Глава 6.
- Айсы! – объявила Эйларэль. Секунду спустя она оттолкнула Хасайли в сторону рощицы, мимо которой шли путники. Серые всадники приближались. Теперь Леголас уже мог сосчитать их, чем и занялся, прицеливаясь.
- Хасайли, спрячься! – скомандовала Эйларэль. Мальчик отошел глубже в рощу, скрываясь в кустах и небольших деревцах. Убедившись, что его не видно, Эйларэль неуловимым движением сняла со спины лук, достала из колчана стрелу и целилась на запад, откуда подбирались айсы…
Арагорн так же приготовился стрелять, Гимли взобрался на большой камень, держа наготове секиру, два других гнома стояли у камня, готовясь сражаться. Арагорн протянул Баахсалу его меч, который тут же и был обнажен юношей. Баахсал, несмотря на то, что был жесток и несправедлив, был очень смелым воином. И сражаться он готов был до последнего вздоха…
Гендальф сжал в руке посох. Он знал, что его задача - сделать как можно больше огня. Огня боятся айсы. Огонь отгонит их и даст Братству уйти. Асарон обнажил меч. Айсы остановились на какое-то время, еще довольно далеко. Их лиц не было видно, но у всех возникло стойкое ощущение того, что глаза этих существ внимательно заглядывают в душу каждого из них.
- Сколько их там? – спросил Баахсал, когда тени стремительно рванули к путникам.
- Пятнадцать. – Ответил уже успевший посчитать их Леголас.
- А нас девять. Их больше! – вздохнул Асарон. Айсы приближались все быстрее. С каждой секундой их лица видны были все лучше… Но рассматривать было некогда. Едва они оказались на расстоянии выстрела, стрела Леголаса пролетела и вонзилась в шею переднего айса. Тот упал с огромной серой лошади, сверкнули клинки его товарищей. Но поверженный всадник не поднимался. Лошадь двинулась куда-то в сторону, от ударов ее копыт на земле оставались огромные ямки.
Стрела с черным оперением поразила еще одно айса прямо в глаз, Леголас, выпустив новую стрелу и потянувшись за третьей, заметил, что Арагорн имел при себе стрелы с красным оперением. А Эйларэль натянула тетиву, готовясь выпустить стрелу с именно черным оперением. «Неужели это она попала ему в глаз?» - подумалось эльфу. Глаза айсов были небольшими, даже от него требовалось немало труда, чтобы попасть в такой глаз.. Айсы подъехали ближе. Плохо было то, что участники Братства шли пешком – они только что миновали брод и вели лошадей в поводу. Три лошади пали жертвами мечей айсов, застучали клинки. Арагорн схватился за меч, понимая, что так близко стрелять уже глупо. Но Леголас нашел иной выход – он с быстротой рыси взлетел на большое дерево рядом и стрелял теперь оттуда. Эйларэль стояла всех ближе к рощице, в которой был Хасайли. Она стреляла редко, но очень метко… Гендальф обжигал айсов огнем… Но их раны зарастали на глазах. И убиты были лишь двое из них – те, в кого попали стрелки отряда.
Схватка была отчаянной, Баахсал с трудом отбивал атаки сразу двух демонов, Асарон смог спастись от прикосновения лишь отрубив руку тянувшегося к нему айса. Гномам приходилось хуже все – айсы были в полтора раза как минимум выше Арагорна и Гэндальфа. И толщиной каждый был с удвоенного короля Гондора.
Один из айсов приблизился к Эйли со спины, но прежде чем Леголас успел выстрелить, Эйларэль развернулась, нанеся удар кинжалом. И схватилась с айсом уже в ближнем бою…
Силы были не равны. К тому же айсы были невероятно сильными существами. А их холодное дыхание замораживало руки…
Арагорн забрался в седло одной из оставшихся лошадей, Баахсал последовал его примеру. Теперь в отряде хотя бы были конные воины. В какой-то миг на Арагорна напал самый большой айс…Асарон пронзил клинком грудь налетевшего на его отца монстра. Но вместо того, чтобы упасть, айс лишь взревел, накинувшись на юношу. Тому пришлось бы не сладко. Айс выбил из его рук оружие. Он коснулся руки Асарона и сжал ее… Но тут же рухнул к ногам Асарона, который успел заметить две стрелы, одна из которых – эльфийская – вошла ему в глаз, а вторая – с черным оперением – в самый центр шеи. Айс был мертв… С его падением схватка замерла.
- Allama! – закричал грубым голосом один из айсов. От его крика стало еще холоднее… - Kaa ni staru Hasaily! Allama! – оставшиеся 10 айсов, которые кстати говоря даже не все спешились, ускакали обратно. Они буквально растворились в вохдухе, преследуемые стрелами Леголаса и вновь Арагорна.
- Хватит, все… Они потеряли четверых, мы никого… - оборвал стрелков Гэндальф. – Но они немного поцарапали Торина и нам все досталось. А взгляните на Эйларэль! – призвал он. Взгляды мужчин устремились на девушку. Та связала своей же лентой для волос руки сравнительно маленького айса. Он был лишь на голову выше Арагорна и довольно худой.
