптуры натянули улыбки. Церемониальное чаепитие начиналось…
***************
— Уф! — уронила голову на стол Эплджек, стоило только двери закрыться за спиной миссис Хувер. — Я думала, я эт не вынесу!
- И не говори! — Радуга плавно сползла по спинке стула. — Она, похоже, свою молодость по дням вспомнить может…
- Агась. И чаю-т толком не попили. Этикет, шоб ему…
- Хорошо хоть пирожки оставила, — Блум голодными глазами уставилась на блюдо.
- Ага, — кивнула Скут, одним ловким движением сгребая с тарелки не меньше полдюжины. — После двух дней на одних тех фруктах…
- И не говорите… — Свити, дотянувшись, скромненько взяла зубами один. — А мне сегодня с ней еще сидеть… Блум! За тобой должок, помнишь?
- Уфу! Пофню, пофню! — прочавкала та в ответ, даже не отрываясь. — Мофеф фе фафофинафь!
Остатки пирожков на столе прожили недолго. Настолько недолго, что Из передал один из своих Свити, воспитание которой не позволяло ей сразу набрать запас. Скуталу, мрачно посмотрев на свою кучу, передала еще пару.
Наконец, от пирожков, к слову сказать весьма недурственных, остались одни воспоминания. Крошек не осталось — их слизала Дерпи. Пояснив миссис Хувер, копавшейся в цветнике перед домом, что идем развлекаться, оставив ей в напарницы печальную Свити и добравшись до центра, мы, как и было оговорено, разошлись. Работа предстояла нелегкая, ибо, что именно мы ищем, не знал никто.
***************
Вот уже пятый час мы со Скуталу бесцельно бродили по центру города пытаясь подслушать, о чем говорят пони или заговорить с кем-нибудь. Конечно, различных тем было множество, но, к нашему великому сожалению, ни одна из них не несла хоть сколь-нибудь полезной для нас информации. Единственное, что удалось выловить более или менее интересного, это то, что в город вроде как прибыл какой-то известный маг или колдун, но этим все и ограничивалось. Ни его имени, ни адреса, ничего. Пару раз попались на пути Из и Дэш, но и они пока не сказали ничего вразумительного. Единственным итогом этих бесполезно проведенных часов было то, что посещая все дорогие рестораны, попадавшиеся на нашем пути, мы остались совершенно без денег. И, что еще хуже, сейчас были голодны, ибо сидеть в ресторане ничего не заказав невозможно, а в то время есть, тем более так часто, не хотелось. Так что, сейчас нам приходилось лишь вспоминать об упущенных блюдах…
- Эх… — вздохнула Скут. — Я бы сейчас не отказалась даже от какого-нибудь зачерствелого бутерброда с васильками…
- Угу. Что поделаешь… Мы спустили безо всякого толка все до последнего битса. Остается только надеяться, что миссис Хувер и Свити что-то приготовили.
- А то ты не знаешь, как готовит Свити…
- Но на нашу хозяйку-то есть надежда?
- Ну… Я бы не стала на это особо надеяться.
- А что ты предлагаешь? У нас ни единого битса.
- Подожди тут, ага?
Не успел я ничего сказать, как Скуталу уже куда-то исчезла. Впрочем, она довольно быстро появилась с парой крупных яблок в зубах:
- Терфы!
- Ты где их взяла?
- Факая рафнифа? Поффаимфтфофала!
- Так. Скуталу.
- У?
- У нас ведь кажется был разговор на эту тему?
- Фу… Мофет и пыл.
- Ты ведь обещала, что это прекратится?
- Фу… Та… — Скут смущенно отвела взгляд. — Но мы феть мофем фернуфь теньхи фа яфлоки, кохта у наф путут? Я феть не сфорафала, ефли ферну теньхи?
- Ну… Наверное, нет… Давай все-таки это будет пореже?
- Уфу. Мофет фофмеф уше? А-фо я фяс фыроню.
Перекусив «позаимствованными» яблоками мы собрались было плестись обратно, когда…
— Алекс?
- А? — обернулся я.
- А хочешь, я тебя удивлю?
- Еще раз? Если лучше, чем с яблоками, то давай.
- А знаешь, кто приезжает в город?
- Кто?
- *Нехорошее слово* голубая!
- Кто? — еще больше не понял я.
- Ты чего, забыл ее, что ли? Та *нехорошее уточняющее определение*, что Твайлайт когда-то из города выставила!
- Ты про Трикси, что ли?
- Ага! Именно так эту *еще одно нехорошее определение* и зовут.
- Скут! Прекращай уже! С чего ты взяла, что она в городе?
