Самих себя мы измеряем снами
На дно души спускаемся во сне…
В.Лившиц
Ветер. Беспощадный ветер пробирается к самому телу и грозит вот-вот содрать всё, даже кожу. Глаза заливают слезы. Нет ощущения тверди под собой. Как не отворачивайся - он найдёт тебя, чтобы, взяв разгон, снова атаковать. Он проникает в самое сердце, лишая даже самой маленькой надежды на то, что это прекратится.
Силы на исходе, ноги подкашиваются – и вот кожа касается влажной некошеной травы. Ариадна лежит лицом вниз, накрыв голову руками, только это не помогает: ветер всё равно вырывает и уносит мысли прочь. Ничего не надо. Ничего не хочется. Только исчезнуть. Только чтобы это прекратилось. Как можно скорее. То ли вопль, то ли плач вырывается из её горла и тонет. Тонет в гуле дикого вихря, который в сотни раз громче.
Нет сил ни на что, кроме плача. Выплакаться до бессилия, до глухой пустоты в груди. Не хватает воздуха, и она переворачивается на спину за спасительным вдохом. Сквозь влажную пелену виднеются черные верхушки деревьев. Они раскачиваются, склоняются под порывом шквала всё ниже и ниже к ней. А может, и не от ветра. Может, это руки неведомого зверя хотят её утащить, смять, уничтожить. Пускай. Если это её час, если это её смерть, то пускай так и случится…
Внезапно. Ветер стих. И деревья безучастно замерли, больше не угрожают расправой. Значит, её действительно не стало. Потоки ветра унесли её всю, до последней частицы…
***
Доминик Кобб пробирался сквозь чащу. Лицо, руки хлестали ветки плотно растущих деревьев. Перед собой он не видел никакой дороги, но знал, что движется в правильном направлении.
- Нашел? – голос полон суровости, которая предшествует панике. А ей сейчас не место.
- Нет, Дом. Его нигде нет. Здешняя почва слишком неоднородна. Невозможно найти ничего.
Артур прав, но это не успокаивало. Терять тотем во сне крайне паршиво. Особенно сейчас, когда они в шаге от развязки. Мужчина остановился. Проводник тоже и подошел ближе.
- Что будем делать?
Артура он нашел, случайно забредя в марь. И как раз вовремя, чтобы вытащить напарника из болота. Теперь они бредут по этому странному внеплановому лесу уже несколько часов. Кобб дышал и соображал. Всё идёт не так, как они планировали. Команда разделилась. Никакой возможности дать о себе знать друг другу.
- Ты уверен, что не уронил его в болото? Мой, по всей видимости, как раз там.
Кобб перевёл на него взгляд полный сомнения.
- Теперь я вообще не уверен, что он был со мной.
Лицо Артура из непроницаемого стало буквально застывшим. Пока они вдвоём, пока помнят, что спят, особой опасности потерять ощущение реальности нет. Но что будет, когда они столкнутся с кем-то из здешних обитателей? Хватит ли самообладания, чтобы противостоять абсурдности и неожиданностям, населяющим чужое подсознание? Артур смотрел на лицо своего друга и понимал, что тот растерян не меньше, но, как свойственно его натуре, это скрывает и старается разработать что-нибудь, что может помочь решить проблему насущного момента. Обычные рабочие схемы, которые они вдвоём разрабатывали в полевых условиях, здесь мало помогали. Это надо признать. Но Кобб, вероятнее всего, продолжит упрямиться и делать вид, что всё под контролем.
- Доминик, сейчас надо…
- А что это там?
Проводник проследил за взглядом коллеги. В нескольких метрах от них в, до сих пор плотном, ряду стволов появился просвет, и теперь через него мужчины увидели острый шпиль башни.
- Идём.
- Кобб, это может быть ловушка.
Но они одновременно побежали: Кобб с надеждой на решение, Артур – с целью уберечь от опрометчивого поступка. Просвет оказался настоящим. Они смогли выйти из чащи на вершину холма. Башня оказалась вершиной особняка, расположившегося внизу. Был ли он тут всегда или появился, как обманчивый зловещий мираж? Проводника охватило дурное предчувствие. И не напрасно.
- Нужно идти туда.
- Ты, быть может, не услышал, но я считаю это ловушкой, Кобб.
- У нас нет другого варианта.
- Можем вернуться обратно и поискать оставшихся членов команды. Если ты забыл, с нами ещё две девушки, которые могут нуждаться в нашей помощи.
Извлекатель молча слушал, не сводя взгляда со здания.
