Маленький поезд, заливая округу густыми клубами дыма, на предельной для себя скорости несся вперед. Еще немного, и паровозик просто сошел бы с рельс. По нашей просьбе, машинист выжимал из него все, что только мог, благо дорога на Понивилль была абсолютно свободна. Да, от планов пересадки в Кантерлоте нам пришлось отказаться. Во-первых, по тому, что, конечно, надо было узнать, что с бабулей Смит. Во-вторых, Луна должна была быть в Понивилле. Ну и наконец надо было кое-что обсудить с «отставником» и кое-что подготовить.
Уже утром следующего дня мы высадились на перрон Понивилльского вокзальчика. Кое-как выспавшиеся, грязные, оборванные… В общем, герои героями!
Героев никто не встречал. Лишь поприветствовала пара гвардейцев, топтавшаяся у входа в вокзал. Оно и понятно, кто мог знать о нашем приезде?
Город производил довольно гнетущее впечатление. Нет, конечно, не было никаких ужасающих разрушений, дымящихся пепелищ и тому подобного, но тем не менее. Рогатки, мешки с песком а то и просто крупные камни на улицах. Гвардейские патрули на каждом углу. Закрытые магазины. Заколоченные окна первых этажей. Длинная очередь возле ратуши. Судя по услышанному, там раздавали продукты. Похоже, город лишился не только фермы Эплов, но и многих других, а того что было хватало кое-как. Понурые, озабоченные чем-то своим жители, жмущиеся к стенам домов и зачастую приветствующие нас лишь парой брошенных мимоходом слов, а то и вовсе кивком. Все это слишком не вязалось с тем живым, бойким и радостным Понивиллем, который все мы знали. Город изменился. Стал каким-то чужим. Отстраненным. Холодным. И мы должны были это исправить. И как можно скорее!
Где-то рядом раздался звонкий, визгливый голосок.
— Ну, хоть шо-т тут не изменилось! — слегка улыбнулась Эплджек.
В следующий миг из-за поворота на нас вылетел прыгучий розовый шарик!
— Эплджек! Радуга! Из! Алекс! Дерпи! Деринг! Свити Бель! Эпл Блум! Скуталу! Вы не представляете, как я ужасно рада вас всех ви-и-идеть! — завопил шарик, пытаясь с разлету обнять нас всех и сразу. Не получилось. Пришлось повиснуть на нас по-отдельности. Только Меткоискательниц удалось сгрести всех троих разом.
Наша радость встречи вылилась в один совместный выдох, в который были вложены самые разные чувства:
— Пинки Пай!!!
— А-ага! — розовая застыла перед нами. — Вы себе даже не представляете, что тут без вас творилось!
— Да уже понятно, — Радуга оглянулась вокруг. — Город не узнать.
— Ве-е-ерно, — куда тише проговорила Пинки. Улыбка, казалось вечная, постепенно пропала с ее лица. — Со всеми этими нападениями здесь разучились смеяться. Я, конечно, делаю что могу, но это выше моих сил! Они даже на мои шутки слабо реагируют! Про вечеринки я уже и думать-то забыла! Разве что, когда мы вчетвером собирались. Но это разве тот масштаб? Да и угощения стало трудно собрать — все идет на простую еду. Тут уже не до тортиков… Тут всех придется заново учить смеяться, когда все закончится! У… у меня… Я просто не знаю что еще сейчас можно сделать.
— Щас? — ЭйДжей оглянулась на меня. — Собери всех наших в доме Алекса… и Иза. Думаю, нам будет, че обсудить.
— И устроим вечеринку? — тут же с надеждой улыбнулась Пинки.
— Попробуем! — кивнул я.
Розовая, лихо подпрыгнув, умчалась, оглашая округу переливчатым: «Уи-и-и-и-и!»
А мы, вздохнув ей в след, отправились в больницу.
***************
Мы сидели в коридоре и ждали. Где-то там, за закрытой дверью палаты сейчас были Эплджек и Блум. Врач, не Хортвелд, бывший сейчас вроде бы в операционной, но другой, не пустил нас всех вместе, утверждая, что хоть здоровью бабушки Эплов ничего не угрожает, но слишком много посетителей все же может быть вредно.
— Но она в порядке, да? — я пытался разговорить сидящего сейчас рядом Макинтоша, все это время неотлучно пробывшего в больнице и собирающегося оставаться здесь и впредь.
— Агась.
— А как вообще это получилось? Ведь она раньше не жаловалась, так?
