Глава 8, в которой все постепенно приходит в норму, Защитники Паствы остаются с носом, а Ричард поступает как истинный лорд Рал.
Кара очнулась уже ночью. Ей понадобилось некоторое время чтобы понять, что с ней и где она. Знание не прибавило ей хорошего настроения - когда твои связанные руки и ноги свисают по обеим сторонам крупа лошади, к которой привязана уже ты, твое настроение само собой падает ниже земли.
- Норт, так куда мы ее везем-то? - разобрала она слова конвоиров, до тех пор назойливым гулом стучавшиеся в ее уши.
- Дират, идиот, нам же говорили - эту в замок Найтвир, а проклятую Исповедницу - в Крегност.
- Эй, вы, двое придурков, а ну заткнулись быстро! Еще не хватало, чтобы эта подстилка Рала узнала где ее подружка!
- Да ладно, сержант, она без сознания. Да и что будет толку, если она узнает? - в ответ один из говорливых солдат получил довольно сильную, судя по звуку, оплеуху.
- Обращайся ко мне "господин сержант", кретин! Создатель, за что мне дали в подчинение таких идиотов... - Одна из лошадей, судя по звуку, перешла на рысь и вскоре удалилась.
- Ублюдок. - Тихо проговорил тот всадник, за спиной которого свисала Морд-Сит.
- Да ладно, Дират, не такой уж он и сволочь, как кажется. У него трое друзей в роте капитана Терка служили, все погибли вечером, пытались взять того воина, что сопровождал этих шлюх Владетельских.
- Какой-то воин перебил трех мечников Терка? Ха, а нам их постоянно в пример ставили!
- Трех? А тридцать два не хочешь? Вместе с капитаном?
- Чего? Как это возможно? Чтобы один солдат убил тридцать человек? Это что, был Искатель?
- Ха! Если бы там был Искатель, он бы вырезал всю роту! Нет, этот выродок с мечом ускакал куда-то на запад вместе со своим стариком-волшебником, иначе ничего бы у нас здесь не вышло. Владетель даровал слишком много силы своим прислужникам. Да и в конце концов эту мразь тоже прикончили. Я слышал, генерал взял его шлем как трофей.
- Создатель, обереги! Как же нам сражаться с таким сильным противником?
- Опять придурок. Смотри, не ляпни это при офицере или проповеднике - живо епитимью на месяц заполучишь, а то чего похуже. Мы не используем грязную магию Владетеля, это так, но у нас есть другие средства - мечи солдат и головы полководцев. Генерал Броган лично спланировал всю эту операцию. Если на западе все прошло по плану, то Искатель с волшебником уже в наших руках, как и две эти шлюхи. А это значит, что очищение всех Срединных Земель уже близко. Без своих главных подручных Владетель здесь бессилен, брат! А как только покончим со Срединными Землями, тут же займемся д'харианцами.
- С этими будет сложнее. У них большая армия, и в ней служат много проклятых колдунов. Да и без чароплетов солдаты Д'Хары очень сильный противник.
- С нами Создатель, брат. А это значит, что рано или поздно наши враги будут повержены.
- Привал! - кто-то спереди выкрикнул приказ.
- В чем дело? Всего несколько лиг прошли. - Всполошился Дират.
- Спокойно, парни, остаемся на ночевку здесь, - послышался голос сержанта, - хотя если кто-то желает идти всю ночь, то я, быть может, прислушаюсь к его мнению.
- Нет-нет, господин сержант, все в порядке.
- В порядке? Значит, дежуришь первым. Вместе с Нортом.
Кару сгрузили с лошади и положили на землю, привалив спиной к небольшому валуну. "Спасибо, что не сбросили, проклятые ублюдки", - подумала Кара, нащупывая острую грань камня, слегка порезавшую ее ладонь. К счастью, камень был достаточно большим, чтобы не раскачаться и не упасть, когда она начала медленно и аккуратно перепиливать веревки. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Кара двигала руками очень медленно и делала большие паузы между движениями, чтобы ее действия остались незамеченными. Старание не прошло даром - на ее запястья намотали не слишком много веревок, обойдясь надежным узлом, и теперь она была свободна. Относительно свободна - ведь ноги ее по прежнему были связаны. Оставалось ждать подходящего момента.
Вскоре все Защитники Паствы кроме троих часовых улеглись спать. Один из охранников постоянно торчал около Кары, кидая на нее недвусмысленные взгляды, которые та замечала сквозь чуть приоткрытые веки. Мгновенно составив план, она решила воспользоваться той магией, которая доступна практически любой женщине еще с рождения, той, которой Морд-Сит владеют даже лучше, чем искусством пыток. Она слегка сменила позу, так, чтобы это движение выглядело вполне естественно для человека, который пребывает в глубоком сне, и так, чтобы часовой смог оценить прелести охраняемой. Добиться нужного результата оказалось не трудно.
- Норт! Эй, Норт! - Дират громким шепотом позвал товарища.
- Чего тебе? - отозвался второй Защитник, недовольный тем, что его поставили дежурить вместе с товарищем, причем по его вине.
- Смотри, все спят, Грон на другом конце лагеря - у нас есть время позабавиться с этой красоткой!
- Ты что, с ума сошел? А если кто-нибудь услышит и проснется? А если она очнется и заорет и перебудит всех? Или ты забыл приказ - доставить ее в замок целой и невредимой?
- Да ладно тебе, Норт - она ж без сознания! Да даже если и начнет дергаться - ударом больше, ударом меньше... стукнем ее тихонько чтобы дальше спала. Никто ничего не заметит, не беспокойся. А насчет целой и невредимой... Я слышал, что Морд-Сит должны ублажать Рала, так что мы ей не повредим. Для этой шлюхи такое привычно!
- Ладно, уговорил. Но чур я первый!
- Чтоб тебя злые духи посетили! Ладно, давай только быстрее.
Кара услышала, как над ней склонился шумно дышащий Защитник, чуть приоткрыв веки, она заметила, что второй тоже наклонился, желая разглядеть все подробности поближе. Она почувствовала сквозь кожу одежды, как руки незадачливого часового принялись грубо ощупывать ее грудь, а затем и залезли за ворот. Кара не смогла сдержать улыбки, когда правая рука в мгновенном броске вылетела из-за спины и, костяшками согнутых пальцев ударила в горло жертве, ломая ему трахею. Норт захрипел, падая на землю - тем временем Морд-Сит схватила второго Защитника за ворот одежды, правая рука вытянула из ножен кинжал, удачно подвешенный на правом боку хрипящего Норта и взрезала шею Дирата, проскрежетав клинком по позвонку. Булькая распоротым горлом, тот рухнул на землю и забился в предсмертной агонии, тщетно пытаясь вдохнуть воздух и захлёбываясь кровью, а Кара почти без замаха воткнула кинжал в глазницу первой жертвы. Затихающие хрип и шум елозящих по земле ног Дирата сопроводили короткую судорогу мгновенно умершего Норта.