- Как тебе удалось его поймать?! –в один голос спросили Леголас и Асарон. Эйли усмехнулась:
- Огонь. Я окунула стрелу в средство для факелов, подожгла огнем Гэндальфа и выстрелила. Но попала в щеку. А там уже не трудно, главное, чтобы он не коснулся пальцами… С помощью Коли – гном, стоявший рядом с ней, улыбнулся – я все сумела… Но нужно с ним поговорить.
- Можно я? – поинтересовался Асарон. Эйларэль оценивающе оглядела его. И решила:
- Нет… Пусть сначала расскажет, а потом ты его убьешь. Не сразу… Не как ты всегда это делаешь. И да, Хасайли, выходи. Они ушли! – мальчик показался из рощи. Едва лишь увидев его, айс хищно улыбнулся. И вскочил на ноги, бросившись на мальчика… Даже связанные руки не мешали ему.
- А ну отстань от него, ледышка! – айса силой удержал светловолосый юноша. Он отпихнул демона обратно. Гэндальф разжег костер… - кто будет допрашивать? – спросил Леголас. Он чувствовал странный холод и понимал, что вряд ли это беспричинно… Скорее всего, айсы скоро вернутся. И наверняка они ушли недалеко. Потому эльф подумал, что неплохо бы поторопиться… Но кому об этом сказать, еще не знал…
Поднялся гвалт, все предлагали свою кандидатуру. Даже Гендальф настаивал на его строгом допросе… Не лез только Леголас – он не любил пытки и слишком жестокое обращение с пленными. Не забывайте, что он принадлежал к Доброму Народу. Эйли какое-то время молчала. И наконец тихий голос ее чудесным образом перекрыл гвалт:
- Я его допрошу… я сама это сделаю!
Она связала руки айса крепче и подтащила его ближе к костру. Жар костра заставил ледяного демона отпрянуть. Эйларэль начала расспросы.
- Le antaka maihi. Wa fallaeta isina starus alu Middlyterris?
- Fallaeto namo! – усмехнулся айс. Эйларэль поджала губы, все внимательно следили за их разговором, хотя ничего не понимали.
- Umo! Wa fallaeta?! Ksily isina u hasarini anto? Wafama martis lato kale?
Айс понизил голос, его ухмылка становилась все шире. Многократно звучало слово «Asal» и с каждым разом Эйларэль менялась в лице…
- Lo sagta faltamo! Ma ni livi lo! – она окончательно помрачнела и казалось, обезумела. Секунду спустя в айса полетел горящий сук. Он коснулся лиц демона, тот взвыл…его прозрачные глаза таяли, он начал превращаться в воду…Эйларэль резко развернулась и мимо уха Леголаса пролетела черная стрела. Айс таял…лужа воды становилась все больше… Эйли опустила лук, но ничего не говорила. Ее глаза потемнели и по плотно сжатым губам видно было, что она зла…то, что сказал демон, ее явно задело за живое. К ней опасались подойти…
Айс таял… он еще что-то шептал, но слов было уже не разобрать… всего лишь тихое невнятное шикание.
- А что он сказал такого? – Асарон посмотрел на Хасайли. Мальчик начал переводить речь айса…
- Он сказал, что Гондор захватывают по приказу короля Асгарда…И их большая армия и много. И там еще айсерины… И они уже близко к границам.
- И это так ее взбесило? – усомнился Арагорн.
- Нет... - тут же отозвался Хасайли. - Он ее обозвал. Но некультурно и я не буду переводить его слова!
Он назвал меня легкомысленной девкой и спросил, с кем из вас у меня самый серьезный роман! - отозвалась уже спокойнее Эйли - гномом или со стариком - Гэндальф взметнул брови. - Он знает, что такие речи оскорбительны... Точнее - она оглянулась на большую лужу на том месте, где был демон - точнее он это знал. Но теперь он знает, что со мной так разговаривать нельзя! - злорадно закончила она.
- Ага, ладно... все это ясно. Но почему так холодно? - передернулся Баахсал - не зима ведь!
- Потому что это были айсы, созданные изо льда. И думаю, они еще придут. Собираемся и уходим. Лошадей отпустим. Пойдем пешком! - скомандовал Арагорн.
Через полчаса поклажа с лошадей была снята, самое ненужное оставлено в лесной чаще, нужное разделено поровну между гномами, Арагорном и Леголасом. Асарон вел Хасайли, Гендальф был уже стар, чтобы все тащить... а Эйли была всего лишь девушкой...
-Давайте отдохнем минут пять... - жалобно попросил Коли. - И потом пойдем... - все присели. Но Леголас тут же вскочил на ноги, глядя на запад...
- Айсы, снова! Их больше! - воскликнул он, поняв, что там за тучи сгущаются... - их полсотни, не меньше!
- Ну и что ты прикажешь делать с этим? - хмыкнул Баасхал, обращаясь к девушке. Та огляделась...
- Могу сказать только одно. Бежать!
