На город надвигалась ночь.
Медленно и плавно оранжевое солнце спускалось навстречу морю, уже четко рисуя дорожку на глади волн. Неторопливо вплыл в поле зрения огромный порт Лос-Пегасуса. Десятки пирсов растянулись вдоль всего берега. Лишь немногие из них были грузовыми, в основном же вдоль причалов выстроились утлые частные суденышки, сколь красивые и быстрые, столь же и бесполезные в настоящем океане, отсюда они казались лишь хрупкими игрушками, из тех, что боишься тронуть, чтоб не повредить. На этом фоне крупным и ярким пятном выделялось лишь одно судно — большой пассажирский корабль, вставший сейчас под погрузку. Пройдет еще день или два и этот белоснежный красавец наверняка повезет местную праздную публику к каким-то далеким берегам, к тому, что кажется им приключением всей их жизни.
Ну а наше приключение продолжится завтра, а пока порт проплывал мимо нас уже второй раз. Иза и Радуги все не было. Ожидание затягивалось.
Неразлучная троица, заказав себе «молочную вкусняшку», по их словам оказавшуюся совсем не такой, как дома, сидела за отдельным столиком и любовалась уже порядком прискучившим за последний час видом.
Я, так же заказав себе «вкусняшку», слушал историю недавно появившейся Деринг. Никак не могу понять, как вообще Скут это пьет? «Вкусняшка» была по ее собственному рецепту, который ей пришлось минут пять втолковывать бармену. Тот долго не мог понять, зачем жеребенку нужно добавлять туда столько острого перца. Хотя одно можно сказать точно — в таком виде «вкусняшка» бодрила очень здорово!
— Так представляете! — продолжала Деринг. — Мало того, что добрую половину всего, что в этом ихнем музее выставлено, добыла я, а они меня даже и не упомянули! Они еще и приписали все заслуги каким-то *нехорошее слово*, о которых я и не слышала-то никогда! А когда я попыталась хоть как-то восстановить справедливость они еще меня и высмеяли! Они заявили, что Деринг Ду вообще выдуманный персонаж из книжек для жеребят, а мой костюмчик на эту тему мог бы быть и получше! В конце концов, меня вообще выперли из музея! Меня! Самого известного археолога во всей Эквестрии!
- Обвафная фторона ифвефнофти! — оторвавшись от тарелки, прочавкала Дерпи. — Тепя нафинают отрицфать. Зафо, мовет пыть, меньфе путут прифтафать на улифе!
- Пфуй… Дитзи! Ну ты хоть проглотила бы сначала, а? — поморщилась ЭйДжей, глядя на вылетающие на стол кусочки.
- А? Фо? — Дерпи сделала паузу, стараясь все быстро прожевать и проглотить за раз. — Извиняюсь. У меня у самой сегодня тоже денек был паршивый.
- Рассказывай, — кивнул я.
- Ну, значит так. Добралась я кое-как до этого музея выпечки. Кто только додумался на улице столько препятствий расставлять? Как еще шишек не понабила… Вхожу я значит. Кругом одни фотографии! Ни одной витрины с выпечкой! Иду дальше. Ну, хоть рецепты под стеклом какие-то появились. Запомнила вроде кое-что. Маффинов как не было, так и нет! Я весь этот глупый музей обошла! Три раза! А он немаленький! Ни-че-го! Запах, главное, есть, а маффинов нет! Только с третьей попытки лестницу наверх заметила. Когда лбом налетела. Забираюсь я, значит, по лестнице, а там оказывается странный такой ресторанчик. Даже он и не ресторанчик, а скорее пекарня. Ну, там можно самим себе что-то приготовить и тут же слопать. Ну, думаю, здорово! Вот я и добралась! Маффины, ждите, я уже лечу к вам! Ну, вернее я вас сначала приготовлю, а потом уже лечу. Ну вы меня поняли? Тесто сделала, формочку в духовочку греться поставила, все как надо. Пошла себе посмотреть, что там такое, вкусно пахнущее, остальные себе готовят и нельзя ли будет чем-то поменяться. Ну или что-то по-тихому схарчить, пока не смотрят. Ну и, наверно, засмотрелась… Очнулась только когда все уже к выходу бросились. А кругом-то все в дыму! Я ведь и так плохо вижу! В общем, я последняя там осталась. Задыхалась уже, когда какой-то красавчик стражник влетел в ресторан и меня на себе выволок. А может и не красавчик… Все ведь в дыму было и со зрением у меня… не идеально… Но хоть показался таким. Мы с ним о чем-то даже поболтать успели. Хотя я его так и не разглядела толком — глаза-то слезятся после дыма! А когда он отошел куда-то, слезиться они перестали. Ну и я увидела. Весь второй этаж музейчика… А может и первый… Красиво, конечно, но вот дожидаться, пока они выяснят, кто это устроил, мне как-то не захотелось. Я и сбежала потихоньку. И на своих четырех, в конце концов, сюда добралась. Больше часа шла!
