Великолепная Трикси и ее ассистентка продолжали развлекать собравшихся. Филти Мисеркнакер же неуверенно топтался рядом, время от времени бросая взгляды на ту, кого фокусница представила как Свити. Надо было бы как-то завести разговор, но он не знал как. Наконец, столы, расставленные во множестве на газонах, были накрыты к небольшому, но обязательному для всех застолью. Пора было брать все в свои копыта.
Филти резко выдохнул и подошел к белоснежной красавице.
- Прости… те. — невнятно промямлил он. – Мы, видимо, еще не знакомы. Я Филти Мисеркнакер…
- Свити… Свити Бель, — смущенно улыбнулась она. — И давай на ты, а? А то неловко как-то.
- Ага, давай! — мгновенно обрадовался Филти. Он и сам чувствовал, что предыдущая фраза получилась идиотской.
- Вот и славно.
- Ага. Слушай… Может быть… Ну… если ты будешь не очень занята, я покажу тебе тут все?
- Идет! Думаю, сегодня у меня как раз будет не так уж много работы.
- Ага. Было бы здорово. А может…
Свити внимательно посмотрела ему в глаза и Филти запнулся.
- Может, что?
- Ага, — Мисеркнакер уже готов был дать себе по морде за эти «ага», но уж что сказано, то сказано. — Могу я пригласить тебя за стол?
- Почему бы и нет?
- Тогда… я приглашаю, да?
- Ага! — снова улыбнулась Свити.
***************
— Уф! — сытый Филти не совсем культурно отвалился на спинку стула. – Не знаю, как ты, а лично я — все.
- Я? Я тоже, — Свити аккуратно промокнула губы салфеткой. — Должна сказать, что готовят у вас очень вкусно.
- Ага. Повар хороший. Пожрать тут действительно есть чего. А в остальном — скука смертная.
- Как же так? Тут ведь столько всего?
- Да не так уж и много. Это сегодня отец расщедрился, понатащили всякого по его приказу, а так тут обычно совсем нечего делать. Может, пойдем, повеселимся, пока все это еще тут?
- Хорошая идея, — кивнула Свити. — Если только я не нужна Великой Трикси.
Свити оглянулась. Трикси в этот момент демонстрировала публике трюк со стеклянной бутылью с узким горлом и битсом, который никак не мог туда пролезть, будучи чуть не вдвое шире горлышка. Один несильный хлопок, и монета звякнула о дно бутылки. Трикси пустила бутылку по копытам, чтобы все могли убедиться, что не только позаимствованная ей сейчас монета, но и бутылка была самой обыкновенной, а монета действительно внутри. Обратив внимание на Свити, она чуть заметно кивнула.
- Что ж, — Бель снова одарила Мисеркнакера улыбкой, от которой он замер. — Похоже, что пока я совершенно свободна.
- Здорово! Пошли?
И они, покинув основную массу гостей, направились к аттракционам.
Филти не знал даже как это назвать. Как назвать то, что он ощущал в присутствии этого белоснежного чуда. Очень хотелось чего-то… Что-то сделать… Но он не знал, что именно. Произвести впечатление? Да, наверно. Но как? Да и не только это… Было что-то еще… Что-то такое… Что-то необычное, чего он раньше никогда не ощущал. Особенно отчетливо это чувство проявилось, когда они заглянули в «комнату страха», за установку которой Филти был сейчас очень благодарен отцу. Когда она взяла его ногой за ногу… Прижалась к нему боком… Он тогда даже с дыхания сбился. Захотелось чего-то странного. Захотелось прижать ее к себе. Прижать, и больше никогда никуда не отпускать. Сделать так, чтобы она осталась тут с ним, в поместье, навсегда…
— Хэй! Кобылкам здесь не место!
Надо же! Какой-то хам попытался оттолкнуть их от очередного аттракциона! Филти присмотрелся. Нет, вот этого, с темно-зеленым окрасом и малиновой гривой, подростка он не помнил. Похоже, новенький, иначе знал бы, что здесь к чему и с кем имеет дело. Крепко сбит, но он и сам не жалуется…
- Ты бы сам отсюда свалил, а кобылка? — загородил он собой Свити. Огляделся. Рядом никого. Охрана далековато, да и не смотрит в их сторону.