— Не-ась. Не жаловалась. Не знаю как. Она говорила, шо вроде затеяла тогда уборку в доме. Убиралась и внизу. Я ее там нашел. Говорит — один из шкафов, шо внизу, приоткрылся и вывалилась эт штука. Ну… Че-т навроде пряжки для плаща. Она только наклонилась и подняла ее, как ее прихватило.
— Погоди-ка, погоди-ка! — заинтересовался вдруг Из. — Это не золотая такая с каменьями?
— Агась. Так, небось, она до сих пор где-т там и валяется. Я ее не трогал.
— Вот еще тож! — раздалось из-за двери. — Ты, милочка, за меня не беспокойся. Ниче со мной не случится. Я ся отлично чувствую. Езжай со своим Алексом и разберись со всем до конца! И Эпл Блум с собой возьми! С вами там куда спокойней, чем тут. А теперь все. Иди! Я спать хочу. Удачи тебе с Алексом! И остальным! И те-е-ебе, Эпл Блум!
— Ай! Бабу-у-уля-я!
— Но ба!
— Идите, идите обе! Удачи я вроде уже желала? Все! Идите.
Тихонько скрипнула дверь. Эплджек и Блум оглядываясь, вышли из палаты:
— Маки! Ты только рядом будь, агась?
— Не оставляй бабулю надолго, ладно?
— Агась. Конечно.
— Пойдемте че-ли? — наигранно бодрее, чем была, глянула на нас ЭйДжей.
— Пошли, — кивнул я. — Только по дороге домой надо еще кое-куда заглянуть.
***************
Все та же небольшая комнатка с двумя дверями и столом. Строгая, простая, чисто убранная. Тем больше она не вязалась с персоной, что присутствовала сейчас здесь.
— Вот так пока все и обстоит, Ваше высочество, — закончил я краткий доклад.
— Хорошо, наш капитан. Вернее, не очень хорошо, но нормально. Мы надеемся, что эта ситуация не затянется слишком надолго. Обстановка на границе Кристальной империи вновь обострилась. Наша гвардия будет нужна нам в другом месте. Мы и сами вынуждены на время вновь оставить Понивилль.
Я на секунду задумался.
— Ваше высочество, а есть ли у нас возможность связаться с отдаленным местом в Заэплузье.
Принцесса оглянулась на стоящего справа за ее спиной «отставника». Тот кивнул.
— Да, наш капитан, такая возможность имеется.
— Тогда, думаю, нам стоит попробовать написать одному пони. Если мы получим положительный ответ, то сюда прибудет минимум сотня превосходных воинов, а Вы сможете располагать освободившейся гвардией как Вам будет угодно.
— Кто же этот пони? Мы его знаем?
— Не исключено. Его зовут Тимберхост. Превосходный лучник и джентльмен.
— Тимберхост… Тимберхост… Нам когда-то доводилось слышать это имя, но мы не помним где и когда.
— Он говорил, что когда-то был при дворе.
— Возможно. Думаю, нам стоит написать ему немедленно. И на этот раз я имею ввиду и нам и тебе. Начни первым. Ты знаешь его лучше. Мы припишем потом, что сочтем необходимым.
Всего через несколько минут письмо Тимберхосту было готово. Я подробно живописал все, происходящее в городе и вокруг, и просил его о помощи. Луна, в свою очередь, также просила его незамедлительно прибыть, обещала поспособствовать чем либо, впрочем, не уточняя чем, и даже обошлась при этом без высокопарных выражений, принятых при дворе, от которых она все еще не отвыкла до конца. В общем, вышло довольно длинно, красиво и, как я надеялся, убедительно.
— Однако мы задержались, — принцесса аккуратно запечатала письмо и передала его «отставнику». — Нас еще ждет множество неотложных дел. А ты, наш капитан, оставь все свои пожелания нашему… агенту. Все, что необходимо для успешного выполнения твоего задания будет сделано.
— Спасибо Ваше высочество, — я поклонился.
Луна вышла. Было слышно, как приветствовали ее выход остальные, остававшиеся в этот момент снаружи. Даже испуганные вздохи – похоже, от Блум и Свити.
— Ну что, «скороспелый»? Выкладывай давай, чего хотел бы, — «Кэп», впервые за все это время, расслабился и позволил себе опереться об стол.
Ну, я и выложил. От души и не стесняясь.
***************
Мы шли домой. До прихода Пинки и остальных оставалось еще какое-то время, и нужно был подготовиться и привести себя в порядок.
