Глава 4

В темноте

   Мы способны пройти сквозь самое чёрное отчаяние и найти свой путь даже в самой кромешной тьме – но лишь тогда, когда признаем эту темноту в себе.

1977 год, 24 ноября

Албания, область Эльбасан, округ Либражди

   Северус следовал за Люциусом Малфоем по пятам, боясь потерять своего проводника из виду. В полутьме они шли по самому мрачному лесу, который Северус видел в своей жизни. Вековые дубы, такие огромные, что он не мог разглядеть их крон, гигантскими тенями возвышались над ночными путниками.  Корни деревьев то и дело преграждали дорогу, ветви словно протягивали к ним свои крючковатые пальцы. Это место определённо обладало своим собственным сознанием. Северус чувствовал присутствие некой силы - превосходящей всё, с чем он сталкивался прежде.

   «Интересно, Малфой подумает, что я трус, если попрошу его вернуться сейчас?» - подумал Северус. Он уже успел несколько раз пожалеть, что согласился на эту рискованную встречу. «Поздно отступать», - сказал он сам себе. «Поздно…» Любопытство и гордость толкали его вперёд и он уже не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Лорд Волдеморт. Об этом маге ходили самые невероятные слухи, но в действительности никто не знал, что он из себя представляет. Северус слышал немало жутких вещей, рассказанных шёпотом в слизеринской гостиной.  Эти заносчивые аристократы только и могли, что трепаться. А он встретится с ним прямо сейчас!

   Северус почувствовал дуновение прохладного ночного ветра. Они вышли на опушку, где деревья, наконец, расступились и они смогли увидеть усыпанное звездами ночное небо. Люциус протянул руку вперед и взмахнул волшебной палочкой. «Туус сервус», - прошептал он едва слышно. Прямо из воздуха возникла кованая решётка, а за ней двухэтажный кирпичный дом. Дом выглядел заброшенным и неуютным. В окнах не было света, лишь слабые блики в правом нижнем окне.

   Они прошли по дорожке, когда-то выложенной гравием. Под окнами дома раньше наверняка был розарий, Северус заметил дикий росток с алыми лепестками. Люциус толкнул приоткрытую дверь. Их ждали.

   Внутри дом выглядел ещё более запущенно. Паутина свисала со всех углов, пол был покрыт дорогими коврами, и каждый шаг поднимал облако пыли. Люциус брезгливо одернул мантию.

   Северус проследовал за Люциусом по коридору в гостиную. Малфой открыл обветшалую дверь и пропустил его вперёд. В камине полыхал наколдованный огонь, который позволял разглядеть лишь очертания комнаты.

   - Люциус. - Северус обернулся на высокий холодный голос. Человек, стоящий у окна, поднял палочку, и огонь в камине заполыхал ярче. Северус, наконец, мог разглядеть волшебника, о котором столько слышал.

   Ему пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы сохранить самообладание. Даже в полумраке комнаты безносое обезображенное лицо внушало отвращение.

   - Ты, наконец, привёл своего юного друга, - теперь Тёмный лорд смотрел прямо на него.

24 ноября

Хогсмид, переулок Аркус Кэлестис

   - Надо же, как тесен мир!

   Дженни с трудом могла поверить своим глазам. Только ей могло так повезти! Женщина, стоящая напротив, смотрела на неё своими насмешливыми тёмными глазами.

   - Эм, привет, - выдавила Дженни, слишком растерянная, чтобы сказать что-то ещё.

   - Я видела тебя в «Баст», - сказала женщина.

   - Я помню, - ухмыльнулась Дженни. – Ты меня разглядывала, - она снова улыбнулась. Ситуация действительно была идиотская.  

   - Тебя сложно не разглядывать, - сказала женщина, глядя Дженни в глаза.

   - Да, что есть, то есть, - картинно вздохнула Дженни. - Ничего не могу с этим поделать. Хорошо, когда есть на что посмотреть, верно? - добавила она, красноречиво оглядев женщину с ног до головы. На этот раз она позволила себе задержать взгляд на глубоком вырезе её чёрного блестящего платья.

   Женщина довольно улыбнулась. Несколько новых посетителей зашли в клуб, и им пришлось посторониться. Дженни вдруг осознала, что они здесь не одни, а находятся в переполненном людьми помещении.

   - Меня зовут Дженни, - представилась колдоведьма.

   - Изабель.