- Чего? Чего ты сказал, мелочь чернявая?
- Чего слышал, слизень болотный!
- М-может не надо? — попробовала робко вмешаться Свити. — Мы другой аттракцион поищем…
- Увы, но надо, — оглянулся на нее Филти. — Всякое *нецензурное обозначение выделений* надо ставить на место сразу, как оно вылазит. Потом проблем больше будет.
- Чего? Это кто *прежнее нецензурное слово*? — зеленый изготовился к прыжку.
- А ты еще и туповат, да? – оскалился Мисеркнакер.
Свити вздрогнула: что-то в его голосе изменилось, и ей это не нравилось.
- Что-о-о? Да я и подружку твою и тебя самого щас…
- А ну не трожь!!!
И Филти прыгнул навстречу кинувшемуся задире! Он никому не даст обижать ее! Он вообще ее никому не отдаст! Оба они, сцепившись, покатились по траве. Началась драка. Простая, некрасивая и, к неприятному удивлению Свити, испуганно смотревшей на это закрывшись ногой, очень жестокая. Филти бил не для того, чтобы просто отвадить драчуна. Он бил наверняка. Много и сильно. Брызнула кровь, окрашивая траву в неприятный, бурый цвет. Один раз… Второй… Третий… Полетели на землю зубы…
Филти сполз со своего забитого, окровавленного, еле живого противника, лишь когда подоспела охрана. Сплюнул кровь. Проверил языком зубы. Вроде все целы. Уроки мастера Понга*, похоже, все-таки посещал недаром. Вот ведь странно. Обычно он нечасто дрался. И почти никогда не делал это вот так вот — в серьез. А тут… И что на него нашло? Повод-то пустячный, можно было парой тумаков ограничиться, а он, вместо этого, чуть его не убил. Ладно. И прибил бы — не велика беда. Папаня бы точно нашел бы способ все замять.
- Выкиньте это *не цензурное определение* за ворота если его за пять минут не увезут, — кинул он подоспевшей охране. — Если сдохнет, так хоть не тут.
Он подошел к перепуганной Свити. Чуть коснулся ее ногой. Та дернулась. Отшатнулась.
- Ты в порядке? — тихо спросил ее Мисеркнакер уже нормальным своим голосом.
- Да, но… Ты его…
- Чуть не убил? Знаю. Но это только потому, что он стал угрожать тебе. Я испугался.
- За меня?
- Да.
- Но, вот так вот…
- Знаю. Но ничего не могу поделать. Иногда я просто перестаю себя контролировать и… ну… бывает всякое, — Филти решил, что не стоит говорить о том, что именно бывает. Тот случай, когда он все-таки не смог остановиться вовремя, не прибавит к ее впечатлениям о нем ничего хорошего. — Знаешь, может, ну их пока, эти аттракционы? Пошли я тебе поместье покажу? Дом?
- Да, наверно так будет лучше.
***************
— А вон та статуя, это наш предок, Мисерий четвертый Кнакер, — указал Филти на гордого офицера в древнем доспехе, вид которого, однако, показался Свити знакомым. — Когда-то прославил наш род. И, вроде как, заработал тот капитал, который мы потом преумножали. Правда, вот чем именно он его заработал, это я без понятия. Предок-то еще в додискордовы времена жил. Чем уж он там промышлял… Но вряд ли чего-то слишком плохое — тогда бы его в доспехе-то изображать не стали бы.
- Верно, — кивнула Свити. — А почему четвертый?
- А шут их знает. Может, предки размножались так быстро, что у них имена кончались, и они уже по четвертому кругу пошли…
Филти прикусил язык. Поздно! Вот ведь идиот! Ляпнуть такую дурость! И перед кем? Перед ней! Да еще и на грани пошлости… Слава Селестии, она вроде не заметила. Ну или хоть сделала вид. Надо срочно менять тему.
