Комфортабельный вагон первого класса уносил нашу компанию сквозь ночную мглу прочь от Лос-Пегасуса. Громадный и тяжелый поезд, один из лучших в Эквестрии, все еще был в полном нашем распоряжении. Сверкали бриллиантовой россыпью в небе мириады звезд. Мелькали какие-то небольшие селения, горящие во тьме редкими огоньками. Длинными, светящимися червяками проплывали поезда, остановившиеся для того, чтобы дать дорогу нам.
Я зевнул и отстранился от окна:
- А все-таки идея пойти ва-банк оказалась отличной!
- А чего было скрываться? — потянулся на соседнем сидении Из. — Он ждал любого подвоха, но точно не ждал удара в лоб.
- Угу. Как и я, — Дэш, сидевшая рядом с ним, скривилась и пощупала копытом лоб. — С-с-с… До сих пор болит… Правда, теперь я знаю, каково это…
- В смысле? — недопоняла ЭйДжей. — Ты че се раньше шишек не ставила?
- Да нет. Просто только теперь начинаю понимать, что такое быть аликорном. Интересно, у Твайли крылья также болезненно росли, как у меня рог?
Все улыбнулись.
С того момента, как мы покинули поместье Мисеркнакеров, прошли почти сутки. Шкипер удивительно быстро сумел привести в норму свое «Копье» и даже набрать команду, так что до Лос-Пегасуса мы добрались с такой скоростью, на которую не могли даже надеяться. Да и там мы не стали задерживаться надолго — нас ждали дома. Связались с «отставником», доложили ему ситуацию по поиску статуи, узнали взамен последние новости Понивилля. Затем — ненадолго разошлись. Из отправился искать подходящих скупщиков, готовых дать хорошую цену и банк, куда эту цену можно было бы засунуть, ибо тащить за собой два мешка драгоценностей или их финансового эквивалента было бы хоть и приятно, но накладно. Дерпи решила заглянуть в больницу, проведать того стражника, что пострадал, помогая нам. А я и все остальные отправились прямиком на вокзал, готовить к отправке бронепоезд, все еще дожидавшийся нас на запасном пути. * Правда, шли мы не спеша, решив никого не нанимать, не удержались и кое-куда по дороге завернули, в результате чего наше благосостояние увеличилось еще на пару сотен битсов.
К тому моменту, когда на перроне показались Из и Дерпи, встретившиеся на подходе к вокзалу, наш поезд уже ждал их под парами и тронулся, стоило только закрыться толстенной двери вагона. И вот, теперь черная громадина вновь летела вперед, через ночь, распугивая встречные поезда, боязливо останавливающиеся задолго до прохода нашего гиганта.
— А часто у вас в гвардии… бывают такие идеи? – спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, Трикси из-за соседнего столика. — Просто интересно…
- Вообще-то, я и не состою в гвардии, — ответил той Из. — Пока, по крайней мере. Вот и… пополняю немного наш бюджет.
- Угу, — ухмыльнулась «Великая и Могучая». — И на много пополнил?
- Ну, много не много, а за пятнадцать тысяч продал в какой-то частный музейчик. Это я, правда, продешевил, можно было бы и втрое дороже продать, но у меня и была-то всего пара часов, пока мы в городе были.
Трикси замолчала, видимо, переваривая услышанную сумму.
- Да, кстати, — я обернулся через спинку сиденья. — А ты уверена, что мы оставили правильную статуэтку?
- А-а-абсолютно, — Деринг растянулась на сиденье и неэстетично взгромоздила задние ноги на стол, почти под нос Дерпи. — Сам посуди. Во-первых, она явно магическая, что подтверждают Трикси и Свити. И магия эта из древних. Во-вторых, она из какого-то непонятного камня, а это, знаешь ли, показатель. В третьих, сама она тоже очень древняя, это тебе уже я подтвердю… Возраст ее примерно соответствует тому, что мы ищем — эпоха Свирла Бородатого, или даже раньше. В четвертых, она представляет из себя некоего старого пони в остроконечной шляпе и с посохом, попирающего какую-то тварюку, очень похожую на тех, что повылазили из кургана в лесу. * И в пятых, это единственный предмет, из всех, о котором я не знаю абсолютно ничего. Ну… Кроме той мелочи, что сейчас сказала. Если об остальных я хотя бы краем уха слышала чего-то или могу что-то сказать о них и их ценности, то вот тут… — она развела копытами.
- Ясно. Значит, это действительно обязана быть именно она. А, кстати, Дитзи, ты, случаем, ничего о такой не слышала?
- Не-а, — та обернулась с грустной миной. — Ни о чем таком даже и не читала.