- Эй! Норт, Дират! Что у вас там? Парни? - Кара мысленно выругалась. Третий часовой все-таки всполошился и громким шепотом позвал товарищей, направляясь к ним. Выход из сложившейся ситуации Мор-Сит нашла быстро.
- Нет... Нет... Отстаньте от меня... Прочь... Нет... - Кара как могла изобразила слабый голос едва очнувшейся от обморока женщины, а затем влепила звонкую пощечину первому попавшемуся трупу.
- А, так вы решили поразвлечься, а товарища не позвали? Хм, интересно, как вы отплатите мне за то, что сержант не узнает о вашем проступке? Думаю, вам обоим придется немного погодить, - Грон купился, и теперь, говоря вполголоса, приближался к большому валуну, за которым находилась Морд-Сит с телами двух несостоявшихся насильников. Кара напрягла слух, вслушиваясь в шаги Защитника и, едва он приблизился к краю валуна, буквально вылетела из-за камня. Успокоенный часовой не успел среагировать и остановить кинжал, вонзившийся ему в подбородок и за долю секунды прошедший путь до верхушки его черепа. Подхватив труп Грона, Кара аккуратно и тихо уложила его на землю и вслушалась в ночь - слышался лишь храп солдат и фырканье лошадей.
Перерезать полтора десятка спящих мужчин - детская задачка для Морд-Сит. Через несколько минут в живых остался лишь сержант. Кара с силой пнула его по голове, погрузив в еще более глубокий сон, связала ему руки, взяла меч одного из убитых солдат, отрубила им голову Норта и поставила ее на освещенный костром камень рядом с сержантом. Затем она уселась на него сверху и окатила водой, заранее налитой в котелок.
- Пхе-пха! Что? Что за... А-а-а-а-а-а!!! - Ричард как-то рассказал Каре, что во время "обучения" у Денны одной из наиболее действенных для него пыток было втыкание эй'джила в ухо, и сейчас ей удалось проверить это, зажав затем рот сержанта.
- Молчать. Твоя жизнь сейчас в моих руках, тебе никто не поможет. - Защитник задергался и замычал.
- Не веришь? Тогда поздоровайся с Нортом. - Кара повернула голову сержанта так, чтобы он увидел подчиненного. Точнее, его часть. Снова мычание и дерганье.
- Мне нужны ответы на вопросы. Несколько вопросов, несколько правдивых ответов. Ты, конечно, можешь запираться, но тогда я снова вставлю эй'джил в твое ухо. Или, - спокойным голом произнесла Кара, нежно касаясь щеки бедняги кончиком жезла и вызывая приглушенные ладонью крики, - еще куда-нибудь. Так что. Отвечаем? - Сержант утвердительно замычал.
- Умница. Куда везут Кэлен, Мать-Исповедницу. Ну?
- В... в Норгот... А-а-а-а-а-а-а!!!
- Я не люблю когда мне врут, дружок, и сразу прихожу в ярость. Куда. Везут. Мать-Исповедницу.
- Я говорю правду, в Норгот... А-а-а-а-а-айя-а-а-а-а!!!
- Я начинаю выходить из себя. Куда! Везут!! Мать-Исповедницу!!! - теперь каждую фразу Кара сопровождала ударом эй'джила по лицу сержанта.
- В Крегност!!! Ее везут в Крегност!!!
- Уже лучше. Что за Крегност?
- Кре... крепость примерно в дне пути отсюда! Через несколько дней ее с конвоем должны отправить в Никобарис! Это все, что я знаю, прошу вас!!
- Зачем ее туда везут?
- Не знаю! Клянусь вам, не знаю! Я ничего не слышал, я даже не знаю, куда точно в Никобарис ее должны доставить!! Я не знаю!
- Хорошо, считай, что я поверила. Следующий вопрос - тот парень, что был с нами, где он?
- Он мертв, остался на месте боя! Генерал приказал вернуться за ними позже, но ночью в горы никто не пойдет! За ними отправятся с утра!
- Вот видишь, как все просто, а ты сопротивлялся. А теперь спи. - Приказала Кара, нанося удар эй'джилом в солнечное сплетение сержанта. Тот на пару секунд выгнулся дугой, приподняв Морд-Сит над землей, а затем испустил дух.
Поднявшись, Кара принялась разбираться с неожиданно свалившимся на нее имуществом. К своему удивлению, она увидела среди других лошадей своего коня и коня Нарса вместе со всеми их вещами. Обобрав солдат и седельные сумки, она вывела двух принадлежавших ей и Нарсу лошадей и еще трех запасных, остальных она освободила он веревок, стреноживших их ноги, а дальше животные разбежались сами, напуганные запахом крови. Кара потратила немного времени на запрягание выбранных лошадей, затем привязала поводья каждого коня к следующему впереди, села на свою лошадь и двинулась в направлении, откуда ее привезли. Требовалось найти Нарса. Быть может, еще не поздно для Дыхания Жизни.
***
К месту боя Кара добралась уже незадолго до рассвета. Облака на востоке давно осветились розовым, но быстрее приехать сюда она не смогла - нужно было искать брод. Приблизившись к площадке, заваленной телами, она увидела сидящего около большой лужи человека, а затем с облегчением признала в нем д'харианца.
- Кара... Рад видеть. Помоги... а, проклятье... вытащи проклятую стрелу! - на Нарса было страшно смотреть. Выглядел он так, будто несколько дней голодал а затем внезапно умер - заострившиеся черты лица, бледная кожа там, где ее было видно из-под крови, ввалившиеся щеки и глаза.
- Паршиво выглядишь. - подбодрила товарища Морд-Сит.
- Я в курсе. Помоги со стрелой, - голос д’харианца приобрел немного хриплые интонации. Кара осмотрела плечо - стрела пробила его навылет, но из спины высовывался лишь наконечник. Она попыталась было защепить ее, но ничего не вышло, а клещей или другого подобного инструмента под руками не было.
- Не получается, не за что зацепить.
- Проклятье, Найгакса мне в объятья! Ладно, тогда... тогда... держи! - д'харианец протянул Каре обломок стрелы с оперением. - Воткни это в рану и протолкни стрелу, затем сможешь вытащить. Погоди минуту. - Он подобрал другую стрелу, морщась от боли разломал ее на несколько частей, сунул обломки себе в рот и крепко их прикусил, затем кивнул. Кара, не медля ни минуты, воткнула половину стрелы в рану. Нарс приглушенно зарычал, хотя этот звук скорее был чем-то средним между рычанием и воплем. Кара протолкнула деревянное пыточное орудие до упора, а затем изо всех сил ударила подобранным камнем по оперению. Клин клином вышибают. Этого д'харианец уже не выдержал и потерял сознание. Воспользовавшись беспамятством товарища, Морд-Сит вытащила стрелу, выдвинувшуюся из плеча на пару дюймов, а затем вытянула и вставленную половину. Затем она сбегала к лошадям, достала бурдюк, в котором во время езды обнаружила вино, и щедро залила им дыру в плече Нарса с обеих сторон, а потом набрала в первый попавшийся шлем воды из большой лужи и выплеснула на голову товарища.