Ну, теперь становилось понятно, что за всполохи мы наблюдали сейчас из ресторана. Правда, идти тут было… Далеко не час. Даже не полчаса.
- Агась, — кивнула ЭйДжей. — У нас у всех тут седня день не задался.
- Да где уже Иза с Радугой носит?! — не в первый уже раз, вслух возмутилась Деринг. — Договаривались же!
Стоило ей это произнести, как показалась и эта парочка. Оба одинаково запыленные, Из поцарапан, на лице Дэш пара свежих пластырей.
Под всеобщее молчание они уселись за накрытый стол, сразу влили в себя по кружке какой-то бурды, которую тут подавали вместо алкоголя, и, не произнося ни слова, принялись за еду.
- Ну ниче се… — ЭйДжей смотрела на них во все глаза. — Красивы, слов нет… Вы бы хоть че сказали… Че с вами случилось-т?
- У? — Из вынырнул из тарелки и кивнул на Дэш.
- Угумпф! — вторила ему та. — Ща! Первым делом похавать. Вы пока сядьте поудобнее… Или лягте, чтоб не падать. Хряпните чего-нибудь…
- Есть повод? — мрачно хмыкнул я.
- Ага! Точно! Кстати! Из! Тебя про хряпнуть тоже касается, я тебе еще не все рассказала.
- То есть? — уставился тот.
- Ща!
Мы культурно заказали себе еще по порции того пойла, Меткоискатели дружно взяли еще по «вкусняшке», и, стараясь не нервничать, принялись дожидаться рассказа Дэш.
Наконец, любая возможная еда на столе, включая цветы из вазы, закончилась. Тянуть дальше возможности уже не было.
- Из, не плеснешь мне… этого. Не пойму что это, но вроде с алкоголем, да?
- Сейчас, — Из с готовностью налил полную кружку.
- Так… Так… Стой. Стой! Ну… Ну вот куда ты столько? Мне че теперь? Отхлюпывать?
- Давай я отхлюпну.
- Ага, щас! — Дэш отхлюпнула.
На «хлюп» обернулись, по-моему, все, кто еще оставался в ресторане.
- Так вот, — голубая, вздохнув, откинулась на мягкую спинку дивана. — Пони я азартная. Ну, это ни для кого не новость, да?
Мы переглянулись. Сказать что Дэш азартная — означало сильно приуменьшить реальность…
- Так вот. Когда мы с Изом… покинули «Счастливую подкову»… Ну ладно, ладно! Когда нас оттуда выперли! Вот. Мы с ним наняли такси и попросили отвезти к самому крутому местному казино. Обалденное, должна сказать, местечко! Это ж надо было! Выстроить такую красотищу, да еще и прямо в море! Казино на сваях! Что толку говорить — вон оно, — Дэш указала вдаль на переливавшееся светом нечто, более напоминавшее айсберг в такой подсветке, чем здание. — Там у них даже полы стеклянные! Да что там полы! Вообще все! Даже половина стен! В общем, казиношка действительно крутая! «Терсан» называется. *
- Погоди, погоди, — перебила ее Дитзи. — «Терсан»? Это не те ли легендарные морские пони, о которых сложено столько мифов?
