Лении снилось нечто прекрасное, что трудно передать словами. Во сне она находилась в самом чудесном месте, какое только можно представить. Правда, большую часть этой красоты скрывал полупрозрачный и сияющий, словно вуаль невесты, туман. Ления смогла разглядеть очертания приветливо шуршащего за спиной зеленого леса (хотя сейчас вообще-то была поздняя осень), под ногами был мягкий, словно пух, белый песок, а впереди ласково шелестело прибоем море или озеро густого янтарного оттенка. Туман окутывал Лению, будто теплый плащ, утешая и успокаивая. В небе играли прекрасные осколки радуг, завораживая своим причудливым цветным калейдоскопом. Все это было так чудесно, что Ления сразу с горечью поняла, что это сон.

 - Да, пока что это сон, - согласился кто-то за ее спиной.

  Девушка обернулась, не чувствуя в душе страха. Она не могла представить, что в таком месте могут жить плохие люди. Да и стоявший сзади человек не внушал ей опасения. Во-первых, он был настолько красив, что поначалу Ления приняла его за эльфа. Ну не может человек быть так прекрасен! Золотистые волосы до плеч слегка перебирал легкий ветерок, с ними контрастировали темные усы и брови. Карие глаза, светлые настолько, что к ним больше подходило слово «ореховые», смотрели спокойно и доброжелательно. Без насмешки, без превосходства, без дерзости, и, тем более, без угрозы, к чему в последнее время Ления так привыкла (и это было во-вторых). Этот пристальный и спокойный взгляд отчего-то смутил Лению. Одет он был в рубашку цвета морской волны, такой же плащ и кожаные штаны. Он смотрел на нее и ждал. Она тоже молча ждала.

 - Пока что это сон, - задумчиво повторил он.

 - Пока что? - мгновенно уловила скрытый смысл Ления. - Значит, это место существует?

 - Конечно, - он слегка встряхнул волосами, отбрасывая их за спину, и улыбнулся.

 - Это страна эльфов? - зачарованно прошептала принцесса.

 - Нет, вовсе нет! - ее вопрос, кажется, позабавил незнакомца. - И я не эльф. Мы все обыкновенные люди. Хотя, не буду отрицать, мы обладаем кое-какими тайными знаниями. Иначе ведь я и не приснился бы тебе. Ты была так… так расстроена, что нам захотелось чем-то тебя поддержать. Знаешь, ты очень похожа на нас, поэтому на тебя обратили внимание, когда еще ты была маленькой.

 - Подожди! - не удержавшись, Ления перебила его. - Если это место, - она взмахнула рукой, - существует, то как мне добраться до вас?

 - Понимаешь, - снова улыбнулся ее собеседник, - к нам невозможно прийти по каким-то дорогам или тропам. Вернее, можно, но… Это трудно объяснить.

 - Скажи, пожалуйста! - Ления порывисто протянула к нему руки. - Я так хочу остаться здесь навсегда!

 - Знаешь, есть такая пословица: «Дорогу осилит идущий», - задумчиво произнес ее собеседник. - К нам может прийти только человек с чистой душой и добрыми намерениями. Но не каждому такому человеку дано осилить путь, вот в чем дело. Тебе нужно просто идти. В любую сторону света, куда глаза глядят и куда ноги несут. Тебе надо видеть все, что происходит в мире вне твоего пути, и понять это. Но ты не должна поддаться искушению остановиться или стать такими как все. Иначе ты никогда не дойдешь до нас. Тебе нужно видеть всю грязь, всю порочность этого мира, и понять и принять это. И когда твоя душа будет светла и сильна, ты сама не заметишь, как свернешь на тайную тропу, которая приведет тебя к нам. Поняла?

 - Кажется, да, - подумав, неуверенно кивнула Ления.

 - Ты все прекрасно поняла, - собеседник протянул руку и легонько, на миг прикоснулся к ее щеке. Девушка прикрыла глаза. В душе прочно установился покой и безмятежное счастье.

 - Ну вот, видишь, - мягко произнес он. - И все стало хорошо. Больше ни одно воспоминание, каким бы оно ни было плохим, не сможет причинить тебе такую боль. Но отвергать прошлое не надо, из него выходит будущее.

  Ления не совсем поняла эти слова, но благодарно улыбнулась.

 - Все, мне пора, - он отступил на шаг. - Думаю, ты все запомнила и сможешь все сделать. Иди и не бойся ничего. Я буду тебя ждать. 

 - А если мне придется идти всю жизнь? - тихо спросила Ления.

 - Не волнуйся, - ответил он. - Здесь всем открыт дар вечной молодости. Это не означает бессмертие, но нечто похожее. Во всяком случае, здесь ты снова будешь такой, какой я вижу тебя сейчас, сколько бы лет тебе не было. Удачи тебе.

  Он повернулся и зашагал в сторону леса. Ления смотрела ему вслед, а потом неожиданно бросилась следом:

 - Постой!

 - Да? - он обернулся.

  Ления смутилась, но все же спросила:

 - Я могу узнать твое имя?

 - Разумеется, - он разгадал (или прочел?) ее смущение и улыбнулся. - Меня зовут Дориан. А теперь мне все же надо уходить, Ления. Мы еще увидимся, я верю. До встречи.

  Он сделал лишь один шаг и пропал в неожиданно сгустившемся тумане. По инерции принцесса шагнула следом, но туман со всех сторон еще более уплотнился, постепенно становилось все темнее. Ления зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела себя в кресле в комнате замка. Перед ней стояла Анжелина.

 - Я же просила тебя не засыпать, - укоризненно сказала она. - Идем.

  Ления тотчас сообразила, в чем дело, и беспрекословно пошла за ней. Выбравшись из замка, она станет свободной. А там пройдет свой путь и попадет в Волшебную страну, где ее ждет Дориан. Девушка ничуть не сомневалась в том, что он действительно будет ждать. Воспоминания об Элере и о Химере и в самом деле больше не причиняли такой острой боли, и Ления невольно улыбнулась.

  Анжелина провела ее каким-то известным только ей потайным ходом за пределы стены замка. Здесь расходились две дороги, и она спросила:

 - Куда ты пойдешь?

 - Мне все равно, - спокойно ответила Ления и рассказала ей свой сон.

  Анжелина недоверчиво покачала головой.

 - Не знаю, не знаю, - проговорила она. - Конечно, есть старинная легенда о стране, в которую может попасть лишь человек с чистым сердцем, но все же… Впрочем, жизнь покажет. Пойдем направо. Пока я не найду в жизни свое место, я буду с тобой.

 - Хорошо, - не стала спорить Ления. В конце концов, спутник ей вряд ли помешает.

 - Прости за бестактность, - Анжелина немного помолчала. - Но ты действительно веришь в это? Это ведь легенда, сказка!

 - Знаешь, - тихо сказала Ления. - Кроме этой сказки мне уже больше не во что верить. А так… у меня хотя бы есть собственный свет в душе, и надежда на счастье. Теперь это все, что у меня осталось.

 - У тебя еще есть я, - с легко обидой возразила Анжелина. - И я тебя не брошу.

 - Спасибо, - улыбнулась Ления. Теперь уже не принцесса - просто Ления.

  И девушки беззвучно растворились в темноте ночи.