Одному Богу известно, сколько нервных клеток сгорело, пока Луис дожидался Джоан Уолш в холе ее компании. Нужно было срочно исправить тот жестокий бок, полнейший провал, который состоялся на прошлой их встрече. Да, он по-крупному облажался, но теперь у него есть козыри, и ждать того момента, когда их можно будет пустить в ход приходилось невыносимо долго.
Луис переминался, покачиваясь с ноги на ногу, ходил по холлу, высматривал окрестности, а затем снова и снова опускался на это идиотское кресло-тюльпан, от ярко-красного цвета которого у него уже изрядно рябило в глазах. Ему казалось, что он не способен просидеть в нем и минуты.
Мимо прошла эффектная симпатичная девушка. Блондинка, стройненькая, с шикарными длинными ногами, обнаженными почти на всю длину. Все как он любил, не тело, а произведение искусства... Однако сейчас ему было все равно, даже столь милые особы ровным счетом его абсолютно не волновали. В душе оставалась тяжесть и от нее нужно как можно скорее избавиться, а уж потом придет время и для других радостей.
Джоан Уолш Луис увидел внезапно, и чуть было не подпрыгнул на месте от преизбытка нахлынувших эмоций. Соскочив с проклятого тюльпана, он устремился к ней навстречу.
Джоан тоже заметила его, но от этого ее лицо только заметно помрачнело.
«Ситуация из рук вон выходящая! Паршивее некуда! – думал Луис, глядя на безжалостный взгляд главы «Кьюти-Пай Косметикс». – Нет, он должен все исправить! Должен! Обязан, просто!».
– Мисс Уолш, – весьма участливо обратился к ней Луис.
– Вам на сегодня не назначено, – отрезала она холодно и проследовала к лестнице.
– Мисс Уолш, прошу вас! – заторопился Луис, дробно засеменив рядышком. Оставалось только не зацепиться о ступеньки. – Взгляните, пожалуйста, на это!
Джоан нехотя и не сразу взяла протянутую ей папку и с тяжелым вздохом спросила:
– Что это?
– Шанс все исправить! – тут же с замиранием сердца произнес Луис.
Джоан пробежалась взглядом по предложенным ей документам и, резко захлопнув папку, разочаровано вернула ее обратно.
– Нельзя считать членов правления сотрудниками, только потому, что у них имеется доступ к общему счету, – подытожила она и пошла дальше.
– Речь не только об этом, – заметил Луис, снова обратив на себя ее внимание. Джоан остановилась, а он, гордо выпрямив грудь, продолжил, загибая пальцы – Личные кабинеты, корпоративные карты... – все это согласно секции 14/2 налогового законодательства делает все их сотрудниками.
Джоан задумалась и спустя мгновение слегка улыбнулась:
– Ну что же, Мистер Литт, по-видимому, нового юриста я просить все же не буду.
«Да!!! Именно!!!» – возликовал Луис внутренне, хотя может и внешне, почувствовав, как по щекам растекается тепло и неконтролируемая улыбка самодовольства вместе с заслуженной гордостью.
– Вы не представляете, как я рад это слышать! – подобострастно произнес он.
Однако Джоан лишь устало обронила:
– Что, правда?
– Ну, разумеется! – подхватил он. – Вы важны для меня. Ведь вы мой первый клиент в должности именного партнера.
Джона окинула его изучающим взглядом и улыбнулась:
– Посмотрим, что будет, когда именным партнером у вас станет кто-нибудь другой.
Луис тут же нахмурился и поинтересовался:
– О чем это вы?
– Луис, я ведь не идиотка, я прекрасно знаю, что в вашей фирме никто не хочет работать со мной...
– Это не правда, – сразу же оборвал ее Луис, – я требовал, чтобы меня назначили...
Джона усмехнулась и сказала:
– Вы серьезно так думаете?! В свое время Джессика скинула меня на Харви и теперь, по всей видимости, Харви сделал то же самое. Как только вы стали именным партнером, мистер Литт, меня тут же скинули на вас.
К Луису снова вернулось нехорошее предчувствие, будто он опять застрял в чьей-то заднице. И раз уж скрывать свои эмоции он не умел, то мисс Уолш сразу все поняла.
