Глава 7, в которой все идет наперекосяк.
Дворец Пророков. Некоторое время назад.
Три удара в дверь Дворца. Древний знак – он означает, что одна из сестер вернулась домой. Обитательница Дворца, дежурившая у дверей, отодвинула задвижку окошка и, узнав посетительницу, открыла дверь.
- Сестра Верна. Добро пожаловать во Дворец. Идемте, аббатиса ждет вас. – Сестра Линия, не мешкая, препроводила Верну к аббатисе.
- В чем дело? Почему такая спешка?
- Вы все узнаете от аббатисы, сестра. Она узнала о вашем приближении к нашему дому еще два дня назад и с тех пор ждет вас. – Чтобы добраться до покоев аббатисы, располагавшихся на верху Дворца, им пришлось затратить примерно пятнадцать минут, войдя в помещение, сестра Верна поняла, почему аббатиса так спешила увидеться с ней. Аннелина Алдуррен умирала.
- Здравствуй, Верна. Пусть воссияет перед тобой свет Создателя.
- Аб… аббатиса, но как? Что с вами…
- Болезнь, дитя, всего лишь болезнь. Одна из тех, которые даже мы не научились лечить. – Верна прекрасно знала, что это за болезнь. Коричневая чума. Никто так и не узнал, как она переносится и не нашел от нее лекарства. Заболевший ею человек терял аппетит, быстро худел и слабел, затем на его теле появлялись коричневые пятна, и давшие болезни название. Вскоре после этого человек умирает. К счастью для больных, чума не насылала на них никакие боли, не заставляла тело начать гнить заживо, как делали некоторые другие заразы. Человек просто слабел и умирал.
- У нас очень, очень мало времени, Верна. Я знаю, с какой мыслью ты пришла во Дворец, я знаю. Ты хотела сказать мне: «Аббатиса, выгляните в окно. Найдите взглядом хотя бы один Разлом, покажите мне хотя бы одного Бэйнлинга, укажите мне Владетеля». Ты права, дитя, права. Я позволила себе полагать, что познала замысел Создателя, уловила ее желания, поняла, что ей нужно. Я попыталась остановить Искателя, попыталась запереть здесь Мать-Исповедницу. Как же я ошиблась!
- Вам не хватило веры, аббатиса. Веры в Ричарда и его друзей. Вы не знали этого мальчика даже так мало, как знала его я – и несмотря на скудность своих знаний о нем, я поверила ему.
- И это хорошо, ибо он восстановил Завесу. И это плохо, ибо восстановление Завесы разорвало границу между Древним миром и миром Новым. Я понимаю, этого было не избежать, такие силы все равно что камень, брошенный в водоем – волны, поднятые им, снесли все листы, плававшие на водной глади. Но вскоре граница окончательно исчезнет, и тогда… случится страшное.
- Что произойдет, аббатиса? Что плохого в том, что земли Обитаемого Мира вновь станут едины?
- Ты много лет странствовала по Срединным Землям, и не знаешь, что происходило по нашу сторону границы. Два года назад молодой вождь и полководец закончил объединение всех государств Древнего Мира. Словом, дарами, огнем и мечом, он покорил все народы, и дошел до границы. Сейчас неисчислимые армии стоят у порога в Новый мир, готовясь атаковать как только граница падет. И когда они нападут, перед ними не устоит никто.
- Не устоит… Нет, аббатиса, надежда есть! Ричард – наследник престола Д’Хары, самого могущественного государства Срединных Земель, а Кэлен Амнелл, его спутница, обладает огромной властью в остальных странах. Вместе они смогут противостоять этому вторжению!
- Твоя вера в Ричарда подобна пылающему костру, Верна. Это хорошо. Значит, ты сможешь позаботиться о сестрах в эти трудные времена.