- Значит, придется нам ждать встречи с Твайлайт, чтобы та окончательно все расставила по местам, — я глянул на валяющуюся под сиденьем сумку Иза, где и пребывали сейчас оказавшаяся на удивление компактной статуэтка и та «волшебная» папочка, что все еще удерживала с нами «Великую и Могучую». — А вообще-то, нам здорово, на мой взгляд, повезло, что в поместье все прошло так гладко.
- Ну… Я бы не сказала, что гладко, — поморщилась Радуга.
- Вообще-то, да, — поддержал меня Из. — С антикваром подходящим нам повезло. Да и в самом поместье. Я ведь так понимаю, что у них там достаточно куда более надежных помещений, чем та спаленка… Да и поведение этого черного…
- Какого «черного»? – тут же появилась рядом с ним Скуталу и оперлась на сиденье.
- Да обычного… Черный единорог-подросток. Грива изумрудно-зеленая.
- Так эта *нехорошее слово* была и там?! Ты его видел?!
- Да, а что? Я так понял, что это сынок нашего Мисеркнакера.
- И ты ему ничего не сделал?!
- Нет. Он даже показал мне нужное окно, что совсем уж странно и ушел, будто ничего и не было.
- У-у-уй! Ну почему он не попался мне?! Я бы ему… — Скут проглотила слова, готовые было вырваться, и с силой хлопнула копытом по сиденью.
- Да как бы мы вас туда провели? — слегка остудил ее я. — Вы и так были достаточно близко, чтобы видеть все, что происходило у ворот. Вдобавок, я уверен, у тебя еще будет шанс с ним поквитаться.
- Очень на это надеюсь, — хмурая Скут взгромоздилась на диванчик рядом с Эплджек и, схватив со стола бутерброд, вгрызлась в него. — Офень нафеюфь!
- Так! Погодьте-ка! — из-за спинки показалась голова Эпл Блум. — Если я че-т где-т понимаю, так выходит он нам помог? Он ведь появился у ворот и заявил отцу, шо там все в порядке?
- Верно, — кивнула ЭйДжей. — Я тож эт слыхала.
- Угу. Правда, мне это окошко тоже он показал, — задумчиво нахмурилась Дэш, — И получила я из-за него. Но, по всему выходит, что он специально все так устроил, — тут ее лицо приняло какое-то романтическое выражение. — А Из, выходит, снова меня спас…
- Кхм! — закашлялся герой, перехватив ее взгляд. — Получается, что да.
- То-о-оесть… — продолжала Блум. — Выходит шо он не так уж и плох?
- Уфу! — прочавкала Скут, покосившись на нее. — Фот тофько конфефку иф нефо телафь не нафо! Там *невнятное, но явно нехорошее слово* вфякого дофтатофьно. Наферняфа у нефо фо-то сфофе фыло на уме. Или хто-то.
Лица Свити я в этот момент не видел, но наверняка она снова покраснела.
- Ладно! — Дэш хлопнула копытами по столу. — Чего сидеть да киснуть? Бутеры всухомятку трескать. У нас ведь планов до завтра точно больше нет?
- Да вроде… — неуверенно глянул на нее Из.
- Значица, предлагаю отметить наше успешное возвращение! Тут ведь где-то шикарный запасец вроде был? Не, мы, конечно, прилично его урезали еще в прошлый раз, но его ведь наверняка пополнили? Я надеюсь…
- Ой, подруга… Не говорила бы ты гоп пока не перепрыгнешь… — недовольно глянула на ту ЭйДжей. — Я, канешн, не против и сама иногда… И даже нередко… Но ведь мы еще не приехали, а ты уже отмечать хочешь.
- И че? Че такого-то? Нас что, останавливать кто-то будет, что ли? Да и сами мы тут ничего не натворим, — РД поднялась с дивана и пошла разыскивать бар. – Так! Лично я — наливаю. Остальные — как хотят.
А что «остальные»? Мы с Эплджек переглянулись. Не знаю, как в моих, а в ее глазах четко читалось одно: «Нельзя допустить, чтоб она «отмечала» одна. Сопьется к Дискорду». Мы вздохнули. Вновь обещалась веселая ночка.
***************
Ночь уже начала превращаться в утро, когда мы, наконец, перестали «отмечать». Нет, конечно, то, «чем» отмечать не кончилось. Просто, наконец уснула Дэш, а без нее все это быстро сошло на нет. Почти все уснули ненамного позже ее. Почти, потому, что мы с Эплджек еще как-то держались, привалившись друг к дружке и глядя в приоткрытое окно. Совершенно, впрочем, непонятно на что глядя, ибо видно не было ни зги.
