Элис вылезла из машины и огляделась.

 - Да уж, - пробормотала она. - Не думала я, что в таком месте могут совершаться преступления.

  Вчера девушку вызвал шеф и сказал, глядя в сторону:

 - Элис, есть новое дело, и я хочу поручить его тебе.

 - Что за дело? - насторожилась она.

  Шеф глубоко вздохнул.

 - В одной деревне пропали 3 девушки. Пошли в лес и не вернулись.

 - Но тогда к этому нужно подключать поисково-спасательную службу, а не меня, - удивилась Элис.

 - Тебя, моя дорогая, - вздохнул шеф. - Тебя. Одну из девушек все-таки нашли. Мертвой. Со вскрытыми венами.

 - А не сама?.. - с опаской спросила Элис.

  Шеф покачал головой.

 - Да нет, на теле видны следы борьбы. Остальных двоих еще не нашли. Знаешь, что самое странное и страшное?

 - Нет, - ответила Элис.

 - Она улыбалась, - тихо сказал шеф. - А может, даже смеялась. Ты можешь себе это представить - смеяться, когда тебя убивают?

 - Может, она сектантка? - неуверенно предположила Элис.

 - Тогда бы она не сопротивлялась, - возразил шеф.

 - Ну, может, это дело рук другой секты, - пробормотала Элис.

 - Тогда бы не улыбалась, - снова возразил шеф.

  Элис откинула со лба прядь длинных пепельных волос.

 - Ну, тогда у меня больше нет предположений, - устало сказала она.

 - Может, они у тебя появятся на месте, - сказал шеф. - Можешь отправляться хоть сейчас. Тебя ознакомят с материалами дела.

  Элис послушно вышла из кабинета в полном недоумении.

  Материалов было немного. Девушку звали Андреа Томент. Ушла из дома в 4 часа дня и не вернулась. К вечеру жители вышли на поиски и вскоре нашли ее уже мертвой возле местечка под названием «Злая земля». Так называли ее местные жители. Неподалеку - 100 метров от этого места. Староста сразу велел своему сыну ехать за ближайшей полицией (у них есть машина, «Фольксваген»), а сам велел людям оградить участок с телом и ничего не трогать. Полиция прибыла вскоре, но весьма растерялась и решила переложить это дело на более опытных коллег. Фотография Андреа была тут же. Элис внимательно рассмотрела выражение ее лица. Шеф не ошибался - она действительно улыбалась. На ее лице была не гримаса, похожая на улыбку, а самая настоящая улыбка. Элис обратила внимание на ее губы - они были покрыты чем-то черным. В материалах об этом ничего не говорилось. Элис снова пошла к шефу.

 - Да, действительно, - кивнул он, всмотревшись в фото. - Ну, я сейчас позвоню и узнаю.

  Позвонив, он сообщил Элис, что на губах убитой Андреа Томент была пыль. Причем не только на губах, но и во рту тоже. Словно она перед смертью ела землю. Вернее, хотела съесть - в желудке земли не обнаружилось. Только во рту.

 - Как странно, - пробормотала Элис. - А я уже было решила, что это самоубийство.

 - Ритуальное? - горько усмехнулся шеф.

 - Именно, - кивнула Элис.

 - Андреа не состояла ни в какой секте, - хмуро сообщил шеф. - Это точно выяснено.

  Элис вздохнула, прощаясь с заманчивой версией, и решительно сказала:

 - Я поеду туда.

 - Езжай, - вздохнул шеф. - Ни пуха тебе, девочка. Береги себя.

 - Спасибо, - отозвалась Элис. - И к черту.