- Отлично! Бежим! - злобно закричал Баахсал - а может отдать им мальчишку и дело с концом? - он грубо дернул Хасайли за руку.
- Мне нужно средство для факелов! - внезапно воскликнула Эйларэль. Баахсал мертвой хваткой готов был впиться в шею ребенка. Но Леголас, взяв мальчика за руку, потянул его к себе. Рука Баахсала разжалась, эльф обнял ребенка, гладя по голове. Хасайли всхлипнул...
- Тише, тише, все хорошо, мы тебя не отдадим... - успокаивал его Леголас. Эйларэль тем временем разлила смолу для факелов по сухим веткам, которые набросала в траве... и приказала всем зайти в лес.
Айсы пока еще не двигались с места и казалось не смотрели на маленький отряд.
Но вот они начали приближаться. Все быстрее... Эйларэль вышла вперед, служа живой приманкой.
Когда айсы вплотную подошли к хворосту со смолой, она бросилась бежать в лес. Гендальф вызвал вспышку огня и зажег ветки... линия пламени преградила айсам путь, часть их начала таять... другая часть отступила... Пользуясь моментом, отряд поспешил прочь.
- Я всегда знал, что женщины умнее мужчин... - проворчал на бегу Коли. - Я бы вот не додумался до такого!
- Не знаю как умнее, но сообразительнее - это точно! - улыбнулся Гимли. - а наша еще и меткая. В глаз с первого выстрела. Шутка ли?!
- Ничего удивительного, ее просто хорошо научили... - отозвался Леголас.
- Ну ты вот тоже один из лучших стрелков своего леса. Но ведь не попал же! - усмехнулся в бороду Гимли. Леголас оскорбленно отвернулся:
- Я и не целился! – они пробежали через рощицу, полянку и углубились в лесок… Позади вновь дунуло холодом. Айсы все же вошли в рощу…
Группа вышла к краю поляны, на которой росли сорные травы. Высокие сорные травы, которые почти с головой закрывали невысокую Эйларэль. Обойдя ее по краю, они вышли к другой полянке, где росли красивые луговые цветы…
- Не могу больше… - Торин опустился на землю. – Пусть морозят. Я устал…
- Они сюда не пойдут! – отозвалась Эйларэль. – Слишком много солнечного света!
- Куда дальше? – Асарон, который нес мальчика на руках, поставил Хасайди на землю. И прислонился спиной к дереву. В этот момент прямо возле уха юноши в дерево вонзилась стрела… Он ошеломленно смотрел то на стрелу с эльфийским оперением, то на Леголаса, то на остальных…
- Это что вообще такое было? – наконец выдохнул он. Рядом с ним с дерева, у которого он стоял, легко спрыгнула девушка, нацеливая на него лук.
- Это была я! – объявила она… Голос ее походил на звучание серебряных колокольчиков и пение жаворонка сразу. На вид ей было лет 17, едва ли больше… Одета она была странно. Серое платье до земли, по прокрою напоминавшее тунику, такая же куртка, лук и стрелы. Оружие было эльфийским, ушки девушки были немного остры для человеческих. И сам факт ее прыжка с дерева говорил, что она эльф…
Рыжие кудряшки спускались по спине, челка, такая же ярко-рыжая, озорно закрывала глаза… Глаза эти было серыми-серыми, глубокими и чистыми… Но смотрели они испуганно. Ростом она была намного ниже Асарона, потому смотрела на него, слегка подняв голову.
- Ты кто такая? – нахмурился ничего не понимающий принц Гондора.
Девушка тряхнула головой, от чего ее волосы немного взвихрились, убрала стрелу в колчан и гордо ответила:
- Меня зовут Мерида! – она оглядела тех, кто стоял вокруг. Гостей Мерида не ждала. А тем более такой отряд, с оружием… - А вот вы кто такие и зачем пришли в мой лес? – она обращалась к Асарону, пристально глядя на него. И готовясь в любой момент прицелиться…
- А на нем не было написано, что он твой! – огрызнулся парень. – Мы путешествуем… у нас увеселительная прогулка…
- Да – влез Баахсал. – Только что у нас было соревнование, кто быстрее убежит от айса. А теперь вот соревнование, кого пристрелит лесная дикарка. Весело живется нам!
- Я не дикарка! – Мерида нацелилась уже на него. – Я живу тут, а вы пришли. Но вы чужие! Так зачем вы здесь?
- Мы спасались от врага. Он превосходил нас по численности… - мягко начала Эйларэль. К ней вернулось все ее очарование и кротость. Никто не сказал бы, что всего час назад она жестоко расправилась с пленным айсом, кинув в него огонь… - мы искали защиты под сенью твоего леса… но к тебе мы пришли с миром!
- Считайте, что нашли его. Вы можете остаться. – Отозвалась Мерида, опуская лук. – Но этот – она указала на Асарона – пусть сядет и не трогается с места…
- А теперь расскажите мне, от какого врага и почему вы убегаете... - спросила эльфийка, когда все опустились на землю. Хотя не все... Леголас и Эйларэль продолжали стоять, они почти не устали...