- Пфр-пфхе! Тьфу! Что за манера будить меня водой! Нет бы нежно прошептать на ушко: "Пора вставать".
- Я тебя в следующий раз эй'джилом разбужу! - усмехнувшись, пообещала Кара.
- Не, тогда лучше продолжай водой. Помоги раздеться. - Общими усилиями им удалось снять кольчугу и задубевшую от крови рубаху. На торсе д'харианца Кара увидела два очень свежих шрама - один шириной примерно полтора-два дюйма, а второй от стрелы, а также другие недавно зажившие порезы и раны, и, занявшись перевязкой плеча, решила прояснить ситуацию: - Защитники вроде посчитали тебя мертвым. Как ты их обманул? И что у тебя за свежие шрамы?
- Легко. Умер. А шрамы получил вчера вечером.
- А если без шуток?
- Я абсолютно серьезен. Я ведь говорил - меня и моих братьев трудно убить. Трудно, но не невозможно. Вчера мне нанесли лишь одно несовместимое с жизнью ранение, поэтому я умер, тем временем мое тело быстренько восстановило себя и я очнулся. Собственно, это смертью не было, скорее очень глубокий сон. Настолько глубокий, что даже сердце билось всего лишь раз или два в минуту.
- Как вы этого добиваетесь?
- Посвящение. Это придумали еще древние маги, создавшие первых воинов Ордена - а как, по-твоему, тридцать тысяч смогли покорить половину Срединных Земель? Все просто - подавляющее большинство павших в бою братьев павшими не были.
- Хорошо. С перевязкой закончили, пора убираться отсюда. Скоро сюда придут за телами, а потом найдут моих охранников.
- Значит, убираемся. О, это что - вино? То, что нужно - давай его сюда!
- Эй! Тебе еще напиться сейчас не хватало!
- Из меня слишком много крови вытекло, нужно чего-нибудь выпить и много, а вино подходит для этого лучше воды. И мне необходимо срочно что-нибудь сожрать. Очень срочно и побольше, желательно - мяса.
- Будет тебе мясо, не беспокойся. Давай, забирайся в седло, я помогу.
- Моя лошадь! Где ты ее достала?
- Наши с тобой лошади ехали в конвое, который вез меня. А эти - мой трофей.
- Понятно... Стой! Мой шлем! Там нигде шлема не видно? - Кара быстренько осмотрела поле боя, однако шлема д'харианца не нашла, и лишь затем вспомнила подслушанный ночью разговор.
- Забыла. Твой шлем прихватил Броган.
- Чтоб его! Ублюдок! А при встрече показался таким порядочным! Найду - убью! Ладно, это все потом. Сейчас - расскажи, что знаешь, самое главное - что с Кэлен. - Обратившись в слух, Нарс не забыл жадно вцепиться в полоску вяленого мяса.
- Ее увезли другим конвоем. В замок Крегност, оттуда должны переправить в Никобарис. Судя по всему, она нужна им живой, Владетель знает зачем.
- Хрум-чавк-чавк. Аафо.
- Чего?
- Чавк-чавк-глум. Хорошо, говорю. Вытаскивать ее из замка будет легче, чем штурмовать конвой. Продолжай. Хряп-чавк-чавк.
- Можешь жрать аккуратнее?
- Эт. Чавк-чавк-чавк-глум. Не могу. Есть хочу. Говори дальше. - Кара раздраженно вздохнула, но затем все-таки продолжила.
- Привезти ее туда должны будут сегодня к вечеру, насколько я поняла. Мы с заводными лошадьми будем идти быстрее их, окажемся на месте ночью. У тебя есть какой-то план?
- Чавк-чавк-чавк-глум. Ага. Днем осматриваемся, а следующей ночью я вхожу в замок и забираю оттуда Кэлен. Ты ждешь с лошадьми, затем мы с ней спускаемся и втроем уматываем куда подальше. Хряп-чав-чавк.
- Что-то слишком просто у тебя выходит. Или ты намереваешься вырезать целый замок?
- Чавк-чавк. Нет. Тихо зашел, тихо нашел, тихо ушел. Не беспокойся, нас учили как проникать сквозь хорошо охраняемые стены. К следующему вечеру я как раз более менее приду в норму и смогу выполнить задуманное. Хряп-чавк-чавк-чавк.
***
Полк Гронека быстрым маршем двигался по направлению к Эйдиндрилу. Разговор с главой Роутсвилла не был трудным - весть о том, что Ричард Сайфер, Искатель Истины, является возможным наследником трона Д'Хары уже давно облетела все Срединные Земли. Публичное принесение клятвы отрядом Корпуса Дракона в Эренгарде, городе в королевстве Лифания, не способствовало сохранению тайны. Градоначальник пообещал распространить информацию о новом лорде Рале по окрестным городам и известить Сопротивление о фактическом окончании войны - по крайней мере в тех местах, где д'харианские части подчинятся Ричарду.
На ночевку полк вставал незадолго перед темнотой - Ричард требовал выдерживать максимальный темп движения и сам служил примером солдатам. Он не произносил речей, не расписывал перед ними перспективы. Он лишь показал, что не гнушается есть с ними из общего котла (по уставу в армии Д'Хары во время боевых действий даже генералы едят ту же пищу, что и солдаты, но Ралов это обычно не касалось), точно так же как и они весь день не слезал с лошади. А после выученного у Зедда урока, когда он смог пустить маленький огненный шарик, у большинства солдат исчезли последние сомнения. Как сказал Ричарду полковник: "Сталь против стали, магия против магии. Солдаты сражаются сталью, лорд Рал - магией". Сказать по правде, повторить это заклятье в тот день Ричард больше не смог.
- Итак. Зедд, на ворота города, я так понимаю, наложены заклятья, не позволяющие разрушить их ни обычными средствами, ни магией. - Искатель, Зедд, полковник и еще несколько офицеров собрались в шатре Гронека на импровизированный военный совет. - Ты сможешь справиться с этим? Если Эйдиндрил захвачен, кем бы то ни было, то они запрут перед нами ворота. Хотя они запрут их в любом случае если увидят д'харианских солдат.
- Конечно, Ричард, и ворота, и сами стены защищены мощной и древней магией. Последние два тысячелетия мы лишь поддерживаем работоспособность этих заклятий. Снять их... Из всех ныне живущих я знаю их лучше всех, я смогу нейтрализовать магическую защиту обоих ворот двойной стены, но после этого еще долго не смогу колдовать.
- Ясно. Полковник, сможет ли наша конница эффективно действовать в городе? Насколько я знаю, среди застройки кавалерия не так сильна, как в поле.
- Мы сможем разбить втрое превосходящие нас по численности части противника, милорд. В полку есть подразделения конных лучников, а не меньше половины мечников обучены действовать копьями и способны разметать плотные построения врага.