Именно поэтому мы были единственными, кто тогда услышал этот жуткий звук…
Звук металла с мерзким скрежетом трущегося об металл!
Дикий, надрывный визг тормозов!
Поезд бешено дернулся, кидая нас об стол! Полетели на пол вещи. Зазвенела, разбиваясь, посуда. Посыпались со столов пустые бутылки.
Треск!
УДАР!
Громкий, подобный взрыву, хлопок!
Скрежет рвущегося металла!
Вагон, резко завалился на левый борт.
На мгновенье мелькнуло ощущение, что он куда-то падает. Все мы, кто проснувшись, кто нет, с криком полетели друг на друга и на то, что когда-то было левой стенкой вагона, а сейчас, по-видимому, решило примерить на себя роль пола. Все, что я успел, это покрепче обнять Эплджек и Скуталу, спавшую по другую сторону от меня и постараться каким-то образом упасть раньше них. Кажется, это удалось. Краем глаза заметил, что ЭйДжей вроде бы поймала на себя Блум.
Что-то ударило меня по голове.
Наступила уже привычная темнота.
***************
«Ну почему мне всегда достается по голове?» — мелькнула в темноте первая мысль. Не вдаваясь больше в философию и понимая, что, по крайней мере, жив, я попробовал открыть глаза. Напрасно. Это почти ничего не дало. Света в вагоне не было. Пробивался, правда, откуда-то сверху лунный свет, но его еле хватало на то, чтобы разобрать контуры предметов, да и эта бурая пелена перед глазами…
Прямо передо мной лежала Эплджек. Блеснул в лунном свете приоткрывшийся глаз:
- Ч-че эт было… — выдохнула она.
- Эт-то? Это *некая странная разновидность пушного зверька*! — ответил ей голос Скуталу откуда-то из-за моей спины.
- Уй… Да выпустите вы м-меня-я… — между мной и ЭйДжей кто-то зашевелился. Качнулся в лунном свете громадный бант.
- Эп-пыл Блум, ты в п-рядке? — все также тихо прошептала ЭйДжей.
- Да. Вроде. Кроме т-того, шо вы меня придушили. Фу… И отравили…
- ЭйДжей… Ты с-ма-то как? — выдавил из себя я, с трудом узнавая собственный голос.
- Жива навродь…
- Скут?
- А че ми-не будит? В п-рядке, канешн!
Я попробовал приподняться. Перед глазами поплыла непередаваемая разноцветная муть, все так же смазанная чем-то бурым, но сесть мне все-таки удалось.
Где-то рядом раздались приглушенные стоны.
- Свити? Ты где? Ты в п-рядке? — Эпл Блум полезла куда-то по битому стеклу.
- Да, — раздался тихий голосок из-за того, что когда-то было спинкой сиденья.
- Дерпи? — начал я перекличку.
- Я тут! – раздалось, почему-то, откуда-то сверху. — Правда, где именно, вот это я не скажу. Я хоть и здорово приложилась, но все равно сейчас почти ниче не вижу. Правда, похоже, что где-то висю. Ща, наверно, грохнусь. Если че — убирайте роги.
- Так. О рогатых, — я на секунду замешкался, сообразив, что сказал, и надеясь, что Свити этого не услышала. — Трикси!
- Спасиб-бо, что и обо мне вспом… нили. — отозвалась та откуда-то из темноты. — Живая я.
- Я тут! В порядке! — не дожидаясь вопроса, дала о себе знать Деринг.
- Из! — окликнул я брата.
- Дэш! — одновременно позвала ЭйДжей, чуть приподнимаясь.
- Мы тут! — слитно позвучали откуда-то слева два нетрезвых голоса.
- Нас прид-вило чем-то. Вст-ть не могу, — продолжил Из.
- Ну… Ты эт… Как бы… Мож-шь и ни торопиться особ… — каким-то странным голосом пробормотала Радуга. Даже не пьяным. Просто странным.
- Скут! П-дняться можешь?
- Ага… — ее нога обхватила меня за шею. Потом вторая, — От-на я! — жарко выдохнула та мне в ухо и уткнулась в шею носом.
- И к-да ток успела… — осуждающе прищелкнула языком ЭйДжей. — К-да мы усе успели…
- Скут… Отп-сти п-жал-ста… А то я ща не встану.
- Агы! — ноги убрались с моей шеи, зато я почувствовал, как чья-то голова уперлась мне в спину. Низко. — А ну под-майси!
Наконец, мы с ЭйДжей сумели, с горем пополам, подняться и на ощупь двинулись в ту сторону, где, судя по какому-то непонятному хрюканью, издаваемому Радугой, лежали они с Изом.
