Принцесса Ления сидела в своей беседке и размышляла. Мысли у нее были отнюдь не веселые, как должно бы у принцессы, и вообще у девушки, которая вскоре выйдет замуж. Замуж - это конечно, хорошо, но только если выходишь по любви. Ления была принцессой, и ее судьбу, как и у всех принцесс, решал ее отец. А отцу ее, королю, вздумалось заключить мир с северными землями. Путем отдачи дочери замуж за младшего сына северного правителя. Когда этот младший сын, звали которого Элер, приехал, принцесса невольно ужаснулась. Но король с достоинством выдержал ее скандал, в конце которого заявил, что дочь все равно выйдет замуж. Впору было топиться в пруду, на островке которого она сидела.

  Своего жениха Ления откровенно боялась. Даже во внешности его было нечто демоническое. Он был высок и строен, но всегда, в любую погоду, ходил полностью во всем черном. Несмотря на молодость, в его длинных черных волосах слева змеилась ярко-белая прядка. Была ли то седина или еще что, никто не брался утверждать. Сам же он не заговаривал на эту тему, а на вопросы отвечал уклончиво. Впрочем, наверное, кто-то мог бы найти его красивым, если бы не выражение его лица. В его бездонных глазах словно застыл черный лед. Никто никогда не видел у него теплого взгляда. Тонкие, красиво очерченные губы неизменно кривила безжалостная усмешка, непостижимым образом обнажавшая слева один длинный острый клык, словно у вампира, про которых Ления много читала в детстве. Во всем его облике было что-то высокомерное и зловещее. Он был бледен, как мраморная статуя и настолько же холоден в обращении. Словом, Лении было страшно. Нет, не о такой судьбе она мечтала... Да разве кто-то интересуется, чего же она хочет? Она каждый день приходила в кабинет отца и устраивала ему один и тот же скандал. И все время король молча выслушивал ее, и говорил одну и ту же фразу: "Ты все равно выйдешь за него замуж! Смирись и иди спать!" Ления поворачивалась к двери, уходила к себе и тихо рыдала в подушку. Элера она видела не так уж часто, и в большинстве случаев в довольно людной компании, но всякий раз ее сердце сжималось от страха перед ним.

    Тяжело вздохнув, она поднялась, отодвинула свисавшую с колонны гроздь виноградной лозы, обвивавшей беседку, и вышла наружу. Придя в свою комнату, она неожиданно обнаружила там нескольких служанок, двух - с пышным, потрясающим воображение платьем, за которое любая другая девушка душу бы отдала, одну - с косметикой, расческой и прочими инструментами, и двух - с великолепными украшениями. При ее появлении они встали, глядя на нее со странной смесью почтения, сочувствия и восторга во взгляде. Ления невольно попятилась.

 - Что происходит? - удивленно спросила она.

 - Принцесса, - склонила голову одна из служанок, - нам велено одеть и украсить тебя, а затем проводить до кареты. Мы ничего не знаем.

  Недоумевая, Ления послушно опустилась в кресло. Девушки расчесали и заплели ее мягкие светлые волосы, помогли надеть прекрасное кремовое платье, украсили ниткой жемчуга с бриллиантовым медальоном, а в прическе закрепили немереное количество таких украшений. Последним штрихом стал серебряный браслет, под который мастерицы подложили белую розочку, и лишь потом защелкнули на запястье. В их сопровождении Ления вышла во двор, где ее уже дожидалась карета. Девушки помогли ей залезть, пожелали легкого пути и счастливой жизни, после чего ушли. Дверца кареты захлопнулась, и Ления куда-то поехала. Тревожное предчувствие холодило душу девушки, но она все еще надеялась, что эта странная авантюра - не что иное, как чей-то дурацкий розыгрыш. Надежды рухнули тогда, когда карета остановилась. Ления, при помощи кучера выбравшись из нее, увидела небольшую часовенку, возле которой в одежде инкогнито расхаживал в волнении король, а рядом, опершись о стену, со скучающим видом стоял Элер. Но на сей раз он был в роскошном белом одеянии, которое только подчеркивало его жуткую красоту. На свадьбу жених обязан являться в белом, невеста же может одеть любое платье, кроме черного. Подбежав к отцу, Ления выкрикнула:

 - Что это значит? Ты хочешь выдать меня замуж прямо сейчас? Но это же должно быть на следующей неделе!

 - Так захотел принц Элер, - пожал плечами король.

  Ления обернулась к своему жениху. Если бы взгляд мог убивать, то Элер бы сейчас точно упал замертво. Однако он и бровью не повел.

 - Я не выйду за него замуж! - отчаянно воскликнула Ления. - Я не хочу!

 - Дочь! - внушительно произнес король. - Не перечь своей судьбе!

  Словом, несмотря на отчаянные протесты невесты, ее едва ли не впихнули в часовенку и поставили рядом с женихом. Священник стал монотонно читать полагающиеся строки. На вопрос "Согласны ли вы, принц Элер, взять в законные жены принцессу Лению?" он ответил утвердительно. Ления приготовилась на тот же вопрос ответить решительным "Нет!", но тут произошло нечто неожиданное. В глазах принцессы все окуталось туманом, и в этом тумане ей пригрезился черный дракон. Сверкая чешуей, он наклонил к ней огромную голову и прошипел:

 - Хочешь стать свободной, Ления?

 - Да! - отчаянно воскликнула принцесса.

  И тут видение исчезло, и Ления оказалась снова в часовенке. Только теперь она поняла, что натворила.

 - С вашего обоюдного согласия объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться, - заявил священник.

  Ления открыла рот, чтобы возмутиться, но Элер привлек ее к себе, и ей удалось только протестующе пискнуть. Поцелуй был долог. Девушке казалось, что это какой-то бред. Голова ее немилосердно кружилась, все было как в тумане. Когда они вернулись во дворец, в ее голове неожиданно промелькнула мысль: «А ведь мне с ним еще на брачное ложе всходить». Это окончательно добило ее расстроенные нервы, и Ления, судорожно всхлипнув, рухнула без чувств.