Шаг за шагом. Медленно, слишком медленно. Как долго мне еще придется идти? Отдыхать нельзя, слишком опасно останавливаться надолго. Да и страшно. Батарейка в фонарике почти села. Боюсь даже подумать о том моменте, когда свет погаснет и я останусь в полной темноте. С ним.

Он шел за мной с завидным упорством, изредка глухо ворчал, слыша незнакомые звуки и шорохи. Почему он прицепился ко мне и что за цель преследовал? Кто его знает. Конечно, когда-то он был человеком, но что там сохранилось в гнилой черепушке после нескольких месяцев пребывания в... этом состоянии. Особые Зараженные умнее обычных зомби, это факт. Но не умнее людей. Или мы чего-то не знаем?..

- Эй. Ты слышишь меня? - решив проверить свою догадку, я остановилась и повернулась к нему. Присела на корточки, оказавшись на одном уровне с лицом. Если это можно назвать лицом. - Понимаешь, что я говорю?

Некоторое время я ждала знака, рычания, кивка или, чем черт не шутит, подобия речи. Напрасно. Более безучастной физиономии в жизни не видела.

- Здорово, - буркнула я, поднимаясь на ноги. Голова закружилась и мне пришлось опереться на стену.

- Рррм? - послышалось рядом.

- Я в порядке, - машинально отозвалась я, массируя виски. И тут до меня дошло. - Погоди. Это ты сейчас ко мне обращался?

Он сидел у стены, поджав под себя одну ногу, и выглядел... до странного по-человечески. Впрочем, он ведь и был человек. Когда-то.

- ...

- Обалдеть. Так. Видимо, у тебя особый режим включения. Хорошо, - медленно кивнула я. - Подумаю об этом позже. А то у меня голова от раздумий треснет... Да когда уже будет эта чертова станция?!

Передохнув и дождавшись, когда головокружение и слабость окончательно отступят, я двинулась дальше. Несколько раз мне приходилось поворачивать. Внимательно осматривая стены в гаснущем свете фонаря, я пока не заметила ни одного ответвления или пролома. Все больше мне казалось, что я только удаляюсь от друзей и двигаюсь совсем уж в другую сторону. Но выбора не было. Либо вперед, либо ложиться и умирать на грязном полу в обществе сумасшедшего Охотника. 

Немного поразмыслив, я решила выбираться из подземки при первой же возможности и добираться до госпиталя своим ходом. Ребята, рано или поздно, тоже сообразят, что мы разминулись и должны будут двигаться в выбранном направлении. Это было бы правильно. Может быть, меня сочтут погибшей. Они не станут возвращаться и искать меня, это по меньшей мере глупо. Гораздо важнее - добраться живыми до спасателей и, может быть, отправить ко мне помощь. Я не буду прятаться в уголок и покорно ждать своей участи. Если уж мне суждено не дойти до этого дурацкого госпиталя - пусть так и будет. Но прежде я сделаю все возможное, чтобы выжить.

За очередным поворотом скрывалось маленькое подсобное помещение, переоборудованное под убежище. Там я нашла так необходимые мне медикаменты, правда в небольшом количестве. Запас консервов и сменной одежды (не слишком чистой, но выбирать не приходилось), ржавый чайник и сковородку. Не ахти какое оружие, конечно, но из огнестрельного нашелся только внушительного вида дробовик, который я при всем желании не смогла бы удержать в руках. А еще у него явно заедал затвор.

Первым делом я занялась самолечением. Перерыв еще раз распотрошенную кем-то ранее аптечку, я нашла бинты, нитку с иголкой и новокаин. Однако на этом мое везение закончилось. Чистой воды почти не было, а слюну хантера я отказывалась признавать стерильной. 

Кое-как управившись с очисткой раны, я вколола новокаин, дождалась его действия и нерешительно посмотрела на иглу. Алекс бы справилась гораздо лучше, чем я. Аккуратно шить я не умела, но что еще оставалось делать?