– О, вы об этом ничего не знали, – сочувствующе протянула Джоан. – Мне очень жаль. Но кто знает, может мы, на самом деле, суждены друг для друга, раз уж мы теперь оба отверженные.
Она развернулась и пошла вверх по лестнице, а Луис так и остался стоять на ступеньке, чувствуя, как чье-то дерьмо скатывается ему за шиворот.
***
Донну он нашел в архиве, как раз в тот момент, когда уже закипал от злости. Он чувствовал себя чайником, у которого от бурлящего кипятка вот-вот сорвет крышу ко всем чертям собачьим.
Глубоко вдохнув, Луис, тем не менее, постарался не взорваться раньше времени и лишь холодно произнес:
– Ты предала меня! Наговорила мне всякой ерунды про восстановление дружбы. Но все это оказалось полнейшим враньем!
– О чем это ты Луис?! – опешила Донна.
– Ты убедила меня взять Джоан, однако на самом деле ты делала одолжение для Харви. А я опять оказался в дураках.
Донна улыбнулась и, достав коробку с полки, ответила:
– Луис, я не потому так потупила.
– Ой, ну конечно! – развел он руками. – Знаешь, что Донна, скажи мне прямо. Джоан ему нравится?!
– Нет, – ответила Донна и сразу же добавила. – Но Харви все равно хотел оставить ее, потому что ты...
– ...потому что я задел его чувства, знаю, и мне было стыдно за это, – закончил он за нее.
Она повернулась и посмотрела на него как-то совсем уж серьезно. К своему немалому удивлению Луис даже заметил разочарование и негодование в ее взгляде.
– Вообще-то, Луис, так и должно быть, – сказала вдруг Донна. – Тебе должно быть стыдно за то, как ты себя тут ведешь! В частности и за то, что ты орешь тут на меня.
Луис просто офигел. Секунду помолчав, он вдруг взорвался:
– Но ты снова соврала мне!!! О чем ты тогда вообще тут говоришь!
– Ничего подобного, Луис! – тем же тоном ответила ему она. – Я постояла за тебя! Снова.
– Нет! – не соглашался он. – Ты пришла и сделала вид, будто Джоан Уолш очень важный клиент, а на самом деле оказалось, что Джессика отдала его Харви, когда тот стал именным партнером, а...
– Она важный клиент, Луис! – перебила его Донна, – Но ты ведь не хотел получить клиента, не так ли?! Тебе просто хотелось отнять что-нибудь у Харви...
– Я хотел уважения!!! – заорал он, уже не сдерживаясь.
– Хочешь уважения! Тогда скорее возьми себя в руки, перестать тут орать и присоединяйся к команде! – выпалила Донна. Она развернулась и унесла коробку на стол.
Луис проследовал за ней и уточнил:
– Ну да, к той самой команде, которая все это время скрывала от меня правду о Майке.
– Нет!!! Луис! – крикнула она обернувшись. – В команду, которая всеми силами защищает своих, потому что так и надо!!!
Луис невольно даже вздрогнул от такого напора. Глаза Донны казались влажными, и он непроизвольно отступил на шаг назад.
– И знаешь, я не должна была говорить тебе, ведь Рейчел не собиралась. Но вот тебе доказательство того, что мы делаем друг для друга. Рейчел нашла Катрине работу.
– Что? – нахмурился Луис, и без того чувствуя себя неловко.
– Да! – снова выпалила Донна. – Она побеспокоилась о твоей бывшей помощнице! А ты попросту издеваешься над Рейчел и ведешь себя как настоящая скотина!
Луис не смог ничего ответить и Донна продолжила:
– И если тебе надоело на меня орать, то предлагаю пойти и исправить хотя бы одну из тысячи твоих недавних ошибок, потому что остальным уже надоело тебе помогать!
Донна развернулась и ушла из архива, так и не притронувшись к коробке с документами, которую приготовила.
Луис понимал, что она была права. Но одного лишь понимания в его случае оказалось чересчур маловато. Эмоции просто зашкаливали. Чувствовать себя скотиной он не хотел, но судя по всему, вел себя именно так.