Арагорн представился и коротко поведал, в чем дело…Мерида внимательно слушала. И когда он закончил, объявила:
- Знаете, я наверно пойду с вами. Вашему отряду нужен еще лучник, думаю!
- Почтем за честь! – отозвался Арагорн. Баахсал и Асарон промолчали, Леголас радушно улыбнулся, вызвав робкую ответную улыбку девушки. Она сказала, что ей нужно кое-что забрать и подошла к своему дереву.
- Так она что, в самом деле пойдет с нами? Эта мелкая? Да от нее проблем будет больше чем проку! – буркнул Асарон.
Глаза Мериды сверкнули. Миг спустя Асарон лежал на земле, девушка нацелилась прямо ему в сердце.
- Я не мелкая! – прошипела она… - уж от кого и есть проблемы, так это от тебя! – она осеклась, испуганно взглянув на острое лезвие у своей шеи. И скосила глаза вправо, где стоял обладатель кинжала. Точнее уместнее сказать, обладательница. Потому как это была Эйларэль...
- За ним присматривают. А тебе надо развивать слух… а то долго в нашем мире не проживешь… Я начинаю думать, что все эльфы глухие… - усмехнулась она. – Есть тут у нас один. Тоже плохо слышит…
- Ты еще легко отделался,- шепнул Гимли Леголасу – тебя хоть зарезать не пытались!
- Не успела… - откликнулся эльф. Мерида поджала губки.
- Я хорошо слышу, это ты тихо ходишь. И не надо его защищать, я не стала бы его убивать! Я не злая!
- Ну да…я всего лишь пугаю. Если только случайно убью, да? – Эйларэль отодвинула кинжал от горла Мериды, но не убирала его.
- Ты ничем не лучше своего дружка! – воскликнула эльфийка. Эйли отступила на шаг.
- Значит так, да? Смотри, милая…я хорошо стреляю… нам не нужна еще лучница! Сиди лучше в лесу, для людей безопаснее будет!
- Успокойтесь обе! – повысил голос Арагорн. Девушки закрыли рты. Эйларэль убрала кинжал, Мерида опустила лук. – Значит так, Мерида идет с нами, она нам нужна.
- А Эйларэль пусть не переживает. Она у нас самая сообразительная, а это дорогого стоит. – Гимли улыбнулся девушке, та тоже улыбнулась.
- Все все поняли? – спросил Арагорн. – Тогда спать! Ночью в путь пойдем… - все легли, кто-то шептался, кто-то уснул, кто-то чистил оружие. Леголас сел рядом с Эйларэль.
- Ты хорошо стреляешь. Я был неправ в Минас-Тирите… - она обернулась, с торжеством глядя на него.
- Ты тоже молодец… Устал? День был сложный… - она погладила его по руке и тут же отдернула руку. Ей было немного холодно… девушка зябко поежилась. Но Хасайли уже спал в обнимку с Асароном. Она вздохнула… И тут же почувствовала обнявшие ее руки:
- Эльфы не сильно мерзнут… А вот люди сильно. Буду тебя греть… - она благодарно улыбнулась, засыпая. Сны ей снились приятные… и теплые…
Леголас дождался, пока девушка согреется и уснет, выпустил ее из объятий и пересел к Гимли, с которым обсуждал битву. Зачем он грел Эйларэль? Он видел, что куртка Мериды теплее, чем ее тонкая курточка. И видел, что она замерзла сильнее всех. В нем в тот момент говорило эльфийское благодушие…
Глава 7.
А в это самое время в Минас-Тирите дворец был непривычно тих. С момента ухода Арагорна Арвен не переставала волноваться. Она знала, что муж ее прекрасный воин, что с ним ушло пусть немного, но достаточно смелых и сильных людей, гномов и даже эльф и волшебник. И тем не менее ощущение неясной тревоги не покидало ее. К тому же становилось все холоднее.
- Мамочка, мне нужно еще тепла в комнату… - услышала она тихий голосок своей дочери. Эстель была дочерью Арагорна и Арвен, их младшим ребенком. Ей лишь два месяца назад исполнилось 15 лет. Совсем еще ребенок, Эстель была поразительно похожа на Арвен. Если Асарон внешностью вышел в отца, а характером…видимо, в кого-то еще из предков, то Эстель и внешне и характером была уменьшенной копией Арвен. Точнее омоложенной. Добрая, кроткая, смелая, Эстель была воплощением женственности и тепла.
Ее любили в Гондоре, как и саму Арвен. Но мало кому из иностранцев, да и даже жителей Гондора, удавалось лицезреть принцессу Эстель. В основном причиной тому служила ее замкнутость. Эстель имела мало подруг, общалась большей частью со своей семьей. Она много читала, любила рисовать, часто гуляла в саду,колдовала, хотя и не очень сильные заклинания…
Ее обожал старший брат,любила Эйларэль, которая и являлась одной из немногих подруг Эстель. Души в девочке не чаял и дедушка – отец Арвен Элронд.
Но когда она все же показывалась миру, все восхищались ее добротой, красотой и нежностью. Эстель в Гондоре действительно любили...