Охотник наблюдал за моими действиями, сидя возле двери. Выгнать я его даже не попыталась - бесполезно. Как приклеили. И хотя вел он себя очень прилично и тихо, мой взгляд все время на него натыкался. Может быть сказывался выработанный рефлекс "видишь хантера - стреляй". Или то, что весь вид его настолько же вписывался в обстановку, как, к примеру, голодная пантера в детском саду. В любом случае, атмосфера временной безопасности, как это обычно бывало в убежищах ранее, так и не почувствовалась мной.

Меня давно уже охватило чувство некой апатии, скорее всего из-за усталости и сильной потери крови. Так что мне в сущности было наплевать, кто или что мешает мне на краю сознания. Я была совершенно пуста.

Закончив наконец с перевязкой, я устало вздохнула. Надо поесть и отдохнуть. Не знаю, как долго я бродила по подземке, но больше мне нельзя терять времени. Надо выбираться и идти в госпиталь.

Я приготовила нехитрый ужин, допила воду. Немного подумав, собрала остатки консервов в рюкзачок, найденный здесь же.

Кстати, о еде. 

- Эй, в капюшоне, - неловко обратилась я, все еще не зная, понимает он мою речь или нет. - Черт, надо тебе имя какое-то придумать, что ли. 

Он, казалось, чутко прислушивается к моим словам, или может быть к звуку моей речи.

- Как насчет... м-м, Дарел? Не нравится? Зак? Или Майк? Нет... Тэд? Рэкс? Хотя, последнее это собачья кличка, а не имя...

Он выжидательно смотрел на меня, ни разу не шелохнувшись и тогда меня осенило.

- Слушай, ты же зомби, верно? Тогда я буду звать тебя Зед, по первой букве, что скажешь? - я попыталась улыбнуться, не ожидая никакого ответа. Свежепоименованный Зед конечно промолчал, но внезапно ушел с облюбованного места и перебрался ближе ко мне.

- Хм, буду считать, что ты не против, - усмехнулась я, чуть отодвинувшись. Пахло от него все-таки не райским садом, да и я все еще здорово боялась. Картинки его нападения периодически мелькали перед глазами, не позволяя ни на миг позабыть о том, что было раньше.

- Ладно, с твоим именем мы определились. Мое имя тебе без разницы, конечно, но я все равно скажу - Нора. 

Он глухо зарычал, развернулся к закрытой двери в убежище и как-то неуловимо подобрался, словно готовясь к прыжку.

- Что такое? - нахмурилась я. - Пожаловали твои товарищи на бесплатный обед, не могущий себя защитить?

- Гррааарр! - он низко пригнулся.

- Стой! Дверь же протаранишь, дурилка!

Только подойдя ближе к решетке я услышала их стоны. Зомби-товарищи Зеда действительно пришли откуда-то из глубин тоннеля. Не иначе как учуяли запах моей крови.

- Обойдетесь, - неприязненно прошипела я им, искренне жалея об утерянном пистолете. Как бы сейчас пригодился. - Вот как спущу на вас ручного Охотника!

Сказала и рассмеялась, слишком уж дико это звучало.

- Хочешь уйти? - спросила я наконец, повернувшись к Зеду. Он все еще ворчал и скалил клыки. - Вижу, что да. Ладно, только убирайся отсюда побыстрее.

Мне не хотелось об этом думать и признаваться  в подобных мыслях даже себе, но перспектива лишаться какого-никакого, а общества, меня совсем не радовала. Однако, когда я вспоминала в чьем обществе мне пришлось бы находиться, останься он здесь... 

Я решительно открыла дверь, готовая захлопнуть ее обратно, как только зомби выйдет.

- Вперед. Путь свободен, - сказала я, старательно делая свой голос равнодушным.

Хантер остановился в дверях лишь на секунду, бросил на меня короткий взгляд, и прыгнул в темноту.

Я заперла дверь в убежище, закрывшись на засов и придвинув стол.

- Отлично, - пробормотала я. - Теперь все наладится. Я прекрасно справлюсь со всем одна.

Убеждение помогать не спешило. Неприятное чувство притаилось где-то на задворках сознания, не желая ни уходить, ни быть охарактеризованным.