- Так вон же объявление висит! — ткнула она копытом на противоположную сторону улицы.
И в самом деле! На той стороне красовался щит для объявлений с которого во всю ширь белозубо улыбалась нам неуловимая шарлатанка. Однако! Такой скорости надувания публики можно было позавидовать, ведь, судя по тем объявлениям, что были развешаны по Лос-Пегасусу, она должна была бы давать там по нескольку выступлений в день еще как минимум до конца недели. Впрочем, зная ее, у меня сразу закралась на этот счет нехорошая мысль.
- Действительно удивила. Странно, что она тут. Надо над этим подумать. Пошли?
- Конечно.
Только на подходе к дому я понял, что это была не мысль. Это была идея. Правда, вот что с ней делать дальше у меня не было пока ни малейшего представления.
И снова мы собрались за накрытым столом. Правда, накрыт он был преимущественно поднадоевшим уже фруктом.
Я огляделся. Деринг Ду, блестящая и разукрашенная как елка к Дню Согревающего Очага. Из и Радуга, почему-то изрядно помятые и поцарапанные, но при этом слишком веселые. Усталая и недовольная Эплджек. Свити Бель. Ну и мы со Скут. Почему-то не было еще Дерпи и Эпл Блум, хотя уже начинало темнеть.
- Ну, что? — как только с едой было покончено, Из снова взял на себя ведущую роль. — Начнем? Думаю, Дерпи и Блум должны скоро появиться, но это не повод ждать дальше.
Все согласно кивнули, и только Эплджек воздержалась, с тревогой глядя в окно.
- Тогда говорим коротко, а то мы все сегодня… устали. Да Дэш?
- Ага. Тада я н-чну! Че и гов-рить! От-ть-нулась я классно! Вы не пр… пер… перд-вставляити, скока здесь всяк-го интересн-го!
Да. Похоже, мне все-таки не показалось. Эта парочка действительно здорово провела время.
- Э-э-э… Давай лучше я, — перебил ее Из, — Всего два факта. Первое. Мисеркнакер нанял несколько лодок для гостей. Возможности подменить кого-то из лодочников нет, — он глянул на Дэш. — Уже нет. Второе. Прислугу они не берут. Это все, что нам удалось узнать.
- Понятно, — перехватил инициативу я. — У нас тоже не очень густо. В город приехал какой-то великий маг, о котором все только и говорят, и, если сопоставить это с плакатом, что заметила Скуталу, то это наша знакомая — Трикси.
- Эта здесь че забыла? — подняла бровь Эплджек. — Ну да ла-ано. Че у меня. Первое эт то, шо седня были соревнования. Ес-ственно я поставила на ся. И ес-ственно, шо я выиграла. А поскольку меня тут никто не знал, то и выиграла аж тыщу битсов! Так шо, жить пока можно. И второе эт то, шо, как я узнала, разговорившись с местными, Мисеркнакер приглашает к себе всяких циркачей и трюкоделов. И от тут облом! Для эт-го всем уже разосланы приглашения. Увы, но эт все, шо мне седня удалось.
- Это не беда… — вздохнула Деринг. — У меня хуже. Я только про приезд мага и услышала. А сколько ради этого пришлось вытерпеть? Кошмар…
- Свити, — обернулся я к единорожке. – Может, у тебя что-то есть?
- Увы, — печально вздохнула та. — Из вроде как полезного, если конечно не считать полезной работу по дому и саду, только то, что миссис Хувер я отвлекла абсолютно надежно, правда, она не ругалась так, как это постоянно делает Рарити, но именно поэтому у нас сейчас так мало еды. И, я надеюсь, Блум не забудет, что с нее должок за сегодня.
За окном что-то промелькнуло. Показалось перепуганное лицо с глядящими в разные стороны глазами. Дерпи? Но почему бы ей просто не войти?
Сведя глаза в одну точку и убедившись, что кроме меня ее никто не заметил, она призывно замахала. Что-то случилось?
Я поднялся и, заявив, что мне надо пройтись, чтобы лучше все обдумать, вышел.
Я прикрыл за собой дверь и огляделся. Дерпи нигде не было видно.
- Пс-с-с-с-с!
- Ты где?
- Да тут я, тут! — из-за кустов показалось серое копытце и поманило к себе. — Сюда иди!
- Дитзи? Что ты делаешь в кустах?
- Сижу, разве не ясно? — последовал логичный ответ. – Не хочу, чтобы Эплджек меня увидела!
- Почему? Что-то случилось?
- Случилось! Еще как случилось! Эпл Блум потерялась!
***************
— Чего это вы тут делаете? — раздалось вдруг за нашими спинами. Кажется, мы вздрогнули одновременно. *
- И где ты только научилась так подкрадываться?
