Экскурсия вместе с Химерой была весьма интересной, поскольку он очень занимательно рассказывал Лении обо всем, что встречалось на их пути. Раньше в этом замке жил вместе с семьей здешний маркиз, но после захвата города воинами он покинул Рэль одним из первых. Ления с интересом слушала рассказы своего проводника, задавала множество вопросов. Осмотрев комнаты, они вышли в сад. Осень уже наложила свои права на него, расцветив деревья и устлав путь людей листопадным ковром. Фонтан в центре сада давно не работал. Дойдя до него, Ления присела на бортик, чтобы отдохнуть. Химера пристроился рядом.

 - Не знаю, это правда или нет, - весело сказал он, - но слышал я, что, когда маркиз женился и привез сюда свою жену, он велел три дня в ее честь заряжать фонтан не водой, а настоящим шампанским.

 - Ничего себе! - восхитилась Ления. - Как романтично!

 - И этот фонтан, - продолжал Химера, - стал ее самым любимым местом здесь. Она часто сидела здесь так же, как ты, с той лишь разницей, что фонтан работал, и она опускала руку в воду, и тени так же причудливо играли на ее лице…

  Он протянул руку и нежно коснулся ее щеки. Прикосновение словно обожгло девушку. Из-под ресниц она взглянула на него, и едва не задохнулась от волнения, настолько откровенно страстным был его взгляд. Только что он всего лишь слегка поглаживал ее ладонь, и вдруг она оказалась в его объятиях. В следующую секунду они уже целовались. Ления даже не думала вырываться, она, вся дрожа, порывисто прильнула к нему. Химера крепче прижал ее к себе, потом оторвался от ее губ и стал осыпать градом неистовых поцелуев ее лицо, шею, плечи, волосы… Руки Лении лихорадочно скользили по его спине, потом ее тонкие пальцы нырнули под воротник его рубашки и прижались к горячей влажной коже. Они ласкали друг друга с таким пылом, словно их вот-вот должны были разлучить, и был дорог каждый миг. Ления забыла обо всем, сейчас для нее в мире остался лишь Химера, его сильные руки, его губы, властно приникшие к ее губам… Но он внезапно отстранился и выпустил ее из объятий. Ления недоуменно взглянула на него, еще не совсем очнувшись. Химера улыбнулся и коснулся пальцем ее припухших от поцелуев губ.

 - Нет, - прошептал он, тяжело и часто дыша. - Не здесь, Ления. И не сейчас. Мы продолжим вечером. Прости, я оставлю тебя. Мне надо прийти в себя.

  Поднявшись, он быстро покинул сад. Ления посмотрела ему вслед, прижав ладонь к губам. Ее сердце колотилось так сильно, что она испугалась, как бы оно не выскочило из груди. Поднявшись, она обнаружила, что, ко всему прочему, предательски дрожат ноги. И вообще. все тело ноет при мысли о том, что могло бы быть, если бы Химера не остановился… С трудом дойдя до каменной скамейки, Ления растянулась на ней и закрыла глаза.

 «Неужели это и есть любовь? - подумала она. - Я не ожидала от себя такого. Но это было так… так… - не находя подходящих слов, она крепче зажмурилась, заново переживая необыкновенные ощущения. - Неужели я умудрилась влюбиться в Химеру? О небо, а ведь меня уже выдали замуж за Элера! Впрочем, если бы не Элер, то я бы и не встретила Химеру. О, как все сложно! Что же мне делать?»

  Более-менее придя в себя, она поднялась, убедилась, что лицо больше не горит, и ноги не подгибаются, и направилась прочь от замка, в свой дом, который, как она только сейчас догадалась, был наверняка и домом Химеры.

 «Только бы не встретить его сейчас!» - взмолилась про себя Ления, входя в дом.

  Очевидно, высшие силы сегодня были в хорошем настроении, потому что вняли ее просьбе - Химера вообще не показывался ей на глаза до вечера. Когда Лении пришлось и ужинать в одиночестве, она даже слегка растерялась. А не избегает ли он ее потому, что для него она была лишь мимолетным увлечением под влиянием романтической минуты? Ления уже ни в чем не была уверена, а тем более в себе. Помыв за собой посуду (не королевское занятие, но поглощенная в свои мысли принцесса еще не то могла сейчас сделать), она переоделась в спальне и, свернувшись под одеялом, закрыла глаза. Однако сон не шел к ней.

  Вскоре она услышала шорохи, которые, по всей видимости, свидетельствовали о том, что Химера вернулся-таки в дом. Ления вся затрепетала, прислушиваясь к этим шорохам. И не напрасно. Неожиданно дверь открылась, впустив его в комнату, и закрылась за ним. Подойдя, он присел и посмотрел на нее. Увидев, что она не спит, он улыбнулся:

 - Ждала?

  Ления невольно сглотнула. Это была самая многообещающая улыбка из всех, какие она только видела за свою жизнь. И эти обещания не замедлили воплотиться…