Нескладный, среднего роста молодой парень стоял у окна, нервно вцепившись в подоконник. Его рыжевато-русые волосы длиной ниже плеч пребывали в полнейшем беспорядке, взгляд серо-синих глаз беспокойно метался по комнате. Он боялся.
Его собеседник, наоборот, чувствовал себя отлично. Атлетически сложенный сероглазый блондин вольготно расположился в кресле. Неяркое осеннее солнце бросало блики на серый шёлк его одежды и серебряные заколки в длинных золотистых волосах. На правом виске Безумца Тальриса, главы Школы некромантии и сильнейшего мага своего мира, Таленны, резко выделялась широкая седая прядь.

Откинувшись на спинку, хозяин комнаты лениво обратился к гостю:
- Итак, вы уже три дня приходите сюда и расспрашиваете обо мне. Хотелось бы узнать, чем вызван такой интерес.
Парень сглотнул и затрясся так, что это стало видно даже со стороны. Через пару минут он смог взять себя руки и заговорил хриплым, срывающимся голосом:
- Я… искал вас. Позвольте мне начать издалека, - продолжил он в ответ на вопросительный взгляд. – Моё имя Карсах. Я маг Равновесия. Специфика – чтец душ, уровень – тридцатый, - выговорил он через силу и осёкся.
Глава Школы внимательно взглянул на гостя. Что привело его сюда? Маги Равновесия рождались крайне редко и всегда находили себе дело. Умение выправлять ауру мест или даже миров, латать дыры ценилось высочайше, и здесь даже тридцатый уровень значил немало. Этот парень мог требовать почти любую цену за свои услуги. Вот только в Таленне они не были нужны.
- Я вас слушаю, - Безумец заинтересованно подпёр голову рукой.
Карсах отвернулся к окну и с трудом ответил:
- Дело в том, что мой родной мир, Саарана… умирает.

Внезапно он заговорил быстро, почти глотая слова. Словно боясь, что перебьют.
- Там давно нарушены токи энергии. Она к нам почти не попадает извне, что есть – утекает сквозь дыры. У нас уже пятьсот лет не рождалось действительно сильных магов, и каждое следующее поколение слабее предыдущего. Я – один из лучших. С каждым столетием на небе становится меньше звёзд, а солнце тускнеет. Всё меньше животных, всё хуже родит земля… Рождается меньше детей, и среди них уже почти нет одарённых магически. Еще лет через пятьдесят мы не сможем открывать порталы вовне и путешествовать по междумирью. А потом…
- А потом солнце и звёзды погаснут и ваш мир схлопнется, - закончил за него Тальрис. – Естественный конец, разве не так?
Маг Равновесия нервно переплёл пальцы:
- Так. Миры тоже умирают, я знаю… но Саарана – молод. Мои предки, люди, пришли туда всего две тысячи лет назад – и там ещё не было других разумных рас. Наше солнце юное. Угасание – не старость, а болезнь. Этот мир не принадлежит никакой оси, плывёт сам по себе. И однажды его затянуло в один из вихрей, которые возникают в междумирье. С тех пор всё искажено. А я сам…
Карсах замолчал. Некромант не торопил гостя.
- Моё рождение, - наконец продолжил тот, – плод усилий нескольких поколений, начиная с моих прапрадедов и прапрабабок. Для рождения детей выбирали самых сильных… Подбирали по принадлежности к противоположным силам – Свет и Тьма, Жизнь и Смерть, Вода и Огонь, Земля и Воздух… Чтобы в итоге эти комбинации привели к рождению принадлежащего Равновесию. Всё было рассчитано точно. Не учли только, что маги будут слабеть слишком быстро.

