Приговорив вместе с Элером полбутылки вина, Ления помогла ему убрать все, и он снова обнял ее. Ления помнила, что в прошлый раз все обошлось, но на всякий случай замерла. Элер притянул ее к себе на колени и снова склонил ее голову к себе на плечо. «Приучаешь меня к себе?» - невольно подумала Ления. И впервые за все это время Элер нарушил молчание, по какому-то негласному договору установленное между ними:

 - Да.

 - Что да? - растерялась Ления.

  Он усмехнулся своей обычной усмешкой:

 - Ты права, я приручаю тебя. Ты напоминаешь мне дикого зверька. Ты боишься меня… Слишком боишься. Ответь мне - неужели я что-то сделал тебе?

 - Ты что, читаешь мои мысли? - Ления попыталась освободиться, но он лишь крепче прижал ее к себе.

 - Разве я что-то сделал тебе? - настойчиво повторил он.

 - Нет, - неохотно признала Ления.

 - И не сделаю, - он спокойно посмотрел на нее. - Тебе не надо бояться меня, Ления. Я никогда не причиню тебе вреда, запомни это. Если, конечно, ты не будешь пытаться проверить границы моего терпения.

 «Неужели?» - пронеслось в голове Лении.

 - На мое слово ты можешь положиться, - откликнулся на эту мысль Элер.

 - Я не знаю, как ты это делаешь, но сию секунду прекрати читать мои мысли! - возмутилась принцесса, отстраняясь.

  Элер рассмеялся и выпустил ее из своих объятий. Девушка забилась в самый дальний от него угол экипажа и, наплевав на этикет, подтянула ноги на сиденье, обхватила руками колени и опустила голову. Когда она осмелилась снова поднять взгляд, Элер спал, раскинувшись на своем сидении. Против воли Ления пригляделась к нему внимательнее. Во сне его лицо разгладилось, стало спокойно-безмятежным, исчезла и ненавистная ей усмешка. Белая прядь наискось пересекала его лоб, и отчего-то это сильно бросалось в глаза Лении. Поколебавшись, она очень осторожно протянула руку и убрала ее, отчаянно боясь разбудить его. По губам Элера скользнула мимолетная улыбка, не та усмешка, а искренняя настоящая улыбка, и девушка отдернула руку, точно обожглась. Но он, кажется, не проснулся, и, немного успокоившись, Ления отвернулась к окну. Однообразный пейзаж быстро наскучил ей, но она не знала, чем еще занять себя, тем более, что днем как следует выспалась, и теперь ей ну совсем не хотелось спать.

 «Интересно, сколько нам вообще ехать?» - подумала она и невольно покосилась на Элера. Но он спал (или очень искусно притворялся, что спит), и ответ на свою мысль она не получила. Обрадовавшись этому факту, Ления с удовольствием погрузилась в размышления и почти перестала замечать окружающий мир. Вскоре сон все же сморил и ее.

  Путь продолжался. В нескольких деревнях экипаж останавливался ненадолго, чтобы сменить лошадей, но Лении не хотелось выходить. Элер, напротив, иногда покидал карету. Принцесса искренне радовалась этим отлучкам - когда он был рядом, помещение казалось уж очень тесным. Он ни к чему не склонял ее, но каждый день притягивал к себе на колени, укутывая ее меховым плащом, и подолгу не выпускал из объятий. Иногда рассказывал ей шепотом что-то о своем королевстве, или какие-нибудь интересные истории, но чаще они сидели так в молчании. За это время он даже ни разу не поцеловал ее. Ления уже привыкла и к его обществу и к этим объятиям, чувствуя при нем необъяснимое чувство защищенности. Когда он спал, она иногда просыпалась и подолгу пристально смотрела на него. Спящий, он словно утрачивал то демоническое, что было в нем, и казался Лении даже красивым, за что она, краснея, ругала себя нещадно. Однажды, когда она так сидела в его объятиях, то набралась смелости и спросила:

 - А почему ты всегда ходишь в черном?

  Элер улыбнулся (обычной, искренне веселой улыбкой) и слегка пожал плечами:

 - Просто очень люблю этот цвет.

  Ления по-прежнему побаивалась его, но все же поверила, что ей не стоит ждать от него ничего дурного. Во всяком случае, его уверенная нежность все более убеждала девушку в этом.