Павел не подвел. Игра его весьма понравилась Сергею, но он честно предупредил нового члена рождающейся на глазах группы, что жизнь музыканта - это не только признательность жителей городов и деревень, встречи с товарищами по ремеслу и веселые товарищеские пьянки. Это еще и иногда голод, если долго не встречаешь населенный пункт, постоянное терпение рядом друзей (из чего иногда получаются ссоры), это вечная дорога без начала и конца, мучительное рождение новых песен. Но Павел твердо стоял на своем. Неизвестно, как он договорился с дедом, но на следующий день они вдвоем бодро шагали по направлению к югу и вместе пели песни Сергея. Сам Павел, как выяснилось, не сочинял. Но играл очень даже недурно. По пути Павел попросил Сергея рассказать о тех музыкантах, которых он знает. Сергей охотно выполнил его просьбу. Несмотря на хорошее настроение, кошмарный сон все не выходил из головы Сергея. Вновь и вновь в его уме звучали зловещие слова: «Даже воспоминания не останется о тебе, потому что те, кто помнил тебя, умрут вместе с тобой!». А ведь таких людей было немало. Отчего-то он никак не мог убедить себя, что это просто игра воображения. И щека, на которую во сне попала капля змеиного яда, до сих пор горела…

   А к закату, когда они ушли довольно далеко, их ждал приятный сюрприз. Неожиданно на горизонте показалась чья-то повозка. Когда она поравнялась с ними, Сергей удивленно хмыкнул и, хлопнув Павла по плечу, сказал:

 - Это уже традиция - когда на наших дорогах появляется кто-то новый, им всегда первым является «Мастер». Знакомься.

  С этими словами он махнул рукой сидевшему на месте кучера Лексу. Повозка остановилась, и певец, откинув за спину длинные русые волосы, легко спрыгнул на землю и подошел к ним.

 - Привет, Сергей! - весело сказал он. - А ты почему один?

 - А я не один, - улыбнулся Сергей. - Знакомься - Павел.

 - Привет, - Лекс пожал руку ударнику. - Кем являешься?

 - В смысле? - не понял Павел.

 - Играешь на чем? - доброжелательно пояснил Лекс.

 - На барабанах, - ответил Павел.

  Тем временем из повозки выгрузился остальной «Мастер». Они окружили двух музыкантов, знакомясь с Павлом и удивленно глядя на Сергея. Тот понял причину этого удивления и пояснил:

 - Я ушел из «Арии».

  За сим последовала немая сцена со стороны «Мастера».

 - Почему?! - выдохнул с удивлением Алекс.

 - Хочу играть свою музыку, - помрачнев, пояснил Сергей. - Надоело, что они постоянно меня забраковывают. Только вчера разругались.

 - Что теперь будешь делать? - спросил Страйк.

 - Я уже делаю, - ответил Сергей. - Набираю новую группу. Свою. И буду играть то, что хочу, и никто мне не указ!

  Лекс задумчиво улыбнулся.

 - Когда кто-то уходит, - задумчиво произнес он, - это грустно. И одновременно хорошо. Это значит, что на необъятных дорогах появится еще одна веселая компания, и вольная музыка станет еще богаче. Удачи тебе, Сергей. Вас подвезти?

 - Не знаю, - честно признался Сергей. - Слушай, Алекс, - обратился он к басисту. - У тебя нет кого-нибудь на примете, чтобы в нашу группу на бас?

  Алекс задумчиво сощурился.

 - Есть, - сказал он, наконец. - И мы как раз будем проезжать мимо этого места. Залезайте.

 - Спасибо! - обрадовался Сергей. - Пошли, Павел.

  Забравшись в повозку, они с комфортом устроились в уголке. К Павлу тотчас подсел Игорь, барабанщик группы, и принялся давать ему «Мастер»-класс игры на ударных.

 - Ты уверен, что не зря ушел? - тихо спросил Алекс у Сергея. - Я думаю, если ты вернешься, они примут тебя с радостью.

 - Нет, - решительно ответил Сергей. - Уходя - уходи. Я ушел. Этим все сказано.

 - Хорошо, - кивнул Алекс. - Как назоветесь?

 - Не знаю, - беспечно отозвался Сергей. - Как-нибудь. Еще группы-то нет, вот будет - тогда и название найдем. Мне надо еще басиста и ритм-гитариста найти.

 - А певец необязателен? - усмехнулся Алекс.

 - Почему же, - Сергей тоже улыбнулся. - Просто есть у меня на примете один хороший певец. Голос у него великолепный, но песни никудышные. К тому же он мой друг. Думаю, не откажет.

 - Понятно, - задумчиво протянул Алекс. - Ну, басиста я тебе обеспечу. Есть у меня один очень хороший ученик. Думаю, он будет только рад, что ты возьмешь его. Песни-то свои дашь почитать?

 - Бери, - Сергей протянул ему несколько листов. Алекс, как профессионал, сразу же стал подбирать к ним басовые партии.

  А Сергей вновь не к месту вспомнил свой сон…