В далёком королевстве Алеинарис, распростершемся на огромных золотых лугах, сочно зелёных лесах, полных музыки птиц, мелодичного шелеста листьев и умиротворённости, прозрачных зеркальных реках и озёрах, горах, покрытых белоснежным снегом, и пригретом заботливым солнцем, вот уже несколько тысячелетий развивается и процветает тёмное колдовство – Некромантия. Бесчисленное множество людей тратят десятилетия на изучение этой, как они сами говорят, науки, и лишь под конец жизни единицы из сотен тысяч становятся неоспоримыми мастерами первой степени – Некромусами. Только они, старые, беловолосые, иссушенные имеют право экспериментировать над живыми существами, в результате получая порой уродливые, порой симпатичные, иногда смертельно опасные, а иногда безобидные гибриды лесных, равнинных, подземных, воздушных и прочих тварей, населяющих просторы Алеинариса. И, конечно же, в королевстве есть сосредоточия Некромантической мысли – университеты, вокруг которых неизбежно возникали города, ужасные легенды и мифы. Всего университетов восемь, но нашу историю интересует лишь один – Храм Возрождения.
Уютно приютился он у подножья высочайшей горы – Глотки Мертвеца – в светлом, чистом и мелодичном лесу Делерене у необъятной глубокой реки Верены. Храм, стены которого были выкрашены в темно-зеленый цвет, с высокими и узкими окнами и словно тянущимися к небу башнями, с виду казался хрупким, воздушным. И лишь студенты и профессора знают, что университет сделан из прочнейших могильных плит.
Утром одного из пасмурных летних дней, которые бывают лишь в конце сезона, к Храму по мощёной черепами дороге подъехала чёрная карета. Кучер-скелет устало натянул поводья, и вороные лошади остановились. Дверь со скрипом открылась, и из кареты вышел молодой человек лет семнадцати в чёрном плаще, зауженной тёмно-фиолетовой рубашке, выглаженных брюках, начищенных до блеска туфлях и шляпе с широкими полями, держа в одной руке длинный посох с желтым кристаллом на конце, а в другой - кожаный чемодан с учебниками и личными вещами. Лениво обведя взглядом зелёных глаз университет, парень вздохнул и, предвидя уготовленную ему участь, побрёл к входу, который состоял из двух гранитных плит, покрытыми непонятными некротическими рунами, переливающимися фиолетовым. Только дойдя до первых ступеней, он вспомнил о кучере, сверлящим взглядом пустых глазниц спину нашего героя, и, вздохнув, произнёс: «Мартин Терикс. Растворись!». Прозвучал лёгкий удар посоха о камень, и карета медленно исчезла, будто её и не существовало.
- Заклинания Призыва очень глупые. Своё имя всякий раз называть ещё, - грустно сказал Марти и, закинув руку с чемоданом на плечо и пройдя по ступенькам, постучал в плиты посохом.
- Опаздываешь, - проговорил низкий голос, раздающийся из двери.
- Скелеты нынче вконец обленились, - оправдываясь, сказал будущий студент и пнул ногой гранит.
- Хей! Ладно, проходи-проходи, только не дерись, - пробурчали двери и открылись.
Марти чуть заметно поклонился и прошёл внутрь. Там его встретил добродушный и улыбчивый вурдалак со словами «Добро пожаловать».
- И тебе не хворать, - саркастически сказал парень.
Просторный зал с белыми отполированными стенами и полом вёл на широкую лестницу, а по бокам переходил в коридоры, ведущие в столовую, спортивный зал и полигон для Призыва. На потолке, затянутом паутиной, висела огромная люстра со свечами.
Вдруг пронзительно зазвучал звонок, и в мгновение зал наполнился всяческим шумом: смехом, визгом, криками, рыком, свистом, мурлыканьем, кряхтением – всем, что было наколдовано некромантами. Да и они вели себя отнюдь не тихо. Перед Мартином зашмыгали ученики начальных классов, маленькие ручные вервольфы и наги; студенты, кто в мантиях, кто в простых куртках или плащах, важно начали переползать из одного кабинета в другой, по пути смеясь и колдуя. Некоторые из них разъезжали на огромных разноцветных саблезубых кошках, нежно мурлыкающих, когда их чесали за ушком.
- Призыватели, - хмыкнул Марти и начал пробираться сквозь толпу к лестнице, ведущей на второй, третий и четвёртый этажи. Последний и был целью молодого некроманта.
Кое-как растолкав шумный народ, наш герой добрался до заветных ступеней и с великим трудом, весь измятый, дошёл до четвёртого этажа. Перед ним, на небольшой пустой площадке, стояла деревянная дверь с резными узорами, ведущая в квартиру ректора. Там он и отдыхал, и экспериментировал, и работал, и принимал учеников. Дважды стукнув костяшками пальцев по двери, Мартин нажал на ручку, выполненную в виде лапы волка, и прошёл в кабинет номер тринадцать.