- Жить захотела, вот и научилась, — села рядом со мной Скуталу. — Так чего это вы делаете? И где Эпл Блум?
- Пропала Эпл Блум, — выдавила мрачная Дерпи.
- Чего? Вот уж никогда бы не поверила, что Блум может потеряться…
- Но это так…
- Спокойней, Дитзи, — я чуть коснулся ее ногой. – Как это произошло?
- Ну…Мы сидели в театре, смотрели… Это… Что-то смотрели. Не помню что. Я лично смотрела только чью-то голову и потолок, больше вообще ничего не было видно. Но хоть потолок был забавный — у них там лампы под потолком по форме маффины напоминают. Мне еще сразу такую себе домой захотелось. Я уже думала над тем как в анта… атра… анра… Тьфу ты! Как в перерыве к кому-нибудь подойти, чтобы мне хоть одну с собой забрать, от них ведь не убыло бы, когда она вдруг сказала, что сейчас вернется и ушла. Я честно просидела больше часа после конца спек… спик… представления, пока меня не выкинули из зала. Потом еще поорала на улице. Правда, больше на тех, кто меня выкидывал. Потом наняла кого-то, впряженного в желтую такую коляску, и тот довез меня сюда.
- Ясно. А в театре ты что-нибудь интересное слышала?
- Да море всего! Например, я слышала, как один пони сказал другому, что его жена…
- Дитзи!
- А?
- Местные сплетни можно опустить.
- Куда?
Я съездил себе копытом по лицу:
- Что-нибудь о празднике у Мисеркнакеров ты слышала?
- А! Так ты о празднике! Конечно, слышала! Там планируется нечто совершенно шикарное! Будут клоуны, акробаты всякие, вкусностей море, аттракционов всяческих… Правда, вход там только по приглашениям, а мне его достать не удалось. Нет, правда! Я пыталась! Я очень-очень хорошо просила какого-то старичка на соседнем месте отдать свое. Долго просила. Тот уже почти согласился, правда, почему-то попросил меня заткнуться и дать ему послушать хотя бы второй акт, так как первый он почему-то не услышал. Не знаю, может, глухой был? Но я на всякий случай стала просить громче и ему на ухо. Он уже почти отдал приглашение, когда обернулся и впервые на меня как следует посмотрел. Не знаю уж чего он там в темноте увидел, но заорал и кинулся к выходу. Может, дома забыл чего? Или… Или у меня в тот момент глаза начали разъезжаться? А потом пропала Блум, и мне стало не до того.
- И ты решила позвать меня… нас?
- Угу. Только так, чтобы Эплджек не узнала…
- Ты сможешь найти тот театр? Как он выглядит?
- Ну… — Дерпи потерла копытом висок, от чего ее глаза расползлись еще сильнее. Как-то самокритично хихикнула. — Большой такой. Колонны там вроде были… Не, точно были — я влепилась во что-то большое и круглое! Еще… Еще там на козырьке были фигуры четырех пони во что-то там вроде телеги впряженных. * Я туда еще до представления Блум посадила и сама рядом встала, так над нами вся площадь ржала! А! Да! Площадь там тоже была! Найти? В смысле с воздуха? Попробую, пока солнце еще не село.
- Отлично, — кивнул я. — Летим.
- А я? — легонько ткнула меня в бок Скуталу. — Я ведь не… не очень… хорошо летаю, и… и не тренировалась давно…
- Полетишь рядом, а я буду держать. Будет почти как на тренировках, только выше и развороты круче.
- Правда? Вот здорово!
- Ну что, Дитзи? — я принялся разминать крылья. — Веди!
Кто же знал, что это займет столько времени? Нам пришлось облететь практически весь город, пока Дерпи смогла сориентироваться! Еще и этот ее «особый» метод полета, которым она чуть ли не гордилась… Правда, стоит отдать ей должное, несмотря на все пируэты, совершаемые ей в воздухе, направление она как-то ухитрялась держать. Даже странно, если вспомнить те случаи, когда она, по рассказам Дэш, улетала совершенно не туда. Видимо, Юг и Север она путала еще на старте, а потом летела уже туда, куда стартовала.
Театр мы нашли уже в темноте, когда по всему городу уже зажигали фонари. А прямо на ступенях перед ним сидела маленькая, озябшая жеребяшка с огромным бантом!
- Дерпи! — накинулась она на любительницу маффинов, стоило только нам приземлиться. — Ну ты не могла меня подождать, а? Я ж просила! Я-т дорогу назад плохо помню! И деньги все у тебя до последнего битса!