- А если мы сейчас пойдем по этой дорожке, — быстро продолжил он. — То придем как раз к птичьим вольерам. Там есть даже такие, что считаются почти исчезнувшими. Поют — великолепно. Может, хочешь послушать?
- Звучит здорово! Пошли!
По пути они наткнулись на небольшую толпу, возглавляемую Трикси и старшим Мисеркнакером.
- Вот же… — прошептал Филти. И уже громче: — Забыл сказать, что мой папаня рядом с вольерами еще и курятник приткнул. Обожает, когда на столе все свежее. Почему именно тут? Спроси чего полегче! Может, по башке чем стукнуло… Вон он, кстати, куриный дворец этот.
- Где?
- Да вон. Где шпиль металлический торчит с петухом на нем. Кур, правда, не топчет, но штука красивая. Правда, все равно не пойму, зачем он курятнику, но кто поймет моего папашу… Петух, кстати золотой, механический. По ветру крутится. Он еще по утрам орал, как и положено пернатому будильнику, на все поместье, только я ему за это пару лет назад камнем залепил — сломал чего-то. Но он хоть заткнулся с тех пор, уже здорово. *
- А пойдем, посмотрим, что там будет делаться? — Свити снова одарила Мисеркнакера своим невинным взглядом. — Быть может, Великой и Могучей Трикси понадобится моя помощь.
- Пойдем, конечно, — нехотя согласился Филти. Ему-то куда как больше хотелось бы проводить время только с ней, безо всякой толпы. И подавно без отца.
А возле курятника и в самом деле происходило нечто интересное.
- И так! — вещала Трикси. — И вы, и я подписали эту монетку, верно?
- Верно.
- А тепе-е-ерь… — она растерла монетку копытами. Та исчезла. Окружившие ее жеребята заулыбались.
- Вот ты, — указала она на одного из них. – Да-да, ты. Не мог бы ты выбрать мне одно из только что снесенных яиц?
Радостный жеребенок ломанулся к ближайшей наседке и буквально выдернул свежее яйцо.
- Прекрасно, — кивнула Трикси. — Нет, нет, не передавай его мне. Разбей его. Просто шмякни об землю.
С хрустом лопнула скорлупа, растеклось пятном по земле, на глазах у шокированных куриц, содержимое. Прямо внутри желтка плавала подписанная монета.
Свити сдержанно улыбнулась, наблюдая реакцию окружающих.
Филти слегка дотронулся до нее ногой:
- Пошли?
- Пошли.
***************
Возле птичьих вольеров они провели больше часа. Сам Филти относился к птицам довольно прохладно, как к чему-то неизбывному, что просто должно быть и все. Он даже не разбирался в них, считая это ненужной тратой времени и собственной памяти. Сову от дятла как-нибудь отличит, да и ладно. А вот она… Ей, похоже, их пение доставляло огромное удовольствие. Мисеркнакер вздохнул. А ведь она и сама, наверно, здорово поет. Она просто не может не петь, с таким-то голосом! Этот голос… Уже не раз за последние несколько часов Филти ловил себя на мысли, что ему легко общаться с ней. Обычно разговор со сверстниками был для него неимоверно скучен, как и они сами, здесь же… Вроде бы все это была пустая, ничего не значащая болтовня, но она лилась так легко и свободно, как это у него никогда не бывало. Ему просто хотелось слушать ее голос. Но даже если не брать в расчет это желание, ему все равно было интересно с ней говорить!
Вот и сейчас они шли по крытой галерее, свод которой составляли переплетшиеся лозы винограда и какого-то длинного цветка, приближаясь к небольшому фонтану, и болтали.
- Ух-ты! Какая красота! — Свити засмотрелась на фонтан, представлявший из себя фигуры двух целующихся единорогов: светлого и темного. Ее и его. Бившие из бортов чаши струи создавали над ними купол.
- Хорош, да? — Филти присел на край чаши. — Он называется «Влюбленные». Ходят сказки, будто на парочки его вода действует как приворотное зелье.
Свити поморщилась.
- Ты чего?
- Да так. Мы с подругами как-то пытались сделать такое зелье.
- И как?
- Ужас. Потом еле исправили результат.
- А что случилось?