За каменным столом, заваленным бумагами, книгами, перьями и чернильницами сидел Некромус. Он выглядел на удивление молодо – не старше шестидесяти лет – с длинными чёрными волосами, узким вытянутым лицом, почти полностью утопшем в бороде. Глаз с нависшими густыми бровями практически не было видно. «Мне показалось, или в его огромной бороде что-то зашевелилось?» - подумал парень.
Некромус издал чавкающий звук и заговорил.
- Дня доброго тебе, студент будущий.
- И Вам не хво…, - Марти запнулся. - Здравствуйте.
Брови резко поднялись вверх, и в молодого некроманта впился взгляд живых голубых глаз.
- Поступать пришёл ты. Сдал экзамен на «отлично», знаю я. И благородных кровей отец твой. Принимаю я тебя, - удовлетворительным голосом сказал старик.
- Аридик Испытатель, благодарю Вас, - низко поклонился студент.
Некромус быстро встал и необъяснимым способом возник прямо перед Мартином.
- Чувствую ауру в тебе я странную, - Аридик задумчиво погладил бороду. Брови снова закрыли глаза.
Молодой некромант начал теребить посох, потупив взгляд. «Аура? Я же вроде утром душ принимал, всё должно быть нормально. Если сейчас этот старикан передумает, то отец мне голову отвернёт. Что ж, составлю компанию Всаднику», - уныло подумал студент.
- Завтра в полночь приходи к левому общежитию. Спроси вервольфа Влада о Посохе Черепов. Кивнёт тебе он и за собой позовёт. Не бойся ты: ручной он, не укусит. А дальше сам ты узнаешь… - заговорческим голосом сказал на ухо нашему герою старик и тем же магическим способом снова оказался за столом.
Мартин механически кивнул, обернулся на каблуках и ушёл, забыв о всяких приличиях.
Старик снова издал чавкающий звук.
- Хоть дверь тихо закрыл. Молодёжь невоспитанная! – Недовольно пробормотал Аридик и начал разгребать завалы бумаг.

Весь оставшийся день и следующий, вплоть до вечера, новоиспечённый студент находился на взводе. Однако ему это только помогло – профессора его хвалили и поспешно пророчили ему отличную успеваемость. И вот час пробил.
Небо заволокли тучи, скрыв белый диск чёрным покрывалом; в лесу что-то выло – Марти, пробирающийся сквозь заросли цветов, не взялся утверждать, что производило эти жалобные, полные тоски, звуки, – а в университете проходил экзамен, который нашему герою зачли автоматом.
Вдалеке, в нависшей черноте, близ решетки под мрачным зданием общежития, сквозь которую в бездну стекали отходы общежития, играл со своим хвостом двухметровый оборотень с серой шерстью и огромной пушистой гривой.
- Извините, - робко сказал Мартин.
- Ха? – Удивленно спросил вервольф, почти догнав свой хвост.
- Я тут по просьбе Некромуса Аридика. Что за Посох Черепов?
- Хаа, - прошипел Влад. – Тут р-р-решётка. Иди сюда, - он поманил студента огромной лапищей с длинными острыми когтями. – Да иди ты, пр-р-р-роклятый! Что за нар-р-р-род пошёл пугливый!
Осторожно приблизившись к оборотню, Мартин выжидающе посмотрел на него.
- И что смотр-р-ришь? – Сузив глаза, спросил Влад. – Щас пр-р-рыгать будем.
- Куда?! – Изумился студент.
- Туда, - указал на пропасть вервольф.
- Ты с дуба рухнул?! – Ещё больше возмутился горе-авантюрист.
- Не совсем, - замялся оборотень. – Не важно. Пр-р-р-ризови гр-р-р-рифона-скелета, раз пр-р-р-рыгать боишься.
«А ведь дело говорит», - подумал Мартин и достал из-за спины посох.
- Мартин Теракс. Призыв! – Сказав это, он с силой ударил магической палкой о землю.
Из ночного мрака в воздухе перед студентом возник скелет гибрида орла и льва.
- Хоть этот молчит, - вздохнув, пробормотал некромант и взобрался на гордую птицу.
- Полетели! – Радостно крикнул Влад.
- Ага. Прыгай, я – прямо за тобой, - пообещал Марти.
Вервольф разогнался и с рыком прыгнул вниз. Студент посмотрел на исчезающего в грязевых потоках оборотня и усмехнулся. Окружив себя непроницаемым чёрным щитом, некромант взмыл в воздух на скелете и спикировал в зловонную бездну. В те мгновения он думал лишь о том, что было бы неплохо знать заклинание, которое «отключило» бы предательский нос.