Мне, вдруг, это название тоже показалось знакомым.
- Морские? — Дэш поморщилась. — Ну… Не знаю. Не слышала. Но, это не главное. Главное, что нас туда привезли. Иза это все как-то не особо заинтересовало… Не, его заинтересовало, конечно, но только после того, как я две тыщи в рулетку спустила. Вот в тот момент, когда до меня это дошло и я, от такого дохода, башкой об стол долбанулась, вот тут его заинтересовало. Тут он тоже подсел к той рулетке. У него тоже все сначала хорошо шло, а потом проигрался на пять сотен. Я уж не знаю, как он понял, но он отшвырнул крупье и перевернул тот столик! Так представляете? Там какая-то штука стояла, которая позволяла шариком управлять!
- Да ничего я не догадался, — перебил ее Из, — Я только когда увидел вспомнил. А стол я перевернул просто потому… Ну… Просто так. В общем, после разговора с охраной… — как-то нехорошо ухмыльнулся он. — Мне еще и счет выставили за стол… и за охрану… Ну и за дверь, конечно, спровадили. Дэш я уже в соседнем баре дожидался.
- Ага, — снова перехватила Радуга. — А я, после таких разрушений, решила другой стол попробовать. Попался мне, на беду, карточный. Вот недаром все-таки Селестия почти везде запретила азартные игры… И ведь не было уже Иза рядом-то! Меня бы за хвост, да и волоком оттуда! А некому! Впрочем, сначала-то все круто пошло, я даже отыграла аж пять тысяч битсов! И вот спрашивается: почему мне было вот тут-то не остановиться? Так нет же! Меня понесло! Почему? Ну… Не знаю… Наверно из-за того, что сменился один из соседей по столу. Представляете, да? К столу подсел какой-то вчерашний жеребенок и поставил сразу пять сотен! И сразу выиграл! Конечно я тут же решила поставить его на место!
- И как успехи? — уже догадываясь, спросил я.
- Как, как… — Дэш уставилась в пол. — Проклопала я деньги… Когда очнулась, уже последние монеты из сумки этому черному выгребала. И ведь не жульничал! Неужели я бы за жеребенком бы этого не заметила? Сама кой-чего умею…
- И много прокло… проиграла?
- А ты как думаешь? Кто в казино с мелочью ходит? Конечно и я изрядно прихватила из общих…
- А все-таки?
Дэш покосилась на Иза и опустила голову еще ниже:
- Десять… — прошептала она.
Из закашлялся, подавившись пойлом:
- Сколько???
- Десять… — Радуга сглотнула. — Тысяч.
В зале повисла тишина.
Где-то родился гвардеец. *
Прошла минута.
Блум громко, на весь зал, всосала через трубочку остатки «вкусняшки».
Скуталу ткнула ее копытцем.
- Че?
- «Че, че», момент не порти!
- А-а-а…
- Ой, что сейчас было бы, будь тут Рарити…
- А че было бы?
- Так она мне за каждый битс лекцию читает об экономии! Хотя сама тратит их, по-моему, даже не замечая, сколько их было! Элемент щедрости…
- Так! Ну все! Давайте уже смотреть!
И все трое, подперев головы, уставились на нас.
— Новая ферма…
- Десять… нет, пятнадцать тысяч маффинов…
- Пара-тройка походов за сокровищами…
- Нет, все понимаю… Но десять…
И только Дэш сидела абсолютно молча.
- Десять… — снова пробормотал Из с отсутствующим выражением лица. Накрыл Дэш крылом. Нервно прижал к себе.
Та чуть заметно вздрогнула и порозовела. Глянула на него:
- Из, я…
- Забудь. Найдем еще способ, как их вернуть. Забудь, — без выражения, как-то механически, то ли для нее, то ли для себя, повторил он.
- Из… — уже совершенно раскрасневшаяся Радуга прижалась к нему щекой.
Со стороны, где сидело трио, послышались вздохи и фырканье.
Мне показалось, или на лице вечно невозмутимого Иза тоже появилось что-то, похожее на румянец?