- Ты же не забыл, откуда вытащил меня? Кто знает, что ещё уготовлено тем, кто тут появится.
«Быть может, уже некого искать…» - эту мысль он безуспешно пытался не связать с Ариадной, потому оставил её не озвученной.
- Согласен. – Кобб кивнул другу. – Хотя если подумать, риск не так велик. Соланж, по крайней мере, цела, иначе сон уже давно бы рухнул. Беспокоиться стоит только за Ариадну. Потому, - мужчина взял коллегу за плечи, - найди её. Спущусь я один. Из нас с тобой извлекатель я. Так что позволь выполнить свою работу.
Отрицать правоту было трудно. Кобб как всегда придумал решение, которое подойдёт всем. Артур кивнул в ответ.
- Когда услышишь музыку…
- … буду иметь в виду, что время на исходе. Удачи, Артур.
- И тебе.
Мужчины разошлись каждый в своём направлении. Не мешало бы переодеться в боле чистую одежду. Но это подождёт. Сейчас главное успеть вовремя.
***
Сколько прошло времени, она не знала. Тело словно парализовало. И чувства тоже.
Ариадна попробовала пошевелить головой. Нет, это не паралич. Тело всего-то свело от неподвижного лежания в неудобной позе. Почему она тут лежит? Где она вообще? Что с ней происходит? Не слушающимися руками она провела вдоль тела. На брюках должны быть карманы. А в них…
Она замерла. Где-то рядом, словно над головой, послышался треск веток, шелест травы – и всё снова затихло. Кто бы это ни был, что бы это ни было – нужно быть начеку. Ясность этой мысли поразила её. Почему нужно быть осторожной? Что это за место? Как можно медленнее архитектор продолжила обыскивать собственную одежду и с ужасом обнаружила, что карманы пусты. Смутное чувство досады за доли секунды сменилось колючей тревогой.
- Ты не это ищешь? – Детский голос раздался так неожиданно, что девушка вопреки осторожности, резко села и огляделась. Рядом никого. Звонкий смех подсказал, где искать. В голове шумело, но Ариадна четко видела перед собой детский силуэт. Мальчик. Брюнет. Кучерявые волосы. Одна рука подняла, а в ней крошечный предмет, на вид металлический, похожий на шахматную фигуру.
Ну, конечно! Ариадна, пошатываясь, подвелась на ноги. Она искала предмет, который помог бы вспомнить, реально ли всё вокруг. Потому, что находится во сне. Вот он нашелся, но тревога только нарастала.
- Откуда у тебя эта вещь?
- Это не вещь! – мальчик, опасаясь за целостность своей находки, отвёл руку за спину. – Это тотем! Я знаю!
Дурман спал окончательно и Ариадна похолодела. Золотое и единственное правило: никто, кроме хозяина, не имеет права его трогать. Иначе всё может закончиться непредсказуемо для спящего.
Спокойно. Без паники. Может быть, ещё не так критично. Девушка изобразила на лице радушие и улыбнулась ребенку.
- А кто тебе его дал?
Мальчик, как зверёк, склонил голову на бок, будто раздумывал доверять ей или нет.
- Никто. Я его сам взял.
- Сам? – Ещё «лучше». – Тогда ты не мог бы его вернуть? Эта вещь…этот тотем мой. Он мне нужен. Спасибо, что сохранил его в целости и сохранности.
Ребенок засмеялся снова и смех этот не предвещал ничего хорошего.
- Не-ет! Тебе надо узнать, спишь ты или нет. Так нельзя. – Ребенок, ещё заливаясь смехом, развернулся и побежал в противоположную от архитектора сторону.
Ноги словно надувные, но после нескольких шагов возвращается кое-какая чувствительность. Плотные стены леса сказочно расступались перед ней. Как бы быстро Ариадна не бежала, ребенок оставался на том же расстоянии. Парадокс сновидения, не иначе.
«Никто не говорил, что будет легко».
Отвлечение на эту мысль оказалось фатальным: из виду исчез мальчик. Девушка остановилась. Направление, куда бежать и где искать, она не могла себе представить. И что делать — тем более. Главное не унывать. Как показала практика, уныние ни к чему не приводит.
В очередной раз, как по команде невидимого руководителя, окружающая среда помогла сориентироваться. Между высокими клёнами развиднелась утоптанная тропинка, уводящая вниз. Не имея других вариантов и сжав наудачу кулаки, Ариадна направилась к спуску.