- Мда… — выдавила ЭйДжей, когда мы, наконец, добрались до них. — Мда…
- Ой к-к мила-а… — Скуталу вновь обхватила мою шею. — Не, я пыдызривала, но… Постисялись бы… Тут ить Свити… Хде-та…
Я же молчал и созерцал картину, весьма неплохо освещенную пробившимся через окно вверху лучом лунного света.
На мягкой спинке сиденья, часто и громко дыша, лежала пунцовая, что было заметно даже при таком скудном освещении, и какая-то перевозбужденная Дэш, придавленная Изом, которому, в свою очередь, мешал подняться сорвавшийся с крепления и приваливший их обоих стол. Из при этом… Ну… Наверное, он так пытался выбраться, но выглядели эти движенья… Экзотично.
- Че случилось? — раздался позади голосок Блум. — Вам п-мочь?
- Не-е! — обернулась Скут. — А глянуть стоит… сто… ит…
Она пьяненько хихикнула и уткнулась мне в гриву.
- Из, — я попробовал сдвинуть стол, соображая, что если Из сдвинется еще чуть вперед, то ситуация станет уже совсем неприличной. — Помочь?
- Не-е-е… Я уже п-чти все. Щас вылезу. Стол ток держи.
- Ага… — прерывисто выдохнула Дэш, прикрывая глаза. — Я тоже… Щас… Все…
Издав чуть слышный стон, она выгнулась на встречу Изу и почти сразу опустилась обратно:
- Все…
Я медленно оглядел присутствующих.
Из. Тот, похоже, и вовсе ничего не заметил. Как совершал свои странные движения в попытках ползком выбраться из-под стола, так и продолжал дальше.
Эплджек. Смущенная, а потому просто стоящая и смотрящая куда-то мимо них.
Ну и наконец, все еще как-то конвульсивно обнимающая мою шею Скуталу. Вот она точно смотрела не мимо. Безграничное удивление в глазах, приоткрытый ротик и стекающая из него капелька слюны были тому подтверждением.
***************
Прошло еще немало времени, прежде чем мы смогли выбраться из опрокинутого вагона. Вагона, которому очень повезло, как и его нетрезвым обитателям. В отличие от обитателей вагона первого, куда, по роковому стечению обстоятельств, отправились спать стражники из охраняемого вагона, ведь сейчас им нечего было охранять – сейфы вагона были пусты, и прочий персонал поезда…
Я опустился на землю последним, неся на себе Скуталу, и только сейчас смог хоть немного оценить масштабы случившегося. Это было страшно. Действительно страшно. Мост был небольшим. Не очень-то и высоким. Да и перекинут-то он был всего лишь через крупный овраг. Но этого хватило. Похоже, кто-то старательно разобрал часть моста. Паровоз влетел на него почти на полном ходу, лишь в последний момент, успев начать торможение. Вон он, валяется искореженный, сползший с насыпи, но еще хотя бы целый на вид. Видимо, мост проломился уже в тот момент, когда по нему проходил тендер с углем, рассыпавшимся сейчас вокруг. Первому вагону повезло куда меньше. Его броня сыграла с ним и его пассажирами злую шутку. Сцепка не выдержала нагрузки и лопнула в тот момент, когда начал разваливаться мост. Вагон проломил конструкцию, врезался в насыпь с противоположной стороны моста, перевернулся и, упав на крышу, раздавил сам себя и всех, кто в нем находился не оставив им ни малейшего шанса. Нам действительно повезло. Наша сцепка тоже порвалась, но мы ударились в злосчастный первый вагон и последовавший за ним второй, и, вероятно из-за этого, упали лишь на бок. Охраняемый же вагон так и повис, упираясь с одной стороны в привалившийся к нашему вагон-ресторан, другой же все еще цепляясь за остатки моста.
Я аккуратно сгрузил Скуталу на те из сумок, что нам удалось вытащить, и мы с Изом осторожно, шатаясь и стараясь не поломать в темноте ноги, двинулись вдоль изуродованных вагонов к противоположной стороне моста, надеясь хоть кого-то еще найти.
Уже через пару минут мы поняли, что во втором вагоне никого не было, а в первом искать совершенно нечего — он был полностью уничтожен, несмотря на свою бронированность. Раздавлен собственным весом. И мы разошлись. Я решил направиться к паровозу, Из же — осмотреть сам мост.
Однако стоило нам немного отойти, как за нашими спинами раздался нестройный и не совсем трезвый боевой клич, от которого мы успели уже немного поотвыкнуть:
— МЕТКОИСКАТЕЛИ — СПАСАТЕЛИ ВПЕРЕД!!!