   - Изабель, - протянула Дженни, словно пробуя имя на вкус. – Красивое имя.

   - Ты пришла одна? – спросила Изабель с явной надеждой в голосе.

   - Да, - кивнула Дженни. – А ты?

   - Я тоже. Надеялась, что увижу тебя снова. У меня было чувство, что ты придешь сюда.

  - Как ты могла знать об этом? – удивилась Дженни.

   Изабель загадочно пожала плечами.

  - Мерлин, я начинаю думать, что ты меня преследуешь.

  - А я начинаю думать, что ты действительно хочешь от меня сбежать.

   - Вовсе нет.

   Дженни снова посмотрела на свой билет.

   - Третий столик. Это почти у самой сцены, - сказала она, посмотрев на схему на оборотной стороне билета. – Выпьешь со мной?

   Не дожидаясь очевидного ответа, она направилась вглубь зала. Они сели за столик, накрытый тёмно бордовой скатертью. Свечи, большие и маленькие, были расставлены на всех поверхностях - они были единственным источником света в зале. Музыканты настраивали свои инструменты, высокий черноволосый мужчина наигрывал какую-то мелодию на пианино.

   Дженни с удовольствием смотрела на женщину напротив.

   - Так ты работаешь в Хогвартсе? – спросила Изабель, когда они заказали бутылку французского вина.

   - Да, я колдоведьма. А ты чем занимаешься?

   - У меня свое дело. Небольшой магазин на Косом переулке.

   - Вот это да! Деловая женщина?

   - Ну да. Мне всегда говорили, что это сексуально, - Изабель пристально смотрела на Дженни, лаская её взглядом.

   - Это интересно. А насчёт сексуальности не знаю…. - Дженни с деланным сомнением пожала плечами.

   Изабель ничего не ответила. Она была слишком занята, прослеживая взглядом очертания тела Дженни. Платье колдоведьмы оставляло мало пространства для воображения.

   - А ты всегда хотела быть колдоведьмой? Так и представляю тебя в медицинском халате…

    Дженни засмеялась.

   - Честно говоря, если бы мне кто-то сказал, что я буду колдоведьмой…. Я бы никогда в это не поверила. Просто так вышло.

   - Мне лично становится лучше просто от одного взгляда на тебя, - сказала Изабель.

   Дженни почувствовала, что краснеет. Изабель явно планировала уложить её в свою постель, возможно ещё до конца сегодняшнего вечера.

   - Я делаю это всего несколько месяцев, - она снова пожала плечами. – Я долгое время работала в лавке лекарственных зелий.

   - Тебе было скучно? – спросила Изабель, прежде чем Дженни закончила свою мысль.

   - О, да. Ты даже не представляешь….  Я ненавидела свою жизнь. Я помню….

  Дженни не заметила, как им принесли вино и фрукты. Через некоторое время они уже пили за любовь в третий или четвёртый раз, обсуждали всё на свете, начиная с политики и заканчивая оптимальной длиной юбки.

   - Тебе когда-нибудь говорили, что ты невероятно сексуальна? – неожиданно спросила Изабель.

    Дженни озадаченно посмотрела на неё. – А зачем об этом говорить? - совершенно искренне удивилась она. – Это и так понятно…

   Изабель смотрела на неё какое-то мгновение, а затем заливисто расхохоталась. Дженни тоже засмеялась.

   - Что я такого сказала?

   - Ты не страдаешь от излишней скромности, похоже. - Изабель не могла перестать смеяться, глядя на озадаченное лицо Дженни.

   - Скромность, - хмыкнула Дженни. – О, ради Мерлина, о чём ты говоришь!

   Изабель подлила ей ещё вина.

   - Я никогда не доверяла скромным и приличным людям, - заявила Дженни. – Я вообще не верю, что существуют такие люди. Есть люди зажатые, для которых не просто быть собой. И есть люди лицемерные. Но вот действительно скромные – таких я не встречала….

   - Значит, ты не сочтёшь неприличным, если я скажу тебе… - Изабель замолчала.

   - Скажешь что? – спросила Дженни.

   - Мне правда очень нравится говорить с тобой. Я давно не получала такого удовольствия от простой беседы.

   Изабель задумчиво опустила взгляд на губы Дженни.

   - Но прямо сейчас мне хочется…. остаться с тобой наедине и снять с тебя это неприличное платье.