- Мда… — пробормотал я, — Что-то этот город быстровато кушает наши деньги. Стоит поэкономить. Пятнадцать тысяч за день, это как-то перебор. Слава Селестии, что с завтрашнего дня наш отдых тут закончится, — я выдавил из себя улыбку.
Примерно то же самое сделали и остальные.
- Агась.
- Угу.
- Точно.
- Верно.
- Ага.
Меткоискательницы лишь с грустным видом переглянулись и одновременно вздохнули.
Закончить вечер совсем без трат все же не получилось. Захотелось чего-то культурно-развлекательного. На беду попалось какое-то орально-танцевальное шоу. Увы, не из самых дешевых. Скажу честно. Первые полчаса я еще как-то крепился, потом, поняв по взгляду Эплджек, что ее одолевают примерно схожие чувства, кивнул на выход. Всего через пару минут к нам присоединилась Скуталу. Еще через какое-то время — заскучавшие Радуга и Из. Увы, но остальных нам пришлось ждать еще целых два часа, тупо сидя на скамье недалеко от входа в кабаре.
До отеля мы добрались уже после полуночи. Сил у меня осталось только на то, чтоб заползти в номер, добрести до кровати и уткнуться носом в гриву только что устроившейся на ней Эплджек…
***************
Наконец, начиналось новое, бодрое, рабочее утро. Стоило надеяться, что неудачный день остался позади и сегодня у нас, наконец, все получится! За тоненькой стенкой, там, где был номер Радуги и Иза, раздалась какая-то возня. Наверное, это было забавно. Кровати в этих номерах были исключительно двойные и, при этом, чрезвычайно узкие. Если уж я проснулся, прижимаясь к спине ЭйДжей, оттого, что ее грива щекотала мне нос, то в какой позе могла проснуться эта парочка? Судя по звукам… По… По вздохам? Они явно занимались чем-то интересным. Позже, уже вовремя сборов, Из все рассказал, чем немало нас позабавил. В правдивости его повествования сомневаться не приходилось – такие ситуации нарочно не выдумать. Поза, в которой они проснулись, по его словам, была действительно занятной. Глаза они открыли практически одновременно. И одновременно поняли, что лежат, упершись нос в нос, чуть ли не обнявшись. А потом оказалось, что у Дэш, к тому же, занемели крылья. Из вызвался помочь ей их размять. Это и были те интересные звуки, что проснувшись, услышали мы с Эплджек, и что заставили нас отложить подъем еще на часок, пока в общей на наши два номера ванной не раздались звонкие голоса проснувшегося трио.
Правда, даже после этого, начать утро бодро и активно, как уже вошло нам в привычку вовремя этого путешествия, у нас так и не получилось. Утро началось с нескольких чашек крепкого чая, легкой еды, свежих газет и напряженных, тягостных раздумий в попытке провести «мозговой» штурм и разобраться в наших действиях на сегодня.
Весьма нескоро, но это все же дало свои скромные результаты. Мы выработали пару хоть и не идеальных, но планов, подготовили необходимый минимум вещей, и, затарившись по дороге едой навынос из какого-то недешевого ресторанчика, нашедшегося рядом с той забегаловкой, где, благодаря купившимся на дешевые сладости Меткоискательницам, довелось завтракать нам, отправились к «подкове».
Первый план был очень простым, совсем не изящным и исполнялся в одиночку, хотя и под нашим присмотром.
Дерпи его предложила, она же и взялась осуществить. Требовалось совсем немногое: переодеться в форму какого-либо ресторана, а такие имелись в заказанных мной рюкзаках; прикинувшись работником службы доставки, войти с едой в отель; заставить портье отойти, выясняя, заказывал ли кто-то из клиентов еще вчера еду с доставкой, оплатив ее заранее; незаметно сделать оттиск ключа, формочку для которого мы сунули в одну из коробок или, в крайнем случае, выкрасть сам ключ; дождаться ответа портье, что никто этого не заказывал; оставить почти все доставленное в подарок портье и спокойно удалиться.