- Ч-что? Нет, аббатиса, что вы, я не готова к…
- Не перечь мне, сестра Верна! – в этот момент Верна увидела ту самую аббатису, которая держала в стальных рукавицах весь Дворец Пророков, и благодаря которой все еще существовали Сестры Света, не уничтоженные своими оступившимися с истинного пути сестрами. – Ты должна понимать, что как только падет граница, исчезнет и та магия, что скрывает проход к нам. Верна, Джеган не должен заполучить в свои руки тайны, хранящиеся в Дворце.
- Но как? Аббатиса, как мне их сберечь?
- Очень просто, сестра Верна, очень просто. Дворец Пророков должен быть разрушен.
Аббатиса скончалась следующей ночью. После церемонии погребения сестра Верна, еще вчера назначенная аббатисой своей преемницей, объявила об их общем с предшественницей решении: сестры Света покидают Дворец Пророков, предварительно активируя наложенные на него в незапамятные времена заклятия, которые превратят дом бесчисленного количества поколений служительниц Создателя в груду оплавленных руин.
***
Ричард и Зедд спешно двигались на восток. Лошадей они целыми днями гнали рысью, благо, что в первой же попавшейся деревеньке приобрели пару заводных коней, и теперь пересаживались с одного ездового животного на другое, давая первому передохнуть. Останавливались только на ночлег.
- Повтори еще раз, Ричард, что ты видел?
- Зедд, я уже три раза тебе все рассказал, куда еще?
- И не нервничай, держи себя в руках. В четвертый раз ты мне расскажешь потому, что мог упустить какую-то мелкую деталь.
- Ладно. Мне снился сон. Я стоял посреди комнаты, все вокруг словно было подернуто маревом. Затем впереди, в полумраке, увидел мелькнувшую женскую фигуру в белом платье. Схватил подсвечник и отправился следом.
- Почему именно подсвечник?
- Потому что Меча под рукой не обнаружил. Двинулся следом, нагнал, признал в ней Кэлен. Она достала с полки ту самую книгу и перелистнула ровно восемь страниц. Как будто считала, что сами мы найти не сможем. Или сэкономила нам время, дабы мы не тратили его впустую.
- Дальше.
- Выронила книгу. Сквозь стеллажи Архивов проступила площадь крупного города, если я не ошибся, то Эйдиндрила. Я там был всего раз, и то недолго. Убрала волосы с шеи, опустилась на плаху и... ей отрубили голову. Мечом.
- Хм. Говоришь, волосы она убрала сама, и опустилась тоже? То есть она не была связана?
- Нет. А что?
- Пытаюсь понять значение. Понимаешь, Ричард, пророчества-видения редко бывают ясными. Впрочем, другие пророчества тоже бывают весьма туманными - вспомни одно из последних: "Искатель сам передаст Камень Слез в руки Владетелю". И заодно: "Пока бьется сердце Матери-Исповедницы, Владетель обречен на поражение". Помнишь, каким образом они разрешились? Но тут я решительно ничего не понимаю. Сначала она показала тебе нужную книгу, то есть это очень кратковременное пророчество, затем показала смерть Кэлен в Эйдиндриле, а это - уже более долгосрочное, учитывая, что они с Карой и темным доберутся до города только на днях. Но не меньше двух, это точно. Нет, не вижу никакого смысла.
- Зато я вижу смысл, Зедд: Кэлен вот-вот могут убить, а я обязан этому помешать. Мы должны как можно скорее добраться до Эйдиндрила.
- И что ты намереваешься делать дальше? То, что ты видел, означает, что защитить Кэлен не смогли ни Кара, ни Нарс. Что там сможешь сделать ты один?
- Во-первых, я не один, Зедд - ты сам как-то говорил, что стоишь небольшой армии. Во-вторых, у меня есть пара идей по этому поводу.
- Да даруют мне терпение добрые духи - Ричард, я, конечно, волшебник первого ранга, но в одиночку я мало на что способен! Я не владею магией Разрушения, а Созиданием много людей не убьешь! Когда я говорил о своей военной ценности, я подразумевал, что с моей помощью даже небольшой отряд человек в пятьдесят сможет разбить хоть целый полк, но я потом неделю проваляюсь в беспамятстве! Как иначе д'харианцы смогли бы завоевать половину Срединных Земель? Волшебники могущественны, но не всемогущи!