Летя вниз, в чёрную сосущую пропасть, слыша рык Влада и чувствуя тошнотворный запах стоков, Мартин внезапно оказался в сыром земляном тоннеле с торчащими из потолка кривыми корнями. Над некромантом висел небольшой шар, освещающий небольшое пространство вокруг. Молодой некромант опешил.
«Какого чёрта…», - ничего не соображая, подумал студент.
- Тебя приветствую я, - раздался по тоннелю знакомый старческий голос. – Скелет твой отправлен обратно, а Влад домой ушёл.
- Здравствуйте, - сиплым от удивления голосом ответил Марти.
Из черноты неосвещенного тоннеля появился Аридик Испытатель с посохом, увешанным черепами. Такое же украшение было и на его мантии, нижние края которой парили над землёй.
- Иди за мной, - старик развернулся и полетел вглубь тоннеля. Мартину не оставалось ничего, кроме как последовать указу Некромуса.
Долго ли, коротко ли пробирались ректор и студент по извилистым ходам с едким запахом гнили и сырости, спотыкаясь о невесть откуда взявшиеся камни и корни, торчащие из земли, и наконец пришли в обширную комнату, сделанную из гладкого блестящего чёрного минерала. В нишах по бокам помещения приютились гробы. С потолка свисала люстра, похожая на ту, что освещала зал в университете. А в небольшой кучке земли в центре стоял посох, испещрённый тёмно-зелёными рунами, на изголовье которого были три черепушки со светящимися жёлтым глазницами.
- Давным-давно с помощью Некромантии создал я семя с небывалой мощью и посадил здесь, чтобы никто не нашёл, - Некромус захихикал. – И посох вырос здесь магический. Выбрал я тебя потому, что чувствую: сулят великие свершения тебе и в помощь нужно оружие легендарное. Посох Черепов – реликвия. Выдергивай его.
Мартин подошёл к насыпи и ухватился руками за волшебную палку. Тянет-потянет, вытянуть не может. Ректор причмокнул и схватил парня сзади. Тянут-потянут, вытянуть не могут.
- Дрянь-дело, - уныло сказал Аридик и хлопнул в ладоши. Из-под его мантии потекли тёмно-зелёные струйки к гробам, из которых медленно, с недовольным ворчанием, поднялись четыре вурдалака. Каждый из них был по-своему интересен: первый воскрес с беззубой улыбкой на лице, весь в глубоких порезах; его туловище, с дырой в правом боку, кое-как держалось на магии некроманта. Второй вылез с отвисшей челюстью, а когда увидел, как два человека пытаются вырвать посох, то и вовсе потерял её. Он более-менее хорошо сохранился – кроме потери челюсти, волос и руки всё остальное было на месте. Третий с хлюпом выбрался из гроба и образовал внушительную лужу под собой.
- Утопленник. Что это за комната, Некромус? – Зажав нос рукой, спросил Мартин.
- Гробница. Свозили сюда умерших местных, - спокойно, опёршись на свой посох, отвечал Аридик.
Последний симпатяга с недовольным ворчанием лениво выполз из гроба, подошёл к Некромусу, недовольно взглянул на него красными светящимися глазами, что-то буркнул и, отойдя к краю комнаты, сел на камни.
Теперь уже втроём: Мартин, Аридик и весёлый вурдалак тянут посох. Тянут-потянут, вытянуть не могут. Подманил к себе ректор нежить с отвалившейся челюстью. Вурдалак кое-как обхватил одной рукой своего собрата. Тянут-потянут, вытянуть не могут. Некромус недовольно причмокнул и позвал утопленника. Тянут-потянут, вытянуть не могут. Тут злой вурдалак громко и недовольно крикнул что-то невнятное, плюнул на пол и обхватил утопленника. Тянут-потянут, вытянули посох.
Мартин с жадным взглядом сжал Посох Черепов в руках, и руны изменили свой цвет на ярко-красный, а из черепов потёкла чёрная дымка.
- Тебя принял он, - задумчиво сказал Аридик, а потом довольно добавил, - Я же говорил!
- А куда старый посох? – Вспомнив о товарище, исправно служившем семь лет, спросил студент.
Некромус повёл рукой по воздуху, и посох исчез.
- И что может этот черепастый? – Вдохновлено-восхищённым тихим голосом спросил Мартин, резко переключившийся с одного на другое.
- Узнаешь завтра ты, - ответил ректор и ударил своим посохом о камни.
Студент очнулся на следующий день от ленивых лучей восходящего солнца в своей постели, не помня, что произошло. У изголовья кровати стоял Посох Черепов, сверля чёрными глазницами некроманта.
- Что смотришь… - спросонья, устало протерев глаза и зевнув, сказал Марти.
- А нельзя что ли? – Проклацал один из черепов.
Тишина.
- Чё? – Вылупившись на палку, спросил студент.
- Он глуповат? – Прохрипел другой череп.
- Видимо, - задумчиво проговорил третий.