— Ну? Какие у нас дальше планы? — обернулась шедшая чуть впереди Деринг.
— Как «какие»? Как «какие»? Мы едем в Лос-Пегасус! — Радуга сделала сальто назад.
— Ну это-то понятно, — ухмыльнулась Ду. — Я имею ввиду ближайшие. На сегодня?
— Пока — попробовать сделать нечто, отдаленно напоминающее вечеринку и на ней как раз и разобраться в планах, — я поправил новенькие сумки.
— Верно! — кивнула Дэш. — Надо поднять настроение Пинки! А то она и так периодически с кустами и стенами разговаривает, а щас на нее и совсем смотреть жалко!*
— Агась! Она ваще единственная в городе, кто еще как-т держится!
— Ага. Нужно хоть что-то придумать!
Примерно в таких разговорах и мыслях и прошел весь наш путь до дома. Привычно пробежался по спине холодок «колокольчика». Мягко стукнул замок в двери. Тепло и уютно разгорелся кристалл на столе. Мы снова были дома. Как будто никуда и не уходили! Светло. Чисто прибрано. Даже стоят на столе свежие цветы в горшке, чего никогда не было. Это, кстати, хорошо — запас на случай перебоев с едой. Все настолько чисто, что мы даже не решились сразу пройти. Благо у порога кто-то поставил корытце с водой — можно было хоть помыть копыта, что мы тут же и сделали.
— Так вот! — продолжил я разговор. — Представляете? Этот Соулстрэй, объявившись в городе, первым делом нашел «отставника» и все ему рассказал! Но самое интересное то, что, по его словам, он был в составе отряда, побывавшего в нашем лесу! И мало того! Он сказал, что все это было спонтанно! Просто, мол, повернули в нашу сторону по наитию дня за два до того! — тут я заметил Свити, застывшую возле двери.
— Сви-ити! Ну ты чего? Проходи давай! — Скуталу пихнула ее лбом в круп.
Бель даже не обратила внимания.
— Э-э-эй! — Блум помахала ногой у нее перед лицом. — Ты еще с нами?!
— А? — Свити встряхнулась. — Д-да-а… Просто… Странно.
— Что именно? — внимательно посмотрел на нее Из.
— Я чувствую что-то странное… Даже не могу понять что именно…
— Че эт? Запах? — с полным непониманием уставилась на нее Эпл Блум.
— Или это? — Скут хлопнула Свити по крупу и хихикнула.
— Ай! Да ну вас! Я серьезно! Я чувствую какую-то магию!
— Конечно. Ведь дом защищен, — кивнул Из.
— Да не-ет. Магию Твайлайт-то я умею отличить! Это не ее магия, это что-то… более странное. И то, от чего она исходит — где-то внизу.
— Так давай поглядим! — Скут первой из трио сунулась в открытый люк в полу. — Из!
— Да?
— Там какая-то золотистая ерунда валяется в коридоре! Не твоя застежка?
— Фибула?
— А… Ну да! Эта… Фигбула…
— Наверно, моя.
— Ну так я принесу? — Скут подалась вперед.
— СТОЙ!!! — резко взвизгнула Свити. Кажется, все вздрогнули.
— Ты чего?
— Эта странная магия! Она идет от нее! – и Бель застыла, обернувшись к нам.
— Из. А давно у тебя эта фибула? — заинтересовался я.
— Да не очень. Я нашел ее вместе с доспехом. Потом, правда, дела пошли хуже и уже через месяц я оказался в Понивилле, а что?
— Думаю, нам лучше не трогать ее до прихода Твай. Просто на всякий случай. Пусть посмотрит. А пока, давайте займемся подготовкой к вечеринке.
И мы принялись за работу!
Конечно, трудно было придумать что-то, не имея ни времени, ни возможностей. Однако, мы все же постарались. Правда, поскольку полноценных продуктов почти не было, не считая яблок и одинокого, начавшего уже подсыхать маффина, пришлось выкручиваться. Например, совмещать украшения с едой — нарвать всевозможных цветов и трав поблизости и расставить их по вазам. Сразу вспомнился один из рекламных слоганов местного цветочного магазинчика: «Цветы — лучший подарок вашей кобылке! Красиво и вкусно!» И, конечно, нехватка еды была замаскирована обилием напитков! В нашем случае — обилием сидра, которого у нас оказалось даже слишком много.
