Раздавшийся смех был неожиданным среди тишины столовой. И в этот момент ему показалось, что этот звук заполнил собою все пространство кафе, не оставляя права на существование каких-либо иных проявлений жизни. Брайну пришлось отвлечься от чтения и обратить свое внимание на источник этого смеха.

Поверх края газеты он наблюдает за тем, как лицевые мышцы сидящего напротив напрягаются и как губы расплываются в знакомой улыбке, каким образом он прислоняется к мужчине, сидящему рядом: чтобы легко можно было поцеловать в щеку. Несколько минут спустя Брайн возвращается к прерванному занятию.

Брайн любит Майкла. Впрочем, это никогда не было секретом, и все те, у кого есть глаза, прекрасно об этом знают. И бывают дни, как, например, этот, когда Брайан ловит себя на том, что начинает воображать, каково бы это было, сидеть на месте Бена.

— Брайн, с тобой все хорошо?

— Ммм? — Брайну снова приходится отрываться от газеты и в тот момент, как он поднимает глаза, внимательный взгляд Майкла вызывает сбой в его дыхании. — Да. Просто тяжелая ночь.

В противоположность популярному мнению Брайн Кинни знает, что такое любовь. Даже больше, чем ему бы хотелось. Он также прекрасно знает, что мужчина, который был его лучшим другом на протяжении стольких лет, любит его, что надо произнести одно лишь слово и они снова будут вместе. Как и всегда: когда Майкл бросал все свои дела, чтобы просто быть рядом в те моменты, когда Брайну было это необходимо… когда Брайн хотел его.

— Не сомневаюсь. — На лице Майкла появляется эта знающая улыбка, которая припасена специально для Брайна. — Выпей хотя бы кофе, чтобы казаться более убедительным.

— Это кофе по вкусу напоминает дерьмо.

Брайн кладет газету на стол и подносит к губам чашку с кофе, затем делает небольшой глоток и приподнимает обе брови, тем самым подтверждая свои слова. Этого достаточно для того, чтобы Майкл рассмеялся. Смеха Майкла достаточно для того, чтобы уголки рта Брайна приподнялись в подобии улыбки.

Майкл умеет делать Брайна счастливым. А Брайн знает, что никогда не смог бы сделать Майкла счастливым в ответ, как порой ему бы того не хотелось. Несмотря на то, что о любви Брайн знает достаточно, он до сих пор так и не научился быть неуязвимым, бесстрастным в эти моменты счастья с Майклом. Поэтому Брайн всегда скрывает их; он позволяет Майклу быть сильным и спасать его от этой непонятной слабости, а затем называет Майкла жалким, когда такие моменты уже позади.

Брайн знает, что Майкл умнее, чем кажется на первый взгляд, он также знает, что Майкл уже давно разгадал его хитрость, но почему-то все равно продолжает подыгрывать и позволяет Брайну лепить из себя ту версию, которая ему наиболее пригодна.

— Нам пора идти. Позвони мне, ладно?

— Конечно.

Брайн кивает, и Майкл наклоняется к нему, чтобы аккуратно сжать ладонь. Они как всегда держатся за руки несколько лишних секунд, а затем Майкл высвобождает свои пальцы из ладони Брайна.

Брайн не может позволить Майклу жить в постоянной готовности собирать его, Брайна, жизнь воедино. Брайн знает, что когда ты любишь кого-то, счастье этого человека будет всегда превыше всего, даже своего собственного счастья. И так уж вышло, что в последнее время не он, а Бен делает Майкла счастливым. Эта мысль приносит боли ровно столько, сколько приносит и комфорта: Брайн знает, что у Майкла есть человек, который сможет позаботиться о нем в то время, когда Брайна не будет рядом.

Брайн любит Майкла достаточно сильно для того, чтобы знать, что он никогда не будет тем, кого Майкл заслуживает.