Ничего сверхсложного. Даже слова Дитзи были продуманы заранее. Единственное, что могло пойти не так — поведение портье. Оно и пошло. Ну кто мог знать, что он вообще не выйдет из-за стойки, а просто окликнет коридорного и попросит его уточнить? Вот и пришлось Дитзи подарить чрезмерно осторожному портье всю еду и уйти ни с чем!
План номер два, задуманный нами с Изом, был уже куда интересней и сложней в исполнении. Мы все-таки решили попробовать использовать люльку для мытья окон и, с ее помощью, пробраться в номер не привлекая внимания. Для этого, конечно, нужны были подходящие костюмы и немного грима, но и они у нас имелись. Мы замаскировали шрам на ухе Иза, приобрели в росте и весе, отрастили усы. Единственным, что могло бы выдать, что мы не мойщики, были стеклорезы в нагрудных карманах простеньких спецовок.
Как ни странно, но через вход для персонала мы прошли безо всяких особенных проблем. Достаточно было проскочить мимо стражников на входе. Но эти двое были достаточно доверчивы. Как оказалось, в здании работает так много персонала, что запомнить всех в лицо было весьма проблематично, а системы идентификации на входе у них практически не было.
Почти час мы шатались по всяким подсобным помещениям с чрезвычайно занятым видом.
Наконец, мы рискнули!
И вот те на!
Перед самым выходом на крышу тоже стояла охрана. Вот только это уже были не городские стражники, а какие-то наемники! Кто-то из постояльцев определенно боялся за свою шкуру! Настолько, что они даже не пустили персонал на крышу! Однако, попытайся мы подняться к окнам на своих крыльях, мы бы непременно были замечены, а это в планы не входило. Пришлось выбирать меньшее из зол и прибегнуть к короткой копытопашной схватке, понадеявшись, что мы не привлечем внимания этим шумом…
Слава Селестии, крыша оказалась пуста! Мы спокойно забрались в люльку. Спустились к нужным окнам. Вот оно!
- Однако, шикарно живет… — пробормотал Из. — И охраны не видно…
- Погоди… — я достал стеклорез и принялся за работу. — Фейфяс фояфятся!
Они и появились! И как раз в тот момент, когда мы уже вошли в номер! Просто открылась входная дверь и в комнату вошли двое: немолодой уже черный единорог с моноклем в глазу, когда-то, видимо, бывший весьма не дурен собой, но уже поседевший и обрюзгший. И его молодая копия с изумрудно-зеленой гривой.
«Здрасте! Как давно мы не виделись! — пронеслось у меня в голове, когда наши взгляды встретились. — А он меня узнал! Определенно узнал! Ишь как глаза-то сверкнули! Впрочем, похоже, не только меня…» В мозгу вспыхнули строчки досье. Точно! Так вот откуда мне вспомнилось это название — «Терсан»! Мисеркнакер был его владельцем! Правда, в досье не было ничего про младшего, но сейчас, когда оба были перед глазами, сходство их было налицо. Сомнений и быть не могло, мелкий — его сын. Тогда становилось понятно и то, как он оказался в казино, и то, что, вероятно не без помощи крупье, обыграл Дэш… Все это мелькнуло в моем мозгу за те секунды, что мы разглядывали друг друга, что длился крик «Грабят!!!», что заняло у нас с Изом расстояние до разрезанного окна…
На нашу удачу среди влетевших в комнату наемников не оказалось пегасов…
«Это провал…» — подумал я и прыгнул в окно… *
***************
Мы уже битый час сидели в кафе недалеко от «подковы» и пытались хоть что-то сообразить. Причем, с учетом того, что долго Мисеркнакер теперь тут не пробудет. План нужен был срочно. Еще до вечера. Мы думали.
- Мда… — пробормотал я. — И ведь как назло! Ни единой толковой мысли!
От группы перешептывавшихся о чем-то соклубниц отделилась Скуталу. Свити и Блум удивленно смотрели на нее. Та резко, будто собравшись с духом, выдохнула:
- У меня есть идея!
Все повернулись к ней.
- Какая? — я даже слегка удивился. Неужели мы что-то упустили?
- Ну… Я даже не знаю, как и сказать-то… — Скут упорно не смотрела в глаза. — Но… Может, я могу помочь?
