Глава 6, в которой не произошло ни одного смертоубийства и не пролилось ни капли крови.
Кара, Кэлен и Нарс не спеша ехали по направлению к Эйдиндрилу. До Города волшебников оставалось примерно пять дней пути, но Кэлен не терпелось прибыть туда как можно скорее - чем раньше она окажется в городе и начнет выполнять свои обязанности Матери-Исповедницы, тем раньше встретится с Ричардом. Умом она понимала, что сможет увидеть его не раньше, чем он справится с проблемами, связанными с его даром, но сердце упрямо твердило иное.
На этот раз они решили не привлекать излишнего внимания, так что Кэлен была одета в черное дорожное платье. Хотя общая маскировка была так себе - мало кто из женщин в Срединных Землях может позволить себе разъезжать в обществе Морд-Сит, так как Кара привычно зарубила на корню идею ее переодевания. Нарс же, как обычно, не испытывал неудобств - легкая, просторная одежда, кольчуга, поверх нее легкая накидка, наподобие табарда (*). И, так как скука одолевала всех троих, девушки принялись подначивать д'харианца.
- Прямо таки ни разу? - насмешливо-недоверчиво переспросила Кара.
- Ни разу. Вообще. - Угрюмо ответил Нарс.
- Весьма... печальный факт. - Скрывая улыбку, прокомментировала Кэлен.
- Да уж. Думаю, с этим нужно что-то делать. - Вновь Кара. - Кэлен, как в Эйдиндриле обстоит дело с такого рода развлечениями?
- Ну, в паре районов можно найти того, кто ему с этим поможет.
- Да отстаньте вы наконец со своими вопросами! - вспылил Нарс, не выдержав поддевок. - Да, я ни разу в жизни не целовался - что не удивительно, учитывая, что меня с детства обучали как быстро и с наименьшим усилием прикончить десяток-другой человек. Да, у нас в замке почти не было женщин - лишь несколько поварих, и те замужние. И, злые духи меня побери, да - я ни разу ни в кого не влюблялся!
- Прости, пожалуйста, - Кэлен поспешила извиниться перед д'харианцем, - мы не хотели тебя обидеть.
- Меня вообще весьма трудно обидеть. - Равнодушно отозвался Нарс. - Также, как трудно обидеть меч или лук. Я даже не оружие, я - расходный материал. Моя судьба - подчиняться. Командованию Ордена или Искателю. Свободу воли я могу проявлять лишь в рамках полученного приказа, для лучшего его выполнения. И пока я жил по этим законам, пока не пришлось идти в мир как брату-охотнику, пока меня не настиг Зов - шадрин меня загрызи, как же легче мне тогда жилось.
- Извини, - вновь повинилась Исповедница, - я забыла, что твое прошлое не такое, к какому я привыкла. Но скажи - неужели тебе никогда не хотелось иметь семью? Иметь детей?
- Детей?!! - д'харианец расхохотался, произнеся это слово. - Знаете, сколько в Ордене воинов старше тридцати лет? На момент моего ухода в мир их было десятка полтора - четыре командора и грандмастер, остальные - братья-воины. Я тоже не доживу до тридцати, за последние лет четыреста ни одному из братьев-охотников не удавалось, и я не вижу причины быть первым за все это время.
- Но почему? - Кэлен была невероятно удивлена такой новостью. - В чем дело?
- Действительно интересный вопрос. - Согласилась Кара. - С вашими-то навыками вариант постоянной гибели в бою я даже не рассматриваю.
- Последствия посвящения. Наследство Одена. Еще одна перестраховка, возможно, - ведь пока мы постоянно заняты поиском и подготовкой новых братьев, нам некогда заниматься интригами. Или что-то иное. Но годам к тридцати каждый из нас умирает, в основном - во сне.
- Это ужасно. Так нельзя поступать с людьми!
- Хех! Скажи это Одену, если встретишь.
- Как же ты тогда пошел в твое братство, а? - задала весьма резонный вопрос Кара.
- А я тогда о такой маленькой проблемке не знал. Меня "обрадовали" где-то лет в четырнадцать. Да и если бы знал, все равно бы согласился. Вы думаете, что мой случай принятия в Орден частный? Братья-охотники отыскивают таких как я - несчастных оборвышей, голодранцев, сирот, которым иначе грозит быстрая смерть на улице... или еще где-нибудь. Они дают им примерно два десятка лет жизни в обмен на служение.
- И что, все прямо таки и соглашаются? - усомнилась Кара.
- А выбора-то особо ни у кого и нет. Либо подыхаешь на улице, либо становишься воином. Да даже обычные дети с визгом радости побежали бы в наши ряды, если бы мы им предложили.
- А ты… кого-нибудь привел в Орден?