- Я знаю, Зедд. Я знаю.
- И кстати, что у тебя там за идеи такие? Не намерен поделиться?
- Я сам пока еще толком не уверен в их реальности и целесообразности, но как только я их окончательно сформирую, обещаю, Зедд - сообщу сразу же, даже если это случится посреди ночи и мне придется тебя разбудить.
- А вот с этим поосторожней, мальчик мой - тот, кто позволяет себе меня будить, рискует на несколько дней остаться немым. И не только.
***
- Сколько нам осталось до Эйдиндрила? - зевнув, спросила Кара.
- Завтра за пару часов до заката должны увидеть стены города. - Ответила ей Кэлен.
- Так. Ладно. В Эйдиндриле тебя должны встретить как правительницу, так? - осведомился д'харианец. - И тебя возьмет под охрану тамошняя стража.
- Верно. А почему ты этим интересуешься?
- Потому что на меня возложена обязанность тебя охранять, а мне это делать будет гораздо легче, если заранее узнать все подробности. Итак. Кто в городе может представлять для тебя опасность ты, конечно, сказать не сможешь. Поэтому придется подозревать каждого встречного-поперечного. Есть там твои знакомые или друзья, те, кому ты доверяешь?
- М-м-м... Есть несколько человек.
- Кара?
- Я возьму их на себя в случае опасности.
- Да вы с ума сошли! - возмутилась Кэлен. - У вас что, какая-то мания развилась на почве призрачной необходимости оберегать меня от всего мира? Не забывайте - я и сама могу за себя постоять!
- Враг может быть где угодно. - Нравоучительно заметила Кара. - Людям свойственно предавать друзей. Не всем, конечно, но очень и очень многим. Кто-то может воспользоваться твоим добрым к нему отношением и подобраться очень близко. Настолько близко, чтобы успешно ударить стилетом в спину.
- Согласен. Вы вчетвером слишком уж многим наступили на хвосты. Вот например - ты, Кэлен, идешь в Эйдиндрил чтобы взять в свои руки управление Срединными Землями. Не думаю, что это понравится Совету, привыкшему решать судьбу всех королевств, герцогств, графств и прочих земель самостоятельно. Ради власти люди способны на любые подлости. Ты уверена, что они не попытаются убрать тебя как досадную помеху на пути к этой цели?
- Они не посмеют. - С уверенностью размером со скалу ответила Кэлен. - Они никогда не посмеют поднять руку на Исповедницу.
- Не знаю. Соблазн может быть слишком велик. Всего одно удачное стечение обстоятельств - и орден Исповедниц исчезнет навсегда, оставив власть в руках этих пауков, как ты сама сказала. - Скептически возразил Нарс, затем переглянулся с Карой и обменялся с ней кивками. Обычно грызущиеся как кошка и пес, в деле оберегания Кэлен они были удивительно единодушны. - Э-эх, жаль, я не могу связаться с братьями из Ордена. В таком большом и важном городе как Эйдиндрил наверняка трется пара братьев-охотников и минимум одна пятерка воинов. Остается надеяться, что они меня узнают и сами придут. С их помощью было бы гораздо легче.
- Нарс, Кара, даже если Совет и решит от меня избавиться - что само по себе невозможно, народ не даст им этого сделать. В Эйдиндриле очень много волшебников, издавна связанных прочными дружескими узами с Исповедницами, простой люд этого города также всегда любил и уважал нас. Люди не допустят никакой возможности причинить мне вред. Так что успокойтесь и перестаньте паниковать. И кроме того, я не последняя Исповедница. Есть еще Дени.
- Для столь облеченной властью персоны ты слишком беспечно относишься к проблеме собственной безопасности. - Заявила Кара. - И ты не можешь запретить нам охранять тебя и подозревать тех, кому ты доверяешь. В частности потому, что оба мы выполняем приказы Ричарда.