Оставшееся, после подготовки дома, время тоже было проведено с толком. Правда, из-за того, что его было совсем немного, мыться пришлось всем вместе, благо размеры нашей деревянной ванны это позволили. Интересно. Это только мы с ЭйДжей заметили, как розовела Дэш, косясь на Иза и иногда, ненароком, его задевая?
***************
Тихонько затренькал магический колокольчик звонка.
— А вот и мы!!! — влетела в комнату Пинки Пай.
— Приветствую всех! — грациозно вплыла Рарити.
— Э-э-э… Здравствуйте… — тихонько впорхнула Флатершай.
— Привет всем! — спокойно вошла Твайлайт Спаркл.
— Вы не представляете, как я… Как мы все рады вас видеть! — начала еле слышную торжественную речь Флатершай, как только было покончено с обнимашками и копытопожатиями. Впрочем, тут же сбилась: — Что такое, Твайли? Почему ты так напряглась?
— Хм. Я, может, и паникерша, но я чувствую здесь, в доме какую-то чуждую магию. Недобрую. Что-то подобное я почувствовала еще вовремя нашей последней встречи здесь, но тогда это было куда слабее, и я списала все на Тварей, шастающих вокруг. Сейчас эта магия намного сильнее. И, по-моему, она идет откуда-то снизу.
— Ага! — ликуя, подпрыгнула Свити. — Я ведь говорила! Я говорила!
— На вашем месте, юная леди, я бы так не радовалась. Вас еще ждет серьезный разговор по поводу побега из дома, — подчеркнуто холодно обратилась к ней Рарити.
Свити сделала вид, что не слышит.
— Говорила что? — внимательно посмотрела на нее Твайлайт.
— Про магию! Значит, я ее тоже верно почувствовала! Она от той штуки, что валяется внизу!
— Можно мне посмотреть? — Твай взглянула на нас с Изом.
— Конечно, — кивнул я.
— Ладно, — согласился Из.
И мы спустились вниз.
— Отойдите все! — резко скомандовала Твайлайт, поднимая, магическим захватом, фибулу с пола. — Я не знаю, что может случиться… С-селстия… В ней большой запас черной магии. Да нет… Не большой… Огромный! Нет… Я… Я даже не знаю с чем сравнить… Вы медальон, что использовала когда-то Трикси, помните? Так он игрушка для новорожденного жеребенка по сравнению с этим. Сила, что заключена здесь, просто ужасает! Правда, я совершенно не представляю себе, что это за фибула и как она действует…
— Может, я чего подскажу? — вышла из-за наших спин Дерпи. — Я много чего перечитала и услышала на такие темы. Ну-ка… Ого!
— Что? Ты что-то знаешь?
— И да и нет. Об этой штуке я не знаю совершенно ничего, но вот об этом рисунке — слышала. Этот пожирающий свой хвост дракон из чистейшего серебра с рубиновыми глазами и слеза из какого-то непонятного камня…
— Да? — еще более заинтересованно вытянулись мы.
— Уай!!! *ХЛОП!* — голова Пинки, как обычно, перевесила. — Уй!!! Продолжай, продолжай!!!
— Так вот, — Дерпи закатила глаза, припоминая, что в ее исполнении выглядело уморительно. — Читала я вроде про одну похожую штуку. Только там не эта… застежка, там про ожерелье было. Но тоже в виде серебряного дракона с красными глазами, пожирающего свой хвост. А капелька эта там вроде будто из пасти стекала… Скажи-ка мне Из… А не видел ли ты рядом никаких странных пони в тот день, когда нашел эти доспехи?
— М-м-м… — Из задумался. — Ты знаешь… Кажется припоминаю…
— Такой тощий, серый, грязный пони, с колтунами в гриве, покрытый волдырями, вечно плачущий, один глаз бесцветный, а другой полностью закрыт бельмом?
— Фу! Как только вы можете говорить о такой мерзости? Особенно в связи с такой великолепной фибулой! — возмущенно поморщилась Рарити.
— Ты знаешь… — задумчиво продолжил Из. — Оч-чень похож.
— Все ясно, — Дерпи вздохнула. — Это он.
— Да кто он-то? — поторопила Радуга.
— Ага! — Пинки попыталась подняться с пола. – А то я похожего и у нас видала. В тот день, когда эти злюки на Скуталу напали.