- Неа, не успел. В мир я вышел примерно три года назад, чуть меньше года скитался по Срединным Землям, а затем Зедд назвал Искателя.
- И сколько тебе сейчас лет? – спросила д’харианца Кара.
- Мне сейчас двадцать два. То есть осталось мне максимум восемь лет
- Хвала добрым духам. – Облегченно выдохнула Морд-Сит. – Теперь мне осталось продержаться эти восемь лет.
- Ты так спокойно об этом говоришь. Разве тебя не страшит смерть? И то, что будет после нее? – Кэлен, также как и Ричард и Зедд уже давно не принимала всерьез подобные высказывания Кары, понимая, что под этими словами Морд-Сит скрывает искреннюю заботу.
- Страшит, конечно. Тот, кто не боится смерти – безумец. Но сделать с этим я ничего не могу.
- И почему же ты не сказал об этом раньше? Или Ричард знает?
- Нет, не знает. А не сказал потому, что никто не спрашивал. – Хитро прищурился Нарс, слегка улыбаясь.
- И что, за все время существования твоего Ордена никто не попытался найти способ продлить срок жизни? – скептически спросила Кара.
- Ха! Чтобы продлить жизнь нужно разобраться в магии Одена, а это и при его жизни было невозможно.
- Почему?
- У сумасшедшего волшебника и магия чокнутая. Да и, как я уже сказал, нет времени на поиски. К тому же все-таки подавляющее число братьев погибает в боях. Мы, конечно, можем пережить более тяжелые раны, чем большинство других людей, но мы не бессмертны.
- Я все-таки не понимаю, - вступила в разговор Кара, - ваш Орден существует уже около трех тысяч лет, то есть он даже старше ордена Морд-Сит, и за все это время вас так и не смогли уничтожить? Ведь наверняка были те, кому ваша деятельность стояла как кость поперек горла.
- Были. Но о вас, например, знает гораздо большее число людей, и почти все вас как минимум не любят. Почему не уничтожили вас?
- Морд-Сит всегда были под защитой дома Ралов. И не отвечай вопросом на вопрос - я все еще жду ответа!
- Нас не перебили потому, что просто не знали куда бить. У Ордена, конечно, есть цитадель, но даже если ее и уничтожат - что маловероятно, ибо о ее местонахождении знает лишь малая часть братьев и уж точно никто из посторонних, - то командование Ордена спасется. Если же оно не спасется, бремя власти возьмут на себя другие. Нас нельзя уничтожить, ибо бить по нам все равно, что бить по воде - брызги разлетятся и станут новыми водоемами. К тому же мы очень, очень хорошо прячемся. Мало кто из людей знает о нашем существовании, даже наши осведомители, сеть которых давным-давно раскинута по Срединным Землям и Д'Харе, не знают на кого они работают. Как-то так.
- Невероятно интересно. – Воодушевленно произнесла Кэлен, заметив, что Нарс уже не сердится на них и стремящаяся закрепить успех. – А меня вот еще что интересует…
***
- Самое интересное то, что у меня все эти дни не болит голова. Как вспомню те приступы… - Несколько озадаченно произнес Ричард.
- Непередаваемое ощущение, правда? – с улыбкой переспросил Зедд.
- Объяснишь причины?
- Дело во мне. Твой Дар – это его Сестры света называют Ханем - нестабилен, он пытается вырваться за отведенные ему рамки, поэтому он может тебя убить. Мой Дар монолитен и спокоен, он подавляет твой, успокаивает. Поэтому я требую, чтобы ты не отходил далеко от меня.
- А как происходит обучение волшебника?
- Юных магов обучают наставники - обычно это те самые маги, что обнаружили их и привели в Замок волшебников, но частенько бывает и по-другому. Наставник обучает ученика контролировать свой Дар, первый этап - медитации, они нужны, чтобы почувствовать магию в себе. Затем молодой волшебник учится контролировать свои способности, разными путями - наполнение резервуаров, кристаллов, своей силой, в них она может храниться несколько лет, но много туда не закачаешь, и мелкими магическими действиями, не требующими концентрации и произнесения заклинаний. Вроде зажигания свечи или перелистывания страниц на расстоянии. Все это время ученика еще и пичкают знаниями из сотен книг, там и география, и политика, естественные науки, воинское дело - касательно магии, конечно. Каждый волшебник должен знать и уметь очень и очень много, дабы стать хранителем порядка в Срединных Землях.
- Так же ты собираешься обучать и меня?
- Думаю, твой случай абсолютно иной. Ты смог использовать заклинание, причем не произнося его - это требует невероятно высокого уровня концентрации и владения Даром. Даже я стараюсь по возможности произносить заклятье вслух, прибегая к невербальному методу пореже. Ответь мне на такой вопрос: в последние дни ты не чувствуешь себя несколько необычно? Может быть у тебя резкий прилив сил, или наоборот - неодолимая слабость? Ты не испытываешь ощущения, что твои органы чувств начали работать по иному, лучше, чем раньше? Интуиция? Она не проявляет себя чаще обычного?