Тишина.
- Ладно. Понял. Не дурак. Доброго утречка, - выпаливая слова, сказал Мартин.
- И тебе не хворать, братиш! – Задорно ответил левый череп.
- Хей! – Возмутился студент. – Моя фраза!
- А мне по боку.
Некромант уныло вздохнул, махнул на посох рукой, встал с кровати, переоделся, умылся и, взяв разговорчивую палку и учебники, пошёл на первый урок.
Миновав длинную лестницу, радостных и разговорчивых студентов, оборотней, зомби и другую нечисть, Мартин открыл деревянную резную дверь и вошёл в аудиторию.
- Утро доброе, Теракс Мартин, - весёлым голосом сказал Некромус ошарашенному второй раз за утро студенту.
- Здравствуйте, - выдохнув, ответил тот.
- Проходи за профессора стол. Демонстрировать посоха способности будешь ты.
- Он разговаривать умеет, - подойдя к назначенному месту и кое-как успокоившись, сказал Мартин.
На дальних рядах кто-то недоверчиво хмыкнул.
- Владимир! Заходи! – позвал вервольфа Аридик.
Под восхищенные взгляды студентов в класс зашёл оборотень. Чистый, пахнущий свежестью, он махнул аудитории когтистой лапой в знак приветствия.
- Оборотни – разряд наделённых разумом существ и волей, но не способными к колдовству. Тринадцать-пятнадцать, кто ещё относится к этому разряду?
С указанного номера места встала симпатичная девушка в чёрной мантии и задумчиво, отведя взгляд в потолок и приложив к губкам пальчик, ответила.
- Гоблины. Нежить, не считая Личей. Огры. Хм…Гномы, - она ещё чуть-чуть подумала и презрительно добавила, - Вампиры.
Публика активно зашушукалась, одобряя поступок девушки и обсуждая «второсортность» вампиров, но как только Некромус нахмурился, все стихли.
- Что же, барышня, Вы отзываетесь так о вампирах? – Некромус, казалось, взглядом впился ей в душу. – Да ошиблись Вы к тому же. Магией Крови обладают они. «Хорошо» за ответ ставлю я, - Аридик повернулся к Марти. – На Влада что-нибудь сколдуй ты.
Парень несколько замялся перед оборотнем.
- Давай быстр-р-р-рее! – В голосе вервольфа чувствовалась капелька страха.
Мартин кивнул, достал из-за спины посох и ударил им о пол. Вокруг черепов обвился чёрный туман, руны засветились, и, мгновение спустя, вервольф превратился в хорька.
- Что вы со мной сделали? – Запищал тот. – Я согласился на всё, но только не на это!
Огромные густые брови Некромуса медленно поднялись вверх.
- Что там? – Крикнул кто-то с дальних рядов.
- Он того…В хорька эволюционировал, - нахмурившись, сказал Марти, не отводя взгляда от своего творения.
Аудитория стихла, медленно осознавая произошедшее, а затем взорвалась хохотом. Молодой некромант, сузив глаза и сжав губы, взглянул на радостных студентов, тыкавших в него пальцем. Вдруг послышался ещё один удар посоха, но намного сильнее. Глазницы черепов сверкнули зелёным, и половина смеющейся аудитории исчезло.
Аридик, быть может впервые, полностью открыл глаза и увидел плодородный и обширный огород тыкв. Класс в ужасе застыл, а Мартин уставился на посох.
- Переборщил ты, паренёк, - проклацал средний череп.
- Да ладно тебе! – Возразил левый. – Всё ж классно получилось.
После этого случая в городе рядом с университетом ходили слухи о том, что где-то в подвалах Храма ректор устроил тыквенный сад.
Но на этом приключения Мартина только начались.

В один солнечный осенний день в лесу Деленер под необъятным столетним дубом, взявшим под свою крону несколько маленьких деревцев, приютился путник. Его чёрный плащ и брюки были измазаны в земле, лицо парня лет семнадцати выражало глубокую и искреннюю ненависть ко всему, что его окружало, и полное понимание того, что ему некуда идти. Рядом с горе-путешественником лежал ужасного вида посох: длинный, с тёмно-зелёными светящимися замысловатыми рунами. На конце посоха находились три черепа, из глазниц которых текла чёрная дымка.
Всё началось с урока естествознания в университете Некромантии – Храме Возрождения. Мартин Теракс, проучившись там около двух недель, и признанный самым спокойным, равнодушным и непоколебимым некромантом, сидел на своём месте и занимался типичными делами: сложив руки за головой, думал о смысле жизни, политических дрязгах между людьми и вампирами, о его значении в мироздании и булочках в столовой. Профессор иногда отрывал его от размышлений, задавая каверзные вопросы, на которые Мартин непринуждённо давал правильные ответы. Наконец разозлившись, профессор послал студента в лес Деленер, окружавший университет, чтобы тот нашёл корни куста Миален и травы Оолин, отвары которых помогают снимать проклятья и проводить опыты над всякого рода нечистью, усмиряя её. Таким образом, не найдя ни травы, ни кустов, наш герой заблудился и, послав вурдалака Витю за чем-нибудь съестным, прилёг у дуба и продолжил размышлять, благо теперь его не мог прервать никакой профессор.