- Так зачем вы пришли? – скучающим тоном спросил глава Школы.
Карсах впервые взглянул на него прямо:
- Мне не хватает сил. Я могу исправить искажение – но для этого нужен, по меньшей мере, семидесятый уровень. Артефакты-накопители или объединение сил нескольких магов здесь не помогут. Я выучился всему, чему мог, потом ушёл из Саараны. Много где был, искал способ обойти свою слабость. Даже до Университета дошёл, но там сказали, что мой предел – пятидесятый. Большего достигну только в следующей жизни. Но такого времени у меня нет. И там же мне рассказали о тех, кто… - маг Равновесия запнулся, подбирая слова, - побывал у вас в плену, - осторожно закончил он и криво усмехнулся. – На низкий уровень никто из них не жаловался. Потому… - он помолчал, собираясь с духом, - я прошу вас о помощи. Мне нужна сила. Не меньше семидесятого уровня. Время в Сааране идёт медленнее обычного. У меня есть ещё три стандартных года в запасе. Цена… на ваше усмотрение, только мне обязательно надо вернуться к названному сроку.
Он резко замолчал и судорожно сжал ворот рубахи.
- И вы знаете, каким образом достигается подобный скачок? – усмехнулся Безумец.
- Знаю, - чтец душ нервно улыбнулся. – Потому и боюсь.
- А если я откажу? – негромко спросил некромант.
Его гость вздрогнул и побледнел ещё больше – такого вопроса он явно не ожидал.
- Не знаю… - тихий растерянный ответ. – Буду искать - может быть, за подобное возьмётся кто-нибудь ещё. Просто иначе мой мир… люди переродятся, но реки, горы, небо, море – всё исчезнет слишком рано.

Тальрис медленно встал и отошёл к другому окну, неподвижно глядя в ранние осенние сумерки. В комнату вползла тишина. Медленно росло напряжение, становилось трудно дышать – воздух всё тяжелел. Карсах успел испугаться, поняв, что ещё немного – и скопившаяся в небольшом помещении сила раздавит его.
Хозяин комнаты заговорил – низким гулким голосом на пределе человеческих связок:
- Люди могут умирать не в срок. Миры – не должны.
Безумец обернулся. На его лице застыла отрешённая улыбка – так улыбаются статуи богов. Прежде серые глаза полнило синее пламя, холодное и обжигающее одновременно.
Несколько секунд гость пораженно смотрел на него.
- Вы не человек, - не вопрос, но утверждение.
- Лучше сказать – условно человек. У меня человеческое тело, - Тальрис провёл рукой по волосам и медленно продолжил: – Я мыслю, как люди… Почти всегда.
- Тело человеческое – но которое по счёту? – дерзко спросил чтец душ. Похоже, он забыл всякий страх.
- Пятое, - так же медленно и равнодушно ответил Безумец. – Даже искусственные тела со временем приходят в негодность.
- Вот как… Так вы…
- Именно.
Неожиданно Карсах шагнул вперёд и почтительно опустился на колено.
- Благодарю, - произнёс он благоговейно. – Я могу считать себя счастливцем на все жизни впредь.
- Не благодарите – вы ещё успеете меня проклясть.
- Не сомневаюсь, - губы мага Равновесия тронула усталая, но счастливая улыбка, - но не верьте моим проклятиям. Теперь я знаю, что пришёл правильно. Вы не ошибаетесь.
- Это так.
- Поможете?
- Да.

***
Глава Школы умолк, едва договорив, его глаза стремительно принимали прежний цвет. Внезапно он пошатнулся и сполз на пол, обхватив руками голову и закашлявшись. Гость кинулся к нему. Некромант был бледен и тяжело дышал, тихо ругаясь.
- Я могу вам помочь?
- На столе… алый кристалл. Активируйте.
Маг Равновесия выполнил просьбу и вернулся, присев рядом.
- Это были вы? – тихо спросил он, поддерживая плечи некроманта.
- Это был я, – болезненно улыбнулся Безумец. – Тоже – я. Но как же у меня после болит голова!