И, раньше, чем мы успели что-либо сделать, даже раньше, чем успела отреагировать Эплджек, Эпл Блум, воспользовавшись небольшим лазом, уже скрылась в раздавленном чреве вагона. В прочем, она почти тут же из него выскочила, прижимая копыто ко рту. Обернулась на нас с Изом. Тот медленно кивнул.
Блум слышно сглотнула. Пробормотала, обернувшись к остальным:
- Накрылась мет-точка… Нам там делать нече.
Свити, судя по виду, испугалась.
Скут же, лишь разочарованно вздохнула.
- Эп-пыл Блум! — донесся до нас сердитый окрик ЭйДжей. — Ну и куда т-ты т-м полезла, а?
Я развернулся и все-таки побрел к тому, что осталось от паровоза.
Строго говоря, я мог бы и не ходить, результат был слишком предсказуем — там тоже не было выживших. Похоже, все три члена бригады погибли от удара, что не особо удивляет, учитывая количество подходящих для этого рычагов и вентилей в кабине. Собственно, главной причиной того, что я пошел туда, была необходимость хоть немного выветрить из головы алкоголь. Вроде бы это произошло. Теперь можно было и подумать о том, что делать дальше. Уже на обратном пути ко мне присоединился Из, лишь усугубивший мои предположения сообщением о том, что балки моста были разорваны. В прямом смысле. Чем-то вроде когтей.
— Ну че? — ЭйДжей устало посмотрела на нас.
Взгляды остальных устремились туда же.
- А ниче, — я мотнул головой. — Остались только мы.
- И че дел-лать бум?
- Идти.
- Ночь же?
- Кто-то раз-рвал н-ш мост. Этот кто-то мож-т вернуться.
- Угу. Тогда логично, — ЭйДжей оглянулась на остальных. — Идем?
И поскольку те из нас, кто был в состоянии выразить свое согласие, его выразили, мы двинулись в темноту.
Конечно, будь мы в обычной ситуации, нам бы стоило просто идти по рельсам или рядом с ними, тем более что, по нашим прикидкам, мы были уже не так далеко от Понивилля, но наша ситуация такой не была. В какой-то момент нам с Изом подумалось, что глупо идти по открытой местности, когда тот, кто погубил наш поезд и едва не убил нас самих, может быть где-то рядом. Мы решили углубиться в кусты, но так, чтобы видеть дорогу. Но это было бы легко сделать, будучи трезвыми, а в нашем нынешнем состоянии… То, что путей не видно уже давным-давно, а сами мы прем через глухой лес совершенно наугад, даже не имея представления о том, в какую сторону движемся, мы поняли весьма нескоро.
Еще медленней пришло осознание того, что мы два героя-идиота. Ну почему было не переждать эту ночь под защитой брони вагона, хоть и перевернувшегося на бок, и, дождавшись утра, по шпалам, дойти до Понивилля? Но нет же! Нас понесло! А где теперь мы найдем надежный кров?
В довершение всего, на всех нас навалилась дикая усталость, начали сказываться последствия катастрофы, да еще и под копытами что-то хлюпало.
К тому моменту, когда мы вышли на какой-то сухой участок, ноги у нас уже подламывались.
- Смотрите-ка! — Свити Бель, видимо, как самая трезвая из нас, заметив что-то, указала чуть в сторону. — Там что-то есть! Какой-то… дом?
Мы пригляделись. Строение, едва заметное из-за густых кустов, и в самом деле определенно походило на дом. Правда, очень уж древний, заброшенный и наверняка прогнивший. Но, выбор был невелик: или мы ночуем в нем, или в этой грязюке. Как ни странно, но, переглянувшись, мы все-таки выбрали дом.
Мы с Изом навалились на дверь. Однако! Достаточно крепенькая, чтобы выдержать нас двоих! Заметив это, Дэш попробовала было нам помочь и выбить дверь с разбега, но споткнулась и, шлепнувшись в грязь, вместо этого едва не выбила собственные зубы об служивший порогом камень. Только подняв ее, мы заметили одну важную мелочь, заставившую нас почти синхронно съездить себе грязным копытом по лицу. Дверь открывалась наружу. Стоило лишь потянуть за ручку. Учтя это ценное открытие, и не встретив более сопротивления, мы вошли.
Ну, что сказать? В целом мы ожидали худшего. Внутри домик оказался куда крепче, чем виделся снаружи. Правда, кроме голых стен, крошечного, забранного слюдой окошка и вытяжного отверстия под потолком глазу здесь было совершенно не за что зацепиться. Ну, может, еще за каменную плиту в углу, на которой, видимо, предполагалось разжигать очаг. В остальном же дом оказался абсолютно пуст.