Однако мы отвлеклись от нашего рассказа. Вернемся в день 27 сентября N-го года, в комнату королевы Арвен в Минас-Тирите…
- Милая моя, я приказала отдать тебе все очаги, которые возможно было отдать. Еще немного и начнется пожар, до того много огня на одну комнату. Ты болеешь, солнышко, я же просила тебя не вставать…
- Но я уже не могу лежать. К тому же мне много лучше стало!
- Хорошо. – Арвен обняла дочку. – Знаешь, я подумала, что ты могла бы поехать к дедушке и пожить какое-то время там. Вы пойдете как торговый караван, но это будут воины… Я пошлю гонцов впереди тебя и отец тебя встретит. Мой отец, конечно, - она улыбнулась. – Наш папа сейчас делает сложный путь.
- Я молилась за него и Асарона. Все будет хорошо, правда, мамочка?
- Конечно. Разве может быть иначе?
- Так когда мне идти в путь? – спросила Эстель, прижавшись к матери.
- Гонцов я пошлю ночью… а ты выйдешь в путь послезавтра утром. С отрядом защиты.
- Хорошо… - кивнула девушка, уходя. Арвен задумчиво выглянула в сад. Она знала, что Арагорн справится. Но холода в Минас-Тирите, грозивший стране голод…Все это ее не радовало, она понимала, как тяжело будет жителям… и в душе своей, доброй душе, жалела их и сочувствовала им…
Но вернемся к нашим путникам. С последним лучом Солнца их отдых закончился, Арагорн отдал приказ выступать в дальнейший путь. Эйларэль проснулась, разбудила Хасайли и вскоре вместе с остальными двинулась в дорогу. Однако, глядя на болтавшего с гномами Хасайли, который учил средиземский в процессе общения, Эйларэль улыбнулась и подошла ближе к Леголасу. Тот шел, беседуя с Гимли, темой обсуждения было Чернолесье.
- Можно к вам присоединиться? – улыбнулась Эйларэль. Гимли оглянулся.
- Можно. Но мы обсуждаем эльфийскую охоту. Тебе это будет интересно? – девушка кивнула, взглянув на Леголаса. – Ладно. Тогда продолжим… мы остановились на твоем рассказе про ваш поход против пауков лет этак 500 назад… - обратился он к Леголасу.
Леголас продолжал свои рассказы, Эйларэль молчала и слушала как зачарованная. Она буквально внимала каждому слову эльфа, задавала ему уйму вопросов и улыбалась украдкой, глядя на него. Ее не смущали даже его уши. Ей с ним было интересно, да и ему с ней, видимо, тоже… В итоге Гимли даже надоело слушать беседу этой парочки, к тому же Леголас все больше внимания уделял Эйларэль. И с этим нельзя было ничего поделать. Немного обидевшись на друга, Гимли отошел к остальным гномам.
- Леголас, слушай, а помнишь, ты мне рассказывал про чувства деревьев? – улыбнулась Эйларэль. Леголас кивнул, начиная описывать то, что слышал от окружавшей его природы. Что деревья рады рассвету, что небо не хочет плакать дождем, что камни рассказывают историю, свидетелями которой они были… Эйларэль вдруг поняла, что верит ему и что ей нравится слушать его голос, видеть его улыбку…
Никто не мог бы сказать, почему она так изменила свое отношение к нему, даже она сама. Но факт оставался фактом – Эйларэль всю ночь была рядом с Леголасом. Баахсал, в гордом одиночестве шагавший впереди, несколько раз оглядывался на них. И что же он видел? Эльф то и дело останавливал Эйларэль, указывал ей на что-то, активно рассказывая. А в глазах Эйли светились счастливые и озорные огоньки.
- А хочешь, я тебе покажу эльфийский способ стрелять из лука? – они остановились на завтрак, когда Леголас, сев рядом с Эйли, задал ей этот вопрос.
- Хочу! - безмятежно улыбаясь, отозвалась девушка. Быстро покончив с коротким завтраком, они отошли чуть в сторонку. Эйларэль прицелилась, Леголас встал у нее за спиной, взял ее руки в свои, правильно их устанавливая. На мгновение ее спина оказалась прижата к груди эльфа, ее затылок вплотную приблизился к его носу, запах ее волос донесся до Леголаса. Со стороны казалось, что эльф целует девушку в макушку, Баахсал, увидев эту картину, позеленел. Но промолчал, стискивая зубы… Она выстрелила, желая попасть в старое и уже мертвое дерево, в самый его центр… Попала, и в радости обернулась, обняла Леголаса и даже поцеловала в щеку. Способ, который он показал, был удобен и ей понравился.
За обедом она поделилась с ним своим сыром, а когда компания расположилась на отдых, то Эйларэль опустилась на землю рядом с Леголасом.