И тут же поняла, что поступила правильно. Перед ней раскинулся крупный особняк, с башнями, воротами, садом. Вполне удобно для пережидания между приступами, подумалось Ариадне с сарказмом. Единственное, что омрачало её так это всё та же мысль: этого для третьего уровня она не проектировала. Тропинка теперь проходила между деревьями перед особняком, который был ещё далеко. Опасаясь, что остатки решимости испарятся, Ариадна продолжила идти.
- Выбралась, всё-таки, да?
Ариадна остановилась. Голос за спиной нельзя было спутать. Говорила Соланж. Обернувшись, она убедилась в этом.
- Сол. Я так рада, что хоть ты здесь!
Коллега выглядела совершенно на себя не похожей. Не только одеждой, но и лицом. Черные волосы придавали ему трагический оттенок. А взгляду — ещё больше злости. Услышав обращены её слова, имитатор засмеялась.
- Рада? О, Боже мой! Она рада! – Сол обошла архитектора кругом и остановилась перед ней. Преграждая путь к особняку. – Твоя радость продлится недолго.
В лицо Ариадне уставилось дуло пистолета.
- Сол…что происходит?
- Что происходит? Восстановление справедливости. Мне, не скрою, немного грустно, что всё именно так, но ты заслужила страдать не меньше, чем страдала я.
Имитатор медленно двинулась к ней. На её губах играла злобная улыбка. Мысли Ариадны путались. Руки дрожали. Ноги не ощущались совсем. Какое страдание? Из-за чего? Или кого? Неужели… Ариадна отогнала от себя мысль о том, что она причастна к событиям между Сол и Артуром. Всё, что она надумывала себе перед началом сна – всего лишь её личные фантазии и мысли.
«А как же приглашение на ужин?..». Ариадна чувствовала себя в ловушке, которую не заслужила.
- Соланж, я не хотела тебя ни чем обидеть. Прости, если мне не удалось…
- Хватит! - Рявкнула Сол. - Грош цена твоему прощению, лицемерка. Но ты ещё можешь принести мне пользу, - незаметным движением пальца она сняла пистолет с предохранителя.
- Моя смерть тебе ни чем не поможет… - сил побороть оцепенение хватило лишь на то, чтобы отступить на несколько шажков.
- Неужели? - взведен рычаг курка.
- Я проснусь - и только.
- Ах, Ариадна… - Сол снисходительно улыбнулась, - у тебя совершенно нет фантазии. Как же ты работаешь?
Отступать некуда, она упёрлась в склон холма. Что ж, не так давно она уже прощалась с жизнью. Не зря практиковалась. Последний раз взглянув на Сол, девушка закрыла глаза. Будь что будет. Во сне ведь именно так принято бороться кошмарами: просто перестать бежать…
Сдавленный крик, глухие звуки ударов. И никакого выстрела. Ариадна открыла глаза и не смогла поверить тому, что ей открылось. На траве в рукопашной схватке сплелись две фигуры. Одна из них была Сол, а другу девушка не могла распознать. Плотный слой мягкой травы скрадывал звуки её шагов, когда Ариадна подбежала к дерущимся. Неожиданно она споткнулась обо что-то черное. Пальцы нащупали предмет – оружие, которое несколько мгновений назад было в руках младшей из имитаторов. И она сейчас одолевала соперника, повалив его на спину.
Преодолев оставшееся расстояние, Ариадна рассмотрела лежащую на земле фигуру. Лицо Артура было измазано, одежда тоже. Он сдерживал руки Сол, которая теперь пыталась схватить его за шею. Сжав дуло пистолета, Ариадна замахнулась и нанесла рукоятью оглушительный удар по затылку Соланж. Адреналин тут же улетучился, пистолет упал на траву, а вместе с ним и Ариадна. Девушка не сводила взгляда с обмякшей коллеги. Артур лежал с закрытыми глазами.
- Не зря ты провела целый день с Имсом… - выдохнул он, наконец. – Переняла пару приёмов?
Горло сжимало, как ей показалось, от смеха. Но первый же ветерок, коснувшийся щек, дал понять, что на самом деле, у неё истерика. Она плакала от страха, от одиночества, от безысходности, от того, что не знала, что теперь делать.
- Тихо-тихо, Ариадна. Всё в порядке. Ты не одна.
Она даже не вздрогнула, когда Артур обнял её. И когда поцеловал. Скорее наоборот, она будто бы вынырнула на поверхность после долгого заплыва. И если бы не недавние обвинения, она была бы согласна провести так всю свою жизнь.
Но происходящее вокруг и то, что ещё могло перед ними предстать отрезвляло. В ущерб самолюбию.