- Зелье оказалось слишком крепким. Вот тебе бы хотелось, к примеру, жить в одном доме со своей учительницей?
- Ну… У меня в основном приходящие учителя, но я тебя понимаю. Это, должно быть… не слишком приятно.
- Не то слово. В общем, неприятная вышла история.
- Ясно. Посидеть не желаешь? Я знаю тут одно чудное место в лабиринте…
- Честно говоря, да, — Свити на секунду прикрыла глаза. — Что-то я подустала уже от всех этих хождений…
- Ну, тогда передохнем там и в дом.
- Ага.
Место, о котором говорил Филти, оказалось крошечной скамейкой в одном из закутков лабиринта. Крошечной настолько, что когда они вдвоем уселись на нее, получилось так, что Свити прижалась к нему почти всем телом. От этого ощущения, внутри у Филти все горело, но он из последних сил старался не подавать вида, лишь закинул, садясь, ногу на спинку скамьи так, чтобы та была позади Свити.
Они просто сидели рядом. Говорить пока не хотелось. Лишь пару минут спустя Филти заметил, что головка Свити свесилась на грудь — она задремала. Осмелев, он приобнял ее ногой, от чего Свити сквозь сон прильнула к нему. Филти, и без того чувствовавшему себя неудобно и до того боявшемуся это выдать в ее присутствии, поплохело совсем. Он обнимал ее. Он вдыхал аромат ее гривы, уткнувшись в нее носом. Он чувствовал ее всем телом. Он понял, что больше не может сдерживаться. Ему придется сделать это. Сделать прямо сейчас, прижимая ее к себе. Оставалось только надеяться, что она ничего не услышит и не проснется не вовремя.
***************
Слава Селестии, он успел все закончить до того, как она проснулась! Филти боялся даже представить себе, что было бы, проснись она на минуту раньше и увидь его… в таком виде. Благодаренье богиням, что этого не случилось.
Он взглянул на небо. Да… Ну и загулялись же они! Никогда раньше он не терял так счет времени, как сейчас, с ней. Казалось, что он только недавно еще обходил пустые столы, дожидающиеся гостей, а сейчас небо уже вечерело. Налетел колючий ветерок. Свити Бель поежилась.
- Слушай. А пошли я покажу тебе дом, как и обещал? — напомнил ей Филти, стремясь как можно скорей увести ее подальше от места своего позора.
- Давай, — кивнула Свити. – А то тут как-то прохладно становится.
И младший Мисеркнакер повел ее осматривать дом.
А посмотреть там было на что! Больше дюжины спален. Множество, разной величины кабинетов и комнаток, соединенных такими путаными ходами-переходами, что наверняка можно было пройти, к примеру, в нужный кабинет, оставшись незамеченным даже при такой толпе гостей. Огромная столовая, чуть ли не на полсотни едоков, сверкающая белизной и серебром. Музыкальная гостиная, откуда слышались сейчас звуки оркестра и топоток копыт танцующих, стучащих по паркету. Просто гостиная, где можно было расположиться на огромных диванах и попить чай или поиграть в игры. Собственный кинозал, оборудованный по последнему слову техники. Бильярдная. Комната с дорожкой для боулинга. Отдельная комната для азартных игр. Оружейная, где вдоль стен стояло огромное количество манекенов, обряженных в самые разнообразные доспехи и костюмы, а на стены невозможно было глянуть без благоговения и страха перед развешанным на них металлом. Своя небольшая обсерватория. Огромная библиотека, где, похоже, все книги содержались в идеальных для их возраста, условиях. Библиотека была такой всеобъемлющей, что домашняя коллекция Твайлайт казалась просто незначительной на ее фоне. Показал Филти и немалые погреба под зданием, преимущественно занятые здоровенными бочками.
Но больше всего заинтересовала Свити Бель совсем другая комната. В нее вела собственная узенькая лесенка, расположенная так, что если о ней не знать заранее, то легко ее пройдешь, заканчивающаяся мощной дубовой дверью с оковкой в виде четырехгранных шипов, выступающей на стальных полосах двери.
- Зайдем? — очаровательно спросила Свити.
