Конечно, Скуталу не очень понравилось, что я не разбудил ее тут же, как очнулась Радуга, но, узнав, что у них с Изом был разговор наедине, она тут же прекратила дуться, улыбнулась и, кажется, даже подмигнула той.
Вообще, как на мой взгляд, вернулся тогда Из в каком-то смятении, но определенно положительном.
Позже он проговорился, что тогда она попросила его наклониться поближе и…
А пока, выздоровление Радуги шло полным ходом. Из таскал цветы и фрукты, быстро договорился с Деринг, оказавшейся отличным рассказчиком, вместе с Пинки готовил вечеринку… В общем, все свободное время проводил с Радугой и для нее.
Этому тем более способствовало отсутствие нападений со стороны тварей. Скорее всего, благодаря тому, что просто никто не отходил далеко от крайних домов, а твари, которых продолжали видеть, к ним пока не совались.
Конечно, я сообщил «отставнику» и о следах КонАрма, найденных нами в том храме-кургане в Лесу, но, в силу их специфики, поиски ближайшего отряда могли затянуться еще надолго, даже нашими силами.
Поэтому мы, то есть я и немножко Из, занялись кое-какой подготовкой города и горожан. В порыве бурной деятельности сразу были организованы и подчинены «отставнику» ночные дозоры*, теперь обходившие город, делались рогатки для перегораживания улиц на ночь, были расставлены гвардейские караулы, организованы запасы провианта.
Даже Изовское «полнолуние» успело как-то не заметно пройти.
И вот все это за каких-то три дня!
Больше, слегка окрепшая Дэш, вынести не смогла, затерроризировала Хортвелда, за что и была выписана для домашнего постельного режима, по настоянию Иза, и к радости Скуталу, проходившего в нашем с Изом доме, для чего выделялась одна из комнат первого этажа.
Как раз в день торжественного выдворения Радуги из больницы и состоялась вечеринка, которую Пинки громко назвала «Вечеринка в честь Второго Рождения». Думаю, что тут нет смысла описывать эту вечеринку, она устроена Пинки и поддержана Эплджек, и этим уже все сказано. Разве что мы с Изом в этот раз старались меньше пить — вдруг враг, а мы не при параде?*
Так, в работе, тренировках и посиделках протекли еще несколько дней. За все время — всего пара мелких стычек с одиночными тварями и совсем ничего интересного. Пока однажды…
***************
Пока однажды Скут не появилась дома чем-то сильно расстроенная, не метнула свой ранец в угол комнаты и не ушла к себе, закрыв дверь.
Выждав какое-то время, я пошел следом.
— Скут? – я осторожно постучал в дверь.
— Входи, открыто.
Скуталу лежала на кровати, положив голову на скрещенные ноги. Перед ней была какая-то фотография, которую она, впрочем, тут же спрятала. Редко, очень редко можно было увидеть ее такой.
— Что случилось?
— Да так… Почти ничего.
— Вижу, что случилось, — я присел на край кровати. — Расскажешь?
— Да и рассказывать-то особо нечего. Черили объявила сегодня об очередном родительском собрании. Завтра. Опять придется что-то врать. А тут еще и эти *нехорошее слово, непонятно из чьего лексикона почерпнутое* прицепились. Тиара со Спун. Пронюхали ведь откуда-то, что я тут у вас живу. Ну и пошли «петь» про это по всей школе, — Скуталу с силой хлопнула копытцем по кровати. — Как все это достало! Но что тут еще придумаешь…
Я слушал и думал: «Сказать или нет?». Как она это воспримет? Да и самому было боязно за результат…
— А ведь как охота что-то в этом всем изменить! — продолжала Скут. — Пожить, как все нормальные пони. Ты не думай, я без претензий к вам с Изом. Просто достала вся эта ложь, из которой то и дело приходится выкручиваться другой ложью и вечные издевки…
Скут вздохнула, уткнулась в скрещенные ноги лицом и затихла.