- Мы не можем, Артур…
Мужчина отстранился. Его лицо было непроницаемым. Взгляд только выдавал смесь эмоций, охватывавших его.
- Я понимаю. Работа не закончена.
Она только кивала, глядя ему в глаза.
- Если ты пришла в норму, пойдём, посмотрим, что там с Сол.
Фигура в черной одежде лежала бездыханно лицом вниз. Насмотревшись в своё время неудачных фильмов ужасов, Ариадна на секунду подумала, что лежавшая на земле очнётся и набросится на них. Но ничего подобного не произошло. Артур перевернул коллегу на спину.
- Судя по тому, что вокруг всё цело, Сол жива, - заключил проводник, осматривая коллегу. – Непонятно, что толкнуло её на…всё это?
- И откуда всё, что вокруг? Я такого не проектировала.
- Да, знаю. В болото ты бы никого не упрятала. – Тень улыбки скользнула по его лицу. Но Ариадна не могла позволить себе отвлечься.
- Где Кобб? Где Юджин?
- Он отправился осматривать особняк. Возможно, и Тессел там.
- Значит, и нам туда дорога.
Всё случилось внезапно. Ариадна обошла бездыханную Сол. Артур следовал за ней, но пришедшая в себя имитатор с гневным воплем накинулась на мужчину. Девушка растерялась, но руки машинально схватились за пистолет. Она не умела целиться. И убивать нельзя.
- Уходи…Ариадна!.. задержу…
Ариадна изо всех сил бросилась к особняку. Она не хотела оставлять его одного. Но переубедил её звук, который ни с чем спутать нельзя. Джеффри Имс оказался некстати пунктуален. С неба, из лесу, от земли – отовсюду звучал искаженный, но узнаваемый голос Эдит Пиаф. И это означало, что времени почти не осталось.
***
Доминик Кобб вывел для себя одно правило, помогавшее в работе многие годы: чем ближе к правде, тем труднее пробираться к ней. Правило работало без осечек. И когда резиновые дубинки обрушиваются с обеих сторон так часто, как палочки барабанщика на рок - концерте, только эта мысль держит сознание на плаву: он у самой развязки. И как бы Артур не возмущался, риск жизнью – неотъемлемая часть их работы.
Пробрался он через парадный вход, где его не встретил никто, даже охрана. Побродив битый час по лабиринтам этажей, он набрёл на загадочную дубовую дверь с электронным замком. Извлекатель уже собирался взломать её, когда его нейтрализовали и поволокли прочь по полу, удерживая за воротник.
Комната мало освещена. Он подвешен за руки к потолку. Вооруженные фигуры в черном, обрабатывающие его с особым пристрастием, так или иначе, казались Коббу знакомыми. После выкрика: «Ты виноват во всём!» сомнений не оставалось: его избивает Соланж Имс. Ей предстояло сыграть роль матери Тессела младшего и убедить злобного двойника исчезнуть, пока сам извлекатель и остальные занимались бы поиском информации. Но вопреки задуманному имитатор предпочла выместить на нём свой гнев. Недоумение вызывал тот факт, что помогали ей в этом её собственные копии. Пять или пятнадцать – определить было трудно. Но в перерывах между массированными ударами и в тусклом свете, он смог насчитать как минимум восьмерых двойников девушки.
Руки затекли настолько, что их будто бы не было никогда. Сознание странным образом было ясным, в беспамятство за время пыток он не впал ни разу.
Глаза резанул внезапный свет – открылась дверь. В проёме возникла мужская фигура. Копии Соланж замерли, как статуи, и пристально уставились на силуэт.
- Я не большой мастер принимать гостей, мистер Кобб, да их и не бывает тут практически никогда. Но думаю, оказанный вам приём вполне отражает крайнюю степень моих стараний.
- Я тронут. - Доминик слабо усмехнулся в лицо Альфреда Тессела, который теперь стоял прямо перед ним, внимательно разглядывая пленника.
- Отвяжите его, девочки. Мистер Кобб готов к осмотру достопримечательностей. Хотя наручники, пожалуй, не помешают.
Когда путы были сняты, и руки разрывало от смеси боли и онемения, Дом был вытолкан в коридор и следовал за Тесселом в плотном кольце девушек по коридору, купающемуся в солнечном свете.
- Не знаю, что вы тут ищите, мистер Кобб, в самом деле, не знаю, - начал юноша безмятежным тоном. – Этот дом, мой дом, хранит в себе столько всяческих сведений, информации, воспоминаний и планов, что я буквально теряюсь в догадках, что именно вы тут хотите извлечь. Можете не смущаться, я знаю, что собственно ради извлечения вы проникли в подсознание Юджа. Малыш давно бьёт тревогу и мне казалось, что я отразил атаки всех видов. Как вдруг он меня удивил, обратившись за помощью к вам и вашим коллегам.