- Выкладывай.
- Ну, в общем…
И она выложила! Конечно, план был весь, целиком основан на риске, но сама идея… Вероятно, это был наш последний шанс наведаться в гости до того, как наш объект куда-нибудь сбежит.
Даже Из посмотрел на Скуталу с уважением, видимо, не мне одному показалось, что было учтено все. Исключая Дерпи, которую портье уже видел, задействованы были все. А впрочем, и она могла пригодиться. Оставался только один вопрос.
- Ну, вродь понятно. Мы с Алексом и Деринг отвлекаем портье, — задала его Эплджек. — Радуга отвлечет на ся охранника. Блум и Свити тож роли нашлись. А кто вытащит портье из отеля? Кто пойдет на воровство? Да эт и уметь надо…
Скут совсем повесила голову:
- Воровать… Буду я, — тихо прошептала она, наконец заглянув мне в глаза.
- Че? — переспросила Блум.
- Ты сказала во-ро-вать? — оторопело уставилась Свити.
- Да! — решившись, отрубила Скут. — Я сказала «воровать»! И все. Хватит об этом. Портье я возьму на себя.
Мы замолчали.
Не знаю, кто как, а я, отключив чувства, обдумывал план, предложенный Скут, приводя его в надлежащий вид. Наконец, спустя пятнадцать минут, тот был вычищен, умыт, с шиком приодет, причесан, набриолинен и надушен. Можно было выпускать его в свет!
***************
В дверь номера позвонили.
- Кого принесло? — раздался недовольный возглас, но дверь не открылась.
- Это я, Ваш коридорный, — перед дверью неуверенно топтался молоденький пони в серебристой форме.
- И чего тебе нужно? — хозяин голоса явно не спешил открывать.
- Вам пи-письмо.
- Вот как? И что же в нем?
- Я не читаю чужих писем, с-сэр…
- Угу. Я почти поверил.
- Н-но на словах велено передать, что это В-вас наверняка заинтересует…
- Хорошо. Сунь под дверь и уходи.
- Да, сэр.
Коридорный действительно просунул под дверь некий конверт и, оглянувшись, спешно удалился.
За дверью послышался хруст разрываемой бумаги. Заинтересованное хмыканье.
- Что ж, думаю, можно напоследок… — пробормотал кто-то чуть погодя. И громче: — Собирайся! Поедешь со мной, думаю, тебе это тоже будет полезно.
- Но отец! Я ведь говорил тебе про тех странных пони! И того офицера!
- Успокойся. Скорее всего, это обыкновенные мошенники. И никакой он не офицер. А мошенники не сунут голову два раза в одну петлю.
- Но…
- Я сказал, собирайся!
- Иду, иду…
Примерно через полчаса к отелю подкатили два заказных такси.
Охранник, белый жеребец с ярко-голубыми глазами, услужливо распахнул двери отеля. Мимо него медленно прошествовал стареющий черный единорог с седой гривой. За ним, с понурым видом, плелась его молодая копия. Их сопровождала наемная охрана.
На выходе эта процессия чуть не столкнулась с какими-то новыми постояльцами. По виду — богатенькая деревенщина.
- Эгей! По аккуратней! — отшатнулась от него рыжая поняшка с совсем светлой гривой, — Смотри, куда прешь! — та обернулась назад, к еще одной, песочно-желтой, копавшейся в какой-то примитивной телеге. — Ну че вы там застряли? Давайте живее!
Черный, брезгливо сморщившись, молча прошел мимо. Захлопнулись дверцы такси.
Рыженькая же, вошла в фойе и принялась крутить головой:
- Так значит… Агась… — она наткнулась взглядом на портье. — От! От ты-т мне, приятель, и нужен!
- Чем я могу помочь?
- Мы здесь новенькие… Мож-т быть подскажешь нам, че в городе стоит поглядеть?
Тут вошли еще двое: та, песочно-желтая пегаска, что рылась в телеге, и крепкий темно-серый жеребец, тоже пегас, в костюме прошлогодней Кантерлотской моды.