Дверь кабинета распахнулась от мощного пинка. Через порог шагнула высокая женщина лет двадцати семи на вид, с каштановыми волосами до колен. Кожаные лосины и стянутая в талии рубаха подчеркивали её зрелую, несколько массивную фигуру.
- Что у нас тут? – деловитый вопрос. Её голос оказался довольно резким, с хрипотцой. – А, опять… Та-альрис, ты так угробишься однажды. И ведь помочь сам себе не можешь! Подвинься, - это уже Карсаху.
Женщина присела рядом и осторожно растёрла некроманту виски – воздух искрил под её пальцами. Вскоре тот задышал свободней.
- А это кто? – ткнула она пальцем в мага Равновесия.
- Мой гость, - пояснил Безумец.
- Ага, знаем мы твоих гостей… Ладно, представлюсь. Я Фалма, некрэс*. Местный завхоз и преподаватель, веду старшую ступень.
Смутившись, чтец душ назвался в ответ.

Через несколько минут Безумец смог сесть в кресло – боль отступила. Он кивнул в сторону сидящего в углу гостя:
- Устроишь?
- Устрою, куда денусь. Вот обезболивающее, - Фалма поставила на стол небольшую бутыль и махнула Карсаху.
- Идите, - велел ему глава Школы. – Поселитесь пока в гостевых комнатах. Можете знакомиться с моими коллегами и учениками. Через неделю я заберу вас в своё владение, Аламор. Если захотите уйти – не держу.

***
Неделя тянулась медленно. Вполне достаточно времени, чтобы сообразить, на что подписался, и прийти в ужас. За гостем никто не следил – он свободно мог уходить из здания Школы и приходить обратно. Словно его подталкивали отказаться от идеи обретения силы и сбежать. Искушение было куда как велико – но если ему поддаться, то солнце Саараны не станет ярче. Потому Карсах считал дни и старался не выходить за пределы внутреннего двора. Семь дней запомнились только неожиданно продолжившимся знакомством с Фалмой.

Потом был Аламор: тенистые рощи, запах моря, большая усадьба среди парка. Высокие, отделанные мрамором коридоры, богатая, но строгая обстановка, роскошная библиотека с тысячами томов. Уютная комната с окном, выходящим в сад. И казематы.
Серые, отделанные гранитом стены. Идеальная чистота и яркий свет. Огонь и металл. Запах крови и палёной кожи, иногда смешивающийся с неуместным ароматом благовоний. Шальное безумие в глазах некроманта. Ужас.

В первый же день маг Равновесия понял, что переоценил себя. Да, он предполагал, что будет плохо – но не думал, что настолько. Боль гасила любые мысли, паника захлёстывала сознание: бежать, бежать, куда угодно. Но всё, что он мог – лишь беспомощно дёргаться.
Две недели, возвращаясь в свою комнату, Карсах не мог ни о чём думать – лишь мечтать о том, чтобы смыть с себя кровь и избавиться от боли, а после прихода хмурого молчаливого целителя – со страхом ждать новых истязаний. Ещё больше пугал сам хозяин поместья – его безумие затягивало чтеца душ, как водоворот, и он всерьёз опасался утратить рассудок. Но страшнее всего было отрешённое всезнание в серых глазах Тальриса, увиденное в первый день их встречи. Говорящее о том, что Безумец прав – во всём, от начала и до конца.

Пятнадцатый день принёс радостное событие: зашла в гости Фалма. По молчаливому уговору они не касались в беседе неприятных тем. Преподаватель Школы рассказывала байки об учениках, а магу Равновесия было, что вспомнить о своих мастерах. С тех пор некрэс бывала у него часто. Её визиты скрашивали невеселое существование.

Еще месяц спустя он понял, что не выдержит. Когда очередные раны, не без помощи заклятий целителя, зажили, парень собрал те немногие вещи, с которыми пришёл сюда, и покинул усадьбу. Никто его не остановил, никто даже не попался навстречу. Во всём поместье не было охраны – по крайней мере, с виду. Денег также хватало – из Саараны он вышел с достаточным количеством золота, имевшего хождение везде. И потратил меньше половины.
Карсах спокойно добрался до трёх стационарных порталов, которые вели в столицу, и выбрал тот, который выходил на центральную площадь. Вскоре он нашел недорогую гостиницу, где заплатил за два дня вперёд. Погони не было – это чтец душ чувствовал хорошо. Теперь следовало купить коня и еду, а также всяких мелочей для двухнедельной дороги. В Таленне межмировые порталы хорошо открывались только в море, либо в малодоступных Восточных горах, как их без затей именовали местные жители.