- Есть какое-то ощущение, еще вчера я не обращал на него внимания, но после твоих слов я задумался об этом. Я чувствую себя... полным. Будто раньше мои руки и ноги двигались не так быстро и четко, будто мне чего-то не хватало. Где-то внутри меня словно появился до краев наполненный силой кристалл, не знаю почему именно он, но чувство именно такое. Даже не знаю, как объяснить...
- Можешь не объяснять. Когда с меня сняли Рада-Хань Джедидайи, я чувствовал то же самое. Именно это меня и пугает. Твой Дар сформирован, и ты его ощущаешь. Такого не было никогда за три последних тысячелетия точно, и вряд ли было до того.
- Но ведь это хорошо, не так ли? Не придется тратить кучу времени на мое обучение?
- Это очень, просто невероятно плохо, ибо я не понимаю причин происходящих с тобой изменений и не знаю, что последует за ними. А что касается обучения... Протяни руку - да не на меня! - и произнеси: рата кхал эрносс!
- Рата кхал эрносс. Хм. Ничего не происходит.
- Именно. Ты произнес заклинание, но оно не подействовало. А в тот раз ты вызвал его спонтанно, за мгновение. Ты чувствуешь свой дар, но контролировать его не можешь.
- А в Архивах, куда мы идем, ты надеешься найти способ быстро научить меня контролю.
- Именно. В Замке волшебников таких знаний нет, если бы они и были, я бы знал. И если такой способ вообще существует, мы найдем его в Архивах или не найдем никогда.
***
Когда солнце уже собиралось кануть за горизонт, Кэлен заприметила впереди хутор с постоялым двором. Они решили выйти на большой тракт несколько часов назад, до этого передвигались по проселкам и даже вне дорог, опасаясь встретиться с врагом, кем бы он ни оказался - у Исповедницы и Искателя было много недоброжелателей.
Зайдя во двор трактира, все трое спешились, Нарс передал поводья подскочившему мальчишке, вручил пару медных монеток и наказал особо проследить за поклажей - провизии там уже почти не было, из-за чего и было принято решение найти постоялый двор или просто деревеньку, зато была запасная одежда и мелкие житейские принадлежности.
Первой в слабо освященный, но вполне опрятный зал трактира вошла Кэлен, вызвав недвусмысленно заинтересованные взгляды у компании из десятка людей немного бандитской наружности, зашедшая следом Кара немного умерила градус интереса в их глазах. Без привычной для Морд-Сит косы и части одежды некоторые принимали ее за самозванку, о чем впоследствии жалели - чаще всего недолго. Окончательно погасил интерес зашедший последним Нарс - в кольчуге, при мече и щите и со шлемом, прицепленном на поясном крючке.
- Вы садитесь, я позабочусь насчет ужина и ночлега, - скомандовал д'харианец, после чего отправился к хозяину.
- Не нравятся мне эти типы. - Сообщила Кара, кивнув на подозрительно выглядящую компанию, когда все расселись и принялись за принесенную еду. - Смотрят на меня как будто оценивают. Ненавижу такие взгляды.
- Не удивлен. - Ответил Нарс, демонстративно отстегнув от ремня ножны с мечом и положив их на стол, глядя при этом в сторону упомянутых Карой людей. - Эти ребята смахивают на охотников за головами, а приверженцы этой профессии частенько подрабатывают абсолютно незаконными делами - вроде работорговли, например.
- И кому, по-твоему, они могут продать Морд-Сит? Я не знаю таких самоубийц. - Скептически возразила Кэлен.
- А зачем им Кара? Они, возможно, планируют нас с ней прикончить, а уже тебя продать. Ты ведь в дорожном платье, и Ричард с Мечом рядом не крутится. Вполне могут рискнуть, насколько я знаю эту братию. Ночью нужно быть настороже. Я беру на себя утреннюю вахту.
- Я дежурю первой. Все равно не смогу заснуть. - Ответила Кэлен.
- Отлично. Опять мне просыпаться посреди ночи. - Как обычно слегка возмутилась Кара.