— А я кажется догадалась о ком… — оторопело пробормотала Деринг. — Вот только не думала я, что это не бабкины сказки…
— Ага, — кивнула Дерпи. — Зовут его Ракиш или Рэкиш, как-то так. И его появление со-о-овсем не добрый знак. Считается: увидел его — быть худу. По легенде, он жил еще задолго до Дискорда. Был он очень богатым и жадным воином, и носил великолепный доспех и одежду. Уж не знаю, кто там и за что, но его прокляли. С тех пор он не может умереть до конца и в виде духа ходит он за своими вещами по всему свету. А там, где он или его вещь появится — жди беды. Надеюсь, ты не одевал ее? — обратилась она к Изу, неожиданно покрывшись испариной.
— Нет…
— Хорошо, — смахнула пот Дитзи. — Иначе от вещи можно избавиться только вместе с владельцем! Тот становится ее рабом навеки! А вещь приносит горе ему и всем, кто рядом.
— А про то, как от нее избавиться, ты что-нибудь слышала? — спросила Твай.
— Ну… Мало. Ее невозможно просто выкинуть или продать — вернется. Вроде как можно уничтожить. Расплавив, например. Но у нас тут нет плавилен. Но зато ее можно подарить!
— Агась… — скептически фыркнула Эплджек. — И кому эт ты тут собралась ее дарить, а?
— Простите… — тихо пробормотала Флатершай.
— Ну… Я бы взяла-а-а… — влюбленно протянула Рарити, но тут же осеклась под нашими взглядами. — Конечно, если бы не эта гадость! Но как же она прекрасна…
— Так! Стоп! — Радуга застыла в воздухе. — Стоп! Похоже, тут только один вариант — уничтожить. Но для начала надо проверить, что это именно та фи… штуковина. Это как-то можно сделать?
— Да, — кивнула Дерпи. — Все вещи, вроде как, сделаны не из того, чем кажутся…
— Ну, это мы быстро проверим! — рог Твайлайт слабо засветился.
На секунду фибулу закрыло туманное облачко, а потом… Нет, она не изменила форму. Но куда делись серебро, красивая гравировка, драгоценности? Это была деревянная, покрытая чем-то зеленым, полусгнившая пряжка. Лишь в середине, там, где должен был быть непонятный камень, был какой-то черный шарик. Даже не черный. Черный был бы слишком ярким цветом на его фоне. Это же был цвет первозданной ПУСТОТЫ.
— Ой! Тьфу! Какая гадость! — Твайлайт брезгливо отшатнулась от шарика. Магический захват ослаб. Пряжка упала на пол, снова превращаясь в великолепную фибулу, — И насколько же страшен тот запас магии, что в ней заключен! Я бы сказала, что он может влиять на все, что угодно! Чуть ли не на само время! Это потрясающе! Я, конечно, что-то слышала о таких вещах, но я даже представить себе не могла, что это не выдумка, что они существуют и это реальная угроза всему миру! Это… Это просто… — она тряхнула головой, видимо, пытаясь привести в порядок мысли. – Я даже никогда не изучала этого всерьез! Но оно… Оно настолько опасно…
— Так, — кивнула Дэш, прерывая ее. – Значит, это оно. Теперь вопрос. Как ЭТО уничтожить?
Мы надолго задумались. Варианты предлагали все, даже Меткоискатели, но все они или были бесполезны, или неосуществимы в Понивилле.
— Можно я? — снова раздался тихий шепот.
Никто не обратил внимание.
— КХМ! А НУ ТИХО ВСЕ!!! — заорала Пинки. — Спасибо! Мне кажется, Флатершай хочет что-то сказать!
— Прости, Флатершай! — тут же подлетела к ней Радуга. — Просто ты такая тихоня…
— Агась! Тя трудновато бывает услыхать! Давай. Говори, че хотела.
— Я хотела сказать… Хотела сказать что… Ну… Может быть…
— У-у-уй… Флатерша-а-ай! Ну поживе-е-е-е, а? — безнадежно уронила голову Дэш.
— Хорошо… Вы ведь в Лос-Пегасус едете? А там вроде город большой… Может, там заводик есть или еще какая-то возможность будет… Вот…
— А что? — поддержал ее я. — Вполне себе вариант.
— А как быть с тем, шо она опасна? — уставилась на меня Эплджек.
— Есть идейка. Из! Эта фибула у тебя была как-то упакована?
— Ну да. В металлической коробочке. Вон она, у шкафа валяется.
Я глянул на Твайлайт.
— Кажется поняла, — кивнула она. — Тэ-э-экс… Магия на ней есть. Но не сильная. Пожалуй, я смогу сделать даже лучше.