- Э-э-э… Хи-хи… Извини…
- Я, правда, тож хороша… Но не могла я те тогда начать все объяснять. Она бы ушла!
- Кто именно, Блум? — подойдя, я накрыл ее крылом.
- Агась, спасибо. Представляете, кого я тут в театре увидала? Нашу знакомую вредину! Трикси! От я и подумала, шо эт не просто так, и пошла за ней! Извини, Дерпи, но времени че-т объяснять действительно не было.
- Давай догадаюсь. Ты за ней проследила?
- Агась! Она меня не заметила. Точно. Хотя, наверное, даже если бы и заметила, то откуда ей меня знать? Не может же она всех встреченных жеребят запомнить? От я и узнала, где она ща выступает. Правда, не знаю, поможет ли эт…
- Вполне может быть… — на секунду задумался я. — Покажешь?
- Конечно! Только вот… — Блум пожевала губу. — Там Эплджек, наверное, волнуется…
- Дитзи?
- А?
- Дорогу до дома найдешь?
- В Понивилле? — улыбнулась она.
- Здесь.
- Попробую.
- Тогда предай ЭйДжей, что Блум со мной. Вернемся, как только кое-что проверим.
- Ладно. Уже лететь?
- Да, — я улыбнулся. — Я наведу.
Направив Дитзи в примерно нужном направлении и убедившись, что, несмотря на все сложности, она его соблюдает, я вернулся на землю.
- Ну что, Блум? Показывай дорогу, посмотрим, где там обосновалась наша «Великая и Могучая»!
«Великая и Могучая», как оказалось, обосновалась весьма основательно. И даже в чем-то изменила своей традиции. Если верить огромной афише на входе в одно из лучших, как я понимаю, кабаре в городе, то именно в нем она и собиралась дать несколько выступлений, ближайшее из которых было намечено на завтрашнее утро. Традиции же она изменила в том, что в вагончике, стоявшем позади здания, ее не было. Получалось, что кто-то поверил ей настолько, что оплатил номер? Нет, был, конечно, еще вариант, что она заплатила за номер сама, но это было сомнительно — насколько я знал, она была из того рода мошенников, у которых вечно не хватает денег. На всякий случай мы, как могли, осмотрели вагончик, но это не дало ровным счетом ничего. Обычный балаганный реквизит для дешевых фокусов, складная койка, знакомые до колик в желудке сухие пайки и ничего кроме.
Однако, даже несмотря на это, у меня появилась одна мысль. Но для этого надо было присмотреться к Трикси. Нужно будет сходить на завтрашнее представление.
Решив это, мы втроем развернулись и медленно побрели домой сквозь сырую и прохладную ночь.
Как оказалось, я пока ориентировался в этом городе не намного лучше Дерпи, а деньги так и остались при ней, поэтому вернулись мы уже глубоко за полночь. Свет в обоих домах не горел, и лишь сад позади был озарен слабым, зыбким свечением. Я вздохнул — похоже, разговора все-таки не избежать.
***************
За пустым столом, освещенным подрагивающим пламенем старого масляного фонаря, настолько древнего, что он являлся уже скорее украшением комнаты, чем источником света, положив голову на ноги, дремала Эплджек.
Блум и Скуталу, понятливо кивнув моему жесту и стараясь не скрипеть половицами, аккуратно прошли в свою комнату, дабы изобразить давно спящих. Я тихо подошел к двери в соседнюю, где, разлегшись поперек вытянувшегося на кровати Иза, похрапывала Радуга, и бесшумно прикрыл ее. Уселся за стол рядом с Эплджек, накрыв ее крылом. Та удовлетворенно хрюкнула. Я просунул копыто под столом и тихонько провел им по животу. Тот дернулся. ЭйДжей хрюкнула еще раз и улыбнулась. Я повторил попытку.
- А… Алекс… — все еще сквозь сон пробормотала она.
- Да, я. Мы вернулись, — я наклонился ближе, щека к щеке.
- Где… Где Блум? — окончательно проснулась ЭйДжей. — Че с Блум?
- Да тише ты! Спит она уже давно. Можешь проверить.
Из комнаты, занятой Меткоискателями, раздался шлепок и чье-то сдавленное уйкание.
- Верю, — улыбнулась Эплджек. — Опять кому-т от нее досталось… Где вас носило-т?
- Придумывали план на завтра.
- И как? Че-т придумалось?
- Завтра и поглядим, что из моих расчетов верно.
- Значит, кой-че есть?
- Возможно, — я снова провел по животу. Тот вновь дернулся. — Пошли уже спать.
- Агась, да, — ухмыльнулась она. Пошли… Поспим…
