Повозка «Мастера» подъехала к небольшой деревеньке Еловая поляна. Название было знакомо Сергею - именно здесь отыграл свой первый концерт в составе «Арии» Виталий. Причем и тогда они были вместе с «Мастером»… Но сейчас совместного выступления не получится. Когда музыканты устроились, Сергей достал из потайного карманчика все свои деньги и отправился за покупками. Сбережения у него, надо сказать, были немаленькие - хватило на фирменную музыкантскую ясеневую повозку с лошадью, провизии примерно на месяц, ровно один теплый плащ и нормальную рубашку. Все же металлический жилет не всегда хорош, хотя его достоинства бесспорны. Когда он со всеми покупками вернулся к месту стоянки, его встретил Алекс с каким-то незнакомым Сергею молодым пареньком. Он был одет в черную рубашку без рукавов, украшенную кусками черной кожи, обшитыми красным шелком, и кожаные штаны, тоже черные, с разрезами по бокам, перетянутыми красной шнуровкой. Довершали картину небольшая татуировка на плече в виде трех хитро переплетенных роз, темно-русые волосы и зеленые хитрющие глаза.

 - Знакомься, Сергей, - представился незнакомца Алекс. - Мой ученик, Алексей. Кандидат на бас-гитариста в твоей группе. Можешь делать с ним что хочешь. Кстати, с твоим Павлом они уже подружились.

  Сергей хмыкнул, оглядывая басиста, явно за нахальностью пытающегося скрыть волнение и смущение.

 - Ладно, - весело сказал он. - Но потом не жалуйся, что я лишил тебя любимого ученика.

  И снова не к месту вспомнился тот чертов сон, и сердце заныло от неопределенной тревоги.

 - Пошли, - весело сказал он Алексею. - Проверим, чему тебя научил Алекс. До этого где-нибудь играл?

 - Нет, - кратко ответил Алексей.

  В повозке («Мастера») Сергей предложил кандидату на басиста в его группу сыграть партии к любым четырем его песням. Примерно через полчаса они вышли из повозки, весьма довольные друг другом.

 - Ну, берешь? - поинтересовался Алекс, настраивая свою басуху перед концертом.

 - Беру, - хмыкнул Сергей. - Заверни.

  Алекс расхохотался, оценив шутку.

 - Может, сыграешь несколько своих песен? - предложил он. - Твоим ребятам полезно, а ритм-гитариста и вокал мы тебе одолжим.

 - Нет, хотя спасибо, - ответил Сергей. - Певца мне надо своего найти. Да и не готовы мы еще играть на публику. Даже я еще не готов.

 - Дело твое, - с пониманием кивнул Алекс.

  Как он заметил, Павел и Алексей подружились почти моментально, буквально с первого взгляда, и теперь азартно резались в карты в повозке «Мастера». Сергей усмехнулся и зашел в свою. Усевшись на полу, он крепко задумался. Пройдет еще много времени, прежде чем эта повозка станет его домом. Он признался себе, что скучает по «Арии». Да, они притесняли его, но… Не поспешил ли он с головой окунуться в неизвестность, отвергнув все, к чему привык?

 - О нет, вовремя, - раздался вкрадчивый шепот. Сергей хотел обернуться, но не смог. Что-то сковывало его движения. На плечо его нежно опустилась когтистая рука.

 - Вовремя, - повторил обладатель руки. Вернее, обладательница - голос был женским. - Чем больше людей привяжутся к тебе, сын ведьмака, тем на больших падет проклятье Хозяина.

 - Почему ты называешь меня сыном ведьмака? - с усилием спросил Сергей.

 - Потому что так оно и есть, - промурлыкал голос. - Потому что так сказал Хозяин, а он не ошибается. Он никогда не ошибается.

  Когтистая лапка нежно скользнула по его лицу, и он вздрогнул - на щеке от этого прикосновения остались царапины, сразу окрасившиеся кровью. Обладательница голоса на этом не остановилась. Наклонившись, она коснулась губами его уха и прошептала:

 - Он придет и отомстит тебе. Знай, будет так. Наслаждайся миром, который вскоре покинешь навсегда!

  И тут в повозку вошел Страйк. Он удивленно остановился. Одновременно с этим Сергей почувствовал, что связывавшие его невидимые путы исчезли, и резко обернулся. Позади никого не было.

 - Что у тебя с лицом? - Страйк пригляделся к нему повнимательнее. - Как будто кошка расцарапала.

 - Не знаю, - прошептал Сергей, дотрагиваясь до исполосованной щеки.

 - Пойдем, - Страйк едва ли не за шкирку выволок его и потащил к «Мастеру». Разумеется, все встревожились. Отмахнувшись, Сергей лег и закрыл глаза. Он чувствовал, как кто-то осторожно протирает царапины влажной тканью, но совершенно не хотелось открывать глаза и уточнять, кто это был. Вскоре «Мастер» в полном составе ушел на концерт, остались лишь Павел и Алексей. Постепенно Сергей погрузился в сон. К счастью, в этот раз ему ничего не снилось.