- Понятно. Зедд, что насчет магов?
- Там сейчас руководствует Джезвилл, мой старый друг. Невдалеке от города я смогу связаться с ним, если он еще жив, он прислушается ко мне - волшебники Эйдиндрила либо выступят на твоей стороне, либо не выступят вовсе.
- Ясно. А что в городе с обычным гарнизоном?
- Две тысячи копейщиков и, быть может, пять сотен мечников. Оборона Эйдиндрила зиждется на магии, поэтому эти воины обычно исполняют функции городской стражи.
- То есть серьезного сопротивления нам они не доставят. Это хорошо.
- Милорд, - вступил один из офицеров Гронека, лейтенант, - если город был захвачен, то силы противника могут оказаться слишком большими, чтобы мы смогли взять город штурмом.
- Я понимаю это, лейтенант. Майор Кирн, вы связались с другими частями армии? - Ричард обратился к офицеру, имеющему доступ к Путевой Тетради полка.
- Да, милорд. Четыре ближайших к Эйдиндрилу полка изъявили покорность и уже выдвинулись к городу, но ближайший подойдет не быстрее, чем на следующий день после нас.
- А мы будем там послезавтра. Долго, слишком долго. Хорошо. Зедд, сможешь изобразить карту Эйдиндрила? - волшебник осмотрелся, нашел чистый лист пергамента, вылил на него содержимое чернильницы, затем, поведя над получившейся кляксой рукой, проговорил несколько слов на неизвестном никому из присутствующих языке. Чернила пришли в движение и сформировали план города.
- Итак, мы подойдем к городу с запада, - начал Ричард, - значит, вероятней всего, нашей целью станут западные ворота...
***
Весь день Нарс и Кара ошивались вокруг замка Крегност. Он представлял собой квадрат из четырех стен длиной чуть меньше двухсот футов, к одной из стен примыкал донжон (1) также четырехугольной формы, кроме того внутри замка размещалось несколько зданий – казарма, конюшня и хозяйственные постройки. Вокруг Крегноста был выкопан достаточно глубокий и широкий ров, вода в который поступала через короткий – всего пятьдесят футов – канал, ведущий к реке. Высота стен – около шести саженей. Четыре круглые башни по углам и по две башни на каждые из двух ворот, каждая высотой девять саженей.
- Крепкий орешек. – Проговорил Нарс, глядя на замок. – Так, Кэлен, скорее всего, держат в подвале донжона, там, где расположена тюрьма. Идиоты, как будто не знают – красивых девушек требуется держать исключительно в башнях. Оттуда их похитить тяжелее.
- Хорошо, что они этого не знают. – Ответила Кара. – Что будем делать?
- План следующий: после полуночи я иду в замок. Пойду со стороны восточной стены, там река, значит, оттуда нападения ждут меньше всего. Доберусь до донжона, проникну внутрь, найду, где держат Кэлен, взломаю камеру, выведу ее оттуда. Ты будешь ждать нас полулигой дальше с лошадьми. Садимся и скачем отсюда так быстро, как только можно ночью.
- Не пойдет! Я не собираюсь торчать тут и ждать непонятно чего! А вдруг тебя поймают? Или потребуется помощь?
- Кара, здесь лучше будет если я пойду один. Нас учили тому, как проникать в замки, среди всех братьев я был один из лучших в этом. Поэтому я пойду один. К тому же гораздо более вероятно, что нас поймают, если мы пойдем вдвоем, мне одному проскользнуть будет гораздо легче.
- Проклятье! Будь по-твоему. Но если что-то произойдет, то...
- Да-да-да, знаю, ты достанешь меня даже в Подземном мире... – Д’харианца немного знобило, поэтому он был раздражен. - Ладно, уже темнеет. Пойду готовиться.
К подготовке Нарс подошел весьма основательно. Сначала переоделся - оставив на себе лишь рубаху и штаны, он достал из седельной сумки полуботинки с толстой, мягкой подошвой. Затем из другой сумки он извлек верхнюю одежду, представлявшую собой кучу лохмотьев грязно-бурого цвета. Надев эту рвань и накинув капюшон, он тут же стал похож на лешего. Дальше, скинув на время капюшон, он взял ножны с мечом, немного поколдовал с ремнями, перевешивая крепление, и в конце концов подвесил клинок за спиной рукоятью над правым плечом, плотно прижав ножны к телу. На пояснице сзади он закрепил пару ножен с кинжалами, разместив последние рукоятями в разные стороны. Также на пояс была подвешена небольшая бухта каната - тонкого, крепкого и дорогого, ценой в одну серебряную монету за сажень, он оканчивался трехсторонней кошкой (3). Заканчивая снаряжаться, д'харианец закрепил на ремне несколько мешочков. В одно из них явно было что-то вроде камней, что в других - неизвестно. Напоследок он достал небольшую банку и аккуратно измазал все лицо и руки непонятной черной мазью.
- Это что? - подозрительно спросила Кара, понюхав содержимое баночки.
- Это чтобы ночью лицом не светить и чтобы собаки не унюхали - очень хорошо скрывает запах. Люди его почти не чуют, а псы, благодаря мази, не чуют меня. Держи. - Он кинул Каре небольшой мешочек, извлеченный из седельной сумки. - В случае чего, посыпай этим ваши следы через каждые пару фарлонгов. Если пустят по следу собак, у них нюх на полмесяца отобьет.
Кара недоверчиво приоткрыла горловину мешочка и сунула туда свой нос, а через мгновение принялась его ожесточенно тереть и отплевываться.
- Хорошо пробирает, правда? Смесь перца и еще пары малоизвестных травок. Собаки это ненавидят.
Еще раз проверив все снаряжение, Нарс спокойно присел на бревно и принялся терпеливо ждать. Примерно за двадцать минут до выхода он решительно размялся, даже совершив несколько кругов около ближних деревьев, а затем выдохнул: - Ну, да помогут нам добрые духи, а злые пусть глядят в другую сторону. Я пошел.
Ров ему не пришлось пересекать вплавь - точнее, он воспользовался несколькими связанными бревнами и парой набитых травой мешков. До стены он доскочил за пару секунд - десяток футов, чего уж там медлить-то. Добравшись, он надолго застыл, слушая шаги часового. Вот он прошел участок стены над ним и отправился дальше. Шаги утихли, вновь приблизились, стражник прошагал в обратном направлении. Нарс подождал, пока часовой не пройдет над ним еще раз и, когда тот должен был быть на самом дальнем от него участке стены, закинул наверх веревку. Самая опасная часть плана. Если кто-нибудь услышит звяканье кошки о камень - пиши пропало. Но в этот день, а точнее - ночь, добрые духи решительно были на стороне д'харианца. Подергав веревку, он быстренько забрался наверх, держась за канат и фактически "идя" по стене, провисел пару минут на ней, ожидая, пока не уйдет вернувшийся часовой, и взобрался наверх. Осмотревшись, он принялся довольно быстро красться налево, по направлению к донжону.