«Сказать!» — решился я.
— Ну… Вообще… — я прилег рядом, так что теперь мы находились лицом к лицу. — Вообще-то, есть еще один вариант. Тоже не самый простой и не лишенный вранья, но позволяющий избавиться от проблем.
— Да? — встрепенулась Скут. — Какой?
«Ну… Была — не была».
— Опека, — выдохнул я.
— Т… Ты с-серьезно? – Скуталу замерла.
— Да. Мы с Радугой поговорили об этом на днях, и готовы оформить опекунство. Мы подумали, что это может решить многие проблемы сейчас и в будущем. Но только если ты этого захочешь, конечно!
— Я… – на глазах ее выступили слезы. — Конечно, я согласна!
И маленькая пегаска обняла меня за шею.
Камень скатился с моих плеч и с шумом рухнул где-то наверху.
Только вот как бы теперь это все устроить?
Оформлять документы пошли втроем: Я, Радуга и Скут. Из остался разбирать завал, образованный рухнувшим книжным шкафом — результат попытки найти что-то на самой верхотуре. Да и Радуга уже вполне могла передвигаться самостоятельно.
Конечно, у нас в Понивилле не было приюта, слишком уж мал для этого наш городок, ближайшее подобное учреждение находилось аж в Кантерлоте, но, тем не менее, небольшая контора, ведавшая подобными делами, имелась и у нас.
Скромное, очень простое с виду здание. Небольшой светлый зал с мягкой мебелью и столиком с газетами. Много зелени. Слева от входа — конторка секретаря. Самая, в общем-то, обычная казенная приемная, мало чем отличающаяся от сотен себе подобных. Тихо. Спокойно. Чисто. Прохладно. Казенно.
Как ни странно, сам процесс оформления бумаг не занял много времени. Разве что секретарь, невзрачная, но строгая пони с забранной в пучок гривой, в очках и блеклом костюмчике, заполнявшая большинство формуляров, как-то странно на нас посмотрела, когда прозвучало имя Скуталу.
— Надо же… — прошептала она.
— Что-то не так? — уточнил я.
— Да нет… В общем-то, нет… Распишитесь.
Мы с Дэш, внимательно перечитав подаваемую бумагу, поставили на ней те закорючки, что считали своими подписями. Секретарь подхватила копытом плоскую печатку, подышала на нее и с громким, сочным стуком припечатала все пережитое Скуталу и всю ее дальнейшую судьбу, выразившуюся в скупом десятке чернильных строчек на дешевеньком типографском бланке.
— Ну вот! Поздравляю тя, Скут! Теперь ты официально живешь у Алекса! У меня, конечно тоже, но там условия не те*, да и дом теперь не всегда на месте, — весело прищурилась Дэш, выхватив у секретаря свежепроштампованный листок.
— Поздравляю! — тепло улыбнулся я. — Теперь ты официально часть нашей семьи, а главное, можно снять с себя тяжеленое ярмо.
— Сп-пасибо вам! — Скут с грустной улыбкой обняла нас за шеи…
***************
Прошло еще какое-то время.
Подуставшая Радуга была отправлена домой, а мы со Скут решили найти Черили. По дороге обсудили единственную, хоть и большую ложь, которая нам предстояла. Ведь, стараниями Скут, в школе так никто ничего и не знал о смерти Копперболт. Каким-то образом это осталось тайной даже для Черили, которой положено знать все о своих учениках. Возможно, сыграло в этом роль то, что жили они особняком от остальных, да и Копперболт, в городе, я так полагаю, не знали. Но я не стал расспрашивать Скут об этом, а она не хотела об этом говорить. Да и не в этом сейчас дело. Надо было, в который уже для Скуталу раз, придумать подходящее объяснение взятию ее под опеку. Такое, чтобы как можно дольше не вызывало сомнений у окружающих. В конце концов, решено было говорить о поездке куда-то далеко на лечение, на не определенный срок. Криво? Конечно криво! Да и Скуталу наверняка уже говорила что-то подобное. Но что еще было делать? Что-то придумать было надо, а это был самый близкий вариант.