«В чём же смысл жизни? – Подумал Мартин. – Быть может, в любви? Люди столь много значения придают ей. Из-за этого светлого чувства кто-то погибает, а кто-то приобретает силы и желание жить. Она творит чудеса, объединяя совершенно разных людей: иногда тех, кто впервые друг друга увидели, а иногда старых друзей. Однако мне не нравится то, что из-за любви можно погибнуть, пусть даже не физически, но морально. Тогда по-другому посмотрим на проблему: мы живём, чтобы чувствовать окружающий мир? Тогда любовь встанет на одну линию с ненавистью, радостью, гневом, отчаянием и другими эмоциями. И всё-таки чувства губят людей. Получается, самое простое – мы живём, чтобы жить? Но любая жизнь оканчивается смертью, а значит, мы живём, чтобы умереть. Вот абсурд! Это не только печально и бессмысленно, но и скучно! – Мартин глубоко вздохнул. – Выходит, самый подходящий для меня вариант – накопление опыта. Я живу ради того, чтобы узнать всё, что ни есть в этом мире! Тогда мне стоит найти путь к бессмертию. Да, пожалуй, это самая хлипкая часть жизни. Неужели ни один некромант не смог обмануть смерть? Никогда не поверю!
Кстати о некромантах. Вот уже два столетия они с вампирами грызут друг другу глотки. За что? Почему? Неужели элементарное желание убивать? Но оно должно быть присуще только кровососам или животным. Уже была война, унёсшая жизни миллионов людей и вампиров… - на мгновение что-то в груди Марти сжалось. – Глупая и бессмысленная война! Глупый отец! Зачем ты пошёл туда, куда тебя не просили идти! Все эти бредни про защиту Родины, Отечества – глупость. Если бы люди знали, за что действительно они сражаются, то ни одной войны не было! Их устраивают алчные политики, которым вечно всегда и всего мало: денег, земли, магии, послушания. Глупые люди. Неужели армия просто не может разом воспротивиться желаниям правительства? Солдат же много больше. Тогда нас подомнёт другая страна, армия которой тупо следует приказам вышестоящих лиц, - Мартин усмехнулся. – Забавно выходит.
Гоблины вон – и то умнее! Эти мелкие, зелёные, парнокопытные рогатые существа с хитрой саркастической улыбкой ничего не имеют в своей стране, ничего! Но приезжают в Алеинарис, зарабатывают деньги неблагодарным трудом: трубочисты, дворники, ассистенты, подопытные и ещё невесть кем. Ладно на этом их деятельность бы заканчивалась, так нет же. На прошлой неделе читал в газете «Счастливый упырь» о нападении группы гоблинов на некроманта шестой степени! Такой уровень мастерства, конечно, помог ему отбиться от шайки зелёных уродцев, но человек всё равно попал в больницу. Ничто…» - Мартина прервало ворчание живота, внезапно решившего поговорить о голодной жизни.
- Хозяин! – Послышался из зарослей рядом со студентом хлюпающий голос вурдалака-утопленника Вити. – Я Вам есть принести!
Секундой позже появился и сам несвежий оживший объект, держащий в руках летучую мышь.
- Нетопырь? – Подняв бровь, обречённо спросил Мартин. – Витя, я понимаю, что для тебя это – деликатес, но люди этим не питаются.
- Витя ошибся? – Грустно пробулькал вурдалак. – Витя старался! Витя унюхал вкусный запах и пошёл в пещеру! Там моя нашёл вкуснятину и принёс хозяину! Витя думал, хозяин поест и станет добрым и покормит Витю, - ещё сильнее расстроившись, сказала нежить.
- Ох, что ж с тобой делать, охотничек? Ладно, кушай. Я найду что-нибудь…В общем, что-нибудь я найду.
Утопленник раздал довольный булькающий звук и хотел, было, обнять Марти, но тот гневно посмотрел на вурдалака, намекая на то, что это – плохая идея.
Вдруг нетопырь вырвался из рук Вити и, подлетев к посоху, царапнул его концом крыла. Черепа закрылись чёрным туманом, и перед сохраняющим спокойствие Мартином, который лишь слегка сдвинул брови, возникла симпатичная девушка с длинными чёрными волосами, блестящими в лучах солнца, и изящными чертами лица. Одета была в облегающее фиолетовое тканое платье и тёмно-синие сапожки. Одно в ней смущало студента – красные глаза.