Добравшись до башни, примыкавшей к стене, он ненадолго призадумался. Все входы в донжон наверняка охраняются, лезть через них равносильно самоубийству. Придется идти в обход. Посмотрев вверх, он увидел несколько довольно широких окон на высоте около трех саженей. Но добраться до них было очень сложно. Еще немного подумав, он хлопнул себя по лбу, вернулся на пару десятков шагов назад и, пока не было часового, при помощи кошки подтянул наверх недлинную лестницу, прислоненную снизу к стене. Длиной лестница была две с половиной сажени, поэтому забраться в чуть приоткрытое окно, откуда не исходило ни лучика света, было несложно.
Как только он влез в помещение, тут же с натугой приподнял лестницу и швырнул ее за стену. Тихий удар возвестил о ее падении. "Ну и пусть ищут", - мстительно хмыкнул д'харианец, - "завтра им все равно будет уже не до нее". Обернувшись, в тусклом свете неполной луны он увидел на столе ничто иное, как свой собственный шлем, обзаведшийся парой новых царапин после позавчерашнего боя. "Комната Брогана", - догадаться о постояльце было не трудно, - "надо же, если бы он спал здесь, была бы удача". Однако генерал явно был из тех, кто работает допоздна.
По пути к подземельям он практически не встретил стражу, а в единственном месте, где Защитник преграждал ему путь, воина удалось отвлечь броском пары заранее припасенных камешков из мешочка. Стражник, видимо, не любил крыс, либо был весьма подозрительным, поэтому решил выявить источник шума, что в конце концов и спасло ему жизнь.
<center>***</center>
Кэлен не спала. Сон никак не шел к ней в эту ночь, хотя камера весьма отличалась от прошлой, в замке маркграфа Роттенбергского - тут было чище, суше, и были даже пара соломенных матрасов. Да и кормили весьма неплохо, явно из солдатского котла. Дальнейшие перспективы были весьма мрачными. Кэлен прекрасно понимала, зачем она нужна Защитникам Паствы живой - из памяти еще не стерлось краткое заключение в башне Гиллера, где темный волшебник пытался сделать "вытяжку из Исповедницы". А Рада-Хань на шее блокировал не только возможность подчинения, но и Кон-Дар. В противном случае замок бы сейчас был уже населен лишь трупами.
- Что это? - послышался немного встревоженный голос одного из четырех стражников, охранявших Исповедницу в помещении снаружи.
- Что "что это"? - переспросил его другой.
- Вы не слышали? Вот, опять! Какой-то шум в коридоре.
- Да наверное крысы. Иди, посмотри.
- А почему я?
- Потому, придурок, что я - сержант, а ты - рядовой! Давай вперед, пока пенделя не дал. - Заинтересованная Кэлен подошла к забранному решеткой окошку в деревянной двери камеры, и увидела, как один из стражников пошел в коридор. По мере наблюдения за дальнейшими событиями, ее глаза расширялись все больше и больше.
Сначала из-за поворота выскочила бесформенная тень и вонзила что-то блестящее в грудь стражника. Остальные завопили об опасности и рванулись вперед. Первым рядом с тенью оказался самый невысокий из воинов и попытался ее ударить. Отпарировав удар мечом одним из двух кинжалов - Кэлен смогла рассмотреть оружие тени - та вторым рассекла горло стражника, затем резко швырнула клинки в двух оставшихся солдат. Первый кинжал вонзился в плечо солдату, причинив тому легкую, не опасную для жизни рану, второй Защитник увернулся. Кэлен почти застонала от разочарования, но затем тень, точнее - мужчина в оборванном балахоне, - завел руку за спину и вытянул оттуда меч. Кэлен узнала этот клинок сразу. Самый здоровый из двоих оставшихся противников попытался было уколоть Нарса - тот, повернув меч клинком вниз, быстро отвел удар влево, размахнувшись, рассек наискось грудь второму врагу справа, вновь отбил удар первого и тут же, продолжая движение, разрубил ему горло. Постояв пару секунд в картинной позе, он поочередно вонзил меч в грудь каждого врага, обойдя вниманием лишь почти безголового стражника, вложил клинок в ножны и подобрал оба кинжала.
- Нарс!! Я здесь!
- Кэлен! - д'харианец подскочил к камере, - Ты в порядке? Бежать сможешь?
- Да, смогу! Я думала, ты погиб!
- Долгая история. Где ключи? - замок был достаточно сложным и размещался внутри двери, в отличие от обычных навесных.
- На поясе у вон того, здорового. - Нарс споро обыскал стражника, отпер дверь и оказался в объятьях обрадованной Исповедницы.
- Я так рада, что ты все-таки живой!
- Позже. Сейчас нужно уходить, пока никто не хватился. Держи. - Он протянул Кэлен один из кинжалов.
Обратный путь был немного быстрее. Дойдя до выхода из подземелий, Нарс несколько секунд прислушивался, а затем обхватил стоящего в проеме стражника за голову, зажав ладонью его рот, втащил внутрь и без лишних движений перерезал ему горло. Все-таки не повезло парню, который не любил крыс. Или был весьма подозрительным.
Добравшись до комнаты Брогана, Нарс выглянул в окно и тут же спрятался - внизу шел стражник. Стоя в ожидании, он вновь кинул взгляд на стол и, вспомнив про шлем, прихватил его с собой. Из окна на стену они просто выпрыгнули, затем Нарс привязал к зубцу стены заранее прихваченный в замке канат и спустил сначала Кэлен, затем спустился сам. Рядом с зубцом стояла бочка с водой, поэтому часовой заметит веревку не раньше утра. Добраться до изнывающей в нетерпении Кары, переждать краткое, но бурное приветствие и броситься бежать было делом техники.
***
Проклятая мазь наконец почти покинула тело. Нарс уже минут пятнадцать ожесточенно тер лицо, и в отражении ручья уже почти не было видно темных пятен. Развеселая после освобождения Кэлен подскочила к нему сзади и обхватила руками за плечи, оперевшись на спину д'харианца и заглядывая в воду.
- Кажется, ты немного изменил цвет лица? Какой ужас, раньше ты мне нравился больше.
- Утопишь! - возмутился Нарс. - Я тебе не русалка! Тьфу, не русал! Проклятье, в общем, не надо меня топить, я этого не люблю.
- Не беспокойся, в таком ручье даже ребенок не утонет, не то, что ты. А что это мы такие осунувшиеся? - Исповедница потрепала товарища за щеку. - Три дня не евши?
- Два дня как померши, - беззлобно огрызнулся Нарс. - И не надо брызгать на меня водой, я и так мокрый. Иди вон, Кару доставай. Духи, знал бы, что будешь себя так вести, повременил бы со спасением.
- Когда мы в последний раз вытаскивали ее из заключения, она вела себя также. - Объявила Морд-Сит. - Не знаю, это только у нее такая реакция на спасение, или все Исповедницы ведут себя также?