Заглянули и в больницу, где я еще раз переговорил с Хортвелдом, предупредив его об этой истории. Тот, не без опасения взглянув на меня, поклялся, что не сболтнет ничего лишнего.
Понадеявшись на его молчание, мы направились в школу.
Черили, как и предполагалось, была еще в школе.
— Здрасте, мисс Черили!
— Добрый вечер, Скуталу, добрый вечер Алекс.
— Добрый, — слегка улыбнулся я.
— Чем могу помочь? Опять что-то связанное со Скуталу?
— Да.
Скут поддержала меня кивком.
— Я вас внимательно слушаю.
И Скут поведала довольно складную историю о том, что ее мама отправилась на лечение куда-то далеко. Черили вроде бы поверила.
— Я понимаю, но все же… Почему вы пришли ко мне? Я ведь всего лишь учитель?
— Просто мы решили поставить вас в известность, — взял слово я. Лечение может занять длительное время, поэтому мы с Радугой, по просьбе Копперболт оформили опеку над Скуталу. Ничего, если на завтрашнее собрание придет кто-то из нас?
— Конечно приходите! Собрание будет завтра вместо занятий.
— Хорошо. Кто-то из нас обязательно будет!
Решив не провоцировать дальнейшие вопросы, и наскоро попрощавшись, мы поспешили удалилиться.
— Фух… — выдохнула Скуталу, как только мы отошли от школы. — Кажется прокатило.
— Угу. Будем надеяться. Пошли домой?
— Ага.
Домой мы вернулись, впрочем, еще не скоро.
Какая-то тварь решилась попробовать на зуб, крепка ли оборона города. Попробовала копья гвардии и решила, что доложит результаты своим собратьям уже на том свете. Если он у них существует, конечно.
Никакого моего участия там не требовалось. Просто было интересно понаблюдать. Впрочем, тварюшка ничего особо нового не показала.
***************
К нашему возвращению «счастливый» до нельзя Из уже реанимировал пострадавший шкаф и сейчас заканчивал расстановку книг в каком-то одному ему известном беспорядке.
Стоявшая рядом Дэш то ли помогала, то ли командовала расстановкой…
— И где только Спайк, когда он нужен… — тихо пробурчал Из.
— Мы вернулись! А ты, я смотрю, книги полюбил?
— Ага. Не то слово. Особенно те громадины, что всегда почему-то торчат на верхних полках. Особенно в себя влюбляют. Если пролетят мимо.
— Радуга, ты ему уже рассказала?
— Я? Портить момент? Не-е… — ухмыльнулась радужногривая. — Надо было всем собраться. От теперь можно и шарахнуть!
— Так. Стоп, — Из отложил книги, — Чего это я не знаю?
— Я тебя поздравляю! — улыбнулся я, подпихивая крылом Скут. — В нашей семье прибавление! Мы с Радугой официально взяли под опеку Скуталу!
Из ошарашенно перевел взгляд с меня на Скут.
— Ага! — радостно кивнула та.
Взгляд перешел на Радугу. Та только чуть виновато улыбнулась.
— Ну… З-здорово! — выдавил, наконец, Из. — Все к тому шло. Только меня-то могли и предупредить.
— И не увидеть твоего обалделого взгляда? — Дэш, приняв эффектную позу, наслаждалась моментом.
…
— Тут есть еще одна новость, — встрял я в обмен взглядами.
— Какая? — судя по глазам, Из уже был готов ко всему.
— Завтра у Скут родительское собрание…
— И?
— Мы ведь опекуны? Значит, ставлю вопрос ребром: Кто пойдет?