- В хранилище? — переспросил Филти и поскреб копытом за ухом. — Ну, вообще-то, я тоже собирался его показать. Он нажал на что-то в стене, чуть слышно скрипнула, открываясь, дверь, и они вошли.
Как оказалось, комнатка была не так уж велика. Вдоль всех ее стен стояли огромные витрины, заполненные драгоценностями, а прямо напротив входа, на противоположной стене, виднелась еще одна дверь. На сей раз целиком стальная, со множеством заклепок, всем своим видом внушавшая страх и уважение перед тем, что она скрывала. А заодно, почему-то, и мысль о том, что становиться между ней и косяком, в момент закрытия, нежелательно. Замков на двери видно не было.
- Кубышка, — пояснил Филти. — Хранилище внутри хранилища. Там мой отец держит какие-то особо ценные ему вещи. Какие? Этого я, извини, не знаю. Путь туда даже мне закрыт.
- Да? Ну и ладно! — в голосе Свити скользнула тень сожаления.
Филти насторожился:
- Слышишь? По-моему, кто-то идет.
В комнату, скатившись по лестнице, ввалилась уже изрядно веселая, явно подогретая спиртным, толпа, предводительствуемая, как и следовало ожидать, Растлером Мисеркнакером и Трикси Луламун.
- Ну-ка… Чего… Что тут у нас? — Трикси подошла к одной из витрин. — Ого! Красотища-то какая! Что это за изящная вещица?
- Эт-то? — слегка запнулся старший Мисеркнакер, — О! Это не ого! Это ого-го! Наше родовое ожерелье. Золотишко-то само по себе так, ерунда, а вот камень… Камень тут особенный. Редкий. Такой по всей Эквестрии не найти почти. А вот как называется… — Мисеркнакер нахмурился. Просиял. — А! Вспомнил! Хризопраз! Хризопразом он называется, вот как.
- А что в нем такого особенного?
- Да… — Мисеркнакер снова глубоко задумался. – Не помню. Древний. Редкий. Родовой. Это все да. Было, правда, что-то еще…
- А спорим, что я смогу вынуть эту красоту не трогая витрину? Она, кстати заперта?
- Конечно! Открыть ее почти невозможно!
- Это хорошо… — Трикси внимательно обследовала стекло в передней части витрины. Улыбнулась. — Здесь!
Она чуть легла на витрину, закрыв левой ногой происходящее от остальных гостей. Лишь через боковую стенку было видно, как правая ее нога появилась уже внутри витрины, подцепила украшение и потащила его к краю. Исчезла. Трикси на секунду наклонилась, а когда она разогнулась и повернулась лицом к публике, в зубах ее блестело ожерелье с крупным, голубовато-зеленым камнем посередине. Толпа ахнула.
- Но… Но… — только и смог выдавить старший Мисеркнакер, кинувшись проверять витрину. — Но как?
- Магия! – не разжимая зубов, улыбнулась Трикси. — А сейчас…
Она положила ожерелье на копыто, слегка хлопнула по нему вторым, и камень, казалось зафиксированный намертво, вывалился из оправы. Положила ненужное уже золото на крышку витрины. Повертела камень на копыте:
- Недешевый. Знаете, я как-то привыкла уже, что некоторые обещают награду за мою голову… Когда я узнаю суммы, которые готовы вывалить мои завистники, то они мне даже льстят. Моя голова никогда так много не стоила. Вот я и думаю сейчас… А что, если мне оправдать эти деньги? Как я буду себя чувствовать, зная, что моя голова и в самом деле стоит немало? Что я сделаю? Я сделаю вот так!
С этими словами она вставила камень себе в ухо. Сильно надавила. До слез зажмурилась от пронзившей ее боли, но продолжала давить и вкручивать камень. Наконец, она встряхнула головой. Прянула ушами. Похлопала себя по уху, демонстрируя, что в нем ничего нет.
Гости ошеломленно молчали. Молчал и хозяин.