- Да чего вы такие хмурые? Такое замечательное утро, мы на свободе, враги далеко и жизнь прекрасна!
- Жизнь будет прекрасна когда мы передадим тебя с рук на руки Ричарду. - Устало проговорил Нарс. - А до тех пор за тобой нужен пригляд в оба глаза, раз уж ты так срочно понадобилась Защитникам. Идите сюда, нужно составить план. - Все трое склонились над картой местности.
- Смотрите, Защитники сейчас наверняка перекроют все дороги. Мы сейчас восточнее Эйдиндрила, нам нужно идти на запад или юго-запад, город нужно будет обогнуть как можно дальше. Хотя... - д'харианец задумался, - там скорее всего нас-то как раз особо искать и не будут. Хорошо. Тогда пойдем вот так, - он прочертил пальцем линию на юг, затем указал направление на северо-запад, проведя чуть ниже Эйдиндрила, - дорог избегаем, двигаемся лесами и проселками. Единственно - провизии у нас маловато, но вот тут есть деревенька, там можно запастись едой. Затем уходим вот в этот лес, что западнее города, проходим через него, идем у подножия гор, а там нужно будет искать Ричарда. Еще нужно выйти на повстанцев и попросить их о помощи - когда Ричард узнает о произошедшем в Эйдиндриле, тут же помчится туда сломя голову. Нужно будет чтобы повстанцы сообщили ему где нас искать.
- Хороший план. Так и поступим. - Согласилась Кара.
- Эй! - в шутку возмутилась Кэлен. - А если я против?
- Мнение охраняемой персоны никого не интересует. - Отрезал Нарс. Затем улыбнулся, показывая, что это была обычная шутка, и продолжил: - Из-за вас, Мать-Исповедница, одни неприятности, так что лучше мы пока сами.
***
Д'харианцы подошли к городу к полудню. Как Ричард ни спешил, вчера привал пришлось устроить гораздо раньше, чем обычно, а с утра двигаться намного медленней, иначе солдатам пришлось бы идти в бой уставшими. До стен города оставалось примерно полторы лиги, когда один из патрулей подъехал к Ричарду с пленником.
- Лорд Рал, мы схватили крестьянина. Он не успел укрыться в городе и надеялся спрятаться у себя дома.
- Отпустите его. - Приказал Ричард и спешился.
- Успокойтесь, - обратился он к пожилому и уже немного согнувшемуся под весом прожитых годов землепашцу, - вам не причинят вреда. Я задам вам несколько вопросов, а затем мы отпустим вас и вы сможете вернуться омой.
- Вы ведь Искатель, господин? - спросил старик, указывая пальцем на Меч Истины.
- Все верно. Эти солдаты подчиняются мне. Скажите, вы знаете что-нибудь о Матери-Исповеднице, Келен Амнелл?
- Знаю, господин, знаю. Ужасная трагедия, просто ужасная. До сих пор не могу поверить.
- Что? Что с ней случилось? - в груди Ричарда поселился холодный зверь страха.
- Ее казнили, господин, третьего дня. Позавчера то есть. Отрубили голову на главной площади. Я сам видел. Кошмар, просто кошмар, - продолжал старик, не замечая, как Искатель пошатнулся и схватился за седло. Левая рука нащупала Меч и сжала рукоять изо всех сил.
- Ты уверен, что это была она? Может, это была другая женщина в ее платье?
- Нет, господин, я видел ее несколько месяцев назад и видел близко - она рассудила меня с торговцем, обманувшем меня на рынке, и на казни я видел ее хорошо. Это она была, точно вам говорю.
- Кто это сделал?!
- Защитники Паствы, господин, так они себя называют!
- Вы свободны. Можете идти. - Ровным голосом произнес Ричард и оперся лбом о шею коня, глядя куда-то в известную лишь ему одному точку. Прямо сейчас, на его глазах, рушилась его жизнь. Рушилось его будущее. Рушился смысл его бытия.
- Полковник. - Ричард опередил и офицера, и Зедда, решивших было подойти поближе и поддержать Искателя. - Стройте солдат. Готовьте их к бою, мы штурмуем город прямо сейчас.
- Но, милорд... - Гронек осекся, когда пылающий ненавистью взгляд его повелителя нашел его. - Да, милорд. Дайте нам пятнадцать минут.
- Ричард, мальчик мой... Я просто не могу поверить...
- Я тоже не могу, Зедд. Задержись. Пойдешь в последних рядах. Не хочу потерять в один дней сразу двух самых дорогих мне людей. - Все тем же ровным голосом ответил Искатель.
- Что ты намереваешься делать?
- Уничтожить тех, кто убил Кэлен. Стереть их с лица этого мира. Навсегда. Так, чтобы и памяти о них не осталось.
Солдаты построились длинной, узкой колонной. Они сомневались в целесообразности полученного приказа, и лейтенант Лойр осмелился высказать это Ричарду.
- Милорд, при всем уважении, но штурмовать такой город конницей без... - лейтенант осекся и натужно захрипел, проталкивая воздух во внезапно ставшее непослушным горло.
- Я ценю ваше мнение, лейтенант, но сейчас оно меня не слишком интересует. - Лойр судорожно вдохнул, когда невидимая рука отпустила его горло.
- Воины Д’Хары!!! - выкрикнул Ричард так, чтобы его услышали как можно больше солдат. - В этом городе, за этими стенами, засели те, кто осмелился себя называть Защитниками Паствы! Они лишь грязные убийцы, цинично и лживо прикрывающиеся ложными верованиями и суевериями! Они объявили любую магию вне закона и нещадно преследуют тех, кто ею пользуется, сжигая невинных людей заживо! Поэтому слушайте мой приказ: как только мы ворвемся в город, не давать никакой пощады убийцам в красных плащах Защитников! Разрешаю захватить живыми лишь их главарей для последующего суда! Стражу, если она не вмешается - не трогать. - Ричард тронул коня, первым двинувшись в направлении города. Д’харианцы, не мешкая, двинулись за ним, тысяча восемьсот всадников начали разгоняться, имея перед собой целью запертые ворота Эйдиндрила. Они не понимали, как Ричард собирается пробить врата или стены города, но без колебаний двинулись за ним, веря, что лорд Рал найдет выход. И он его нашел.
На стенах Эйдиндрила столпились зеваки. Они с интересом наблюдали за конной массой д'харианцев, не испытывая никакого страха - что не удивительно, ведь для штурма этого города было недостаточно пятидесяти тысяч лучших воинов Рала, десятков магов и сотен осадных орудий. Поэтому на стенах стояли лишь сотни две Защитников Паствы, с первого дня своего пребывания в городе потеснивших стражу и фактически заперевших их в казармах. Люди со смехом указывали на безумных конников, решивших штурмовать самый неприступный город во всем Новом Мире.