Правда, прилепив к бревнам пару свечей, заметили мы еще одну странную мелочь. Хоть в доме и было пыльновато, но почему-то абсолютно не было видно паутины. Но даже несмотря на то, что мы это заметили, напоминание Дерпи о том, что из хорошего места пауки не бегут, мало кого взволновало.
Мы сбросили сумки и повалились на пол. Только сейчас, проведя ногой по собственному лбу и с удивлением обнаружив на ней кровь, я заметил в каком состоянии мы были. Слава Селестии, обошлось без увечий, но вид… Грязные, усталые, нетрезвые, все в шишках, порезах и кровоподтеках… Такими только жеребят пугать. Правда, и они были с нами и выглядели не лучше. Оставалось лишь вновь, в который уже раз, порадоваться, что пара из укомплектованных когда-то мной чудо-аптечек все еще с нами и найти в себе силы на обработку всего того, что мы на себя насобирали.
Когда со всеми делами было покончено, до рассвета оставались уже считанные минуты. Однако это уже было все равно. Все мы устали настолько, что еле передвигали ноги, какой уж там поход. Я заколотил копытом в косяк деревянный засов, кое-как держащийся на двери — нашу единственную защиту и оглянулся. Все уже вповалку валялись друг на друге. Почти все.
- Эп-пыл Блум! Иди сюда, че ты? Мож сп-ть на мне.
- Угу, — скривилась Блум. — А ты не будешь дышать, да?
- В смысле?
- В прямом! Я ж отр-влюсь там! — Блум улеглась на одну из сумок, носом к двери. — Тут х-ть ветерок есть.
- Как хош, — ЭйДжей улеглась. — Алекс! А те че, тож против-газ нужен?
- Я лучше подежурю. Мало ли чего, — ответил я, незаметно дыхнув на свое копыто и принюхавшись. Мда… Блум права. Когда все проснутся, свечи лучше не зажигать — тут такие пары будут, взорвемся к Дискорду.
- Агась… Ау-у-умпф! Ну т-гда я все, — объявила ЭйДжей и отключилась.
Я глянул на Блум, та тоже уже спала. Все верно. Досталось нам сегодня немало. Я уселся возле двери, прислонившись к косяку полулежа, с таким расчетом, что если и засну, то тот, кто решится войти, обязательно об меня споткнется. Глаза сами собой закрывались. Наваливалась дрема.
— Правда, напом-нает домик ведьмы из рассказа Иза? — раздался рядом знакомый голос.
Я вздрогнул. Похоже, все-таки задремал, чтоб его… Оглянулся. Рядом стояла усталая Скуталу.
- Есть немного. А ты че не спишь?
- Так…
- С-дись. Рассказывай.
Скут села рядом. Привалилась затылком к моему боку. Зевнула.
- А че тут рассказ-вать? И домик этот на болоте оч-чинь п-хож, и… Знаешь… Наспалась я седня как-то. И так чуть все не уснули… Тогда. В поезде.
Она вздохнула, и мы надолго замолчали.
Я глянул в окно. Конечно, через слюду мало что было видно, но все-таки определенно светало.
- Скут, — тихонько позвал я. — Не спишь?
- Не-а. С-ма не знаю че делать… И делать нечего, и спать неохота… Отупение полное.
- Угу. У меня п-хоже тоже. Но есть мысль.
- У? — слегка пошевелилась Скут. — К-кая?
- Пошли.
- На улицу? Там же… А, ну да. Там ведь уже не ночь…
И мы покинули домик. Снаружи уже и в самом деле достаточно рассвело. Можно было попробовать определить, где мы находимся.
- Скут, как насчет маленькой трен-ровки?
- В к-ком смысле? В смысле летать?
- Да.
- Шутишь, что ли? — улыбнулась она. – Канешн я всегда за!
- Ну, тогда все просто. Под-маемся выше и смо-рим, где мы есть. Готова?
- Есть! — Скут отдала копытом честь. — Готова!
- Тогда, начинай!
- Я… Я первая?
- Ага.
- С-сейчас… — голос ее дрогнул. — Сейч-час я…
И маленькие крылышки, со свойственным им странным звуком, природы которого не понимал пока никто, заработали, отрывая ее от земли. Тяжеловато, с натугой, как и всегда, но отрывая.
- По… Получается! — улыбнулась Скуталу, поднявшись уже выше моей головы.
- А ты сомневалась?
- Ну… Я ведь уже так д-вно не тренировалась…
Теперь уже улыбнулся я:
- Боишься забыть, как это делать?