- Если мне оказан такой теплый приём, то что же досталось ему? – Рискнул Кобб.
- Наш молодой художник отдыхает в отдельных апартаментах без вида из окна. Если будете настойчивы, то сможете встретиться с ним. А пока продолжим беседу.
Коридор сменился лестничной клеткой. Кольцо из двойников Сол ослабло и рассредоточилось по пролетам вверх и вниз по лестнице. Кобб украдкой заглянул в глаза одной из них, но не смог рассмотреть в них ничего, кроме пустоты. Вдруг, девушка перевела на него взгляд. Мужчина отвернулся, но увидел боковым зрением, что она не заинтересована в нём. Зрачки Сол двигались из стороны в сторону с секундным интервалом, как камера видеонаблюдения. Пока охрана занимала свои позиции, Альфред заговорил снова.
- Так что вы здесь всё-таки извлекаете, мистер Кобб?
Дом прочистил горло, в надежде, что голос его не осип и не пропал, и ответил, подчеркнуто любезно:
- Вас, мистер Тессел.
К реакции юноши он оказался не готов: собеседник рассмеялся и так искренне, что Кобб почувствовал себя неловко.
- Вы это серьезно? Меня? Это вы, похоже, спятили!
Тессел справлялся с остатками смеха, в то время, как к ним присоединилась пара Соланж с непроницаемыми лицами. В качестве оружия у этих копий на бедрах висели свёрнутые плети.
- Что ж, раз у вас такие планы, мистер Кобб, разговор нас ожидает занимательный.
И они двинулись дальше. То ли мерещилось, то ли, в самом деле, Доминик слышал, что одна из двойников насвистывает какую-то мелодию. Вслушавшись внимательнее, он похолодел: девушка насвистывает Эдит Пиаф.
***
Чтобы успокоиться, Ариадна в полголоса напевала слова недавно прозвучавшей песни Пиаф. Смелый уверенный мотив и вторящие ему слова приободряли. Эта песня, решила девушка, будет служить ей ориентиром - тотемом, который в нужный момент сохранит её собственное сознание в относительной целостности. Моменты такие наступали с ужасающей частотой.
Ариадна без особого труда добралась до места назначения, но уже на пороге испытала настоящий ужас: в холле она наткнулась сразу на четырёх Соланж. Совершенно идентичные девушки, вооруженные шипованными катетами, были готовы наброситься на неё, если бы не сработал инстинкт самосохранения и палец не нажал на курок. К облегчению архитектора, нападавшие просто рухнули замертво. Сон не начал рушиться. Из этого Ариадна сделала вывод, что ни одна из них не была настоящей Сол. Чтобы проверить свою теорию, девушка рискнула оставшимся временем и возможностью быть застигнутой. Она методично осмотрела тела всех четверых в поисках единственного доказательства – татуировки розы. Ни на одной из проекций татуировки не оказалось. Досадным оставалось то, что она не додумалась проверить: настоящая ли та, первая Сол, напавшая на ней у холма и с которой в эти минуты борется Артуром. Если ещё жив.
Вопреки всему, осматривая дом в поисках Юджина и Доминика, Ариадна ужасно опасалась, что следующий выстрел будет роковым и всё сорвётся.
Особняк казался бесконечным. Обойдя два этажа, девушка чувствовала, что сдалась. Где искать – неизвестно, успеет ли – тоже. Она обессилено упала прямо посреди коридора. Не помогала даже Пиаф. Плакать архитектор себе уже не позволяла: неразумно тратить время на эмоции, как сказал бы Артур, окажись он рядом...
Странные звуки донеслись до её слуха. Похожие на шаги в железной коробке. Ариадна осмотрелась по сторонам, затем прижалась ухом к полу, но ничего подобного не распознала. Шли, если шли, явно не к ней. В обшитых деревом стенах Ариадна увидела едва заметный зазор. Тихо, как можно тихо она подошла туда. Зазор оказался дверью в комнату оператора видеонаблюдения. Спиной к ней сидела явно одна из Сол, но это не мешало обзору. На одном из экранов девушка разглядела знакомые фигуры. Доминика, измятого и, похоже, после драки, а рядом с ним юношу в костюме. Не было необходимости угадывать, кто это. Они оба шли по коридору. Серые стены сливались с полом. Но больше она ничего не увидела: камера переключилась на другой объект. Только надпись под экраном: «0, квадрат Т.5».