- А расскажи мне что-нибудь о себе? – попросил эльф, взяв ее за руку. Она с удивлением для себя отметила, какая у него теплая кожа… Эйли не убрала руку, придвинулась ближе. Заглянула в голубые глаза…
«Ему не может быть три тысячи лет… он так молодо выглядит. Элронд ведь не стареет, но все равно Леголас кажется несравненно моложе… и он…он…красивый…» - подумалось девушке. Она тут же отметила про себя, что ей с ним интересно общаться по иной причине – он умный. А еще она чувствовала исходящую от него доброту.
- Что тебе рассказать? – улыбнулась она, украдкой любуясь его лицом. Ей не хотелось убирать руку… - Хочешь, я тебе расскажу… ну…про свое обучение? Меня учили вместе с Асароном, иногда это было забавно… - она рассказывала про свою юность, про дядю, который был очень скрытным, молчаливым и расчетливым. Что она сбежала из родной страны. Где шла тогда война. С ней были дядя и ее старший брат, но брат умер, когда Эйли едва исполнилось 14 лет… А за год до того ее позвал дядя, познакомил с красивым парнем, надел ей на палец колечко и сказал, что это дар от ее жениха. Так и прошла ее помолвка с Баахсалом. Брат Айнар был тогда ужасно возмущен. Айнар был старше Эйли на 4 года, ему было 17 и решение принимал только дядя. А в 18 лет Айнар погиб во время охоты. Упал с лошади и разбился насмерть…
Потом, в 15 лет, Эйли стала помощницей Асарона и с тех пор она была важной участницей жизни страны. Но лишь недавно, благодаря отчасти Леголасу, она стала свободна от помолвки…
- Так что теперь я свободная девушка… - улыбнулась она. – Могу общаться с кем мне угодно… - ее глаза снова встретились с его глазами. Оба улыбнулись друг другу… Эйларэль стало необычайно легко на душе…
Но вечером все поменялось… Она отошла к Арагорну, помочь ему с ужином. Мерида разводила второй костер. И вот Арагорн обратился к Эйларэль:
- Позови Мериду и найди Леголаса, хорошо? – та кивнула. Прошла через кусты (они шли степью, но дошли до озерка, на берегу которого рос кустарник) и секунду спустя замерла. Ее глаза потемнели, рука, протянутая, чтобы помахать, опустилась… Пару минут девушка молча стояла, затем развернулась и побежала прочь…
Леголас услышал шелест веток, поднял голову. Но увидел лишь удалявшуюся сквозь кустарник темную фигурку… Однако в ней он мгновенно узнал ту, с кем с интересом общался весь день. Эйли…
- Я думаю, нас хотели позвать. Идем, все равно костер не разгорается… - позвал он Мериду. Он просто помогал ей с костром…Придвинулся ближе…
Но Эйларэль увидела в его движениях, слишком близких с Мериде, другое… и причину того, почему это причинило ей такую боль, не могла бы сказать сама…
Эйларэль выбежала обратно на полянку, где расположился отряд, в ее синих глазах стояли слезы, губы были прикушены. Не сказав никому ни слова, девушка села рядом с Хасайли, молча взяла из рук мальчика кусок хлеба и кружку с водой. И задумчиво глядела на костер.
- Эйларэль, а где Мерида и Леголас? – спросил, садясь рядом, Арагорн. – Ты их нашла?
- Да… думаю, им сейчас неплохо и вдвоем… - абсолютно невозмутимым голосом отозвалась Эйларэль. Ни одна живая душа не могла догадаться, что в этот момент ей хотелось плакать. Небесно-голубые глаза заволокло пеленой, но в сумерках это не было заметно. Только один участник их товарищества знал, что ее сердце страдало. Хасайли… Мальчик обладал не только даром видеть будущее, но и чувствовал эмоции тех, на кого настраивался. И он сейчас знал, что ей больно. Но не мог понять, что именно так огорчило ее.
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Асарон. Но прежде чем она ответила, из кустарника вышли Мерида и Леголас. Мерида улыбнулась, села чуть в сторонке. Она украдкой бросала взгляды на Леголаса, снова присоединившегося к Гимли. Мериде понравился этот эльф…Сама она была лишь наполовину эльфом, мама ее была смертной, но Мерида любила все эльфийское. А Леголас был эльфом красивым, добрым, весьма ловким. К тому же как истинный эльф он очень сильно ощущал природу, что тоже понравилось Мериде. Но это «понравилось» было вызвано скорее молодостью девушки, для которой влюбляться было совсем не свойственно.
К тому же наш эльф действительно имел множество тех качеств, что привлекают женское внимание. И нравился девушкам…
Эйларэль за весь ужин не произнесла ни слова. Леголас, с которым она до того общалась очень много, смеялась и шутила, был мягко говоря удивлен такой внезапной переменой. Но когда он попытался с ней заговорить, услышал в ответ: «С Меридой побеседуй, эльфийское создание! Вам вместе будет интереснее… Два любителя деревьев!». Хмыкнув, Эйларэль отвернулась. Леголас почувствовал укол совести. Он бросил ее, даже не предупредив, что идет помочь Мериде с костром (об этом его просила сама Мерида). А ведь Эйли сказала ему, что будет помогать Арагорну. Может она обижена этим? Но тут же внутреннее чутье сказало Леголасу, что дела обстоят совсем иначе. Ведь она же затронула Мериду…
Но мысль о ее ревности он тут же отогнал. С первого дня и вот уже скоро три недели как она постоянно напоминает всем вокруг про его уши и про его сущность. Она не любит эльфов и вряд ли он так быстро стал исключением… Хотя… прошедший день был совсем иным, чем раньше… Она была к нему не просто добра, а почти ласкова. И даже и думать забыла о том, какова форма его ушей.