— О! О! О! — запрыгала Пинки. — А я украшу коробочку! У меня тут недалеко припрятан шелк и ленточки!
— А эт еще зачем? — вопрос задала ЭйДжей, но повернулись все.
— Как зачем? А если все-таки кому подарите? Никто ведь не возьмет такую гадкую коробочку!
Ну что сказать. Резон в этом был.
— Давай, — кивнул я.
Прошло совсем немного времени, а в комнате, посреди стола уже стояла небольшая, симпатичная шкатулка, красного шелка с золотым бантиком. Великолепный подарок, если не знать что там внутри и какие беды он может причинить. Оставалось надеяться, что нам все же удастся его уничтожить. Но, это было вопросом будущего.
А сейчас можно было немного расслабиться и устроить Пинки долгожданную вечеринку. Чем мы и занялись.
***************
Затянувшаяся вечеринка закончилась уже глубокой ночью. Да и то лишь потому, что на этом настоял я — завтра нам лучше было подняться пораньше. Однако, стоит сказать, что это веселье оказалось необходимо не только Пинки, но и нам. Оно помогло окончательно снять напряжение от не оправдавшего надежд похода. По-моему, даже Из немного расслабился, хотя он никогда не любил вечеринки. Даже скандальчик между Рарити и Свити, в который превратился их «серьезный разговор», оказался быстро замят. Во-первых Свити действительно было безопасней с нами, чем оставаться здесь. А во-вторых в Лос-Пегасусе скоро должен был начаться один из крупнейших показов мод в году и Рарити собиралась отвезти туда что-то из своей коллекции нарядов. Возможно, у нас еще будет возможность пересечься там с ней. В общем, закончили они в этот раз довольно мирно, а сама вечеринка была спокойной и, как водится, а тем более при нехватке разнообразия еды, не совсем трезвой.
Уже завтра утром нас будет ждать поезд. Не совсем обычный, надо сказать. Это будет поезд для ОСОБЫХ случаев. Мы применяем его крайне редко, но сейчас был как раз такой случай, и «отставнику» удалось выбить его для нас. Собственно, даже я не знал, что это будет за поезд. Все это я услышал от самого «Кэпа», которого, к слову сказать, и именовал-то так только потому, что когда-то где-то краем уха слышал, что тот ушел в отставку капитаном.
Но, завтра будет завтра. А сейчас тихая летняя ночь окутала засыпающий дом. Дерпи решила заночевать у себя — хотела утром проведать родной почтамт. Из и Радуга вызвались проводить по домам остальных — хоть на улицах и дежурила гвардия, но от нашего домика на отшибе до города надо было еще дойти. Деринг уже дрыхла в одноместной спаленке нижнего этажа. Блум и Свити, родителей которой, как оказалось, не было в городе, возились, устраиваясь на ночь в комнате Скуталу. Сама Скут, памятуя о прошлой подобной ночевке, решила спать на диване в коридоре. Оно и понятно. Блум, во время сна, не стесняется в движениях, а кому охота получать копытом по носу или просыпаться на полу с отбитыми боками?
Наконец, дом затих.
Я еще раз обошел все комнаты, проверяя надежность защиты и гася свет. Сам я собирался ночевать на надземном этаже. Накинув одеяло на Скут, я собрался уже подниматься и закрывать люк, когда услышал какой-то шум из комнаты, где ночевала Эплджек.
Постучав, я приоткрыл дверь. ЭйДжей сидела на смятой постели.
— Ты чего?
— Да так, сахарок. Не спится. Лезет всякое в голову…
— Например? — я, помогая себе крыльями, аккуратно присел на краешек кровати. Обнял чуть вздрогнувшую Эплджек.
— Да все. Все, че с нами уже было че-т вдруг повспоминалось. Обвал тот вспомнился… КонАрмовцы… Гидра… Да все!
За дверью послышался какой-то не ясный звук. Может, Скут еще не спит?
— А теперь от думается — а че дальше? — продолжала ЭйДжей. — Даж не, не с нами. Куда тут до нас, раз такое кругом завертелось. Ваще, че будет. Че будет с Эквестрией дальше? Столько всего происходит…
— Ну, что бы там ни было, я твердо знаю одно.
— Аг-гась?
— Что бы там ни было, а я сделаю все, чтобы не допустить ничего плохого, — я ободряюще улыбнулся. — Я, хоть и не всесилен, но не пожалею ничего, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Особенно Скуталу и тебя. Даже если придется для этого пожертвовать собой.