Кобб жив. Более-менее понятно, где искать. Как бы там ни было, ему лучше не быть одному.
Добраться до нулевого этажа удалось с частичным боем. Ариадне случалось убегать от проекций, но чаще приходилось применять оружие, что существенно сокращало количество патронов.
Оказавшись на мете, она растерялась не на шутку. Цокольный этаж представлял собой безликий массив без всяких опознавательных знаков. Что из окружающего было квадратом Т.5, а что Т.6 или Т.7 определить невозможно. Оставалось только прислушиваться к каждому звуку, шороху, несколько раз она даже задерживала дыхание, чтобы расслышать хоть что-нибудь в этой густой серой тишине.
И расслышала.
Примерно через два поворота от неё, глухие, но всё-таки удары. Вероятнее всего, о дверь. И крик, как если бы кричали под водой. Не давая воли лишней фантазии, Ариадна решительно двинулась в сторону предполагаемого источника звука.
Пара проекций Сол, вооруженных плетьми расхаживали взад и вперед перед дверью, откуда теперь абсолютно четко слышны крики о помощи. Несколько выстрелов – и охрана была сняла.
Ариадна подбежала к двери и стукнула в ответ:
- Кобб! Ты слышишь, меня? Кобб?
Стук с другой стороны прекратился.
- Ариадна! Ариадна, это ты? Вытащи меня отсюда!
Юджин Тессел был сам не свой от ужаса. Это читалось в его голосе. Он столько времени кричал, что даже немного осип. Но это был он. Иной мысли девушка не допускала. На долю секунды она испытала облегчение, но оно быстро сменилось отчаянием.
- Тут замок, Юджин. Нужен код, чтобы открыть…я не знаю его…
- Черт возьми… - судя по звуку, парень присел, прислонившись спиной на дверь.
Вот и закончилась гонка. Одного она нашла. Как найти Кобба? Ещё и замок. Нет, эта загадка ей не по зубам. Ариадна села на пол, облокотившись о дверь тоже.
- Нет! Погоди! Ещё не всё потеряно! Есть вариант!
- Например?
- Он же мой двойник, так? Мы провели с ним несколько лет вместе! И у нас есть общие значимые для нас даты!..
- Погоди! Я попробую!
От нетерпенья ни сознание, ни пальцы не слушались. С третьей попытки удалось ввести нужную комбинацию. Когда замок щелкнул, Ариадна радостно засмеялась, как не смеялась ни разу в своей жизни.
- Дата рождения! Он совсем не оригинален! - Прилив чувств овладел ею настолько, что она заключила Юджина в объятья. - Теперь нам нужно выбираться отсюда.
- А как же Кобб, Ариадна? Он где-то здесь, я слышал, как они проходили мимо, и неподалёку хлопнула дверь.
- В таком случае, нужно действовать тихо, Юджин, - Ариадна проверила оставшиеся патроны и прижала пистолет к себе, - мы же не хотим привлечь к себе внимание.
Юджин взял пистолет из её рук и спрятал себе за пояс. Разве мог он представить, что сам поведет совою Ариадну в самую глубь лабиринта, где, к его глубочайшему сожалению, их ждёт неминуемая встреча с минотавром.
***
- Знаете, что странно? Все вы считаете меня таким уж негодяем, хотя никто из вас даже не удосужился разобраться в том, кто я и почему мы с вами имеем возможность в данный момент разговаривать.
- Я не знаю, как по-другому назвать насильственное вмешательство в частную жизнь.
- Прежде, чем приступить к извлечению… меня, Вы наверняка прочли его больничную карту или хотя бы прочли в интернете о том, что такое диссоциативное расстройство идентичности.
Кобб кивнул.
- И это не навело вас на мысль о том, кто я такой на самом деле?
Они остановились у одной из дверей. Тесел ввел комбинацию на панели электронного замка и толкнул дверь.
- Что ж, не утруждайте себя размышлениями на этот счет. Вы достаточно думали всё это время. Теперь пора услышать, верны ли были ваши предположения. Следуйте за мной, - мужчины вошли, а идентичные девушки остались снаружи с оружием наготове.
Комната напоминала дорого обставленный рабочий кабинет. Стол из лакированного дерева, обшитые деревянными же панелями стены, кресла и книжные шкафы, большое витражное окно. В центре противоположной от входа стены нечто прямоугольное было накрыто зленной тканью. Альфред Тессел прогуливался по комнате, осматривал находящиеся предметы, словно в первый раз. Он остановился у накрытого предмета, оставаясь к Дому спиной.