- Вот так, — Трикси победоносно ухмыльнулась. — Теперь моя голова и в самом деле чувствует себя дорого, с таким-то камешком внутри. Теперь тут есть за что платить. Ощущение, должна признать, довольно интересное. Однако, я боюсь, вы, мой милый Растлер, обидитесь не меня, если я все-таки его не верну, а потому…
Она скривилась. Согнулась в рвотном позыве, прикрывая рот ногой. Поднялась. Сделала еще несколько движений горлом, будто бы собираясь плюнуть. Улыбнулась. Между зубов блеснул зеленой искоркой камень.
Вдоволь насладившись произведенным впечатлением, и вернув камень в оправу столь же изящно и непринужденно, сколь и извлекала его из нее, Трикси вновь обернулась к Мисеркнакеру:
- Растлер, а не удовлетворите ли вы мое любопытство?
- Да, дорогая? — подозрительно ласково отозвался тот. Филти совершенно не понравилось то, каким тоном это было сказано. Конечно, перед ними Великая и Могучая Трикси, а не абы кто, но… Обычно, раньше такой тон у его отца означал, что скоро предстоят серьезные денежные траты, а сыну лучше не лезть к нему денек-другой. Обычно, Филти при этом обижался и даже злился на очередную отцовскую пассию, но… Он вновь глянул на стоящую рядом Свити. Но не сегодня.
Трикси, между тем, продолжала:
- А что это за огромная, жутковатая дверь? Что за ней?
- За ней? — переспросил Растлер. — За ней вещи, которые я не хотел бы показывать всем, скажем так.
- Вы храните там нечто ценное? Но где же в таком случае замки? Я не вижу даже ничего похожего!
- А дело все в том, что она открывается не ключом в привычном его понимании. Ключик, правда, есть, но совсем крошечный. Вставляется во-о-он туда. Он открывает дверцу, за которой спрятан второй замок. Взломать эту дверь невозможно — она убьет взломщика. Только я могу открыть ее.
- Да-а-а… — услышав про возможную смерть, Трикси, дотронувшись до двери, резко отдернула от нее копыто. – Похоже, действительно хорошая дверь. А что, мой милый Растлер, неужели ваш дом ограничивается лишь тем малым, что мы видели?
- Конечно же, нет! Думаю, у меня еще найдутся места, где можно хорошенько развлечься! Как насчет того, чтобы глянуть что-нибудь в моем кинозале? Пойдемте!
И шумная компания споро вымелась из комнаты тем же путем, которым пришла.
Филти и Свити снова остались в комнате одни.
- А что это твой папа говорил про дверь? — Свити подошла и стукнула пару раз копытцем по железу. — Что может сделать обычная дверь?
- Эй! Эй! Осторожней! — Филти мгновенно оказался рядом с ней, схватив и оттянув ее от двери и при этом, ненароком, вновь прижимая к себе. В какое-то мгновенье они оказались нос к носу друг с дружкой. У Филти перехватило дыхание.
- Эй, ты чего? — удивилась Свити.
- А? Ой! Прости, просто… Просто испугался немного.
- За меня?
- Да. Вроде как второй замок там магический. Чем-то там непростым открывается. Предметом, что ли, каким-то… В общем, был у нас тут один… Решил в последний день, перед своим увольнением, нас обчистить. Утром его нашли тут. Вот прям там, где ты сейчас стоишь. Только жареного.
- Ой! — Свити моментально соскочила с указного места.
Филти слабо ухмыльнулся. Потер ногой подбородок. Опустил глаза. Снова поднял их на Свити. Выдохнул. Решился:
- Слушай…
- Да?
- Там вечер, наверное, уже… Снаружи в смысле…
- И?
- Ну… Я вот думаю… Может, вы с Трикси переночуете у нас?
Свити задумалась.
- Я… Я не знаю, — промолвила она. — Но если ты приглашаешь…
- Конечно приглашаю!
- Тогда я попробую поговорить с Великой об этом.
- Было бы очень здорово! Пошли их поищем. Заодно придумаем, чем еще интересным заняться.
- Здорово! Пошли, конечно!