«Но я же не знал за Катрину...» – подумал он запоздало. Сокрушенно вздохнув, Луис облокотился о стол, и какое-то время стоял в тишине и полном одиночестве. В плане уединения архив подходил лучше всего.
Однако тишина и уединение не помогли, и вскоре обида взяла свое. Даже при всей правоте дружеских советов Донны Луис не мог смириться с обманом Майка. Не мог. Проклятый чудо-мальчик разрушил его мир, он разрушил его идеальную обитель, его вдохновенную ауру. И сейчас этот мошенник портил одним только своим присутствием ту заветную мечту, к которой он всегда стремился, а именно вершину мира, под названием «Пирсон Спектер Литт».
***
Луис в гневе вернулся в свой офис и чуть ли не с разбегу уселся в кресло. Хотелось размашистым движением смести со стола все находящиеся на нем принадлежности. Однако его взгляд зацепился за портрет Бруно, и Луис проникновенно посмотрел на своего бывшего пушистого любимца. Потом он вспомнил Микадо Найджела. Эти воспоминания его немного успокоили.
Включив ноутбук, Луис зашел на сайт, продающий кошек. Он уже давно не заходил сюда, но теперь вдруг отчетливо понял, что хочет купить себе кота. Именно британца. Возможно табби.
«Ага! Вот!» – возликовал Луис, когда увидел котят, короткошерстных британцев, серо-голубого окраса, без рисунка. – Эти глаза! Боже! Они же прекрасны!»
Луис быстро набрал номер телефона, указанного рядом с фото и, закинув ноги на стол, поднес трубку к уху.
– Алло, – послышался женский голос на том конце провода.
– Добрый день, я хочу купить у вас кота, – деловито начал Луис. – Британца, короткошерстного сплошного серо-голубого окраса. Вот на вашем сайте под номером тридцать пять. Этот котенок мне нравиться!
– Это чудесно, – радостно ответила женщина.
Луис даже непроизвольно усмехнулся:
– Да, я тоже думаю, что это прекрасная идея. Вы знаете, они ведь такие чувственные и проникновенные...
– Только они способны по-настоящему понять и даже прочувствовать все, что находится в душе их хозяина, – подхватила женщина.
– О, вы, несомненно, правы! – радостно заговорил он. – Кошки – удивительные создания. Они потрясающие... они...
– Знаете, об этих пушистых любимцах говорят, будто это настоящие волшебники, – заметила собеседница, воспользовавшись задумчивостью собеседника – они способны творить настоящие чудеса.
Луис откинулся на спинку кресла и ответил:
– Без них мне сейчас никак, только с этими милыми созданиями можно выдержать и пережить всю нынешнюю злободневность.
– Вы правы! – снова согласилась женщина и тут же поинтересовалась. – Простите, с кем имею честь беседовать?
– Я Луис Литт, из «Пирсон Спектер Литт».
– Мне очень приятно. Я Сьюзан Бейл.
– Мне тоже приятно Сьюзан, – улыбнувшись, проговорил Луис. – Я вижу, вы не просто продаете кошек, вы их действительно понимаете.
– О, мистер Литт, я их просто обожаю, – мечтательно произнесла она.
– Боже, я в вас уже влюблен! – вырвалось у него. – Когда я могу подъехать за котенком?!
– Когда угодно, – ответила она.
– Тогда сегодня вечером.
– Тогда вечером. Буду ждать вас.
«Ох, Сьюзан!» – подумал Луис и положил трубку. Весь этот разговор просто всколыхнул что-то в душе. И почему он раньше не решался купить себе кота? Луис не знал, но наверно именно теперь в его жизни наступил тот самый момент, когда ему столь необходима поддержка этих, как сказала Сьюзан, волшебных созданий.
Луис еще долго пребывал в мечтаниях, сидя в кресле и глядя за окно. А потом он пошел в буфет и выпил приготовленный слизи. А потом... а потом к нему пришли силы для работы. Да что там, он готов был просто рвать и метать!