Поужинать, к счастью, им дали спокойно. Хутор был небольшой, основной причиной его образования здесь было снабжение свежей пищей постоялого двора, расположенного на расстоянии дневного перехода от таких же трактиров по обоим направлениям дороги. Места в здании было не так уж и много, и поэтому, а отчасти - из соображений безопасности троица решила разместиться в одной комнате. Девушки впервые за последние несколько дней смогли воспользоваться горячей водой, Нарс же сразу после заката, пока еще не окончательно стемнело, снял кольчугу и рубаху и вышел во двор, как он сказал - размяться. Кара одним глазом наблюдала за ним из окна выделенной им комнаты на втором этаже трактира, не желая оставлять кого-нибудь из их небольшой группы без присмотра. А уж посмотреть было на что. Д'харианец явно решил перестраховаться и продемонстрировать окружающим, в том числе и наемникам, свои навыки владения мечом дабы окончательно убедить их в несостоятельности идеи нападения.
Полутораручный меч в его правой руке выделывал замысловатые финты, собирая рубящие, колющие и режущие удары в цельный рисунок смерти. Щит на другой руке, казалось, создавал сплошную непробиваемую стену слева от него, время от времени совершая резкие рывки вперед в имитации удара. Нарс то стоял на месте, лишь переставляя ноги на небольшом пятачке, то делал несколько шагов вперед, то отступал, не переставая полосовать воздух перед собой и по обеим сторонам полосой остро заточенной стали. Самыми благодарными зрителями были несколько ребятишек, с разинутыми ртами взирающими на тренировку мечника. У Морд-Сит не было никакого сомнения, кого будут изображать юные воины несколько следующих недель. А вот реакция охотников была вполне закономерной - поглядев на чертящий узоры клинок, они посовещались, один из них, видимо главарь, постучал собеседнику по голове, показал на Нарса, провел себе рукой поперек горла и отправился на сеновал - такой большой компании не нашлось места в стенах трактира.
Вскоре д'харианец угомонился, вылил на себя пару ведер воды, четким движением вогнал клинок в ножны и двинулся в отведенную им комнату.
- Красиво машешь мечом. - Не удержалась от заслуженной похвалы Кара. Конечно, это было немного не в ее стиле, но, как воин, она не могла не выразить одобрение искусству Нарса.
- У меня были лучшие учителя. - Гордо улыбнулся д'харианец. - Хотя до истинного мастерства мне еще очень далеко. Вряд ли мне получится отточить свои навыки до столь высокого уровня, который демонстрировали мастера фехтования в Ордене.
- И что, все солдаты в вашем Ордене такие?
- Куда там. Одно из последних испытаний брата-охотника - выстоять десять минут в поединке против пятерки братьев-воинов. Я говорю выстоять, а не победить, потому что даже талантливейшему одиночке не под силу одолеть пятерых бойцов, обучавшихся сражаться в строю столько же, сколько учился охотник. Но не надо переоценивать воинов - если в строю они почти непобедимы, то поодиночке не так уж и опасны.
- Какое-то странное у вас разделение. Д'харианские солдаты могут и должны уметь сражаться как в строю, так и в одиночку. Не вижу преимущества в обучении лишь одному навыку.
- Ты просто никогда не сражалась с хорошо обученным строем пехотинцев. Смотри - я почти никогда не дерусь в строю. При этом я должен знать не только то, что творится спереди, но и что происходит справа, слева, сзади. Когда я научился контролировать окружающее пространство, я стал весьма опасным врагом почти для любого противника. В строю же ты смотришь только вперед. Там нет нужды, более того, там нельзя делать широкие замахи для рубящих ударов - так ты заденешь товарища. Ты бьёшься с противником перед собой, уделяя все внимание ему, ты знаешь, что с флангов тебя прикроют братья. Если они падут, на их место встанут воины из второй линии. Если ты падешь, тебя заменит идущий сзади. Именно в этом сила строя - целостность, монолитность, единство. Воины нашего Ордена всегда сражаются пятерками. Строй - пятеро копейщиков или мечников и брат-рыцарь, либо стоящий позади, либо стоящий рядом с братьями справа. Они могут держаться линией, они могут сомкнуться и сражаться в окружении, они могут объединяться с другими пятерками и биться как единый, целостный организм, потому что когда ты в строю, ты перестаешь быть одним. Ты становишься частью строя, шестеренкой этого совершенного механизма. И пока ты чувствуешь строй, чувствуешь своих братьев справа и слева, ты непобедим. (**)
- Ого. Какая экспрессия. Удивительно, что с таким отношением к компании ты попал в одиночки.
- Это нам наставники вдалбливали с младых лет, чтобы мы не задирали носы перед теми, кто сражается в строю. Подозреваю, что им рассказывали подобное про братьев-охотников. Все просто - каждый делает то, чему он обучен. Охотники - это разведка, диверсии, убийства. Воины - это... воины. Тут больше нечего добавить. А у вас как?
- Нас обучали по-другому. Воля магистра Рала - закон. Если он прикажет нам убить человека, мы исполним это с радостью. Если он прикажет нам биться вдесятером против сотни - мы исполним это с радостью, и либо победим, либо умрем. Если он прикажет нам умереть - мы исполним это с радостью.