- Подозреваем все, что движется. - Вполголоса пробурчала Кэлен. - Все, что не движется, двигаем и подозреваем.
- Чего?
- Да нет, ничего, мысли вслух. Вспомнила цитату из давным-давно прочитанной книги. А вам не кажется, что погода меняется к худшему?
- Кажется, дождь собирается. - Глубокомысленно констатировал факт д'харианец, глядя на угольно-черные тучи, закрывшие небо на востоке.
- Да ты прям рифмоплет. Стихи из тебя так и льются. - Съязвила Кара.
- Хорошо, что стихи, а не что-нибудь иное. И менее полезное. - Самокритично ответил Нарс.
- Глядя на тебя, трудно представить, что ты способен на что-либо полезное в принципе.
- Да я вообще человек-загадка. Попробуй, разгадай.
- Э, нет. Я, пожалуй, оставлю эту тайну нераскрытой. Во избежание психологической травмы Кэлен, вынужденной наблюдать, как я буду медленно сдирать с тебя кожу. Лоскуто-ок за лоскутко-ом.
- Ты это так красиво говоришь. Повтори, пожалуйста.
- Эй, вы двое, вы можете не обмениваться колкостями хотя бы полдня?
- Сильно сомневаюсь. Я-то способен промолчать, а вот Кару явно сможет заставить заткнуться лишь Зеддикус.
- У тебя последние мозги ветром выдуло? На Морд-Сит магия не действует. Ах да, как я могла забыть - у тебя ума отродясь не было. То-то ты постоянно шлем носишь - боишься, что крепкий удар по башке разобьет ее, как пустую скорлупу?
- Добрые духи, прошу, дайте мне сил и терпения... Не исповедовать кого-нибудь из этой парочки!
- Учитывая, что для меня твоя магия, как нож в печенку, я даже догадываюсь, кто будет жертвой.
- А у меня лошадь посильнее будет, так что просто не догоните - бе-бе-бе!
- Как дети малые, право слово...
***
Дождь нагнал их ближе к закату. Укрыться было негде, Кэлен и Кара с досадой приготовились к очередному ночлегу под льющейся с небес водой, благо это был уже не первый такой случай, но их вновь выручил предусмотрительный д'харианец. В одной из сумок, самой крупной, висящей на боку крупа его лошади, оказалась палатка. Штопанная и немного тесная для троих, но на безрыбье и рак за улов сойдет.
В самом верху, где должно было быть острие четырехугольной палатки, полотно было обрезано, а на металлический каркас, твердо державшем верхушку, надевалась крышка, позволяющая разжигать внутри костер без боязни дыма и капель дождя сверху.
- А у твоего меча есть какая-нибудь захватывающая история? - спросила спутника Кара.
- Да нет, обычный клинок-бастард (1), выкованный в нашей крепости из обычной стали. Для сравнения, Меч Истины ковался из Небесного железа.
- Небесного? Хочешь сказать, что оно упало с неба? - скептически выдала Морд-Сит.
- Ага. Видела падающие звезды? На самом деле это никакие не звезды, а летящие сверху раскаленные обломки металла. Очень часто бывает так, что кузнецы не могут ни узнать, ни повторить металл, упавший с неба. Могут только расплавить и придать нужную форму. Скажу вам по секрету, - заговорщически понизил голос Нарс, - древние маги всерьез верили, что наш мир вращается вокруг солнца, а не наоборот. А луна - напротив, вращается вокруг нашего мира. И что наш мир круглый. Точнее - шарообразный.
- Скажу тебе не по секрету, - насмешливо ответила Кэлен, - что волшебники и поныне так считают. Вот только убедительных доказательств привести не могут. Хотя лично я им в этом верю.
- А почему мы тогда не падаем с этого шара?
- Они объясняют это центробежной силой и силой притяжения нашего мира. Второе - тоже что-то вроде магии, только заложенной еще Создателем.