***
Майк пересмотрел объем выполненной работы и с удовлетворением отметил, что, в принципе, практически все его текущие дела выполнены. Мелкие детали не в счет. В частности, на сегодня самым важным оставалось дело профессора Джерарда. Еще одна встреча, запланированная им на послеобеденное время, и все будет окончательно решено.
Если бы профессор знал, что Майку пришлось уговаривать Харви довести-таки его дело до конца, то был бы ему безмерно признателен. Мало того, что новый план, который они разработали для Джерарда, позволял в одночасье решить все свалившиеся на него сложности, но и служил благой цели для самого профессора. Собственно из-за второй части Харви и согласился. Майк это понимал, хотя и не знал точно, почему разочарованный Харви внезапно столь охотно поменял свое мнение.
Впрочем, Майк сейчас оказался всецело в предвкушении того самого решающего броска, который ему предстояло сделать. И он был уверен, что выполнит его в лучшем виде.
Внезапно телефон сообщил о входящем сообщении, и Майк бросил взгляд на экран. Это была Эми. Коснувшись сообщения, он прочел: «Привет, Майк! :) Не поверишь, вчера я нашла себе нового бойфренда! И он юрист ))».
Улыбнувшись, Майк принялся набирать ответ: «Приветик, Эми! Рад за тебя! Надеюсь он окажется тем человеком, о котором ты мечтаешь! ))».
Через время пришел ответ: «Ты, кстати, его знаешь!»
Майк сразу же набрал: «Вот как?! Не хочешь же ты сказать, что этот твой избранник-юрист работает в нашей фирме?!»
Эми ответила: «Нет, но он работал? :)»
Майк попытался вспомнить кого-нибудь подходящего, но таковых оказалось много, тогда он просто написал с улыбкой на лице: «Только не говори мне, что это Гарольд Гундерсон».
Телефон запиликал и Майк прочел: «Не угадал ;)) Это Дейл Купер».
Глядя на напечатанное в ответном сообщении имя, Майк немного даже похолодел:
– Вот черт! – вырвалось вслух, и он решил позвонить Эми.
На том конце радостно ответили:
– Что Майк, надоело печатать сообщения?
– Слушай Эми, лучше б это все же был Гарольд Гундерсон.
– Кто такой Гарольд Гундерсон? О чем ты говоришь?
– О том, что Дейл Купер... он... мягко говоря, нехороший человек. И я бы посоветовал тебе не встречаться с ним.
Эми какое-то время молчала, потом ответила:
– Майк, я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.
– Эми, поверь, я просто знаю...
– Что знаешь? – перебила она его. – Он что, преступник?
– Нет, но...
– Майк, я думала, мы будем друзьями. Вот, решила, поделиться с тобой радостной новостью, а ты тут такое мне говоришь...
– Мы друзья, Эми. – подхватил Майк. – И, кстати, я сейчас говорю как твой друг, как тот, кому ты не безразлична. Купер он, кончено не преступник, но он подлый человек.
Эми хмыкнула в трубку и ответила:
– Знаешь, вчера мы с ним так мило пообщались. И мне кажется, я впервые встретила того, человека, который мне подходит. А еще, Майк, мне плевать, что он там делал на работе, и о каких подлостях ты сейчас говоришь.
– Эми...
– Нет, Майк, послушай, ты не прав! Ты не можешь мне такое говорить, – перебила его недовольная девушка. – А вообще, интересно получается! Скажи мне, пожалуйста, себя ты к каким людям относишь?! Помниться, не так давно, когда ты работал у Сидвелла, ты тоже шел на подлости. Да, о чем я вообще говорю! Ты предал Джонатана.
– Но ты же знаешь, что я не подлый человек, если я и шел на хитрости, то кидать никого не собирался.
– Ну да с твоих слов все звучит совершенно иначе, – обижено произнесла Эми.
Майк тяжело выдохнул и сказал:
– Эми, ты ведь знаешь, как я отношусь к данному мной слову. Когда Уолтеру Гиллису было наплевать на то обещание, которое я ему дал, я все равно старался его выполнить. Даже ты меня тогда отговаривала...
– Отговаривала, чтобы защитить Сидвелла, чтобы ты, как раз, не шел на те самые подлости, – парировала она.