- Спасибо, незнакомец, - певучим голосом сказала незнакомка и улыбнулась.
- Вампирша? – Закрыв глаза ладонью и вздохнув, спросил Мартин: он увидел острые и длинные клыки. – Кого только не принесёт по мою душу.
- Слышь, парень! Я не поняла! Тебе что не нравится? – Наглым голосом спросила незнакомка.
- Я уже сказал. Во всяком случае, рад познакомиться. Мартин Теракс, некромант тридцать второй степени, - поклонившись, сказал наш герой.
- Студентишка! – Хмыкнула вампирша. – Так уж и быть. Аленария Мордекайзер. Дочь одного из самых вли…
- Не интересует, - перебил её Мартин, на что девушка надула щечки.
- Совсем обнаглел, - обиженно завершила она, отведя взгляд.
- Уж кто бы говорил, невоспитанная… - желудок снова решил поговорить со своим владельцем насчет еды.
- Да ты голоден? – Обрадовалась девушка. – Ладно, уговорил. В знак моего спасения, я тебя накормлю. Идём за мной.
Мартин опешил. Такой беспардонности он ещё не видел. Но глупо было отказываться от предложения красавицы, и студент, позвав вурдалака, понурившего голову из-за того, что обеда не будет, последовал команде Аленарии.
Всю дорогу они молчали, и лишь под вечер добрались до мрачного каменного особняка: тяжёлые своды и арки, узкие зашторенные витражные окна, кареты, чёрная черепичная покатая крыша, звуки вальса, разговоры и легкий смех, запах красных роз – всё это придавало зловещую обстановку вокруг вампирского поместья.
- Твой? – Спросил изголодавшийся Мартин.
- Отца, - пояснила девушка. – Сейчас чего-нибудь принесу.
Она обратилась в нетопыря и влетела в открытое витражное окно.
Несколько минут спустя, из-за угла особняка донеслись тяжёлые шаги и скрип железа. «Вряд ли это та выскочка, - подумал Мартин и сжал в руке посох. - И вряд ли меня пощадят. Возможно, в будущем, начнётся война и Алеинарис победит, но я этого не увижу», - уверился студент. Как не странно, всего за день они достигли границы с Винориумом – империей вампиров. Видимо, девушка обладала временным заклинанием.
Из-за угла медленно вышел черный трехметровый металлический шипастый доспех. Лица носителя не было видно, зато под шлемом светились красным два глаза.
- Ты кто? – Будто из ведра, из доспеха спросил голос.
- Вам лучше не знать… - студент лихорадочно соображал, что делать, куда бежать.
Доспех затих.
- Ты кто? – Повторил гигант.
- Знакомый Аленарии, - самое логичное, правдивое и безопасное, что мог придумать Мартин.
- Дочки? – Удивлённо спросил доспех. – Новый хахаль? Что за посох у тебя?
- Так Вы…
- Винерос фон Винхентштейн Мордекайзер, генерал армии Винориума, - отрапортавал гигант, видимо, по привычке.
- Это многое объясняет.
- Ты не ответил на мой вопрос, солдат! – Гневно произнёс отец девушки.
- Не знаю на счет хахаля. А это – Посох Черепов, - сказал чистую правду студент, уже множество раз прокляв вампиршу.
Из доспеха донеслось недовольный и задумчивый шум, а потом он вытянул вперёд правую руку, по размерам сопоставимую с ростом Мартина.
- Умри, человечишка! – В огромной металлической перчатке начал собираться кровавый шар.
- Может, договоримся? – Обречённо произнёс Мартин.
- Нет, - доспех сжал кулак. Вокруг последнего образовалась кровавая дымка, которая секундой позже стрелой устремилась в некроманта.
- Хозяин! – Кинулся под удар Витя и рассыпался.
Мартин резко широко открыл глаза. Полный ненависти, гнева, желания убить и отомстить за товарища, студент с огромной силой ударил посохом о землю, на которой вмиг возникли зелёные руны. Черепа открыли челюсти, и перед Мартином начал формировать сгусток некротической чёрной энергии. Доспех недолго смотрел на происходящее, хлопнул в огромные ладоши и обрушил на колдуна ливень кровавых стрел, поглощённых сферой.
- Умри, ничтожество! – Прорычал Мартин и с силой выдвинул вперёд посох.
Мгновение - и гигант исчез вместе с рунами на земле.
- Вкусно поели, - радостно проклацал средний череп.
- Да, братишка! – Ответил левый.
- Ох, парень, ты попал, - задумчиво проговорил правый.
Обессилевший некромант чувствовал сытость и лёгкую эйфорию. И вместе с тем в голову медленно прокрадывалось осознание того, что черепушка права: убийца генерала вампиров – смертник.
Из окна вылетел нетопырь, несущий в когтях свёрток со съестным и, приземлившись, обратился в девушку.
- Держи, - протянула еду вампирша.