Он сделал еще одну попытку с ней заговорить после ужина. Надеялся, что она ответит. Но вместо этого Эйларэль опустила глаза, скрывая стоявшие в них слезы, прошипела что-то неразборчивое и тут же отошла к Асарону, притворно громко что-то ему говоря. Наконец лагерь лег спать… Первым на часах стоял Леголас, ему помогал Асарон. Асарон однако, сидя у костра, все же задремал.
Леголас услышал звук, напоминавший всхлип, оглянулся. Эйларэль, укутав Хасайли в свой плащ, прислонилась спиной к большому кусту, положила голову на колени и так и сидела. Леголас положил руку ей на плечо, осторожно, бережно. Но едва поняв, кто это, Эйларэль сбросила его руку со своего плеча, встала. Она кусала губы, но глаза ее были сухими. Отплакалась…
- Не трогай меня! – процедила девушка. – Общайся с этой своей Меридой. Вам же вдвоем хорошо! Вон как от всех ушли и улыбались… А меня трогать не надо, я эльфов не люблю!
- Но Эйли… - начал было Леголас. Но по ее убийственному взгляду понял, что лучше отойти. И все же ему ее не хватало. Не хватало ее вопросов, легких прикосновений, улыбки… Не хватало того интереса, с каким она его слушала. За эти сутки он привязался к ней, его к ней тянуло…
Но стоявший на часах Леголас не знал, что не спавшая Эйли с тоской думала о том, что ее тянет к нему. Но обида на то, что он оставил ее одну, что он так близко наклонился к Мериде и иное чувство заставляли ее испытывать боль. Душевную… как бы ей ни хотелось сейчас заговорить с ним, она твердо решила молчать.
А еще она зла была на новую путницу. Если бы не Мерида, вечер прошел бы иначе…
Эйларэль ревновала, да, хотя сама себе признаться в этом еще не могла…
Наутро она не разговаривала с ним, лишь изредка, по делу. Зато долго общалась с Хасайли, потом мило улыбаясь, говорила с гномами. Торин и Коли шагали с ней рядом, улыбались и рассказывали про свой народ, шутили. Эйли даже повеселела.
В обед она подсела к Мериде:
- Слушай, милая, а сколько тебе лет? – голос ее звучал ровно. Без эмоций.
- Мне? 17… - немного робко ответила девушка. Мерида снова сидела одна, Леголасу стало ее жаль и он решил к ней подсесть. Но остановился в паре шагов. Эйларэль его не заметила, так как ходил он тихо.
- А ты не маловата ли идти с незнакомым отрядом, размахивая луком и стрелами? – усмехнулась Эйларэль. – Может лучше играть игры и не совать свой нос куда ни попадя?
- Я не маленькая! – вспылила Мерида.
- Конечно нет! – издевательским тоном ответила Эйларэль. – Всего лишь мелковата. Я думала ты эльф… но наверно и этом ошиблась, да?
- Я полуэльф… - Мерида прикусила губку. И потянулась к луку и стрелам. Эйларэль молниеносно нацелилась на нее, поскольку она не снимала оружие.
- Отлично. Эльф, полуэльф… прямо таки чудесное волшебство! И не надо мне угрожать, с оружием я обращаюсь неплохо! – она прикусила губу. Мерида вчера отняла у нее испытываемую радость. И сейчас Эйларэль действовала под властью обиды.
- Девушки, успокойтесь, что вы делите? – Арагорн силой оттащил Эйли чуть в сторону. Та отвернулась.
- Нам нечего делить… да и… - она взяла себя в руки – некого… - ее взгляд упал на эльфа, она заставила себя отвернуться от него. И твердо решила, что тот день, когда она общалась с ним, стал единственным днем ее общения с эльфами.
Следующие три дня пути Эйларэль игнорировала Леголаса. Она ни разу не заговаривала с ним, не подходила. Зато ее отношения с Меридой становились все натянутее. Мерида немного розовела при общении с Леголасом, смотрела на него слегка зачарованно. Эйларэль же кусала губы, отводила взгляд. А ночами подолгу смотрела на него, ее тянуло подойти, положить руку ему на плечо и просто сказать… да что угодно сказать. Но вместо этого она зарывалась носом в макушку Хасайли, сдерживая слезы.