– Послушай, Эми, я понимаю, как все это выглядит. Когда кто-то говорит тебе о другом человеке, в котором ты ничего плохого не видишь, что с ним лучше не связываться, то это в любом случае будет казаться как минимум подозрительным. Но... Я, между прочим, недавно тоже оказался в похожей ситуации.
Эми слушала и Майк продолжил:
– Когда я связался с Чарльзом Форстманом, в раз решившим для меня все вопросы с поиском денег, ко мне пришел Харви и сказал, что мне лучше с ним не связываться. Так вот, я думал, что он делает это специально, поскольку играет на противоположной стороне. Но только теперь я понимаю, что на самом деле, он приходил тогда ко мне как друг. И будь ему все равно, он ничего бы этого не делал.
– Майк, но это другое, это работа...
– Нет, это не другое Эми, – тут же возразил он.
– Насколько я помню, ты и после предупреждения Харви собирался работать на Форстмана.
– Да, но я рад, что до этого не дошло. Форстман любит сталкивать людей и создавать ситуации, чтобы их контролировать. Он настоящий засранец. И даже если мне приходилось иногда вести себя неподобающим честному человеку образом, то я все равно стремился во главе держать благородные цели и ни за что не отступать от них...
– Так, значит, теперь ты решил поговорить о стремлениях к благородным целям? – возмутилась она. – Как удобно! А еще это очень расплывчато и тривиально.
– Эми...
– Знаешь, что Майк! – резко ответила девушка. – Я уже говорила тебе, не нужно считать себя самым умным человеком на свете. Вот и сейчас повторюсь!
На этих словах она отключила вызов. Майк откинулся на спинку кресла. Он и сам не знал, почему так переживал за Эми. Зачем вмешивался в ее строящиеся отношения. Возможно, потому что она была хорошей помощницей, а может, потому что ему казалось, будто они смогу просто дружить, и как друзья подсказывать что-нибудь друг другу честно и откровенно...?
«Не важно, – отмахнулся он мысленно и снова взялся за работу, – я ее предупредил, а там пусть сама решает. А если дружба с Эми не выгорит, значит – это не дружба, раз уж она не прошла элементарной проверки».
К тому же Майк не знал, что по этому поводу думает Рейчел, как она вообще отнесется к тому факту, что они с Эми хотят быть друзьями. Как раз об этом он еще с ней не успел поговорить, хоть Эми и настаивала.
Майк потер виски и подхватил документ, с которым работал, стараясь мгновенно вчитаться в текст. Обычно это помогало отвлечься от всевозможных мысленных круговоротов. И этот раз исключением не стал.
***
Сидя в ресторане, Майк устало смотрел со второго этажа на панорамный вид Манхеттена. Большие высокие окна заведения, выполненные во всю стену, что и говорить, позволяли расслабиться в полном смысле слова. Тогда как в зале царило спокойствие и умиротворение, посетитель здешнего ресторанчика мог отстраненно наблюдать за шумихой и суетой одного из многолюдных перекрестков города, через натертое до невидимости стекло. Подобная контрастность, на которую Майк обычно даже не обращал никакого внимания за неимением времени, сейчас удивительно расслабляла.
Настроение после разговора с Эми, если честно, было не ахти, но, тем не менее, Майк знал, что он был прав. И это главное. А еще у него было достаточно уверенности в себе, которая при правильном ее использовании творит чудеса. Сколько раз он уже твердил себе, что не нужно особенно убиваться по поводу некоторых неловкостей, напротив, лучше смело творить историю и, не оглядываясь на мелочи, идти вперед к более высоким целям и более значимым победам.
Сделав глоток воды из высокого стакана, он еще раз бросил взгляд на часы. Самое время осуществить решающий бросок в большой игре. Никаких моральных преград не имелось. Майк был уверен, что выполнит все в чистом виде.
– Мистер Росс, – послышалось сзади.
Майк участливо поднялся и поздоровался с молодым человеком:
– Вы верно Йен? Рад знакомству. Прошу вас, не зовите меня мистер Росс. Просто, Майк.