- А? Ага…
- Не боись! — я подхватил ее, помогая, копытом, и начал подниматься выше. — Это не заб-вается. Если умеешь, то уже не забудешь. А ты умеешь! И еще как!
- Да скажешь тож…
Наконец, вершины окружавших нас деревьев остались позади, и мы смогли оглядеться. Болотистая местность вокруг показалась странно знакомой.
- Фрогиботом? — произнесли мы со Скут одновременно, переглянувшись.
- Была здесь? — поинтересовался я.
- Нет, — Скуталу отвела глаза. — То есть да, но… Но нет…
- Не хочешь говорить?
- Нет. В смысле не хочу. Не спрашивай.
- Ладно, как скажешь. Спускаемся?
- Давай.
Я сложил крылья и камнем устремился вниз. Скуталу только тихо пискнула — похоже, у нее перехватило дыханье.
Лишь в последний момент, я выровнялся и аккуратно приземлился на крышу. Глянул на Скут.
- Вау, — прошептала она, выдыхая. — Круто.
- А то! — я довольно развалился на показавшихся достаточно крепкими досках. — Не только Дэш кой-чего может!
- Ага, — Скут, недоверчиво косясь на поскрипывающую крышу, прилегла рядом. — Мне бы так…
- И будешь!
- Не знаю… Порой сама не верю…
Она перевернулась на спину и уставилась в небо.
- Ничего! — попробовал подбодрить ее я. — Нужна только поддержка друзей и про трен-ровки не заб-вать, и все будет отлично!
- Это да. Но хто миня поддержит? То есть, кроме Р-дуги и тя я имею ввиду. Кто еще? Дум-ю, д-же Из не станет этого делать, — Скуталу поежилась. — Странный он, ваще…
- Бывает, что на него находит, — кивнул я. — Но он мой брат. И твой тоже.
- Верно, — повернула голову Скут. — Но он не станет, я знаю.
- А подруги?
- Да их у миня вс-го две-то и есть, и ты их зна-шь. Они, конечно, во многом поддержат, но не в этом. Они не пегасы. Они не понимают.
Скут пододвинулась ближе, устроив голову на моей ноге:
- Так что как-т так. Ты и Радуга.
Мы снова замолчали, глядя на то, как начинается это утро, вернее нам просто не надо было больше ни о чем говорить. Мы просто лежали и смотрели на небо. А я еще и на Скуталу. Жеребенка, чья жизнь сложилась настолько непохожей на остальных. Грязную, поцарапанную, успевшую столько перевидать за свои, невеликие пока, годы. Понахватавшуюся таких умений и привычек, что у большинства пони волосы бы в гриве зашевелились, подумай они, что их жеребята могут узнать такое. И, тем не менее, смогшую не только выжить в одиночку, лишившись матери, но и умудрившуюся при этом остаться самой собой, не превратиться в нечто, что порой приходится наблюдать в темных переулках городов, хотя и замаскировавшую эту себя под несколькими слоями, защищающими ее от окружающих, и оттого, порой даже для нас, хорошо ее знающих, открывающуюся с какой-то совершенно новой, неизвестной ранее стороны.
Похоже, что так, лежа на крыше и любуясь рассветом, мы и заснули.
***************
Пробуждение оказалось довольно неожиданным.
Началось все с того, что еще во сне я почуял какой-то странный запах. Я даже затруднился сразу его для себя описать, настолько тот был незнаком мне. Ближе всего, пожалуй, был бы запах прелого дерева, соломы, грязи и, если можно так выразиться, магии, смешанный воедино. Очень странный запах. В нем не было чего-то опасного, пугающего, но он настораживал, заставлял взбодриться и открыть глаза.
Именно это я и сделал. Правда, это ничего особенного не дало. Трудно увидеть что-то новое, если лежишь на спине, на крыше и смотришь в небо. Определив, что запах идет со стороны входа в дом, я аккуратно подполз к краю крыши и уставился вниз. Именно уставился. Ибо существо, которое я увидел, я менее всего ожидал увидеть спящим на каменной ступени перед нашим домиком.
- Чего здесь… – высунулась, рядом с моей, голова Скуталу. — Вау!
- Именно, что… Интересно, что он здесь забыл?
- Угу…
В это время внутри домика послышалась какая-то возня и бормотание.
- Я пойду, погляжу снаружи, — донесся приглушенный стенами голосок Эпл Блум.
- Я с тобой! — визгнула Свити.
Существо, мирно устроившееся перед домом и дремавшее сейчас, привалившись к двери, приподняло одно… Наверное, все-таки ухо и приоткрыло желтый, ярко светящийся глаз. Насторожилось.