- Ну с Создателем это понятно, а что это за центробегающая сила? - несколько недоверчиво спросила Кара.
- Центробежная. Ты когда-нибудь пробовала раскрутить ведро с водой?
- Нет. Не вижу в этом смысла. А что?
- А то, что если ты разгонишь ведро достаточно быстро, то вода из него не выльется.
- Чушь! - Фыркнула Кара. - Если ведро перевернется, вода из него выльется, а оно обязательно перевернется если попробовать его раскрутить.
- Напротив. Как-нибудь попробуй так сделать. Гарантирую, ты сильно удивишься.
- Вот еще. Я не сопливая девчонка, чтобы заниматься разной ерундой.
В палатке было немного тесновато для троих, но без особых препон разместиться удалось всем и более-менее удобно. Лошади пережидали непогоду под сенью высокой, разлапистой ели, пропускавшей лишь немного воды.
- Ладно, с оружием разобрались. А есть у тебя что-нибудь с интересной историей?
- Да нет, как-то получилось, что я окружен вполне себе банальными вещами. Единственно, вот, - д'харианец вытащил из-за пазухи потемневшую от времени деревянную фигурку птицы на шнурке, - это у меня с детства, вроде как еще до приюта.
- И ты сберег ее за все эти годы? А говоришь, что нет интересных вещей, - оживилась Кэлен.
- Да кому она нужна, эта фигурка. Я ее даже на краюху хлеба никому обменять не смог, иначе давно бы с ней расстался.
- И тебе не интересно, откуда она? Быть может, она от родителей?
- Пхех. Если б я точно знал, что она от них, то выкинул бы давным-давно.
- Почему? Разве тебе не хотелось бы иметь что-нибудь от них?
- От них есть я, и меня это вполне устраивает. Предвосхищая твое возмущение, скажу - трудно испытывать какие-либо положительные эмоции к людям, которые бросили тебя на произвол судьбы в раннем детстве и которых ты больше не видел.
- Бывают разные ситуации. Они могли отдать тебя в приют, чтобы уберечь от опасности. А если они тебя так и не забрали...
- Да скорее всего я им был попросту не нужен. В нашем приюте не меньше трети детей отдали собственные родители потому, что они были для них лишними. И давайте закончим эту тему, сейчас не самое лучшее время, на мой взгляд, для обсуждения моих семейных проблем.
Следующий день прошел довольно-таки спокойно. После дождя все время светило солнце, высушивая размокшую дорогу, кроме того удалось срезать часть пути через небольшой лес, поэтому за несколько часов до заката перед тремя усталыми путешественниками показались стены Эйдиндрила.
***
- Мда. Вполне себе серьезные укрепления. - Задумчиво прокомментировал Нарс.
- Это только первая стена, - ответила улыбающаяся при виде дома Кэлен, - за ней расположены жилые кварталы, дальше - еще одна стена, выше и шире этой.
- Двойное укрепление? Совсем неплохо. Чтобы взять штурмом этот город нужно ну очень сильно постараться.
- Так и есть. Д'харианцам так и не удалось захватить Эйдиндрил. Зато им удалось пробиться в Замок Волшебников и выкрасть оттуда книгу Сочтенных Теней. - Помрачнела Исповедница.
- Это тогда вы и отправились за Ричардом? - уточнила Кара.
- Да. Книгу нельзя было оставлять в Срединных Землях, мы решили пробиться в Вестланд, найти Зедда и Искателя и передать ее в надежные руки.
- Мда. Я бы не назвала надежными те руки, что сожгли эту вашу книгу.
- В противном случае она досталась бы Ралу. Ричард до сих пор отмалчивается, когда я спрашиваю его, что же он вычитал в копии Книги.
- Видать не особо веселое было чтиво.
- Кто такие, что везете и зачем направляетесь в Эйдиндрил? - строго спросил их молодой безусый стражник, стоявший в компании более старших товарищей на посту у ворот города.