- А ничего так… — остановился он, оглядываясь.
- Д-дорогой, а где жеребята? — почему-то слегка запинаясь, обернулась рыжая.
- Сейчас… – серый, было, развернулся к выходу, но три жеребенка уже влетели в фойе.
Впрочем… Разве три? Вот они, две жеребяшки — затеяли игру прямо тут и понеслись друг за дружкой, чуть не сбивая мебель… Если бы их было трое, то и третий жеребенок непременно был бы с ними.
- Кхм… — портье откашлялся. — Конечно, я сейчас все расскажу и даже покажу, только… Не знаю, как и сказать, но… Не могли бы вы немного угомонить… э-э-э… своих жеребят? Я, простите, опасаюсь, что они сейчас перебьют все вазы, а это антикварные вещи…
- Верно, верно, — закивала рыжая. — Но мне будет проще увести их отсюда, чем остановить… Может, ты покажешь мне хоть че поближе из окна?
- Конечно.
Увлекаемый рыжей кобылкой, портье отошел к окну и там принялся что-то оживленно ей объяснять. Почти сразу к ним присоединилась и песочная.
В это время появилась в дверях еще одна пони, довольно ярко выделявшаяся среди прочих. Ее грива всех цветов радуги, в сочетании с абсолютно голубой шерсткой и подтянутым, спортивным телом, должна была производить потрясающий эффект!
Поняша деловито огляделась. Заметила охранника у входа. Подошла к нему. И, вдруг, начала просто корчить рожи, издеваясь на ним и, видимо, пытаясь таким образом привлечь к себе его внимание! Не получилось. Тогда она, взмахнув крыльями, поднялась вровень с его лицом и повторила попытку. Ноль внимания! Охранник отстранялся и продолжал глядеть за новоприбывшими постояльцами. На секунду на лице голубой пегаски промелькнула задумчивость, сменившаяся какой-то решительностью. Та зачем-то глянула на двери, резко выдохнула и… И развернулась в сторону стражника крупом задев того хвостом по носу! Бедный издал какой-то хрюкающий звук, видимо, пытаясь что-то сказать, и уставился в одну точку. Пегаска сдвинулась чуть вправо. Точка, за которой следил взгляд стражника, сместилась вправо. Влево — и взгляд устремился влево. Для полной уверенности голубая подвигала крупом вверх-вниз, убеждаясь, что и глаза стражника в точности следуют за ней…
То же, что произошло в следующие несколько секунд…
На конторке, за которой обычно находился портье, стояла, красуясь, переливаясь бриллиантами серебряная статуэтка, изображавшая подкову на резном постаменте. По-видимому, стоимость одной лишь этой маленькой детальки интерьера могла приближаться к стоимости хорошенького домика, в каком-нибудь провинциальном городке!
Ключевое слово здесь — стояла. Ибо в следующее мгновенье она очутилась в зубах маленькой, рыженькой пегасочки, непонятно, как и откуда выскочившей и сейчас со всех ног несущейся в сторону выхода с добычей во рту!
- Держи вора! — крикнул ей в след серый пони в вышедшем из моды костюме, пускаясь за ней, однако делая это с какой-то ленцой, будто зная, что все равно не догонит.
- А? — обернулся на шум портье. — Э! А ну стой! Верни на место! Стой тебе говорят!!!
Но пегасочка не снижая скорости неслась к выходу.
Охранник, что стоял у дверей, попытался заступить ей путь, но голубая пегаска, висевшая в воздухе перед ним, охнув, подалась назад, упираясь в него крупом. Закрыть собой дверь стражник так и не успел. А может уже и не хотел…
Жеребяшка вырвалась на улицу, а вслед за ней стражник и вопящий дурниной портье…
***************
Наш план сработал идеально! Мисеркнакер поверил-таки письму и решился ехать за антиквариатом почти на другой конец города. Он не мог допустить, чтоб такая вещица, созданная из кристалла редчайшего мэйнита, досталась кому-то еще. * Эта часть спектакля была разыграна довольно несложно. Содержимому письма с описанием редкости трудно было не поверить, столько мелочей и узко-специальных подробностей там упоминалось. Чувствовалось, что написано оно профессионалом, досконально знающим и любящим свое дело. Еще бы! Ведь его писала сама Деринг Ду! А кому лучше разбираться в археологии, как не ей? Письмо вышло потрясающим! Доставку его мы, само собой, доверили единственному среди нас профессиональному почтальону, благо все, что требовалось — сумка, фуражка и немного грима, а они у нас были.
