Однажды вечером Элер, задумчиво глядя в окно, изрек:

 - Совсем скоро мы будем дома.

 - А сколько нам еще ехать? - поинтересовалась Ления, которой уже изрядно надоело ехать неизвестно куда.

 - Четыре дня, - коротко и уверенно ответил Элер.

 - Всего четыре? - от неожиданности переспросила принцесса.

 - Да, - Элер улыбнулся. - Через четыре дня мы уже будем в столице.

  Ления сглотнула. Отчего-то стало очень страшно, и совсем не хотелось достигать конечной цели их путешествия. Элер протянул руку и легонько погладил ее по щеке.

 - Не волнуйся, - спокойно сказал он. - Я буду рядом.

  От этих слов принцессе легче не стало, но она слегка кивнула, благодаря его за поддержку. Выглянув в окно и увидев там лишь бескрайние поля, она свернулась под плащом на сиденье и закрыла глаза.

  Вскоре она проснулась оттого, что экипаж остановился, и снаружи доносился какой-то шум. Ления взглянула на Элера, но он не ответил на ее взгляд. Он смотрел дверь, и она не замедлила распахнуться.

 - Смотри-ка, - протянул чей-то нахальный голос, - какая птичка попала. Сам принц Элер с невестой! Сегодня наш день, ребята!

  Раздался дружный хохот.

 - Выходите! - резко велел голос.

  Ления снова посмотрела на Элера. Он молча вышел и помог выбраться ей. Девушка огляделась. Экипаж окружили люди. Их было не менее двадцати, но на разбойников они были непохожи, хотя и вооружены. Скорее, на воинов. Ближе всех к ним стоял один человек, обладатель нахального голоса. Ления внимательно рассматривала его из-под опущенных ресниц. Он был высок, одет в кожаную куртку, под которой явственно виднелась кольчуга, на поясе висел кинжал. Длинные волнистые светло-русые волосы небрежно рассыпались по плечам, зеленые глаза смотрели с дерзким насмешливым прищуром. Но Лении отчего-то он понравился.

 - Ну, принц Элер, вот мы и свиделись, - весело сказал он.

  Элер поднял глаза. Он был мрачен, как грозовая туча.

 - Чего ты хочешь, Химера? - спросил он. - Мы торопимся, знаешь ли.

  Тот, кого он назвал Химерой, развел руками:

 - Извини, пожалуйста. Мы не задержим вас надолго. Говорят, женился ты на принцессе Лении Флоренской. К церемонии представления при дворе мы все равно не попадем, а увидеть ее нам очень хотелось. Значит, эта милая девушка и есть твоя жена? Недурной у тебя вкус, надо признать.

  Он подошел к Лении, легонько подцепил пальцами ее подбородок, заставив ее смотреть на него. Девушка отшатнулась.

 - Да, такую красоту поискать, - Химера обезоруживающе улыбнулся ей.

 - Убери от нее свои наглые лапы, - прошипел Элер.

 - Успокойся, Элер, - отмахнулся Химера. - Торопишься, значит, домой?

 - Тороплюсь, - сквозь зубы подтвердил Элер.

 - Вот и езжай, - кивнул Химера. - А твоя невеста - прошу прощения, уже жена, не так ли? - пусть задержится и погостит у нас.

  Элер выхватил меч и бросился было на него, но он ловко уклонился. Ления даже не поняла, когда он успел выхватить кинжал и отразить следующую атаку.

 - Не ищи дополнительных неприятностей на свою голову, Элер, - невозмутимо посоветовал он. - Даю тебе двадцать минут, чтобы убраться отсюда. Не волнуйся, ничего плохого мы твоей жене не сделаем. Обещаю, - он снова улыбнулся Лении так, что она невольно вспыхнула.

  Поскольку захватчики недвусмысленно ощетинились оружием, Элеру ничего не оставалось, как, стиснув зубы, вскочить на коня и умчаться, напоследок бросив Лении:

 - Я скоро вернусь, обещаю.

 - Скатертью дорожка, - ехидно ответил за нее Химера. После чего обратился к Лении: - Прошу обратно в экипаж, миледи.

 - Что вы хотите со мной сделать? - тихо спросила Ления.

 - Ничего плохого, я же обещал вашему любимому мужу, - невозмутимо отозвался Химера.

 - Я не люблю его, - опрометчиво резко отрезала Ления.

 - Тем более, - загадочно улыбнулся Химера. - Прошу.

  Он помог ей снова залезть в экипаж и захлопнул дверцу. Ления откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Что же теперь с ней будет? Девушка погрузилась в размышления, но все мысли отчего-то перебивал образ Химеры. Всякий раз, вспоминая его насмешливый голос, она беспричинно краснела.