- Что-то это мало сочетается с твоим поведением на Вороньей скале, когда Рал погиб.
- Там... там все было по-другому. Там я побывала в будущем, и увидела, к чему приведет мое повиновение. Я не могла допустить гибели всех Морд-Сит... по крайней мере тогда я так думала. Ричард в те дни буквально вдолбил в меня одну интересную мысль - Ралы приходят и уходят, а Мир остается. Сестры Смерти должны существовать. Передо мной встал выбор - предать сестер, позволив им умереть в будущем, или предать Рала, но спасти Морд-Сит. И скажу вам вот что - сейчас я не жалею о своем выборе.
***
Ночь. Давно уж затихли сверчки. Кэлен сидит на неудобном стуле, ее нещадно клонит в сон, но она уже давно привыкла бороться с потребностями своего организма. Чтобы побороть дрему и скуку, Исповедница думает о Ричарде, думает о друзьях, размышляет о себе.
Кара спит, лежа на правом боку, затяжки красной одежды немного ослаблены, левая нога согнута в колене и чуть выдвинута вперед, руки вытянуты, на запястья надеты ременные петли эй'джилов, но руки не касаются красных жезлов, приносящих только боль.
Нарс ровно лежит на спине, кольчуга надета поверх рубахи, щит лежит слева, меч покоится поперек живота рукоятью вправо. В случае тревоги он выхватит клинок из ножен за мгновение ока и тут же пустит его в дело, толком не продрав глаза.
Такие разные и такие одинаковые. Оба лишены детства, с ранних лет их готовили к служению. Кару учили пытать людей, ломать их волю, принуждать к повиновению, учили верности лорду Ралу. Нарса учили сражаться с любым противником, сколько бы врагов не было, учили как оставить отряд врага без снабжения, как испортить им пищу, направить по ложному пути. Учили защищать тех, кто не может постоять за себя, но заслуживает помощи. Учили верности Искателю. Такие разные и такие одинаковые. Когда Кэлен думала о друзьях, она испытывала жалость. Не такую жалость, чтобы без толку лить слезы или причитать, или говорить им, что "ей жаль", но такую, чтобы помогать им, раскрыть перед ними жизнь во всем ее великолепии, дать им шанс на спокойное будущее...
Ричард. У него было детство, такое, о каком Кэлен не могла даже и мечтать. Любящий отец, ровесник-брат, леса и горы, где можно бродить сутками напролет и каждый день узнавать что-то новое. Затем - гибель этого маленького, уютного мира. Гибель от д'харианских мечей, которые привела к нему Кэлен. Она не уставала благодарить добрых духов, поскольку он не возненавидел ее за то, что она принесла в его дом войну, а нашел в себе силы полюбить ее, полюбить такой, какая она есть - с ее характером, порой мягким, а порой тверже стали, с ее долгом перед Срединными Землями и народами, их населяющими, с ее даром, заставляющим ее контролировать себя каждое мгновение. И, что самое главное, он полюбил ее столь сильно, что дал возможность ей ответить ему тем же. Она не знала, разгадали ли эту тайну те Искатели и Исповедницы, что были до них. Сколько раз повторялась история Кирана? Сколько раз двое расходились в разные уголки Срединных Земель, не в силах забыть, выкинуть из сердца человека, которого любишь - и не можешь любить?
Кэлен думала. Думала о себе. Она заметила, что в последние недели она стала непозволительно мягкой. Она списывала это на потрясение, испытанное в день солнцестояния, на новость, которая обещала переписать все ее будущее. Однако в Эйдиндриле она должна быть предельно собранной. Кэлен не испытывала иллюзий по поводу представителей, входящих в Совет Срединных Земель. Эти люди всегда ставили перед собой единственную цель и единственную ценность - власть. Исповедницы контролировали Совет, ведь сами они не могли править Срединными Землями, их власть была бы свергнута либо знатью, либо народом. Люди боялись Исповедниц, и не согласились бы на их прямое правление. Сейчас Кэлен была Матерью-Исповедницей, и одновременно - последней представительницей своей древней организации. Ей нужно быть твердой, холодной, властной. Жестокой, если придется. Альтернатива - быть съеденной этими пауками. Насколько все было бы легче, будь с ней Ричард! Совет ничего не смог бы сделать против Искателя, поддерживающего Мать-Исповедницу. Слово Исповедницы - закон в Срединных Землях, но Искатель может подтвердить свою позицию Мечом, и никто не сможет ему противостоять. Кое в чем Зедд был прав - Искатели в Срединных Землях были не просто героями, они были олицетворениями справедливости, добра. Истины. Однако Ричарду необходимо решить проблему со своим даром, поэтому Кэлен придется рассчитывать на себя. Конечно, и на Кару, и на меч и щит Нарса тоже можно положиться. "Все будет хорошо", - успокаивала себя Кэлен, подняв Кару и ложась спать. - "Все будет хорошо".