Толкаясь на рынке, маг Равновесия неожиданно заметил, что привычное считывание эмоций и поверхностных мыслей людей удаётся легче, не отнимая столько сил, как прежде. Как будто он сам стал чуть сильнее. Или не как будто. В смятении он поспешно направился обратно в гостиницу, ничего не купив. Простой и довольно точный (при наличии кристалла-определителя) ритуал измерения собственного уровня показал сорок третий. Всего за полтора месяца.
На исходе второго дня Карсах вернулся в Аламор.

***
На следующее утро Тальрис пришёл за ним, как ни в чём ни бывало. В пыточной, как обычно, было свежо и чисто, магические светильники бросали отблески на серые стены. От небольшой жаровни исходил аромат сандаловых благовоний – маг Равновесия так и не смог понять эту причуду.
- Я хотел уйти отсюда, - понуро признался он, пока некромант разбирал инструменты.
- Я знаю. Почувствовал, - пожал плечами тот, кладя небольшой нож лезвием на угли.
- Тогда почему?..
- Я обещал вас не держать – и не держу.
- Вы всегда выполняете обещания?
- Всегда, - оскалился Тальрис. – Я могу себе это позволить.
- Попадётесь однажды на такой честности…
- Уже попадался, - ухмыльнулся Безумец. – Но это мои заботы.
И был ещё один долгий день. Но с тех пор хозяин поместья стал заходить к гостю не только за тем, чтобы увести в подвал, но и просто поговорить. Порой они разговаривали и во время пыток.
Чтец душ умел задавать вопросы. А некроманту нравилось отвечать.

***
Вскоре Карсах подметил некоторую необычность поведения Тальриса. В комнате, где его поселили, висело большое зеркало. И каждый раз, случайно взглянув на свое отражение, блондин заметно вздрагивал – словно не мог привыкнуть к какому-то резкому изменению своей внешности. Также странности мелькали в разговоре: порой Безумец резко замолкал на полуслове и замирал, невидяще глядя сквозь собеседника, находясь мыслями где-то далеко. Очнувшись же, встряхивался и болезненно морщился, будто пытаясь прогнать неприятное видение.
- У вас что-то случилось? – осмелился спросить маг Равновесия после нескольких бесед.
Некромант вскинулся, вынырнув из раздумий:
- Можно сказать и так, - медленно проговорил он. - За мной приходил Палач.
- И как оно?.. – от изумления парень не успел прикусить язык. К его ещё большему удивлению, Тальрис, помолчав, ответил:
- Тяжело.
- Жалеете?
- Нет.

***
Дни тянулись за днями, не отличаясь разнообразием – если, конечно, не относить к этому понятию способы пыток: Безумец отличался богатой фантазией. Боль. Заживление. Незаметно подкрадывающаяся усталость. Беседы обо всём подряд.

…Сегодня глаза блондина не затягивала поволока безумия, чему чтец душ слегка порадовался – можно будет немного отвлечься на разговоры. Да и выглядел хозяин поместья болезненно: был очень бледен, то и дело морщился, и двигался преувеличенно осторожно.

- Вы женаты? – спросил Карсах, оказавшись на дыбе.
Некромант ощутимо вздрогнул. Ворот, натягивавший веревки, на мгновение замер.
- Умеете вы спрашивать, - отметил он, продолжив начатое.
Маг Равновесия зашипел – боль в напряженных суставах была еще не такой, чтобы кричать. Пока. Выдохнув, он сипло ответил:
- Простите, если лезу не в свое дело – но у вас в ауре хорошо видна нить супружества. А вы совсем не закрываетесь от считывания.
Тальрис молча довернул ворот. Карсах охнул, вытягиваясь струной.
- Вдов, - тихо ответил Тальрис.
Следующие полчаса его жертве было совершенно не до разговоров.
- А-а… ваша… супруга? – хрипло выдавил парень, когда боль стала немного терпимей.
- Она устала и ушла на перерождение, - также тихо сказал Безумец, прижимая к его губам чашку с водой. – Я живу уже шестой век, для человека это много. Моя жена вспомнит себя и вернется через две своих жизни. Я подожду.
- Вы её любили.
- Люблю, - сухо поправил некромант, снова берясь за ворот.
- Она ушла из-за вас? – успел спросить чтец душ.
- Если вы имеете в виду мои… - Безумец оскалился, - развлечения – то нет. Она знала.
Маг Равновесия мотал головой и выл, до крови прокусив губу.
- Вам… повезло, - процедил он, когда натяжение прекратилось.
- Более чем, - согласился Тальрис, придвигая жаровню.