Ричард несся во главе строя. Конь под ним хорошо отдохнул и без труда выдерживал нужный темп. Когда Искатель приблизился к воротам на пол-лиги, он отвел правую руку назад и ее окутало пламя. Но это не было огнешаром, который он смог произвести два дня назад - нет, это пламя не было чистым, оно было темно-багровым огнем вперемешку с густым черным дымом. Подождав несколько секунд, Ричард метнул этот шар вперед.
Вновь повторить это заклятье Ричард смог многими годами позже, и оно потребовало от него воистину титанических усилий. В тот день, полностью охваченный ненавистью и яростью, он создал его не думая, на инстинктах.
Увидев стремительно растущий в размерах шар багрового пламени, люди, стоявшие на стенах, как-то резко перестали смеяться над д’харианцами и принялись вопить, указывая на него, но было поздно - достигший почти сажени в диаметре, оставлявший за собой жирный дымный след огнешар влетел в ворота. Обе трехсаженные створки снесло с петель, и те прокувыркались по площади, убив и покалечив с десяток Защитников и четыре-пять жителей города. Изрядно уменьшившись в размерах, шар врезался во вторые ворота, расположенные на расстоянии двух фарлонгов от первых. Петли выдержали удар, но створки распахнулись и перекосились, а в середине, где они ранее смыкались, дерево и металл обуглились и оплавились.
Конница влетела в город. Конные лучники осыпали Защитников на стенах градом стрел, нанеся опешившим врагам большие потери, а затем одна сотня мечников спешилась и д'харианцы рванулись в башни, ведущие наверх. Закипела схватка, но преимущество, несмотря на численное превосходство Защитников, было на стороне солдат Ричарда - их поддерживали лучники с площади, а враг был испуган и надломлен.
Битва не продлилась долго. Защитники были абсолютно не готовы к схватке - лишь пять или шесть сотен сформировали плотный строй на центральной площади города, но их сначала осыпали стрелами лучники, а затем в них таранным ударом врезались конные копейщики, разметав несколько первых шеренг. В числе первых солдат, врубившихся в строй Защитников, был и Ричард. Меч его сиял будто раскаленный добела, каждый удар отнимал чью-то жизнь. Воины первой сотни полка сформировали вокруг него полукольцо, не приближаясь, тем не менее, к взбешенному Искателю, развившего врага Мечом и магией - а как иначе объяснить сияющий клинок, одним ударом раскалывающий щиты, шлемы, пробивающий доспехи и тела под ними?
Вскоре битва была окончена. Д'харианцы растеклись по Эйдиндрилу, преследуя и без пощады уничтожая всех Защитников Паствы (требуется отметить, что в это день погибли несколько горожан, одетых в красные плащи, но об их смерти мало кто горевал - почти все они поддерживали Защитников).
- Лойр, - Ричард узнал лейтенанта, крутившегося около него вместе со своей полусотней, - возьми два десятка бойцов и за мной.
Д'харианцы спешились и двинулись за лордом Ралом, неверящим взглядом осматривая город. Все прошло так быстро, что привыкшие к многомесячным осадам и многодневным штурмам солдаты не могли поверить в реальность происходящего.
Конные д'харианцы уже уничтожили Защитников, охранявших вход в Дворец Исповедниц, и теперь пытались пробить дверь при помощи импровизированного тарана - обычного бревна. Приказав воинам отойти, Ричард вытянул руку и выпустил теперь уже обычный огнешар, правда, большего размера, чем два дня назад, и тот разбил двери вдребезги. Ричард остановил ринувшихся было внутрь солдат и первым вошел во дворец.
Охраны внутри почти не было - лишь десятка два Защитников, павших от Меча Истины и клинков д'харианцев, что охраняли лорда Рала, даровавшего им великую победу. Да, теперь воины действительно поверили в своего повелителя, окончательно признав за ним право распоряжаться их жизнями. Не страхом и террором принудил их к повиновению Ричард, но своими поступками. Ну и - только чуточку! - все-таки страхом.
Искатель знал планировку Дворца - Кэлен в прошлый раз устроила ему краткую экскурсию. Кэлен... Когда Ричард вспомнил про скорее всего погибшую возлюбленную, ярость вновь вспыхнула в нем словно костер, в который бросили охапку сухого хвороста. Дверь в Большую Залу он открыл мощным пинком.
***
- Кто вы такой и по какому праву ворвались в Эйдиндрил? - теперь в герцоге Истрине было не узнать того молодого, стройного красавца, что насмехался над Матерью-Исповедницей - страх исказил его черты. Как и черты всех советников. Конечно, ни один из них не был в Зале во время штурма, но д'харианцам, ведомым прислугой, не пришлось потратить много времени на поиск этих людей и доставку их в Залу. Ричард сидел на ступеньке у подножия кресла-трона Матери-Исповедницы, опираясь спиной на него. Стол впереди него был разобран, так, что теперь буква П была разделена. Обнаженный Меч лежал у него на коленях, вселяя страх тихим желтым сиянием клинка.
- Я Ричард Рал, также известный как Ричард Сайфер, также известный как Искатель Истины. Да вы не стойте, рассаживайтесь. - Спокойствие Ричарда было показным, на самом деле при взгляде на этих пауков ярость вскипала в его душе. – Ну не стойте же как столбы, присаживайтесь – в конце концов, это теперь ваш замок, не так ли?
Советники не спешили садиться за столы, Ричард кивнул солдатам, стоявшим с обнаженными мечами позади этих людей, и те грубо подтолкнули их вперед. Неуверенно семеня, Советники разделились и расселись за столы, причем им даже не пришлось потесниться – обычно места по бокам от Матери-Исповедницы занимались приглашенными гостями или иными людьми, но не Советниками.
- Итак. – Ричард встал со ступенек. – У меня к вам всего один вопрос. Что случилось с Матерью-Исповедницей?
- Этот вопрос вам лучше задать себе, Искатель. – Герцогу Истрину храбрости, как оказалось, было не занимать. – Мать-Исповедница была обвинена в предательстве Срединных Земель, обвинение было вынесено и доказано. Она попыталась бежать, попыталась уйти от неизбежного торжества правосудия, но Защитники Паствы схватили ее. А так как она постоянно находилась с вами, то вы как никто должны знать о ее предательстве.
Д’харианцы, которым не понравился такой тон по отношению к лорду Ралу, двинулись было к герцогу, но Ричард жестом остановил их и приказал отойти к стенам.
- Мать-Исповедница, - лицо Искателя окаменело, он с трудом выдавливал слова, - всю свою жизнь имела одну высшую цель – безопасность жителей Срединных Земель. Ради этого она… ради этого она была готова отдать свою жизнь, она не раз рисковала собой, спасая меня, спасая наших друзей, спасая обычных людей. Мать-Исповедница была не просто носительницей великой власти в Срединных Землях, она олицетворяла их в моих глазах. А теперь, - голос Ричарда опустился почти до шепота, но каждый в этой Зале прекрасно его слышал, и два десятка человек дрожали от страха, слушая его слова, - а теперь вы заявляете, что она предала Срединные Земли? Каким же, интересно, образом?