- Боюсь, что начать придётся издалека, мистер Кобб. Настолько издалека, что это даже может помешать.
Мой отец, человек волевой и напористый, никогда не брался за то, с чем не мог справиться. Он успешно окончил университет, к тридцати годам сколотил первый доходный бизнес, завел знакомых, даже нескольких друзей. Женился. По любви, чего в кругу его общения практически не бывает. На этом успешное везение исчерпало себя. Любовь, как и полагается, переросла в привязанность, основанную на взаимном уважении с обеих сторон. Особенно после рождения третьего ребенка. Три дочери и ни одного сына. А именно сын, по древней традиции, может и должен унаследовать весь немалый на сегодняшний день, бизнес.
- Минуточку, Тессел. Дочери? – Кобб не знал, как сформулировать вопрос максимально емко. Отчасти, его беспокоила и деликатность вопроса в целом. Но настроение Альфреда было невозмутимо приподнятым. Он пропустил вопрос Доминика мимо ушей, поскольку слух его был занят совсем другим. И Кобб вскоре увидел, чем.
Тяжелая дверь отворилась. Мужчина проследил за довольным взглядом двойника – и в ужасе замер: в комнату вошли обе Сол, каждая вела по человеку, связанному лихо закрученной плетью. Пленниками были никто иные, как Ариадна и Юджин. Рты их были завязаны, но взгляды говорили больше слов.
- Как славно, что к нам пожаловал и главный виновник торжества! Признаюсь, я не рассчитывал на такую удачу и предприимчивость юной Ариадны. Что ж, поделом мне. – Тессел подошел к Юджину. Рассмотрев его несколько минут, он вернулся на своё место и приказал:
- развяжите его. У мистера Тессела должна быть возможность поучаствовать в разговоре, раз уж судьба привела его к нам именно сейчас.
Когда одна из Сол выполнила команду и покинула комнату, Альфред продолжил.
- Дочери, мистер Кобб, вы не ослышались. Мой отец страшно страдал из-за этого. Никто в целом мире не мог ему помочь. Супруга, чувствуя свою вину, начала постепенно отдаляться от него, хотя на любых встречах и приёмах они оба были образцом семейной идиллии. Всё изменила встреча с красивой несчастной женой его друга, которая тоже страдала. Но не от избытка детей какого-либо пола, а от их отсутствия вообще. Звали её… Фиона.
- О чём ты говоришь? – Юджин с ужасом смотрел на двойника, но не чувствовал в себе силы приблизится к нему. Предчувствие чего-то ужасного овладело им – и он, как завороженный, прислушивался к каждому слову. Вопросы роились в его голове, но смелости задать хоть один не было.
- О чём? – За зловещим оскалом Альфред старался скрыть подступающий приступ ярости. – Об одном маленьком секрете, который изменил твою жизнь, но который сделал тебя жалким слюнтяем, малюющим неразбериху! – Взяв себя в руки, он продолжил.
- Знакомство, как это часто бывает у страдающих женщин, довольно спешно переросло в любовь или некий гибрид боли с жаждой новизны. По чудодейственному стечению обстоятельств, она забеременела. Чем навлекла на отца страшные испытания. У него родился сын. Долгожданный. Но незаконный. Сын от любовницы, к которой он теперь испытывал странную смесь привязанности и стыда. – Альфред говорил теперь, не сводя взгляда с Юджина. Художник же не сводил взгляда с занавешенной картины на стене. С каждым словом своего двойника, он всё ближе и ближе приближался к ней.
- Ребенок внезапно стал наследником сразу двух бизнес империй. Но наша прекрасная героиня была замужем за магнатом со скверным характером и снедаемым подозрениями. Его не обманули клятвенные заверения жены. Тем временем, отец продолжил вести прежнюю жизнь. Никто не знал о сыне. Даже он сам иногда старался забыть о нём. Пока не настал тот самый день - помнишь, Юджин? - день похищения. День, когда я родился.
Юноша смотрел на сокрытую картину. Его руки дрожали. Мысли путались. Конечно, он помнил. Помнил все эти годы. Рука несмело потянулась к зеленому полотну. Пальцы уже касались прохладной безразличной ткани. Но потянуть он не решался. Неожиданно Альфред оказался рядом, так близко, что дыхание касалось его уха.
- А помнишь виноватые глаза своей матери? Ссоры и скандалы? Как быстро сожгла болезнь тело бедного старого Тессела? Как он презирал тебя за то, чего ты не знал и не мог понять? Помнишь ли ты, Юджин Тессел, кто заплатил выкуп?