***
Пролетели полгода со дня прибытия в Аламор, давно вступила в права весна – и Карсаху всё чаще казалось, что он всё же сломается здесь. Последнее время некромант почти не давал ему отдыха. Истязания становились всё изощрённей. На смену дыбе, огню и металлу пришли заклятья, причиняющие столь же сильные страдания, но не оставляющие ран. Безумие Тальриса сводило с ума. Его гость вновь начал ловить себя на мысли бросить всё и уйти.

- Я не выдержу. Сбегу, - пробормотал он, в очередной раз вынырнув из болезненного бреда.
- И? – шевельнул бровью Безумец.
- Если вы мне что-то обещали – я забыл.
С тех пор его комната стала запираться, и вне её стен он более не оставался один. И начала давить сила хозяина поместья, перекрывая любую возможность покинуть дом. Гость превратился в пленника.

Хотя была ещё возможность избегнуть боли. Одним из проявлений способностей чтеца душ было умение оставить своё тело, уйдя так далеко, что терялись все ощущения. Главное - настроить заклятье-оповещатель, которое пошлёт сигнал, когда бесчувственную оболочку перестанут терзать. Проблемой оставался вопрос уровня – в Сааране Карсах мог выходить из тела только при поддержке ещё пяти магов.
День за днем маг Равновесия пытался пробиться на знакомые, но недоступные теперь планы бытия – и, измотанный, оказывался все в той же камере, встречая шальной взгляд некроманта. Хотя порой ему казалось, что остался всего один шаг.

…Этот день не отличался чем-то особым. Серые стены, длинный стол, веревки на запястьях и лодыжках. Пристальный взгляд серых глаз – и под кожу будто насыпали битого стекла. Судороги. Сорванный голос.
Бежать. Куда угодно. Как угодно.
Карсах слепо рванулся прочь от собственного хрипящего и содрогающегося тела, прочь от своего мучителя – и боль неожиданно осталась позади. Он был лёгок и свободен. Мир привычно открылся ему с поднебесной высоты – но впервые в жизни он смог подняться в эти выси сам. Близко-близко придвинулась граница междумирья, шагни – и откроется дорога домой. Но сознание чтеца душ погасло прежде, чем он успел сделать этот шаг.

Карсах очнулся в своей кровати с ощущением страшной слабости. Боли не было, но даже чуть-чуть шевельнуть рукой удалось с трудом. Мысли путались, от пальцев рук и ног расползался противный холод. И при этом – невозможно повысившаяся чувствительность тела. Лёгкий ток воздуха, шероховатость простыни, приглушенный свет, запах цветов, доносящийся от раскрытого окна – всё казалось необычайно ярким. И острое, навязчивое возбуждение. Сейчас он был бы рад любой женщине. Чтец душ не переставал удивляться этому парадоксу магического истощения, хотя и знал объяснение. С ним уже бывало такое дважды – но тогда ему не грозила смерть. А сейчас всё было намного хуже.