И снова за дверью что-то хлюпнуло. Да и ладно.
— М-меня? — наши глаза встретились.
— Да. Особенно тебя.
— То есть ты… — ЭйДжей сглотнула. — Ты м-меня…
— Да… — тихо улыбнулся я, прижимая ее к себе. — Да!
Все остальное, что происходило этой ночью, касалось уже только нас двоих. Ну или надеюсь, что так.
***************
— Ну? Надеюсь, все выспались впрок? — РД, залетев вперед нас, перевернулась и теперь летела на спине. — В Лос-Пегасусе будет не до сна!
— Ага. Как же. Поспишь тут… — прошептала Скуталу, с улыбкой, косясь на меня и ЭйДжей.
— Кто бы говорил, — ухмыльнулась Деринг. — Вы-то с Изом где до утра пропадали?
— Поскорей бы приехать! — продолжала Радуга, игнорируя вопрос. — Ух я повеселюсь!
— Дэш! Мы, ваще-т, туда не отдыхать едем, если че! — одернула ее Эплджек. — У нас там, ваще-т, дел телега!
— Да я знаю… Но я-то точно найду время!
— Ну да, — поддержал я ее. — Прибудем мы к обеду. Отель нам вроде уже заказали. За объектом следят. Так что, думаю, до утра мы будем свободны, а за это время постараемся продумать дальнейший план действий. Покрутимся рядом, посмотрим. Быть может, что-то толковое придет в голову. Тем более что мне обещали доставить досье на этого Мисеркнакера, а его прочтение и осмысление займет какое-то время. Тут нельзя спешить. Если хотим сделать что-то наверняка, лучше подумать и приглядеться, иначе потом придется переделывать и это займет куда больше времени.
— Ух ты! — Радуга обернулась, видимо, что-то услышав, и поднялась выше, к чему-то присматриваясь. — Это че там за толпа такая на станции?
— Агась! — прищурилась ЭйДжей. — Я такого сроду не припомню!
— Бежим посмотрим!!! — крикнула Эпл Блум, уносясь вперед.
Скуталу и Свити, отпущенная с нами, конечно, ломанулись за ней.
Нам, тоже было интересно, но мы же взрослые? Нужно соблюдать достоинство…
А посмотреть-то было на что!
— Вот это *короткое но емкое слово, повергшее в столбняк окружающих*! — восхищенно выдохнула Скуталу, пробившись вперед.
Как я ее понимаю! Ну… Быть может, я бы не использовал такое сравнение, но…
На запасном пути станции стоял огромный черно-серебряный монстр!
Даже один только паровоз с тендером уже был раза в три длиннее приземистого здания станции, последние же вагоны выходили далеко за пределы платформы! Огромный, обтекаемой формы корпус, плавные линии, великолепные обводы, подчеркнутые серебром ребра на корпусе… Даже не краской, а именно серебром! Две трубы, убранные в единый кожух! Кабина машинистов, размерами больше напоминавшая номер в отеле и, почти наверняка, такая же шикарная! Три огромных, выше нашего роста, колеса по каждому борту, хитро соединенных дышлами! Пять длинных черных вагонов с круглыми окнами с зеркальными стеклами и все тем же серебряным кантом! Шесть пар колес под каждым! Поезд был грозен и великолепен! На борту паровоза, на кабине машинистов, красовались серебряная литера «А» и такая же цифра — «четыре».*
— Везе-ет кому-т! – согласно протянула Блум.
— Он великолепен! — как всегда культурно, воскликнула Свити.
— Да-а-а… — выдохнула Дэш. — На таком и Селестии не стыдно поехать!
— Мда… — невнятно промычали в унисон Из и Деринг.
— Интересно, ктой-т на таком приехал? — не отрывая взгляда от паровоза, поправила шляпу Эплджек.
И только Дерпи не сказала ничего. Трудновато что-то сказать в тот момент, когда обнимаешь паровоз и обращаешь внимание, что его буфер по форме напоминает маффин…
— Ну… — гордо выпрямился я, стараясь казаться внушительнее. – Не знаю уж, кто на нем приехал, но знаю, кто уедет! Мы!
По-моему, вся толпа, стоявшая сейчас на платформе, уставилась на меня!
— Ч-че? — глаза ЭйДжей округлились. — Мы?
— Мы поедем на этом *все та же звучная, но неприличная метафора*?!
