На город напали крысы.

  Никто не знал, откуда они взялись, да еще в таком количестве. Жители города были, в принципе, довольно чистоплотны, и вообще-то крысы здесь, может, и могли бы завестись, но не тысячами же! Их было слишком много.

  Следующее потрясающее (и ужасающее) открытие, которое сделали горожане - крысы действовали организованно. Если бы они были людьми, то можно было бы назвать то, что они делали, военными действиями. Создавалось впечатление, что это - дисциплинированная армия, которой управляет кто-то очень умный.

  Крысы мародерствовали по полной только на окраинах города, в центре же и в квартирах людей они словно что-то искали. Их вылазки были только ночными, к утру они исчезали неизвестно куда. Но вот только что им было надо? Жители города были лишены покоя и сна. Мало кому нравилось, проснувшись среди ночи, обнаружить распахнутое окно или балконную дверь, и усеянный серой шуршащей лавиной пол. Хотя крысы никому не причиняли вреда, это все равно было очень неприятно.

                                              * * * * * *  

  Переливчатый визг Юли заставил всех проснуться в два часа ночи. Вскоре к ее голосу добавились остальные - опять пол был усеян крысами. Забившись в самые дальние углы, семья с отвращением наблюдала за ними. Вот одна крупная нахальная крыса подбежала к Юле, повертелась около нее и неожиданно ткнулась носом в колени. Юля тихо взвизгнула и мгновенно взлетела на тумбочку, а с нее - на стол. Крыса  деловито обследовала место, где только что сидела девочка и пронзительно запищала. Остальные замерли, повернули к ней усатые морды. Потом расступились, образовав проход, по которому пробежала к двери продолжавшая пищать крыса. Остальные устремились за ней. Андрей, Юлин брат, наступил одной из последних крыс на хвост. Та задергалась, но Андрей держал ее крепко.

 - Пусти эту гадость! - крикнула мама. - Зачем она тебе?

 - Прибью, - отозвался Андрей. - В отместку.

 - Не надо! - пролетел пронзительный вопль.

  Все замерли, уставившись на раскачивавшуюся в руке Андрея крысу.

 - Не надо! - жалобно попросила она.

 - Ты... ты что, говорящая? - изумленно спросил Андрей.

 - Ну да, - раздраженно отозвалась крыса. - А то не видишь? Пусти меня.

 - Еще чего! - хмыкнул окончательно пришедший в себя Андрей. - Расскажи, откуда вы взялись?

 - Тебе было бы удобно разговаривать, качаясь на хвосте? - поинтересовалась крыса.

 - У меня нет хвоста, - сообщил Андрей.

 - Ну и дурак, - ответила крыса. - Да пусти же ты меня!

  Запыхавшаяся Юля принесла небольшую клетку. Раньше в ней жила уже давно улетевшая канарейка.

 - Сажай ее сюда, - сказала она, открывая дверцу.

  Андрей кинул крысу в клетку. Поднявшись, крыса тяжело вздохнула.

 - ну, так я слушаю, - сказал Андрей. - Откуда вы взялись, и что вам надо?

 - Ничего не знаю! - твердо заявила крыса. - Я простой солдат. Об этом надо спрашивать Господина Начальника.

 - Какого такого начальника? - удивилась Юля. 

  Крыса удобно уселась в клетке, обвернувшись хвостом.

 - Всю эту кашу заварил Господин Начальник крыс, - начала она. - Он наш начальник. Он оберегает нас, повелевает нами. Мы его любим и верно служим ему. Мы живем в нашем подземном городе, который далеко отсюда. Месяц назад он собрал нашу армию и сказал, что мы двинемся сюда. Мы двинулись. Но цели он не сказал. Это все, что я знаю, честно.

 - Тогда, пожалуй, тебя можно и прибить, - усмехнулся Андрей.

 - Нет! - взвизгнула крыса.

 - Подожди, - вмешалась Юля. - Пусть она нас приведет к этому начальнику. Попробуем поговорить с ним.

 - Вы с ума сошли! - возмутилась мама. - Доверяться крысе!

 - А кому еще довериться? - возразила Юля.

 - Мы недолго, честное слово, - пообещал Андрей и, прежде чем мама успела что-либо сказать, брат с сестрой подхватили клетку с крысой, выбежали на лестничную площадку и помчались вниз.

  Выбежав на улицу, они поинтересовались у крысы:

 - Куда теперь?

 - Налево, - отозвалась крыса.

  Довольно долго ребята плутали по улицам. Кое-где попадались крысы, но они не обращали на них никакого внимания.

  Крыса привела их к заброшенной стройке. Когда-то здесь хотели построить небоскреб, но финансирование отчего-то прекратилось, и стройку забросили.

 - Сюда, - уверенно сказала крыса.

 - Внутрь? - уточнила Юля.

 - Ну да, - подтвердила крыса. - Он там.

  Держась за руки, брат с сестрой осторожно вошли в здание.

 - Оно не обрушится, - угадала их мысли крыса. - Иначе бы Начальник не поселился здесь.

 - Логично, - согласился Андрей.

  Крыса провела их к полуразвалившимся коридорам к лестнице, круто уходящей вниз. Там, во тьме, слегка мерцал огонек.

  Андрей и Юля спустились вниз и увидели Господина Начальника крыс.

  На столе, заваленном бумагами, стоял трехсвечный подсвечник с зажженными свечами. За столом сидел человек. Увидев ребят, он поднялся.

  Он был высоким, тени и отсветы от свечей, ложась на его лицо, придавали ему немного мистический оттенок. Темные глаза его игра света и теней делала вовсе бездонными, а одежду и короткие черные волосы еще более затемняла.

  Словом, выглядел он довольно зловеще, и ребята невольно оробели.

 - Я не виновата, меня заставили... - пискнула крыса.

  Он чуть-чуть улыбнулся:

 - Успокойся, тебя никто еще не обвиняет.

  Голос у него был глубокий и задумчивый.

 - Это вы начальник крыс? - набравшись смелости, шагнул вперед Андрей.

 - Да.

 - Нам нужно с вами поговорить, - заявил Андрей.

 - Я вас слушаю, - отозвался Начальник крыс. Он махнул рукой в сторону трех кресел: - Да вы присаживайтесь.

 Сам он тоже сел за стол. Андрей с Юлей подвинули кресла поближе к столу, на третье поставили клетку с крысой.

 - Уберите крыс из города, - потребовал Андрей.

 - Это невозможно, - ответил Начальник крыс. - Дело в том, что я ищу одну очень ценную для меня вещь. И пока не найду, отзывать свою армию я не намерен.

 - А... а если мы поможем вам отыскать эту вещь? - не растерялась Юля.

 - Буду рад, - усмехнулся начальник.

 - Господин Начальник крыс! - подала голос крыса.

 - Что? - он даже не повернулся в ее сторону.

 - А можно я это... присматривать за ними буду? - робко спросила крыса.

 - Назначаю тебя конвоиром, - легко согласился Господин Начальник крыс, и его подчиненная радостно запрыгала в клетке.

 - Итак, что это за вещь? - спросила Юля.

                                * * * * * *

  Это было через месяц после того, как на город хлынуло нашествие крыс. Андрей и Юля стояли на холме, мимо их ног струились серые потоки. Крысы, крысы... Жители города выбегали на улицу с радостным изумлением: крысы покидали город! Никто не знал, почему, и, наверное, только Андрей, Юля, и сидевшая на плече Андрея выпросившая волю крыса разглядели на фоне заката удаляющуюся во главе своего войска фигуру Господина Начальника крыс...