***
К бывшему жилищу древнего мага Зеддикус и Ричард добрались на третий день после расставания с остальными. Ричард ожидал увидеть высокую башню, но реальность не оправдала его чаяний - Архивы представляли собой огромный по длине и ширине, но весьма невысокий холм.
- Хорошо заколдованное подземное помещение - идеальное место для хранения знаний. - Прокомментировал Зедд. - Урок сорок восьмой, Искатель. Незаметность - вот лучшая маскировка.
- Во-первых, я не вижу связи между незаметностью, маскировкой и подземельем вместо башни. Во-вторых, прошлый урок был двадцать шестой, а сегодня сорок восьмой. Ты, если их выдумываешь, придерживайся хотя бы порядка нумерации!
- Кто здесь наставник, ты или я? - в шутку возмутился Зедд. - Если тебе не хватает ума, чтобы понять мой урок, значит, я слишком рано стал полагать, что ты взрослый и мудрый человек, каким казался до этого. Соответственно, в первую очередь при твоем обучении на волшебника мы займемся стабилизаций баланса знаний, усвоенных тобою как до покидания Вестланда, так и после начала наших беспорядочных метаний по всему Обитаемому Миру, дабы упорядочить и структурировать твои умения и навыки.
- Зедд, даже и не надейся смутить меня мудреными фразами. И вообще, почему мы стоим? – спросил деда Ричард и, не дожидаясь ответа, шагнул к двери.
- Стой!!!
- В чем дело? – недоуменно обернулся на оклик Искатель.
- Ф-фу-у-ух. Дело в том, что никто не мог преодолеть границу, которую ты только что перешагнул. Смотри. – Волшебник попытался было шагнуть вперед, но словно наткнулся на невидимую стену. Хотя в принципе так оно и было.
- Ага. – Ричард задумался, вернулся к Зедду, затем вновь пересек границу.
- Видимо, тебе придется искать нужные знания самому, Ричард. – Огорченно проговорил волшебник.
- Еще чего не хватало. – Возмутился Ричард, схватил деда за руку и без каких-либо помех перетащил его через стену запирающего проход заклятия.
- Что… как? Как ты это сделал?
- Э-эм… взял тебя за руку и затянул сюда. Да-да, знаю, я в очередной раз сделал невозможное. Хотя тут, скорее всего, в первую очередь влияет то, что я, как обладатель обоих аспектов магического дара, решил дать тебе доступ к Архивам. Попробуй-ка сам пересечь границу. – Зедд послушно шагнул назад. И обратно. Ничто ему не мешало.
- Как просто, и гениально! – восхитился старик, отреагировавший бы, правда, парой молний на такое обращение к себе.
Несмотря на отсутствие окон и источников света, темно в помещении не было, напротив, исходящий непонятно откуда свет озарял длинные ряды полок, столов, стульев и прочей мебели, заваленные свитками, книгами, листами бумаги, пергамента, кожи, деревянными, металлическими, глиняными и другими табличками, а также разнообразными непонятными предметами. Это помещение переходило в следующее, следующее переходило еще в одно и так еще четыре раза, пока шестой зал не соединялся с первым. В центре этого импровизированного круга располагалась круглая жилая комната, в которую вела дверь из третьего зала. Правда, в ней не жили уже много-много-много лет.
- Мда. Долго же нам придется искать среди всего этого… разнообразия.
- Создатель Архивов предвидел это, - возразил внуку Зедд, - и создал несколько замечательных вещей. Во-первых - Путеводитель. - Волшебник подошел к одному из столов и открыл поистине огромную, два фута шириной и два с половиной высотой книгу. Ричард прикинул толщину - выходило от начала запястья до кончиков пальцев.
- Здесь указаны все предметы, их краткое описание и местоположение. А чтобы во время пользования они не перепутались, есть вот это, - теперь Зедд подошел к низкой круглой каменной колонне, - смотри.
Зедд взял первую попавшуюся книгу с полки, затем положил ее на колонну. Фолиант окутался туманом и исчез, а Зедд указал на полку, а точнее - на вновь стоящую на своем месте книгу.
- И откуда ты все это знаешь?
- Прочитал в воспоминаниях тех, кто давным-давно побывал в Архивах.
- Хорошо. Когда примемся за поиски?
- Да прямо сейчас!
***
Ричард внезапно осознал, что не спит. Хотя он прекрасно помнил, что после нескольких часов осмотра различных источников, они с Зеддом легли спать, узнав много нового и абсолютно ничего об интересующих их сведениях.