Мериде доставалось от нее. Малейшая провинность девушки подмечалась Эйларэль – будь то неуместно вырвавшееся слово, слишком долгий прием пищи… Казалось, Эйларэль ищет повод, чтобы закричать. Но тем не менее Эйли старалась держать себя в руках. Она усмехалась, смеялась над Меридой, но не повышала голос и за оружие не хваталась…
В то же самое время Леголас общался с Гимли, заговаривал с Меридой. Но ему все же не хватало той, кто сбила его с ног, не извинилась… и после так нежно и искренне улыбалась, так потянулась к нему, хотя не любит эльфов. Но он своими же руками отпугнул ее в первый же день их сближения. И казалось, потерял даже шанс на то, что она вновь к нему приблизится.
Эти переглядки двух пар небесно-голубых глаз, эти касания друг друга тайком, как бы невзначай, заметил Баахсал. Его ревность не давала ему покоя – раньше Эйларэль принадлежала только ему. Она была его уже с 13 лет, и тут Арагорн посмел разорвать это.
Баахсал не любил ее, но она расцветала на глазах, он это видел и с нетерпением ждал, когда она станет совсем его. Обладание такой прелестной и знатной женой давало возможность хвалиться перед другими, и кроме того, она была девушкой видной… Порой в его глазах вспыхивал дьявольский огонек при взгляде на нее.
«Все равно ты будешь моей!» - усмехнулся он про себя одним утром, увидев, как она с тоской смотрела на спину Леголаса. В обед того же дня он позвал эльфа якобы помочь ему с поклажей. Леголас оглянулся на остальных и подошел.
- Слушай меня, эльфенок! – убедившись, что их не видно (Баахсал завел Леголаса за склон холма, у которого они были), воин взял эльфа за руку весьма грубым жестом, притянул ближе и зашептал на ухо Леголасу: - Мне плевать, что там творится между тобой и Эйли, но ты больше не подойдешь к ней, понял? Она МОЯ!
- Твоя? – усмехнулся Леголас.- Вы не помолвлены!
- Все равно она БУДЕТ моя… - прошипел Баахсал. – Не суй свой нос, иначе я отрежу тебе эльфийские уши!
- А может быть спросишь ее саму? – Леголас взялся рукой за эфес своего кинжала. После их с Баахсалом стычки он постоянно носил кинжал с собой. Но воин оказался быстрее, чем он ожидал. Баахсал неуловимым движением оттолкнул эльфа и накинулся на него. Леголас увернулся, но тем не менее Баахсал, физически крепкий, напал снова… в конечном итоге оба упали на землю, где, после продолжительной борьбы с переменным успехом, когда то Леголас уворачивался и атаковал, то Баахсал пытался ударить эльфа посильнее, руки Баахсала приблизились к горлу эльфа. Леголас собрал все силы и оттолкнул от себя зазнавшегося воина. Баахсал отлетел, налетел на склон и упал. Теперь настал его черед защищаться. Леголас достал кинжал, поднес его ближе к Баахсалу.
- Я не трогаю Эйли, она свободна…и не лезь в мою личную жизнь, ясно,наш отменный воин? – Баахсал сузил глаза в ярости. Он доставал из ножен меч. И вот ему это удалось. Он приставил острие меча к животу эльфа, поджал губы.
- Оставь ее в покое. Она должна о тебе забыть, понял? – снова короткая схватка, теперь уже с оружием. А мечник Баахсал не знал себе равных.
Но вновь все обошлось. Долгое отсутствие этих двоих и шум привлекли внимание остальных. Арагорн оттащил Баахсала, угрожая тому вечной жизнью в Ривенделле. Асарон успокаивал Леголаса, который тоже разозлился, что было на него не похоже…
- Какое он имеет право лезть в жизни других? – возмущался эльф. – Она не твоя!
- Твоя, что ли? – усмехнулся Баахсал. Послышался голос Эйли:
- Не его. И не твоя… особенно не твоя! – она зло окинула воина взглядом. Арагорн, с помощью Асарона, увел Баахсала, Гендальф пытался урезонить того. Гномы остались с Хасайли, как и Мерида. Кроме Гимли…
- Леголас, ты как? – спросил гном, когда эльф немного успокоился.
- Ничего. Уже лучше… - он осекся, почувствовав руку на плече…- Эйли?
- Прости… я не хочу чтобы так было… Ты больше с ним не отходи. И ты молодец, правда молодец! Все у тебя хорошо? – заботливо спросила Эйли. Она улыбнулась Леголасу, словно и не ругалась с ним три дня назад.
- Да.. только… - Баахсал сильно ударил его в плечо, теперь оно ныло. – Плечо ушиб…
- Я помогу вылечить? – девушка осторожно погладила ушибленное место, улыбаясь ему.
- Эй, голубки, идем ко всем! – позвал Гимли. Эйли смутилась, отошла от Леголаса:
- Мы не голубки! Просто мне жалко того, кто дрался с этим чудовищем из-за меня…Из-за того, что мне с Леголасом интереснее… Но я никогда не пойду у него на поводу и не позволю обидеть моего товарища. Идем…- она потянула Леголаса к костру и на этот раз она сама села с ним и Гимли. После этой драки с Баахслом, когда он так самоотверженно дрался, она простила его. И решила, что не даст Мериде так просто забрать его у нее…
Кого угодно, но не того, кто становится для нее другом. И кого Эйли действительно не хватало.