***************
Весь оставшийся вечер Свити также провела в компании младшего Мисеркнакера. Нельзя сказать, чтобы ей это не нравилось, но порой она просто не понимала его странного поведения. Лишь ближе к ночи тот был вынужден оставить ее из-за того, что его вызывал отец, и у Свити появилась, наконец, возможность поговорить с Трикси, с которой до этого удалось перекинуться лишь парой фраз.
Свити тихонько постучала. Дверь открылась. Трикси стояла перед зеркалом, вычесывая гриву.
- А, это ты, — обернулась она к двери. — С чем пришла?
- Ну… — Свити стушевалась. Меньше всего, пожалуй, она ожидала такого вопроса. — Надо же все обсудить…
- А что тут обсуждать? Растлер пригласил меня на ужин. Тет-а-тет. Может быть и что-нибудь еще. Если все получится так, как я думаю, то сегодня ключик будет у меня. Берем ту штуку, что вам нужна и бежим.
- Вообще-то, там два замка, — сочла нужным напомнить Свити. — Второй открывается каким-то предметом, как сказал Филти.
- Я даже догадываюсь, каким именно предметом открывается второй.
- Да?
- Угу. Почти наверняка это то ожерелье с хризопразом, что мы сегодня видели. Большинство пони очень неоригинальны. Видела, как он спохватился, когда я его вытащила?
- Ага, возможно. Но, что если нет?
- А если нет, так я успею вернуть ключ раньше, чем заметит Растлер.
- Ла-а-адно… — с сомнением протянула Свити. – Может, я могу чем-то помочь?
- Кстати, да! Насчет помощи. Что там у тебя с этим, младшеньким… Как там его… Филти, да?
- Да. А что у меня с ним?
- Заметила, как он на тебя смотрит?
- Заметила. Странный он какой-то… Косится на меня так, что я за его глаза уже боюсь.
- Только косится? — прищурилась Трикси.
Свити потупила взгляд:
- Нет. Еще задевает постоянно… Правда, странно?
- И ты еще не поняла, что с ним?
- Не-а.
- И чему тебя только сестра учила… — Трикси фыркнула. — Влюбила ты его в себя.
- Влю… — Свити порозовела и замолчала.
- Именно! И это здорово! Значит, сможешь этим пользоваться! Поверь мне, это умение никогда не будет лишним. Со временем ты еще научишься крутить мир вокруг себя!
- Я…
- А раз так, то и отвлекай его, сколько сможешь, это и будет твоей главной помощью. А сейчас иди, мне надо еще успеть приготовиться.
И Трикси вытолкала ее за дверь.
— Ну, что? Может, еще чем-нибудь займемся?
Свити вздрогнула. Прямо перед ней, в полумраке коридора, стоял Филти Мисеркнакер.
***************
Две тени неловко крались по темному коридору. Почему неловко? Потому, что это им казалось, что они крались, как пони-ниндзя. На самом деле лишних движений в этом всем было столько, что наблюдай за ними кто-нибудь, он бы сейчас улыбался бы во весь рот. Впрочем, смешков вроде бы не раздавалось, а значит, их пока никто все-таки не заметил. Тени подошли к небольшой лесенке, ведшей вниз, и начали спускаться.
- Погоди, сейчас я… — произнесла та тень, что была поменьше. — Сейчас… Ой!
Тень споткнулась и, почему-то рассыпая вокруг себя искры, кубарем скатилась по лестнице. Та тень, что была побольше, не слишком культурно выругалась.
- Я же не специально! — возмутилась тень поменьше, при этом слегка взвизгнув.
- Специально, не специально… — тихо проворчала большая. — Лучше вспомни, куда тут нажимать.
- Дай-ка подумать…
Где-то рядом, за стеной, раздался какой-то непонятный звук. Обе тени явственно вздрогнули.
- Давай, вспоминай быстрее!
- Кажется этот…
Где-то что-то щелкнуло. Дверь, которой заканчивалась лестница, тихо приоткрылась. Тени прошли внутрь, закрыв ее за собой. Тихий, розоватый свет озарил небольшую комнатку. А вместе с ней и пару единорожек, в нерешительности застывших перед большой железной дверью.
