Ворота были закрыты, и Элис, оглядевшись, быстренько нырнула в дырку в заборе. Пробравшись через заросли кусачей крапивы, она поднялась на крыльцо. Дверь была открыта настежь, и Элис подумала, что Миранда, наверное, все-таки ошиблась. Но все же вошла и огляделась. Вокруг было много пыли, но пол, к удивлению Элис, был чистый, и на нем мелом крупными буквами было написано: «Вон отсюда!» Элис, не удержавшись, хихикнула.

 - Не смешно, - раздался сзади сердитый голос. - Для таких, как вы, между прочим, написано.

  Элис мгновенно обернулась и увидела возле двери, ведущей в комнату, высокого светловолосого мужчину в темной одежде.

 - Вы Мартин Фейтл? - спросила она, делая шаг к нему.

 - Ну, допустим, я, - хмуро кивнул он. - И что вам от меня надо?

 «Похоже, Миранда была права, - подумала Элис. - На редкость негостеприимный тип»

  Выпрямившись, она ответила:

 - Я Элис Лунар, майор полиции. Мне надо с вами поговорить.

 - Это насчет Андреа Томент? - осведомился Мартин.

 - Да, - кивнула Элис.

  Мартин вздохнул:

 - Идемте.

  Комната, в которую он провел Элис, оказалась, к ее удивлению, довольно чистой и уютной. Хозяин жестом пригласил ее сесть, и она опустилась на диван. Мартин устроился в кресле, окинул е откровенно оценивающим взглядом и внезапно спросил:

 - Вы замужем?

 - Нет, а что? - Элис на секунду растерялась.

 - Ничего, - пожал плечами Мартин. - Просто спросил.

  Элис рассердилась.

 - Вопросы буду задавать я! - отрезала она. - Вы знали Андреа Томент?

 - Кто ж ее не знал, - усмехнулся Мартин. - Милая девушка, очень симпатичная, приветливая. Впрочем, Беатрис и Анджела были такими же. Кстати, их еще не нашли?

  Элис покачала головой и спросила:

 - А где вы были, когда они гуляли?

  Мартин удивленно глянул на нее и рассмеялся:

 - Вы что, подозреваете меня?

 - Я вас просто спрашиваю, - медленно произнесла Элис. - Где вы были в это время?

 - Полицию сердить не стоит, - хмыкнул Мартин. - Я был дома. По гостям я не хожу, и к себе никого не приглашаю, мое алиби некому подтвердить, так что подозревайте на здоровье. Впрочем, в половине пятого я выходил в магазин за хлебом.

 - Вы принимали участие в поисках девушек? - спросила Элис.

 - Нет, - отрезал Мартин. - Я не хочу еще раз утонуть в «Злой земле».

 - Утонуть? - не поняла Элис.

- Вы знаете про зыбучие пески, которые утягивают человека, стоит ему ступить на них? - спросил Мартин.

 - Конечно, - кивнула Элис.

- Вот видите. А это - зыбучая земля, если можно так выразиться. Не песок, а именно земля. Вы уже были там?

 - Нет, - ответила Элис.

 - Попросите кого-нибудь проводить вас туда, - посоветовал Мартин. - Мне-то вы не доверяете. Там вы все сами увидите. Все еще не верите? А хотите, я расскажу вам, почему я живу так? Мои родители рано умерли, и я остался один. И вот однажды я пошел через лес и нечаянно попал на «Злую землю». Она стала утягивать меня в себя. И мимо проходил тогдашний староста. Вы ведь живете у Хоумов, так? Я стал звать его на помощь, но он не помог мне. Он был рядом, и прошел мимо, точно меня там не было! И после этого я и поселился здесь. Всем на меня наплевать, и мне на всех наплевать!

 - А причем здесь Хоумы? - тихо спросила Элис.

 - А притом, уважаемая леди Лунар, - прошипел Мартин, - что старостой тогда был Брайан Хоум. Муж  Миранды Хоум. Потом его сместил нынешний староста, уж не знаю, как. Ну, как вам история?

 - Я сочувствую вам, - серьезно сказала Элис.

 - Вот надо оно мне, сочувствие ваше, - фыркнул Мартин.

  Но Элис его уже не слушала - она старалась проанализировать полученную информацию.

 - Земля… - пробормотала она. - Все в этой земле. Андреа нашли неподалеку от местечка «Злая земля», и на губах у нее тоже была земля…

 - Что?! - Мартина словно пружиной подбросило. - Что вы сказали?

  Элис удивленно взглянула на него.

 - Я сказала, что на губах Андреа Томент была земля, - повторила она.

 - Как будто она ела землю, - прошептал Мартин.

  Элис кивнула.

 - И самое странное, что в ее желудке земли не было, - произнесла она. - Как будто… как будто…

 - Грязь, - прошептал Мартин, опускаясь в кресло.

 - Что? - не поняла Элис.

 - Грязь, - повторил Мартин. - На губах Андреа была не земля, а грязь.

 - Вам что-то известно? - резко спросила Элис.

  Мартин вскочил, но через минуту, постояв, снова сел. Он был бледен, как полотно, губы его дрожали. Наконец, он пришел в себя.

 - Вы верите в легенды, Элис Лунар? - спросил он.

 - Нет, - ответила Элис.

 - Зря, - кратко сообщил Мартин.

 - Но почему? - Элис слегка подалась вперед. - Объясните мне, Мартин! Почему я должна верить в легенды? Откуда вы знаете про грязь на губах Андреа Томент, и почему вы вообще решили, что это грязь?

  Мартин криво улыбнулся и встал:

 - Подойдите сюда.

  Элис послушно подошла к нему, он внезапно схватил ее за плечи и впился губами в ее губы. Элис отчаянно забилась в его руках. Он оттолкнул ее и снова сел, тяжело дыша. Элис прижала руку к губам.

 - Вы с ума сошли! - выкрикнула она.

 - Вряд ли, - хмуро отрезал Мартин. Он внимательно посмотрел на Элис, словно хотел открыть ей свою самую важную тайну, и раздумывал, достойна ли она этого, и добавил: - Именно таким способом грязь попала на губы Андреа.

 - Вы сумасшедший, - пробормотала Элис. - Нам не о чем больше разговаривать. Прощайте.

  Мартин схватил ее за запястье.

 - Не прощайте, а до встречи, Элис Лунар. Мы еще увидимся.