- За меня… - начал слабым голосом Юджин, - за меня заплатил мой отец.
- Всё верно. Тебе очень повезло с ним. Потому, что твой отец, - Альфред накрыл руку Юджина своей и резко дернул полотно. Оно с тихим шорохом опустилось на пол – и скрываемая картина теперь была видна. С холста смотрел мужчина улыбающимися, но усталыми глазами. Его кожа ещё не была покрыта редкими морщинами, но это не вводило никого из присутствующих в заблуждение. Он был знаком всем.
С портрета на них смотрел молодой Рюичи Сайто.
Юджин закрыл глаза руками, и даже отвернулся от портрета. Он нервно тряс головой, повторяя едва слышно одну и ту же фразу:
- Нет!.. Это невозможно!..
Альфред, весьма удовлетворённый эффектом, оказанным его словами, теперь обходил художника со всех сторон, словно хищник, оттягивающий долгожданный момент, когда он сможет впиться в шею жертве.
- Старик Тессел был не дурак. Он устроил это похищение, чтобы вывести жену на чистую воду. Когда он отказался платить выкуп за чужого ребенка, у мамочки не оказалось другого шанса, кроме как попросить помощи у настоящего отца. И что получилось в итоге? Только такой слабак, как ты, мог уйти от предназначенного тебе пути: завладеть империей Сайто и тем самым восстановить справедливость, а не уединятся в мастерской с мыслями о барышах за свою мазню. Только такой идиот, как ты, умудрялся не замечать, что даже разрез глаз у тебя не такой, как у Фионы и покойного Тессела. Что ты ни чем не похож на человека. Которого считал отцом.
Альфред остановился перед Юджином и смерил его презрительным взглядом. Сейчас несчастный выглядел ещё более жалким, чем он предполагал.
- Ученые мужи считают, что психика человека дробится на две и больше личностей, когда этот самый человек подвергается стрессу. Конечно, стресс относителен. Но в твоём случае постоянная ложь и самообман спровоцировали моё появление. Достучаться до тебя я пытался через картины, наивно полагая, что так ты прислушаешься…присмотришься внимательнее к себе и своему окружению. Но ты остался глух и слеп. Твоя глупость укрепила меня. И уходить я не собираюсь. Как бы ни старался любезный мистер Кобб с его очаровательной командой дрессированных обезьян…
- Заткнись! – Не выдержал Юджин. Что бы ни говорил его ненормальный двойник, это уже не имеет значения. С ним будет покончено за пару секунд. Рука скользнула под футболку - и теперь дуло пистолета было направлено в лоб Альфреда Тессела.
- О, браво, Юдж! Ты решил на прощание проявить себя мужчиной? Жаль, но напрасно. Сердце мисс Ариадны давно занято, а меня или мистер Кобба ты этой игрушкой не напугаешь, верно, мистер Кобб?
Доминик молчал, не считая необходимым отвечать. Нервы были на пределе. Все их усилия, всё, что планировали, привело именно к тому, чего они избегали: прямой конфронтации между двумя «Я». Никто не знает, к чему приведет гибель одного из них. Однако теперь, когда известна правда, Дом на секунду допустил, что Сайто будет даже рад, если молодой Тессел не проснётся.
Мысли прервал грохот, доносившийся со всех сторон. Дрожал пол, тряслись стены. Он едва держался на ногах.
- Что это, мистер Тессел? – крикнул мужчина, падая с ног.
- Ветер, мистер Кобб. - Альфред перекрикивал гул. - Ветер перемен. С ним знакома ваша помощница. И этот ветер вот-вот снесёт всё, что здесь находится. Мне не за чем больше это место. Пришло моё время. Иначе наш маленький Юдж так и спустит всё на…
Звук выстрела слился с грохотом обваливающейся балки с потолка, которая теперь отрезала обоих Тесселов от Ариадны и Кобба. Девушка старалась отползти к двери, но извлекатель накрыл её собой. Как раз вовремя, чтобы осколки выбитого стекла не разорвали её лицо.
Здание рушилось. Ариадна изо всех сил вцепилась с лацканы пиджака мужчины, опасаясь, что налетевшие порывы ветра унесут его. Но вот пол под ней проломился. Она падает. Всё закончилось. Кошмар закончился. Совсем скоро они проснутся. Но теперь всё будет не так. Всё изменилось. Ветер перемен затронул и их.
И мысль об этом внушала радость и трепетное волнение, подобно утру нового дня.