Кто-то толкнул дверь изнутри. Существо недовольно забурчало. Толчок повторился. Ответом на него был негромкий рык.
- Забухла, похоже, — снова раздался голос Блум. — Отойди-ка! Щас я ее…
Немалой силы удар сотряс дверь, отшвыривая удивленное существо с порога и заставляя его с хрустом врезаться в соседние кусты. Дверь жалобно скрежетнула и повисла на одной петле.
На порог выскочила Эпл Блум и удивленно застыла, заметив наши, свешивающиеся с крыши, физиономии.
- Вы чей-т там забыли?
Ответить мы не успели. Из проема двери показалась нога Свити:
- Блум, смотри!
- Эт… Эт еще че за чудо такое?
- Не знаю, но это наш шанс!
- Метка охотников на… непонятных созданий?
- Да!
Скут глянула на меня. Я оценил размеры существа, бывшего не крупнее жеребенка, и согласился, вреда оно причинить не сможет:
- Давай.
- Уи-и-и-и-и! — Скут взмахнула крыльями и постаралась спикировать на вылезающее из кустов существо сверху, в то время как Свити и Блум кинулись окружать его на земле.
Издав какой-то нечленораздельный звук, создание кинулось прочь от атакующих. Трио ломанулось через кусты за ним и быстро скрылось из виду.
— Ч-че здесь происходит? — показалась на пороге заспанная Эплджек. — Куда там она кинулась? И че ты делаешь на крыше?
- На крыше я лежу. Кинулась за волчонком, как я понимаю… В какой-то мере. А происходит получение меток, — по порядку ответил я. — Остальные еще спят?
- Агась. Стоп! Каким еще «волчонком»?
В это время где-то неподалеку раздались радостные визги.
- О! А вот это мы сейчас и узнаем. Пошли?
И мы с Эплджек, сориентировавшись по звуку, отправились искать «Великих Охотниц».
Идти пришлось недалеко. И слава Селестии. Лично мне совсем не хотелось бы встретиться с его сородичами.
Счастливое трио валялось в болотной грязи, придавив собой слабо дергающееся существо.
- Вот! — Блум гордо похлопала по существу копытом. — Мы все-таки его поймали! Здорово, да?
- Теперь не сбежишь! — улыбнулась Свити. — По крайней мере, пока мы не разберемся кто ты такой и не затискаем… А чего? Имеем право! Ты жертва!
- Тьфу! Чего вы радуетесь-то? — пробулькала Скут, отплевываясь от грязи. — Меток-то как не было, так и нет!
- Эпл Блум! — ЭйДжей недовольно склонила голову на бок. — И от че я не удивляюсь, шо ты опять так усвинячилась? Прям талант какой-т всю грязь на ся притянуть. Встань уже с бедной… бедного… Че там оно есть.
Они и встали. Все. Втроем. А за ними поднялся из грязи и он…
Глаза Эплджек, на которую я смотрел в этот момент, удивленно расширились, нога стала судорожно что-то искать. Переведя взгляд, я понял ее желание. Теперь, когда можно было рассмотреть его вблизи, я тоже чувствовал острую потребность запастись камнями.
- *Выражение, которое я никак не ожидал услышать от ЭйДжей*! Блум… Ты… Ты хоть понимаешь, кто эт?! — судя по всему она еле сдерживалась, чтобы не наорать на сестру. — Им-т простительно, но ты-т!
- Ну… — замялась Блум. Голос ее становился все тише и тише. — Вродь да. Вродь понимаю. Но он же маленький?
- Да какая на… какая разница, маленький он или нет?! — ЭйДжей все-таки сорвалась. — Это древоволк!!!
Волчонок, услышав, что речь пошла о нем, уселся рядом с незадачливой троицей и, так же, как и они, тихонько слушал Эплджек, склонив на бок голову.
- Честно говоря… — рискнул я перебить ЭйДжей. — Впервые такого вижу. Я как-то думал, что древоволки собирают себя уже взрослыми, им ведь это ничего не стоит. Ведь они порождения чистой магии. Их даже убить невозможно, разве что сжечь.
При этих словах волчонок как-то боязливо оглянулся.
-Эт верно. Я тож не видала раньше таких мелких и из каких-т сучков и сена вместо деревьев. Но эт древоволк! А эт… — ЭйДжей снова повернулась к сестре. Та, предчувствуя грозу, прижала ушки.
Я, понимая, что все, что мог для ее спасения уже сделал, отступил, и пробормотав: — Пойду собирать вещи, — пошел назад к дому.
Надо было и в самом деле поторопиться, если мы хотели добраться до Понивилля засветло.