— Э-не! — замахала ногами Дэш. — На меня даже не смотрите! Ску-у-ут! Ну не смотри, а? Сами ведь знаете, я небольшая любительница… э-э-э… подобного. Ну… не могу, и все тут!
— Из?
— А что я?
— Поддержишь меня?
— Ну…
Скут просительно глядела на него.
— Ладно. Пошататься где-нибудь рядом могу, но если придется ораторствовать — не рассчитывайте.
— Отлично! Ну, что, Скут? Заранее объявляю первое собрание благополучно состоявшимся!
— Ура! — просияла та.
***************
И вот день «Д», а вернее день «С», наступил.
Из свое обещание сдержал, правда в школу пошел «при полном параде». Даже рацию взял. Ну да кто ж его останавливает, тем более что она-то потом и пригодилась.
Собрание оказалось общешкольным, так что частные вопросы учебы и поведения, и, похоже, к облегчению некоторых, не рассматривались. За то сразу обнаружились знакомые лица: Эплджек, Морквуша, Рарити, Берри Пунш и некоторые другие…
В основном разбирались мелкие школьные вопросы, какие возникают на любом собрании. Правда не обошли стороной и ЧП в виде взрыва каких-то реагентов в школьной лаборатории, на месте которого, впрочем, никого не поймали. Мне почему-то показалось, что наши Меткоискательницы об этом что-то знают…
Наконец дошли до главного вопроса собрания: безопасности учеников ввиду происходящих событий.
— В этом вопросе у нас имеется эксперт, мнение которого я предлагаю заслушать, — представила кого-то Черили. Как оказалось — меня. — Прошу вас, Алекс!
— А он здесь с чего вдруг?! — раздалось откуда-то сзади.
Этот голосок я теперь где угодно узнаю — Тиара!
— Он здесь, как опекун Скуталу.
Странный звук с задней парты. Недоуменный взгляд Рарити. Приоткрывшийся ротик ЭйДжей. Обалделые взгляды Свити Бель и Эпл Блум, обращенные к Скут.
— Алекс! Быть может, вы нам посоветуете, что нам сделать для повышения безопасности учеников?
— Э-э-э… Кхм! Само здание школы — постройка основательная, — начал на ходу импровизировать я, — Проникнуть в такое не легко. Основные пути, которые я здесь вижу — двери и окна. Их не мешало бы укрепить. Это пожалуй первое. Второе — связь. Без нее в этом случае — никуда. Из! — обратился я к брату, до того подпиравшему стену у дверей. — Передай-ка мне рацию. Думаю, ее лучше сразу оставить здесь. Агась. Спасибо. Третье — это организация небольшого запаса провизии в здании. С этим может потребоваться некоторая помощь.
— Ну, эт мы легко подсобим! — услышал я ЭйДжей. — Ежели дело за яблоками — запросто!
— Спасибо, Эплджек. Ну, а с пунктом Четвертым и последним я помогу вам сам.
Я связался с «отставником» и попросил его срочно отправить в Понивилль еще пару десятков гвардейцев. Тот пообещал, что у него есть небольшой резерв в подчинении, и его переброска в город не займет много времени.
— Пока не прибудет гвардия — предлагаю все же использовать уже готовые укрепленные здания, — я еще раз огляделся вокруг, но больше стены и мебель ни каких идей не подали, — Пожалуй это пока все, что стоит сделать, — скомкано закончил я.
— Непременно! Спасибо вам Алекс за поддержку и безопасность наших учащихся! — взяла слово Черили. — а сейчас предлагаю устроить перерыв. Облегченно вздохнув, я поплелся на свежий воздух.
— Привет Алекс. Я, извини, правильно расслышала — «опекун»?
— Привет Рарити, привет ЭйДжей! Ага. Все именно так.
— Приветик. Так ты все ж решился. Эт правильно. Уважаю.