Из всего дальнейшего маскарада, направленного в основном на то, чтобы дать Скуталу возможность добраться до конторки незамеченной, можно выделить два сложных момента. Момент первый — заменить наружного охранника на Иза так, чтобы никто ничего не заметил.
И вытекающий второй — охранник внутри. Его отвлечение было целиком возложено на Дэш, Должен сказать, такого метода никто от нее не ожидал… Но, с другой стороны — кто осудит победителя?! Главное, что Скут оставалась незамеченной до самого последнего момента.
А дальше — проще. Воспользовавшись отсутствием портье и охраны, Блум и Свити должны были быстро просмотреть списки постояльцев в поисках Мисеркнакера, при необходимости, и взять соответствующий ключ.
Со Скуталу все тоже было идеально продумано — ее должен был догнать и схватить Из в своем амплуа охранника.
Свити Бель и Эпл Блум уже нашли нужный ключ, когда мое внимание привлекли какие-то странные звуки, раздававшиеся снаружи.
Я вышел на ступени и обмер.
Двое стражников запихивали в синюю карету с решетками на окнах, упирающуюся Скуталу!
Из стоял рядом.
- Я не успел, — прошептал он, когда я подошел ближе. — Они проезжали мимо. Прямо перед ней. Что будем делать?
Двери кареты захлопнулись. Громко лязгнул замок.
- Возьми на себя командование тут. Я — за Скуталу. Встретимся вечером в номере — доложите о результатах.
И я растворился в подсобравшейся толпе.
***************
Бежать за каретой пришлось довольно долго. Та выехала из центра города. Дома становились все ниже, меньше. Появились на горизонте частные домики. Наконец она остановилась возле одного из домов. Тихо открылись ворота, пропустив ее внутрь и столь же плавно затворились. Дом был почти неприметным снаружи. Выдавали его лишь несколько мелких деталей. Не очень крупный, всего в два этажа, но зато с обширным двором, скрывавшимся за высоким забором. Выходившие на улицу окна были закрыты изящно выкованной и покрытой серебряной краской решеткой. Простые и строгие беленые стены без единого выступа. Ровная площадка на крыше, с ведущей на нее лестницей. Ничего лишнего.
Перед воротами топтался одинокий, скучающий стражник.
Я стоял в тени одного из домов напротив, так, что ни ему, ни проходившим мимо пони не было меня видно, и думал: «Конечно, Скуталу надо выручать. И как можно быстрее. Если они выяснят ее личность, ее не ждет ничего хорошего. Но как это сделать, вот в чем вопрос?»
Снаружи домик выглядел настолько просто, что попасть в него представлялось возможным только через дверь. Можно еще, конечно, перелететь через стену…
«Ну, перелечу. А что потом? Все равно она где-то внутри. Значит, нужно попасть внутрь дома. Как?»
Солнце начинало клониться к закату. Я уже перебрал в голове все возможные и невозможные варианты устройства побега, постепенно отметая их один за другим. Наконец их не осталось. И тогда я решился. Если нет вариантов — сымпровизируем!
«Да. Я хочу в тюрьму!»
Легко было так подумать. А вот устроить так, чтоб меня туда упрятали оказалось совсем не так просто. Например, камень, брошенный в витрину по соседству, не помог — стражник лишь пригрозил мне! Пришлось пойти на крайние меры — ответить тому грубостью. Слово за слово, я все-таки вызвал ответную грубость и от всей души залепил тому копытом по морде! Тут же из здания выбежали еще двое! Завязалась жаркая, но короткая схватка, в результате которой меня наконец-то, несмотря на все мое вялое сопротивление, повязали и повели внутрь.
Ура!