- Тьфу! — та из них, что была побольше и имела отливавший в синеву окрас, выплюнула небольшой ключик и тут же подхватила его магическим захватом. — Ну, если это не тот ключ… Тогда я не знаю, что сделаю с этим старым… изощренцем.
- Изо… чего? — уставилась на нее меньшая, нежно-розовая в свете рога своей напарницы, все еще пытаясь что-то сделать и рассыпая искры от рога своего. — Трудно было его достать, да?
- Да. Но меня такими играми не удивить. Я все-таки умотала его раньше.
Ключ тихонько хрустнул, проворачиваясь в крошечном, еле заметном, замке.
- Какими играми? Вы там что, играли во что-то? А почему не позвали нас? Я там Филти развлекала, а вы…
- Кхм! Я не про те.
- А про ка… — единорожка прикусила губу. — Забыли!
В двери что-то тихонько зажужжало. Ровно в середине ее открылось крохотное окошко, внутрь которого тотчас же было помещено, камнем вперед, ожерелье, извлеченное напарницами из витрины во время их короткого разговора.
- Хоть бы мы не поджарились… — пролепетала меньшая, пятясь от двери.
- Чего?
- Филти сказал, что последнего, кто пытался их ограбить, нашли на полу. Зажаренным.
- А раньше ты сказать о том, что это была не пьяная шутка, не могла, да? Или я для тебя…
Гневную тираду прервал гул.
Обе пони в страхе уставились на дверь.
Гул прекратился.
Что-то коротко прошипело, и дверь начала открываться.
***************
Свити не спалось. В который уже раз переворачивалась она с одного бока на другой, пучила глаза в потолок, пытаясь представить себе что-нибудь занудное, что можно было бы посчитать, зарывалась лицом в подушки. Все напрасно. Происходившее этой ночью все никак не желало покинуть ее бедную головушку. То, как они в несколько ходок таскали к своему ящику всякую ерунду, хоть мало-мальски напоминавшую какую-нибудь статую, и распихивали это по тайникам внутри ящика… Даже то, что обе они были единорогами, а Трикси еще и кое-как разбиралась в магии, даже могла что-то там, никак им не помогло — практически каждая вторая вещь, что встретилась им там, обладала какой-то магией. Поди там разбери, что из этого нужно…
А еще ей дико мешало заснуть это ощущение… Ощущение того, что она не одна в этой большой, темной комнате. Что кто-то стоит сейчас и смотрит ей в спину, дышит ей в гриву, пока она, отвернувшись к стенке, вновь безрезультатно пытается заснуть.
Свити крутанулась в постели. Резко, скорее, чтобы успокоить себя, села. Свесила с кровати ноги.
«Конечно, это глупо, — подумала она про себя. — Но…»
- Кто здесь?! — громким, чуть дрожащим голоском, спросила она темноту. — А ну выходи!
Она уже думала спокойно улечься обратно, когда…
Когда из дальнего угла к ней шагнула черная тень.
Взвизгнув, Свити влезла на кровать. Вжалась в самый дальний ее угол, впервые в жизни жалея о том, что до сих пор не овладела хоть какой-нибудь паршивенькой защитной магией. Особенно той, что позволила бы ей просочиться сквозь стену или переместить себя куда-нибудь в тихое и укромное место.
- Не п-подход-ди! Я… Я к-кусаться буду!!!
- Успокойся. Это я, — раздался из темноты знакомый голос.
Вспыхнула свеча на столике рядом с кроватью, выхватив из мрака темную фигуру.
- Ф-филти?
- Да. И я все знаю.
- З-знаешь…
- Про то, что вы ограбили отца.
- И…
- И я пока никому об этом не сказал. Пока.
-…
- Я понимаю, что вы здесь не просто так. В Лос-Пегасусе тоже была ваша работа? Можешь не отвечать. Это неважно. Я готов вам помочь.
- Помочь? Нам? Но…
- Да. Помочь. Я могу вывести Луламун и помочь вынести ваш ящик. Но у меня есть одно условие. Если ты на него не согласишься, то я сдам вас охране прямо сейчас.
Свити почувствовала, как к горлу подкатил противный комок.
- К-какое условие?
— Ты останешься здесь.