Дверь распахнулась, и в комнату бегом влетела Фалма. За ней без лишней торопливости вошёл Тальрис с большим ларцом в руках. Маг Равновесия старался хоть что-то сказать, но с губ срывалось лишь неразборчивое сипение. В следующий миг до него донёсся запах разгоряченного женского тела, и внутренний зверь взвыл от страсти.
- Что, совсем плох? – грубовато поинтересовалась некрэс, подходя к изголовью. Чтец душ попытался приподняться на локтях и беспомощно упал обратно.
- Вижу, что совсем, - усмехнулась Фалма, проведя рукой по его вспотевшему лбу. – Лежи смирно, сама все сделаю! – с этими словами она без малейшего смущения принялась стягивать рубаху. Карсах жадно следил за каждым её движением.
Тем временем хозяин поместья поставил ларец на стол и выложил из него свечи. Вскоре они были расставлены в виде общепринятого символа восстановления. Тальрис обернулся и с удовольствием оглядел полуобнаженную некрэс.
- Глаза оставишь, - беззлобно усмехнулась та.
- Почему бы и не посмотреть, раз показываешь, - вернул ухмылку Безумец.
В ответ Фалма сложила пальцы неприличным жестом. Маг Равновесия отчаянно покраснел. Некрэс обернулась к нему и посерьёзнела.
- Та-альрис, а не пошёл бы ты?.. – её голос прозвучал угрожающе ласково.
- Уже пошёл, - фыркнул некромант, зажигая последнюю свечу и выскакивая за дверь.

***
- Что со мной случилось? – спросил чтец душ через два дня.
- Резкий скачок уровня – с пятьдесят пятого до семидесятого, - пожал плечами некромант. – И вы немедля растратили весь резерв, включая неприкосновенный жизненный запас тела. Вас не учили контролю расхода силы?
Тот смутился:
- С тридцатым уровнем такое почти не требуется… Теперь вы меня отпустите?
Тальрис оскалился, в его глазах мелькнула тень безумия:
- Отпущу, когда наскучите. По времени ничего, кроме соблюдения трехлетнего срока, я не обещал. Кроме того, при настолько сильном искажении, как в вашем мире, семидесятый уровень для мага Равновесия означает смерть сразу после того, как будет выполнена задача. Вам это известно?
Тот напряженно кивнул.
- Потому я бы на вашем месте подумал, а стоит ли торопиться, - спокойно продолжил Безумец. – У вас есть ещё время и есть, куда расти.

С этого дня вместе с Тальрисом в подвал стал приходить невысокий брюнет с тонкими чертами лица и аккуратной бородкой. К хозяину поместья он обращался учтиво, называя его мастером. Во время пыток молча сидел в углу и не вздрагивал от криков. Взгляд его тёмных глаз не оставлял Карсаха ни на минуту – и тому становилось некуда бежать. Дорога на иные планы бытия была наглухо закрыта. Брюнет оказался куда более умелым чтецом душ, чем сын умирающего мира – и легко удерживал собрата в границах физической реальности. Порвать эту сеть не хватало сил. Или – пока не хватало.
Боль заставляла Карсаха снова и снова биться в закрытую дверь. И что-то иное, помимо безумия, появилось в глазах Тальриса, когда он смотрел на своего гостя-пленника. Нечто, похожее на сосредоточенный интерес исследователя, близкого к открытию. Или же – нетерпеливое ожидание художника, завершающего работу.

- Вы убьете меня? – спросил маг Равновесия через несколько дней, когда получил небольшой отдых. Страха он не испытывал – слишком сильна была усталость. Остался только отстранённый интерес.
- Если захочу увидеть, как вы умираете – то да, - лениво ответил некромант, откинувшись в кресле.

Следующие несколько недель снова были обычными – насколько пребывание Карсаха в Аламоре вообще подходило под это слово. Только всё чаще он смотрел на себя со стороны. Усталость последних месяцев рухнула лавиной, погребая под собой все чувства. Даже выматывающая боль казалась чем-то, происходящим не с ним. И постепенно поддавалась запертая дверь, за которой был уже знакомый выход.
День, когда был преодолён поставленный брюнетом заслон, также ничем особым не отличался. Не было никаких резких вспышек – просто хватило сил на последний шаг и боль, наконец, осталась позади.