– Ладно, как скажете, – ответил тот и пожал протянутую руку. После чего они оба уселись за столик.
– Спасибо, что позвонили Майк, – с улыбкой отозвался Йен, – «Пирсон Спектер» прекрасная фирма.
– А вы прекрасный кандидат, – тут же подхватил Майк вполне искренне, – странно, что вы до сих пор еще не нашли работу. Я слышал, вам сделали предложение «Скадден»?
– Да, – усмехнулся Йен, – однако «Скадден Арпс» не «Пирсон Спектер».
Ну что же с любезностями было покончено и Майк, собственно, перешел к делу:
– Йен, а может на самом деле вы не пошли туда, поскольку боитесь, будто «Скадден Арпс» легко узнает о том, что вы провалили юридическую этику в университете?
– Простите, что? – напрягся тот.
Майк изобразил натуральное разочарование и продолжил:
– А-х ты ж черт! Вы должно быть ничего не знаете. Профессор Джерард не исправил оценку, но ваши деньги все еще у него.
Нахмурившись, Йен расправил плечи и поправился на стуле. Посмотрев на Майка пристальнее, он довольно холодно поинтересовался:
– А вы, собственно, кто такой?
Майк снова выпил воды и незатейливо ответил, отставив стакан в сторону:
– Я именно тот, кем и представился. Я только не упомянул о том, что Генри Джерард мой клиент.
– Профессору за это ничего не грозит, я бы уж точно знал, – быстро ответил собеседник.
– Верно, не грозит, – спокойно согласился Майк, – но его сейчас обвиняют в принятии взятки при исполнении федерального посредничества. Поэтому в свете нынешних обстоятельств ситуация приобрела несколько иные краски.
– А вот это уже не моя проблема! – уверенно заявил Йен.
Парень сложил руки на груди и невозмутимо посмотрел на Майка.
Майк выдержал паузу и спокойно продолжил:
– Вообще-то, Йен, это теперь и ваша проблема тоже.
На этих словах он извлек из внутреннего кармана пиджака документ и ручку.
– Впрочем, вы можете подписать это, и все будет в порядке, – незатейливо закончил он.
Парень посмотрел на сложенный лист с большим подозрением и поинтересовался с гордо поднятым подбородком:
– Что это?
– Показания в том, что эти деньги вы дали Джерарду взаймы, – тут же объяснил Майк с такой обыденностью и простотой, словно отвечал на вопрос «сколько времени?».
Йен явно понимал к чему дело идет. Раз уж он закончил Гарвард, то такие простые истины ему определенно были ясны. Нервно качнувшись, он глянул за окно, а затем снова поинтересовался:
– А что станет с моей оценкой?
– А она останется прежней, – развел руками Майк – потому что Генри Джерард не исправляет оценки за деньги.
Йен подался вперед и резко произнес:
– Но мы с ним заключили сделку!
– Ну что же, – продолжил Майк все тем же спокойным рассуждающим тоном, – считайте это первым уроком реального мира. Сделки могут отменяться!
Последнюю фразу он произнес весьма проникновенно. И где-то в своем сознании Майку пришлось в очередной раз отметить, что он определенно получает кайф от всего этого.
«Так и должно быть – ободрил он себя мысленно – это ведь высшая лига!».
Йен снова подался вперед и с отвращением на лице произнес почти по слогам:
– Да мне наплевать! Я не стану это подписывать!
– Очень жаль, – невозмутимо заметил Майк, – потому что в ходе предстоящего разбирательства правда очень скоро выйдет наружу. И тогда, вместо простой двойки вас выгонят из Гарварда за подкуп профессора.
Собеседник снова напрягся, а Майк простецки продолжил:
– Решайте, Йен. Хотите двойку, или хотите вообще не иметь карьеры в юриспруденции?
Как он и думал, последние слова оказались решающими. Парень хоть и был молод, но опрометчивым вовсе не казался. Рисковать Йену тоже было не с руки, да и не привык он, судя по всему, рисковать. Этому искусству молодому юристу еще предстоит научиться. Как и многому другому, чему учит реальный мир.