- Я твоего отца…Убил. Только что, - вглядываясь в то место, где только что стоял огромный доспех, механически ответил Мартин.
- Не мог ты убить его, - усмехнулась девушка.
- Большой такой высокий шипастый чёрный доспех, вечно посылающий кровавые стрелы в кого ни попадя, - пояснил некромант.
- С красными глазами и постоянными вопросами? – Опасливо спросила Аленария.
- Он самый.
- Папу убил, - закончила вампирша.
- А я тебе о чём толкую.
- А он хотел убить тебя…
- Логично.
- Вампиры в конец обнаглели! – Возмущенно проклацал средний череп.
- Война идёт, мой глупый брат. Так мы ещё и на чужой земле, - нравоучительно заметил правый.
Аленария грустно вздохнула.
- Мой отец бессмертен. Он – один из семи высших вампиров. Я не буду горевать по его смерти. Тиран в семье и королевстве, беспощадный генерал, забравший тысячи жизней! Ненавижу! – Они топнула ножкой.
- Я же говорил! Говорил! – Радостно закричал средний череп. – Обнаглели! Умирать не хотят!
- И как его убить, если он бессмертен? – Непонимающе спросил Мартин.
- Под горой… - Вдруг вампирша прервалась, обратилась в мышь и улетела в окно, домой.
- Теракс. Некромант, - прогрохотал голос доспеха. – Тебе никогда её не получить!
- Содержательно, - задумчиво проговорил некромант и добавил, - больно нужна.
Понимая, что больше ловить здесь нечего, а задерживаться – опасно, Мартин призвал скелета-грифона и полетел по ночной мгле обратно в Алеинарис. Чудо-птица парила, почти касаясь верхушек деревьев, чтобы её не заметили патрули вампиров.
Через два дня пути добрался он до Храма Возрождения, отпустил грифона, взбежал по ступенькам университета, пожелав доброго здравия сонной двери, добрался до своей комнаты и рухнул в кровать.
Ему приснилась огромная тыква, висящая на цепях в каменной, заросшей мхом комнате. Свет здесь обеспечивался шестью лампами, излучавшими зелёное свечение. Вдруг картинка устремилась куда-то, миновав длинную лестницу, и вышла в лес, покрытый снегом.
На следующее утро Мартин точно знал, что это – гробница одного из величайших вампиров позапрошлого столетия – Корнелла фон Винхентштейна Миролюбивого. Он пытался заключить мир с людьми. И ему это удалось, однако сразу же после его таинственной гибели военные действия развернулись с ещё большей силой. Конечно, Мартин сам этого не знал, но профессор-историк, занимающийся изучением захоронений, ему здорово помог.
Молодой некромант сказал, что нужно ехать к матери и помогать ей по хозяйству, потому что одна она не справляется. Ректор почесал свою длинную бороду, почавкал и отпустил Мартина.
Взяв всё, что нужно для далёкого путешествия, – Посох Черепов, студент призвал скелета-грифона, которому дал имя Кеша, на что птица удовлетворённо кивнула, и полетел к высочайшей горе Алеинариса – Глотке Мертвеца.
Гордо выставив вперёд костлявую грудь, парил в воздухе грифон. Вот уже сутки он летал вокруг горы, пытаясь найти нужную гробницу.
- Парень-парень, - начал средний череп. – Единственный минус пророческих снов – их туманность.
- Брат поумнел? – Съязвил правый. – Действительно, мы можем долго наматывать круги вокруг этой груды камней, если не приземлимся вон туда, - из его глазниц вырвался чёрный свет, указавший на одну из бесчисленных гробниц.
Мартин пригляделся. Точно! Это она!
- Что ж ты молчал, - вздохнув, сказал он.
- Никто ж не спрашивал, - спокойно ответил тот.
Скелет начал снижаться, и вскоре когтистые лапы провалились под мягкий пушистый чистый горный снег. Над белоснежной пеленой возвышалась лишь костлявая голова грифона и торс седока.
Гробница была выполнена из гранита. На верхней части склепа находилась надпись, в которой говорилось о том, кто здесь похоронен, каковы его заслуги и причина смерти. На небольшой территории вокруг могилы не было снега, видимо, из-за некого заклинания.
Кое-как пробравшись через громадные сугробы, Мартин выполз на чистую площадку. Он достал из-за спины посох и опёрся на него, чтобы немного передохнуть и отряхнуться. Как только волшебная палка коснулась земли, гранитные двери распахнулись, приглашая некроманта внутрь. Тот незамедлительно нырнул в тускло освещённый зелёными лампами коридор, точь-в-точь тот самый, что был во сне. Осторожно ступая по крутым ступенькам и держа перед собой посох, студент прошёл в обширную залу с тыквой.
- Вот это хреновина! – Удивился левый череп.
