На следующее утро к ней робко заглянули служанки и сообщили, что им поручено снарядить госпожу в дорогу.

 - Мы… уезжаем? - голос принцессы предательски дрогнул.

 - Да, госпожа, - тихо ответила одна девушка. - Принц Элер уже велел готовить экипаж. Нам будет не хватать вас.

  Ления молча опустила голову, пытаясь сдержать слезы.

  Служанки одели ее в облегающий бархатный костюм, вышитый серебряным шелком, а светлые волосы заплели в две косы, которые затем уложили на голове короной. А на этой короне закрепили серебряную диадему с крупными сапфирами. Потом бледную печальную принцессу вывели во двор королевского замка. Там ее уже ждало все население замка - и отец, и слуги, и гости… И, конечно, Элер. Он стоял, как обычно, во всем черном, но теперь уже не в роскошной мантии, а в шелковой рубашке и кожаных штанах, элегантно обтягивающих длинные ноги. Впрочем, высокомерия от этого в нем меньше не стало.

 - Наконец-то, - с тщательно скрываемым волнением произнес король. - Уже и подарки вам загрузили, и с принцем все попрощались, а тебя все нет… Иди-ка сюда, дочка.

  Часто глотая застрявший в горле комок, Ления обняла и расцеловала отца.

 - Уверен, у тебя все будет хорошо, - шепнул он, отпуская ее.

  Принцесса отошла и встала рядом с мужем. По очереди к ней подходили разная титулованная знать, высказывали свои пожелания, целовали руку и куда-то исчезали. Наконец, Элер распахнул перед ней дверцу экипажа, помог забраться туда и легко запрыгнул сам. Дверца захлопнулась, отгораживая Лению от всего остального света, и под доносившиеся с улиц радостные крики тронулась в путь. Принцесса отвернулась, прислонившись лбом к стеклу и в последний раз разглядывая знакомые места, которые ей предстояло покинуть навсегда. Элер молчал, глядя в другое окно. Потом экипаж выехал из города и поехал по лесу. Пошел дождь, похолодало. Ления невольно поежилась, обхватив себя руками. И неожиданно ее плечи окутал теплый пушистый меховой плащ. Ления даже не обернулась. По-прежнему не нарушая молчания, Элер крепче обнял ее и привлек к себе, провел рукой по волосам. Сердце девушки быстро-быстро заколотилось, она ждала, что же будет дальше. Воспоминания о том поцелуе все еще были живы в ее памяти. Но Элер по-прежнему молчал и не двигался, и, постепенно расслабившись, Ления приклонила голову ему на плечо и закрыла глаза. Страх улетучивался, и вскоре принцесса уснула.

  Когда она проснулась, был уже вечер. Она лежала на сиденье, бережно укрытая тем же плащом. Элер сидел на другом сидении с закрытыми глазами. Впрочем, стоило ей слегка пошевелиться, как он тотчас вопросительно взглянул на нее. Отвернувшись, Ления тихо произнесла:

 - Мне надо выйти.

  Он по-прежнему не произнес ни слова, но обернулся назад и постучал в стенку кучеру. Через несколько секунд экипаж остановился, и Ления, открыв дверь, выбралась наружу. Прохладный осенний ветер приятно освежил лицо, но уже было довольно холодно, а плащ Ления оставила там. Оглядевшись, она направилась к мало-мальски не облетевшему кусту.

  Сделав все свои дела, Ления внезапно сообразила, что сейчас за ней никто не следит, у нее есть минут десять форы, и потому она может сбежать. Возможно, это единственная возможность побега. Но совершено некстати (по ее собственному мнению) ей вспомнилось, как уютно и надежно ей было сидеть закутанной в меха в объятиях Элера. «Я не могу любить его! - твердо заявила она себе. - Это просто невозможно!» Но, тем не менее, она развернулась и направилась обратно.

  Элер ждал ее снаружи, небрежно оперевшись на ближайшую березу. С березы упал желтый лист и запутался в его черных волосах. Ления невольно улыбнулась. Элер легонько встряхнул головой, так что лист упал на землю и, подойдя к Лении, помог ей залезть в экипаж. После чего сказал что-то кучеру, залез сам и хлопнул дверью. Карета вновь тронулась.

  Ления обнаружила, что на одном из сидений расстелена небольшая скатерка, на которой расставлено несколько блюд с холодным мясом и фруктами. Чуть поодаль стояла нераскрытая бутылка вина. Девушка поняла, что проголодалась и с удовольствием впилась зубами в румяный бок яблока. Элер присоединился к ней. В полном молчании они поели, после чего он легко открыл вино и налил немного в высокий хрустальный бокал, который протянул ей. Ления молча приняла его, случайно коснувшись его пальцев. Отчего-то она слегка покраснела, порадовавшись тому, что в экипаже полумрак, и это незаметно.