— А я даже и не знала, что у Скуталу с этим какие-то проблемы…
— Ну… Теперь уже нет, я думаю. Или по крайней мере их стало намного меньше.
— Кстати, насчет проблем… — Рарити обвела взглядом быстро пустеющую комнату. Ага. Нашла, — Свити! Надо поговорить, — и быстро направилась к сестре.
— Ваще здорово, Алекс, шо ты поступил именно так. Я и сама догадывалась, шо че-т не так, ток сделать ниче не могла, — глаза ЭйДжей передавали все даже лучше слов. — А у тя получилось помочь делом. И эт здорово! Однако и я, пожалуй, пойду-ка поищу тут «юного химика», пока не ушла, мне ведь еще седня яблоки везти сюда. А-т шо-т меня терзают смутные сомненья...*
И она, оглядываясь по сторонам, удалилась. Я же, просто стоял и смотрел как носятся вокруг жеребята. Делать было совершенно нечего. В конце концов это зрелище упорядоченного хаоса* мне надоело. Пожалуй, стоило найти Скуталу, однако, ее нигде не было видно, и я решил прогуляться.
Выйдя на площадку за школой, я услышал за деревьями какой-то странный шум и решил посмотреть, в чем там дело.
А дело было. И пахло оно дракой.
За деревьями, друг напротив друга стояли Скуталу и Тиара.
— Повтори-ка еще раз, как ты меня назвала? — осклабилась Скуталу, наступая.
— Я! Назвала! Тебя! Бездомной! — пятясь, проговорила, Тиара, явно не столь уверенная в себе, как, должно быть, была до этого.
Мой мозг выдал лихорадочную мысль: «Не дать Скут довести дело до драки». Легкая и спортивная Скут, против «рыхленькой» Тиары. Да еще и в таком состоянии. Тут могут посыпаться зубы. Если об этом узнают в школе, а в школе узнают, хоть рядом никого больше нет, но ведь это Тиара, то Скут же и будет хуже.
Однако, как оказалось, она и сама не думала доводить до этого.
Школа стояла на небольшом возвышении. За теми кустами, куда отступала Тиара, как оказалось, был небольшой, но довольно отлогий и каменисты спуск, оканчивавшийся кустами какой-то колючки. Расчет Скуталу оказался верен. Тиара оступилась и полетела, собирая по дороге все синяки и шишки, прямиком в кусты!
Скут подошла к краю, похоже, чтоб убедиться, что все все-таки не слишком серьезно, кивнула, видимо, самой себе, и только развернувшись, заметила за кустами меня.
— А мы тут… вот…
— Я видел.
— Ну… Не могу же я и в самом деле марать об нее копыта? Хотя вот в первый раз, когда она обозвала меня бездомной, еще там, на площадке, о-очень хотелось развернуться и ка-а-ак дать ей с обеих задних!
— Правильно сделала, что удержалась, — кивнул я. — А способ ее остудить все равно получился неплохой! Но все нужно доводить до конца.
— Что ты имеешь ввиду?
— Тиара ведь непременно растреплет всем, что это ты ее побила?
— Поняла. Точно. Надо подстраховаться.
— Пошли?
— Ага.
К моменту нашего возвращения в школу все как раз начали подтягиваться в класс для продолжения собрания. Правда родителей уже было не так много, конечно. Самые основные темы уже обсудили, и многие сочли возможным удалиться по своим делам. Так, например, по словам понурых Блум и Свити, поступили Эплджек и Рарити. Да и кое-кого из учеников уже не было видно, так что отсутствию Тиары не особо удивились.
Снова началась школьная мелочевка.
***************
На столе тревожно сработала рация.
Первым к ней подскочил Из, находившийся неподалеку.
— Из слушает. Да. Да. Есть. Передам. Конец связи.
Взбудораженный, Из повернулся к классу:
— На город напали. Около десятка тварей. С разных точек. Всех жителей прошу немедленно пройти в укрытия!