Оранжевая красавица с вырезанными треугольными глазами и ртом с угловатыми зубами висела на цепях над мраморным гробом владельца склепа.
- И что дальше? – Недоумевающе спросил Марти.
- Разбить? – Предположил правый череп.
- Разве что это, - некромант направил изголовье посоха и выстрелил чёрным шаром в тыкву, которую вдребезги разнесло по комнате. Вдруг над гробом собрался чёрная сфера, из которой вышел оборотень. Его размеры были сопоставимы с двумя Владами, то есть в холке он касался высокого потолка.
- А теперь его? – Лениво сказал Марти.
- Ну… - начал правый череп, но в этот момент вервольф кинулся на некроманта, еле успевшего отскочить.
- …ты прав, - закончил умник.
- Мартин Теракс. Призыв! – Раздался удар посоха о камень, и на оборотня накинулся Могильник – сильное существо с огромным горбом, лопатой и накинутым на голову капюшоном, из-под которого светились два желтых глаза. Ударив по клыкастой голове импровизированным оружием, Могильник ткнул древком лопаты в живот противнику, и оборотень рассыпался, превратившись в Лича – сильного и бесплотного мага-нежить. Он бросил в призванную Мартином нечисть ледяной шип, и Могильник исчез.
- Мартин Теракс! Призыв! – Ещё один удар, и студент отпрыгнул в сторону от глыбы льда. На Лича с душераздирающим воплем налетела баньши и, околдовав его женскими чарами, свернула ему голову.
- Бесплотное не может погибнуть от чего-то материального, а баньши – призрак, - восхищаясь смекалкой Мартина, сказал правый череп посоха.
Лич осел на землю и превратился в Ловца Призраков – небольшого чёрного гоблина в кожаных доспехах и эфирной плетью на поясе. Лицо объекта закрывала ужасная маска с нарисованными клыками, похожими на пасть. Гоблин закинул плеть на шею баньши и задушил её.
- Мартин Теракс. Призыв, - уже устало и лениво произнёс некромант.
Ловца Призраков сшиб с ног Нацхерер – страшное существо с вывернутыми пальцами, разодранной тушей и порванной челюстью. Уродец съел гоблина и растворился во тьме, оставив после себя зелёное яйцо.
- Хоть что-то безобидное, - обрадовался Мартин, подобрал его и попытался разломать, но ничего не вышло.
- Надоело уже, - вздохнул некромант и повторил процедуру Призыва.
Из тьмы возник Обжора – толстая нежить с выпученными глазами, рукой из плеча, огромный пузом и непропорционально большой челюстью, которой он разгрыз яйцо, отдав хозяину маленькую куриную косточку, и исчез.
Мартин, не долго думая, сломал косточку и, видя, что ничего не происходит, решил наведаться к Аленарии. Выбравшись из гробницы, он призвал грифона и полетел в имение Мордекайзеров.
На следующий день, переночевав в пещере в Делерене, наш герой приземлился на опушке рядом с пунктом назначения. Стоял светлый тёплый осенний день – последний подобный в Алеинарисе.
Вдруг к Мартину подлетел знакомый нетопырь и царапнул Посох Черепов. Ничего не произошло.
- Не работает, девчушка, - проклацал средний череп.
- Заклинание, что поддерживало жизнь твоего отца в косточке, действовало и на способность превращаться, - пояснил правый.
- И что ж теперь делать? – Опасливо спросил Мартин.
- Поцелуй её, братишка, - сказал левый череп.
- Ничего себе пошутилка!
- Он дело говорит. Поцелуй снимает все чары, заклинания и проклятия, наложенные на кого-либо, - процитировал учебник по порче правый череп.
Некромант презрительно поморщился, не делать было нечего. С выражением глубокого отвращения он робко поцеловал нетопыря. Тут же перед студентом предстала покрасневшая девушка.
- Ты что так долго! – Возмутилась она.
- Нормально, - возразил Марти. – Ты куда дальше пойдёшь?
- Точно не домой. Не хочу туда возвращаться. Да и совесть не позволит.
- Значит, полетишь со мной, - с нотками удовлетворения в голосе завершил некромант.
Девушка пожала плечами и забралась на грифона вслед за спасителем.

Долго ли, коротко ли летели они до Храма Возрождения. Мартин вывел для себя ещё одно добавление к жизни, когда на его плече посапывала прекрасная Аленария. «Думаю, любовь – приятное добавление к познанию всего. Глупо было бы от него отказываться», - с теплом в груди подумал Мартин. И, добравшись до университета, жили они долго и счастливо. Если не считать военных действий, начавшихся после гибели генерала Винероса, кризиса Алеинариса, гоблинской революции и изобретения Хенцерера. Но это уже – другие истории.

А вурдалака Витю воскресил Аридик, взяв с Мартина обещание, что тот покормит питомца самой свежей и мясистой летучей мышью.