   - Оно вовсе не… - начала Дженни, но осеклась, осознав слова Изабель.

    - Изабель, я… - Дженни замолчала, пытаясь подобрать слова.

   - Извини. - Изабель выглядела смущённой. – Мне определённо не стоило столько пить….

   Она поправила причёску и уставилась на свечу, мерцающую в полумраке клуба. Мужчина за стойкой микрофона пел известную песню, многие посетители подпевали. «Когда успел начаться концерт?» - подумала Изабель.

   - Не извиняйся, - сказала Дженни. - Я польщена, правда. Но я не ищу сейчас отношений, даже самых легкомысленных. Я только только выбралась из большой задницы в своей жизни….

   Изабель хмыкнула над некрасочным сравнением.

   - Я просто пытаюсь…. – Дженни замолчала. Судя по выражению её лица, Дженни совершенно не хотелось даже самой себе объяснять свои желания.

   - Я понимаю, - поспешно оборвала её Изабель. – Ты теперь, наверное, думаешь, что я старая потаскуха, которая ходит по клубам и снимает женщин вдвое младше себя…  - грустно сказала она.

   - Ну, не такая уж и старая, - ответила Дженни, хитро улыбнувшись.

   Изабель подняла взгляд. В глазах светловолосой женщины, сидящей напротив, не было ни капли осуждения. Дженни, похоже, с первой минуты поняла, что она за фрукт. И это её совсем не смущало. Изабель почувствовала, как в груди разливается приятное тепло. Музыка вокруг словно стала громче, а свечи замерцали веселее.

   - Мне сейчас нужен друг, а не любовница.  И я подумала…. Я бы с удовольствием встретилась с тобой снова. Если ты хочешь, конечно.

   «Друг!? Друг!» - Изабель захотелось закричать. Вместо этого она сказала:

   - Конечно. Конечно, хочу.

   О том, что у неё и в мыслях никогда не было дружить с женщинами, даже ещё с такими симпатичными, она предпочла промолчать.

   Они проговорили ещё какое-то время. Концерт подходил к концу, но  Дженни и Изабель заметили, что люди начали расходиться, только когда в зале осталось всего несколько человек и музыканты ушли со сцены.

   - Мне кажется, я не услышала ни одной песни сегодня, - призналась Изабель, когда они расплатились (Изабель настояла, что сама заплатит по счёту) и направились к выходу.

   - С таким же успехом мы могли бы посидеть где-нибудь в тихом месте, - смеясь, согласилась Дженни.

   «В моей спальне очень даже тихо», - невпопад подумала Изабель.

   Они вышли на улицу. Снег медленно падал огромными хлопьями. Дженни заворожено смотрела по сторонам.

   - Ты посмотри, какая красота, - восхищенно протянула она и повернулась к Изабель.

   - Да, красота просто невероятная, - ответила Изабель, не отрывая взгляда от лица женщины.

   - Ну, увидимся, - сказала Дженни. – Ты знаешь, где меня найти.

   - Увидимся, - сказала Изабель. Ей совершенно не хотелось расставаться с новой знакомой.

   - Мы можем сходить куда-нибудь на следующей неделе…

   - Да, почему бы нет, - рассеянно ответила Изабель.

   Дженни подошла к ней, неожиданно близко.

   - Изабель, - начала Дженни, но Изабель не дала её закончить.

   Она притянула Дженни к себе и поцеловала её, властно, требовательно, наконец давая выход своим желаниям. Дженни не отвечала на её поцелуй, скорее позволяла себя целовать. Она ласково провела рукой по щеке Изабель, когда женщина отстранилась от неё.

   - Я только хотела сказать, что рада была познакомиться с тобой, - тихо сказала Дженни. Они всё ещё стояли, прижавшись друг к другу, на пустой заснеженной улице. Изабель вдруг осознала, что прижимает к себе другую женщину, не позволяя ей отойти. Она поспешно отпустила Дженни.

   - Слушай, я…

   - Даже не думай извиняться! - перебила её Дженни.

   - Хорошо, не буду, - согласилась Изабель.

   - Отличный был вечер, - улыбнулась Дженни, отступая несколько шагов назад.  – Пока!

   Она помахала Изабель на прощание и аппарировала. Изабель осталась одна, потерянная и оглушённая. Улица, которая ещё мгновение назад казалась невероятно романтичной, стала просто тёмной и угрюмой.