- М-мать-Исповедница виновна в ис-спользовании своей власти в личных интересах, виновна в бедах многих жителей Эйдиндрила и Сред-динных земель, не просто не дож-ждавшихся помощи от нее, но и пострадавшие в результате ее противозаконных действий, вин-новна в разрыве Завесы, из-за которой погибли тысячи м-мирных людей. Она виновна в И-исповеди Искателя и том, что приказала ему сложить вместе шкатулки Одена, дабы подчинить все земли полной своей власти…
- Вы сами прекрасно понимаете необоснованность и лживость ваших обвинений! – прервал герцога Искатель. – Я не обладаю даром Исповедницы распознавать правду и ложь, но глядя в глаза каждого из вас этого и не требуется. Не Мать-Исповедница – ВЫ предали Срединные Земли и ее саму. Вы решили избавиться от контроля Исповедниц и сосредоточить власть в своих руках. – Ричард ненадолго замолк, глядя в лица этих людей, затем встал.
- Поэтому, в силу отсутствия Исповедницы, я временно беру на себя ее обязанности.
- По какому праву? – хрипло выкрикнул невзрачный толстяк.
- С-советник Торстен задал вопрос, ин-нтересующий всех нас, - заметил Истрин дрожащим от страха голосом.
- По праву Искателя Истины и по праву правителя Д’Хары, - медленно произнес Ричард, - я приговариваю вас, за измену Срединных Земель и Матери-Исповедницы, к смерти.
Едва прозвучало последнее слово, Ричард рванул с места, и Меч Истины закружился в смертельном танце, забирая жизни предателей. В тот момент не только привычная ярость вела Искателя, но и смутное чувство, понимание того, что он прав, то ощущение, что чаще всего сопровождало его во время странствий и сражений. Зедд называл это интуицией Искателя, говорил, что она никогда его не обманет и подскажет правильный выбор. И сейчас он, фактически совершая убийство, чувствовал, что правда на его стороне.
Советники попытались было вырваться из Большой Залы, ставшей смертельной ловушкой, и пока Ричард убивал их коллег на одной стороне помещения, другие попытались было сбежать, но натолкнулись на д’харианцев. Лорд Рал не отдавали бойцам приказов, но он и не нужен был им – Магистр Д’Хары вынес приговор, и солдаты его исполнили. Через двадцать секунд все было кончено. Совет Срединных Земель, предавший тех, кому клялся служить, был уничтожен.
Ричард, сгорбившись, вернулся на прежнее место у подножия кресла Матери-исповедницы, отрезал кусок полотна от бархатной скатерти, укрывавшей стол и с одной стороны залитой кровью герцога Истрина, и принялся вытирать Меч. Этим он и занимался, когда в Залу ворвался запыхавшийся д’харианец.
- Лорд Рал, мы нашли… Мы нашли Мать-Исповедницу. – Ричард вскочил со ступенек, надежда вспыхнула словно алхимическая взрывная смесь д’харианцев.
- Веди. Быстрее!
- Лорд Рал… боюсь, вам не понравится то, что вы увидите… - тон солдата убил едва ожившую надежду.
- Все равно. Веди.
Центральная площадь Эйдиндрила. На ней еще остались остатки эшафота. Голова Матери-Исповедницы была на копье, острым концом воткнутом между двумя булыжниками брусчатки. Искатель медленно подошел к ней, внимательно осматривая каждую деталь.
- Ричард… - волшебник не смог сказать ни одного слова больше. Даже это имя он с трудом выдавил.
- Зедд. – все тем же ровным голосом сказал Ричард. – Проверь, нет ли здесь какой-либо магии.
- Ричард, я…
- Проверь. – Мягким, но не терпящим возражений тоном ответил Искатель. Волшебник, тяжело вздохнув, пробормотал несколько непонятных слов и провел рукой перед головой – результат не заставил себя ждать. Едва он убрал ладонь, оба они увидели голову женщины, отдаленно похожей на Кэлен, но не ее.
- Это не она. – Прошептал Ричард. - Это не она, Зедд! Кэлен жива!!
- Но как ты…
- Я знаю ее лицо в мельчайших подробностях. Тот, кто заколдовал эту бедную женщину, явно не знал Кэлен так хорошо, как я.
- А я просто боялся посмотреть…
- Зедд. Сделай что-нибудь, что ты бы сделал, если бы это была настоящая Кэлен. Пока никто не должен знать, что мы раскусили обман. – Волшебник направил вперед обе руки и вновь заговорил на неизвестном Ричарду языке – голова окуталась сиянием, затем ярко засветилась, распалась на отдельные огоньки и те, кружась и переплетаясь, взмыли вверх.
- Полковник, - Ричард обратился к Гронеку, - отправьте в город людей, пусть найдут тело Матери-Исповедницы. Лучше всего будет также привлечь к этому городскую стражу. Затем возвращайтесь во Дворец Исповедниц – нужно вам кое-что сказать, и раздать несколько распоряжений. Разверните штаб, необходимо срочно связаться с частями в других городах, у меня есть приказы для них. Также отправьте солдат, пусть приведут во Дворец за два часа до заката управителей города. Если таковых не найдется – глав гильдий мастеровых, начальника стражи, всех, кто облечён хоть какой-нибудь властью в Эйдиндриле. И чтобы обращались с людьми вежливо, а не как обычно. Мне не нужна вражда на пустом месте. Мы пришли сюда как завоеватели, но отныне все жители этого города считаются гражданами Д’Хары со всеми вытекающими отсюда последствиями. – Искатель энергично вздохнул, оптимизм возвращался к нему, хотя он решил скрывать свои эмоции, пока не будет найдена настоящая Кэлен, чтобы успокоить похитителей. – Нам предстоит много работы, полковник.
(1) Донжон – главная башня в замке, представляет собой фактически еще один замок внутри основных стен.
(2) Пора разобраться с мерами длины.
Ладонь – около 10 сантиметров.
Фут (он же шаг, интернациональная единица измерения) – 30 сантиметров. 1 фут = 3 ладони.
Сажень – около 200 сантиметров (реальная древнерусская единица измерения). 1 сажень = 7 футов = 21 ладонь.
Род – около 50 метров (реальная англ. единица измерения). 1 род = 25 саженей = 175 футов.
Фарлонг – около 200 метров (реальная англ. единица измерения). 1 фарлонг = 4 рода = 100 саженей = 700 футов.
Лига – около 1400 наших метров (взято с потолка, лига в нашем мире – около 5 километров). 1 лига = 7 фарлонгов = 21 род = 700 саженей = 4900 футов.
Амма – около 10 километров (такая единица измерения существовала в Др. Греции, но равнялась примерно 18,5 километра). 1 амма = 7 лиг = 49 фарлонгов = 147 родов.
(3) Кошкой, если кто не в курсе, называют три или четыре крюка, скованные вместе, так, чтобы острия смотрели в разные стороны. Может быть использована для закрепления веревки на высоте.