— Ну да! Этакий маленький плюсик службы в гвардии! — ухмыльнулся я.
— Ну ниче се маленький!
— Ага. Но это мы сейчас уточним. Эй! — окликнул я показавшегося в окне кабины машиниста. — Это «Черная стрела»?*
— Верно, — резковато ответил тот. — А ты кто такой, что это спрашиваешь?
— Тот, за кем тебя прислали! — в тон ему ответил я. — Гвардии капитан Алекс Анноун. Иди и распорядись, чтоб отпирали двери тамбуров!
— Есть! — машинист, слегка побледнев, кинул копыто к черной форменной фуражке* и скрылся в кабине. Понятно. Сообщит по проводной радиосвязи.
— Ну, что? — я поднялся в воздух, перелетая отделявшие нас от паровоза пути, но на середине развернулся к остальным, все еще стоявшим на перроне. Улыбнулся. — Сверхскорый, модель «А» бортномер «четыре» прибыл на запасный путь! Просьба пройти на посадку!
Спустя всего пять минут посадка была окончена, тех, кто попытался сунуться за нами, выставила охрана и поезд, уже набрав ход, на всех парах летел к Лос-Пегасусу, разливая по окрестным холмам клубы густого, едкого, черного дыма — на этих поездах уголь не экономили.
— Уи-и-и-и-и!!! — вопила Радуга, высунувшись в приоткрытое окно. — Вот это я понимаю скорость! Для поезда, конечно.
— Агась!
— Точно!
— Здорово!
Меткоискатели прилипли к стеклу. Причем, как это у них водилось, втроем к одному, хотя окон было предостаточно.
— А как быть с остальными поездами? — отклеившись от окна, повернулась ко мне Свити. — В смысле, есть же еще кто-то? Не мы ведь одни едем в Лос-Пегасус?
Я кивнул:
— Обычно все так. Но это если мы едем на обычном поезде. А сейчас у нас «зеленый коридор».
— А это как? — тут уже повернулись и остальные.
— Это значит, что движение поездов полностью остановлено до самого Лос-Пегасуса. Пути перед нами полностью очищены от поездов. Они все будут ждать, пока мимо них пролетим мы.
— Кру-уто! — вновь вырвалось у Скуталу.
— Агась!
— Отлично! Но что если эта… как ее… фибула, да?
— Да?
— Что если она подействует? Что если кто-то ну… решит проскочить, или там… семафора не увидит?
И снова все внимание сосредоточилось на мне. Но ответить первым я не успел.
— Тогда мы все… в крупе! — в последний момент поправилась Скуталу.
— Не совсем так, — обратился я уже к ней. — Мы-то нет. Вот те, кто с нами столкнется, вот они — да. Они, как ты выразилась, «в крупе».
— В смысле?
— Этот поезд бронирован. Вы ведь видели дополнительную третью тележку под каждым вагоном? И весит он соответственно. Паровозик, из тех, что таскают обычные поезда, он снесет, даже не заметив. Но даже если он сойдет с рельс, нам все равно ничего особо страшного не грозит — вагоны высшей степени безопасности. Этот поезд — верх всего, что только можно придумать!
— Верх всего, говоришь? — обратился ко мне Из.
— Да.
— А куда те два единорога в гвардейской форме унесли мою сумку с фибулой, раз уж речь о ней пошла?
— Она сейчас в сейфе охраняемого вагона для особых ценностей. Кстати, там еще и магическая защита должна быть, так что, думаю, воздействие фибулы сейчас исключено.
— Тэ-э-экс… Самый лучший поезд говоришь? — Деринг нерешительно оглянулась.
— Да?
— А где в этом самом лучшем поезде можно перекусить?
— И есть ли тут маффины? — тут же встрепенулась Дитзи. — Их не может не быть! Он для меня весь как маффин! Я их, кажется, даже чую!
— Ага, — кивнула Дэш. — Я бы тоже не отказалась чего-нибудь похавать!
— Агась! — ЭйДжей облизнулась. — А-т я че-т кроме яблок да той сухой гадости ниче не взяла. А пожрать и в самом деле не мешает.
— Ну, тогда у меня только один вопрос, — я сделал приглашающий жест. — Бар или ресторан?
— Ха! Ну, это просто! — ухмыльнулась РД. — Сначала опустошаем ресторан, а потом поглядим, надолго ли хватит местного бара! Все за мной!!!
И мы кинулись на разграбление!