***
– То есть я подпишу это, и обвинения в подкупе не будет? – переспросил профессор Джерард, сидя за столом и рассматривая документ.
– Никто ничего не узнает, – устало протянул наблюдавший за ним Харви.
Профессор задумался и, выпрямившись, проговорил с печалью в голосе:
– Но деньги ему я должен буду вернуть.
– Да, – ответил Харви, – именно так займы и работают.
Джерард посмотрел на него пристально, словно хотел заглянуть в самую душу. Затем он ответил, не выходя из своего задумчиво-печального состояния:
– Ты говоришь так, будто я монстр какой-то.
Харви пожал плечами и довольно прямо заметил:
– Ну, так это правда!
Профессор какое-то время просто смотрел на него, после чего достал из кармана записную ручку и подписал документ.
– Ты так и не дал рассказать, зачем мне нужны были эти деньги, – обронил он, устало уставившись на собственную подпись.
– Вы, очевидно, не слушали меня, профессор Джерард, когда я сказал вам что это не важно, – без особого энтузиазма подхватил Харви, сложив руки в карманы.
– Ну и кто теперь монстр? – внезапно поинтересовался тот, наблюдая за холодностью собеседника.
Впрочем, Харви не собирался вести себя с ним как-то иначе, и пусть у него сейчас не было злости по отношению к профессору, но это вовсе не значило, что теперь он готов заключить его в объятия. Харви лишь добавил:
– Вы сами всегда говорили, что обстоятельства не важны!
Джерард повернулся на крутящемся стуле, и гордо подняв лицо, сказал:
– А важно ли что Майк настолько поразил меня своим напором и уверенностью, что я задумался, как же я мог такого умельца позабыть?! Это ведь он уговорил тебя не бросить мое дело? Не так ли?
Харви напрягся, но ничего не сказал. Ожидая дальнейших объяснений.
– И тогда я порыскал в старых записях, чтобы узнать его оценки, – продолжил профессор, затем с акцентом добавил, – однако я не нашел ни единой записи о нем в моем классе.
Выпрямившись, Харви сразу же ответил:
– Как и они не найдут ни одной записи о том, что вы приняли взятку от студента.
Усмехнувшись, профессор поднялся со стула и, застегнув пиджак, заметил:
– Выходит мы квиты?!
– Нет, – холодно заметил Харви, – я на очко впереди, ведь про ваши азартные игры тоже никто ничего не узнает.
Джерард посмотрела на него, прищурившись, и ответил:
– А ведь ты за этим и приходил ко мне год назад. Верно!? Ты не хотел, чтобы кто-нибудь узнал про Майка.
Харви оставался спокоен. Присев на свой стол он спокойно продолжил:
– Я не скажу, зачем я к вам приходил год назад, Генри, потому что обстоятельства не важны.
В офисе нависла пауза. Профессор снова усмехнулся. Опустив голову, он провел ботинком по полу и с нескрываемым чувством довольства сказал:
– А ты, оказывается, слушал мои лекции.
– Гораздо лучше, чем вы думаете, – заметил Харви, слегка улыбнувшись.
Затем профессор посмотрел ему прямо в глаза и довольно искренне произнес:
– Простите, что подвел вас, мистер Спектер!
Что и говорить, Харви было приятно это услышать. Это означало, что точки сразу во многих моральных аспектах были расставлены, а тянущиеся издавна обиды наконец-то разрешились. Притом разрешились они наилучшим образом.
Развернувшись, Джерард, молча, направился к выходу и Харви посчитал, что настало время для решающего аккорда. Расслаблено выдохнув, он обратился к Джерарду, когда тот уже был на пороге:
– Профессор.
Джерард оглянулся и вопросительно посмотрел на него.
– Не беспокойтесь насчет возврата займа, – сказал Харви, чувствуя, что не питает к профессору никакого негодования, – я все уже уладил.
Джерард кивнул ему благодарственно, и плохо сдерживаемая улыбка растеклась по его морщинистому лицу. Не проронив ни слова, он ушел. А Харви остался с приятным ощущением полной уверенности в том, что поступил правильно, послушав Майка. Это разбирательство действительно нужно было довести до конца.