Тальрис проверил пульс бессознательного тела и кивнул коллеге.
- У него получилось, - улыбнулся тот.
- Карран, а ты сомневался? – некромант устало потянулся и взял с полки короткий костяной стержень с острым концом.
- Я выставлял щит на восемьдесят третий уровень и думал, что он простоит дольше, - снова улыбнулся брюнет. – Погоди, ты уверен, что стоит?.. – встревоженно окликнул он Тальриса, заметив стержень, который тот держал в руках.
- Думаю, стоит, – пожал плечами блондин и махнул рукой в сторону Карсаха. – Силу я ему обещал.
Карран нахмурился:
- Во-первых, тебе самому это недешево обойдётся. А во-вторых, раз уж ты себя не бережёшь, то почему не воспользовался ключом сразу? Развлекался?
- И это тоже, – лениво ответил Безумец. – Кроме того, этот ключ я сделал сам. Он для магов от семьдесят пятого уровня и выше.

Тальрис подошёл к бесчувственному телу мага Равновесия и коротко, без замаха воткнул стержень ему в сонную артерию. Кость вошла в плоть без малейшего сопротивления, но не выступило ни капли крови. Глаза Карсаха распахнулись, он почти мгновенно пришёл в себя, но не успел ничего сказать. Стержень, который Безумец продолжал держать за другой конец, полыхнул синим пламенем и рассыпался, не оставив раны. По телам обоих прошла судорога. Чтец душ ощутил жар и в тот же миг некромант пошатнулся. Брюнет едва успел его подхватить. Осторожно уложив потерявшего сознание Тальриса на пол, он отвязал Карсаха и помог ему встать.
- Идите к себе, - услышал маг Равновесия. – Через сутки измерьте уровень.
Не споря, тот поспешно вышел. Вернувшись в свою комнату, он почти сразу уснул и проспал почти двое суток. Проведённый после пробуждения ритуал измерения уровня показал девяносто пять. По меркам Саараны – архимаг. Каких не рождалось уже пятьсот лет.

***
Следующие пять дней к нему никто не заходил, кроме целителя, но Карсах не скучал – он ел и спал, радуясь отдыху и не думая ни о чём. На шестой день в дверь вежливо постучал хозяин поместья.
- Вы измеряли свой уровень? - спросил Безумец без предисловий.
- Да, - кивнул чтец душ, - девяносто пятый.
- Можете уходить.
- Домой?! – неверяще ахнул тот.
- Нет, - усмехнулся Тальрис и протянул ему пухлый пакет. – Здесь документы. Направление на краткий годичный курс обучения по специфике чтеца душ, свидетельство о вашей базовой подготовке, характеристика принадлежности к Равновесию, подтверждение уровня и мои рекомендации. Вас примут.
- Зачем? – запинаясь, спросил Карсах, не спеша что-либо брать.
- Вы уверены, что справитесь со своей силой? – скептически шевельнул бровью Безумец.
Маг Равновесия смутился:
- Нет. Я об этом и не подумал, - он с поклоном взял пакет и продолжил: - Вы выполнили все свои обещания и даже более того. Я получил и силу, и возможность научиться контролю. Ваша цена?
Некромант удивлённо взглянул на своего собеседника, усмехнулся и махнул рукой:
- Забудьте. Вы сами были достаточной ценой - мало кто приходит сюда по своей воле. Потому собирайте вещи. Отсюда до Университета три дня пути. Провожатый будет ждать вас в полдень у главных ворот поместья. И, - Тальрис улыбнулся неожиданно лёгкой, открытой улыбкой, - если вы когда-нибудь решите прийти поговорить – я буду рад. Аламор и Школа для вас открыты.

***
Лучи солнца заглядывали в распахнутые двери, бросали блики на гладкий пол, скользили по стенам. Тёплый ветер поздней весны шевелил волосы. Чтец душ поправил дорожный мешок, шагнул за порог и обернулся. Потом решительно снял ношу и поставил рядом. Безумец Тальрис не вышел проводить гостя, но маг Равновесия был уверен, что его увидят и услышат. Карсах почтительно коснулся коленом мраморных ступеней:
- Благодарю за помощь, - прошептал он и тихо, едва слышно произнёс какое-то имя - но его заглушил шелест ветра.
Потом поднялся, подхватил мешок и зашагал прочь.
(09.03.2013)

* некрэс – женский род от слова «некромант». К греческому языку отношения не имеет, чисто авторская конструкция.