Искатель огляделся, окружающее пространство явно было залами Архивов, но что-то было не так. Все виделось будто бы через марево, словно все предметы вокруг источали страшный жар, волнующий воздух. Сделав несколько шагов, Искатель не услышал ни единого звука. Рука сама собой метнулась к поясу, и бессильно сомкнулась, не обнаружив на привычном месте рукояти Меча.
- Спокойно, Ричард, только не теряй хладнокровие. - Начал пытаться успокоить себя Искатель. Он действительно испытывал какой-то иррациональный страх, который до этого ощущал только... во сне!
- Действительно! Я помню, что должен был заснуть, но не помню, как проснулся, следовательно, я все еще сплю! - Воскликнул Ричард и со всей силы ущипнул себя за руку. Надежды не оправдались - он не проснулся, хотя и боли не почувствовал.
- Логично будет предположить, что этот сон навеян магией, либо как минимум с ней связан. Значит, это было сделано с какой-то целью. Вот только с какой? - задумчиво спросил он пустоту. А через пару секунд заметил впереди мелькнувший стройный силуэт в белом платье.
- Кэлен? Это ты? Нет-нет, Кэлен здесь быть не может. Но проверить не помешает. - Ричард поднял со стола тяжелый бронзовый подсвечник, пару раз махнул им для пробы, и отправился за неизвестной в белом платье. Выходя из жилого помещения, он машинально запоминал путь, опасаясь, что иллюзорный Архивы будут отличаться от реальных, но все было точно так, как он запомнил до засыпания. Силуэт в белом платье еще несколько раз мелькнул между рядами полок в полумраке, пока Ричард не нагнал... ее.
- Все-таки Кэлен. - Задумчиво произнес он, глядя в знакомую до мельчайших подробностей спину. - Что вам от меня нужно?
Кэлен, а это была именно она, или, вернее, ее точная копия, задумчиво взяла в руки одну из книг - Ричард обратил внимание, что вокруг нее воздух не дрожал, а сама небольшая книга, скорее даже, толстая тетрадь, была явно подсвечена. Она перелистнула восемь страниц - Ричард считал их, сам не понимая, зачем, но следуя своей интуиции. Затем призрак Исповедницы повернулся к Ричарду лицом, она посмотрела на него с такой тоской в глазах, что Искатель мгновенно оказался в мурашках по всему телу и со вставшими дыбом волосами. Видеть такое выражение глаз Кэлен... - Не к добру, - дрожащим голосом произнес он.
Исповедница выронила книгу, подняла руку, аккуратно убрала волосы в сторону, обнажая шею, и грациозно опустилась на непонятно откуда взявшуюся плаху. Ричард осознал, что он стоит на эшафоте, посреди огромного города, со всех сторон виднелись солдаты в красных плащах, сдерживающие волнующуюся толпу... И меч в руках палача.
- Кэ-эле-э-э-эн!!! - закричал не своим голосом Ричард, замахнувшись подсвечником и оттолкнувшемся от скрипящих досок в огромном прыжке - почему-то он акцентировал внимание на скрипящем эшафоте, тем более, что раньше никаких звуков он не слышал. Но было уже поздно - топор опустился, и голова Кэлен покатилась в заранее поставленную корзину.
- Не-е-е-е-е-ет!!! - Буквально проревел Ричард, вскакивая с постели.
- Ричард! Мальчик мой, что случилось?
- Зедд!! Это... Я... Я только что видел Кэлен... Ее казнили, отрубили... отрубили голову!!!
- Успокойся, мальчик мой, это всего лишь сон. Дар часто провоцирует кошмары, не беспокойся, с ней все в порядке.
- Да? Ну проверим. - Не говоря больше ни слова, Ричард метнулся в залы Архивов. Он пробежал те несколько десятков шагов, что отделяли его от места, до которого он дошел в сне, пару секунд потратил на поиски, и наконец взял в руки небольшую книгу - или толстую тетрадь? - в простой черной обложке.
- "Рабочие материалы великого мага и кудесника Одена, расшифрованные и систематизированные скромным служителем Архивов". - Прочитал он вслух, чтобы услышал не отставший от него Зедд. "Скромный служитель Архивов". Они с дедом неоднократно встречали эти слова в течение прошедшего дня. Создатель Архивов не упоминал свое имя, свои труды он подписывал именно так. - Ну как, Зедд? Быть может это именно то, что мы искали?
Ричард открыл книгу и начал перелистывать страницы. На пятой он вслух прочитал заглавие: - "Величайший труд Одена, работа всей его жизни - три шкатулки власти". - Переглянувшись с Зеддом, он продолжил листать. На девятой странице он увидел подчеркнутые строчки, и также зачитал их вслух.
- В своих работах Оден очень часто упоминал о магии Исповедниц: "<i>Лишь эта сила способна обуздать жажду власти, лишь она способна сохранить разум того, кто соберет все шкатулки вместе</i>". Конечно, учитывая манеру написания, было весьма трудно вычленить эти строчки из потоков бессвязного бреда, длинных транскрипций заклинаний и описания вчерашнего обеда, но мне - не без гордости скажу - удалось это сделать. И вот еще несколько строчек, которые особо выделил Оден: "<i>Но если шкатулки сложит волшебник с непробужденным даром, и во время его Исповеди контакт шкатулок разорвут - берегитесь, живущие, ибо это знак. Знак того, что на пороге Конец Времен, Закат всего Сущего, Вечное Ничто. И от действий этого мага будет зависеть будущее ВСЕГО. Дабы облегчить ему задачу, я вложил в шкатулки часть себя, малую толику своей души, поэтому в момент разрыва контакта шкатулок и их гибели - ибо они не смогут выдержать прерывания потока льющейся сквозь них магии - эта часть меня перейдет к нему. Она умрет тут же, ибо не могут в одном человеке существовать две души, пусть одна из них и крохотный, ничтожный обломок души давно умершего сумасшедшего волшебника, но она сделает то, для чего предназначена. Она позволит его Дару в кратчайшее время прийти к идеальному состоянию, ему лишь нужно будет научиться использовать его. И, возможно, она пробудит в этом волшебнике дар пророчества, какой был и у меня. Я говорю был, ибо если вы читаете эти записки, я уже мертв</i>". - К концу послания от древнего мага Ричард был белее, чем стены Народного Дворца.
- Это весьма интересная трактовка причины создания такого великого и опасного артефакта, как три шкатулки Одена, - продолжил читать Ричард, - однако не могу не заметить, что спустя полторы тысячи лет, прошедших со дня смерти этого великого мага, миновало уже восемь отмеченных им знамений, предшествующих Концу Света, так что к этим словам нужно относиться скептически. Также нужно отметить, что из других записок Одена мне удалось создать мнение, что судьба Мира, конечно, будет зависеть от этого неизвестного волшебника, сложившего шкатулки, но исход решит всего одно его решение - согласно Одену, он должен "объединить всех". Возможно, Оден имел в виду разрушение всех препятствий на пути от южных земель Древнего Мира до северных морей Мира Нового, или же создание организации, куда должны будут войти абсолютно все маги будущего для противостояния неизвестному противнику, этого я не знаю. Однако напомню - к так называемым "пророчествам" Одена следует относиться с большой долей скепсиса. - Ричард захлопнул книгу и, прислонившись спиной к боковине стеллажа, устало сполз на пол.
- Опять. Почему опять судьба Мира зависит от меня, Зедд? Я устал отвечать за всех, я просто хочу, чтобы нас наконец оставили в покое, дали пожить в свое удовольствие. Почему никто другой не может разобраться со всем этим, Зедд?
- Потому что ты, мальчик мой, Искатель Истины. Потому что ты - наледник Ралов и Зорендеров. Потому что ты - первый боевой чародей за последние три тысячелетия. И потому что ты мой внук. А значит, я не позволю тебе сидеть на полу и распускать сопли, когда все находятся в опасности. - Тепло улыбнулся Зеддикус.
- Хорошо. Собирайся. Мы выезжаем немедленно. Через неделю мы должны быть в Эйдиндриле.
(*) Табард (см. изображение) — короткая накидка с короткими рукавами или вовсе без рукавов, открытая с боков.
(**) Разберемся чуть поподробней. В сериале во время сражений актеры, игравшие солдатскую массовку, разбегались кто куда и демонстрировали "чудеса владения клинком" в одиночных схватках. Упомнить сражение со строем солдат я не могу. Это, на мой пусть и непрофессиональный, но тем не менее взгляд, является грубейшей ошибкой. Пехотный строй до изобретения огнестрельного оружия был основой боя, само сражение было сражением между двумя организованными группами врагов, между строями. Первыми на ум приходят фалангиты Александра Македонского с шестиметровыми копьями-сариссами, древнегреческие гоплиты, овеянные легендами легионы Древнего Рима, затем ровные баталии (построения) русских и шведских полков под Полтавой, не менее ровные ряды русских и французов на Бородинском поле. Вы, уважаемые читатели, можете предположить, что у меня пунктик на этой теме, но это не так - просто меня удивляет решение создателей сериала, поставивших зрелищность множественных одновременных одиночных боев против реалистичности строевых сражений.
И еще одно - мечи. В Средние Века нашей истории меч был очень дорогим оружием, поэтому основным вооружением обычной пехоты являлось копье. Поголовное вооружение армии мечами - либо ошибка сценаристов, либо опять же стремление к зрелищности, поэтому не удивляйтесь, если я начну описывать д'харианские подразделения копейщиков.