- Я - Мать-Исповедница Кэлен Амнелл, эти двое - мои спутники. С собой у нас только личные вещи, направляемся в город с делами государственной важности.
- Прошу прощения, госпожа, проезжайте.
В отличие от укреплений, так восхитивших Нарса, сам город его не впечатлил. Он отличался от множества других крупных поселений лишь своими размерами, а также волшебниками и Исповедницами, сделавшими это место своим домом. Правда, последние в Эйдиндриле с недавних времен стали очень редким зрелищем. Замок Волшебников, соединяющийся с городом через мост, перекинутый над не очень широкой пропастью, наоборот, выглядел, будто только что вышел из сказки. А Дворецк Исповедниц д’харианца разочаровал, по его мнению, Народный Дворец в Д’Харе был гораздо красивее.
Многие из жителей, встреченных ими по пути, искренне приветствовали Мать-Исповедницу, однако, подавляющее большинство смотрели на нее холодно и неприязненно. Кэлен списывала это на традиционную боязнь, испытываемую людьми перед Исповедницами и их даром. Дойдя до Замка Исповедниц, Кэлен немного подрастеряла оптимизма и явно задумалась.
- Странно…
- Что именно странно? – переспросила Кара.
- Стражи на улицах больше, чем обычно. Рынок не работает, такое раньше было только в дни д’харианской осады. И я не вижу ни одного волшебника, хотя это объяснимо – они частенько устраивают общие собрания в своем Замке.
- Что-то не так? – присоединился Нарс.
- Возможно… Возможно…
Дворец Исповедниц. Огромное здание, где издавна жили хранительницы порядка Срединных Земель и заседал Совет. Место, которое Кэлен называла своим домом.
- Мать-Исповедница. – Стражи у входа в здание склонили головы. – Вы вовремя. Совет сейчас заседает в Большой Зале. – Кивнув, Кэлен двинулась внутрь, Нарс и Кара двинулись было за ней, но их остановили стражники.
- Вход в Дворец с оружием воспрещен. Сдайте клинки, если хотите пройти.
- Сдать оружие? – задумался Нарс. Затем неожиданно для всех, за одно мгновение выхватил из ножен меч и приставил острие к шее не успевшего отреагировать стражника.
- Вы заберете мое оружие только сняв его с моего остывшего тела! – Кара явно была солидарна с попутчиком, о чем наглядно говорили ее руки, лежащие на рукоятках эй’джилов.
- Успокойтесь все! – добавив в голос власти, приказала Кэлен. – Нарс, убери меч. – Затем она обратила свой взор на стражников. – Эти люди – мои сопровождающие и охранники.
- Прошу прощения, госпожа, но приказ Совета ясен – никто не может входить во Дворец с оружием.
- Я – Мать-Исповедница Срединных Земель, в этом здании и в этом городе я - высшая власть. Эти люди пройдут со мной туда, куда мне нужно и с тем, что нужно им.
- Как пожелаете, госпожа. – Стражники склонили головы, признавая полномочия Кэлен. Д’харианец и Морд-Сит, с подозрением глядя на солдат, проследовали вслед за нею.
По пути к нужному помещению Кэлен временами ненадолго останавливалась и предавалась воспоминаниям у мест, знакомых ей с детства.
- Пришли. – Облегченно выдохнула Исповедница, когда они достигли больших дверей, изукрашенных деревянными узорами. Стражи у входа не было, как объяснила Кэлен, внутри Дворца вообще мало охраны. Внутрь проникнуть всегда было очень сложно, а выйти – еще сложнее.
Постояв у порога несколько секунд, Кэлен решительно толкнула створки от себя, распахивая двери, и вошла в Большую Залу. Она действительно была большой – около шестидесяти шагов в ширину и не меньше восьмидесяти – в длину. Большую часть помещения занимал широкий П-образный стол, во главе которого стояло большое деревянное кресло. И, судя по нахмурившемуся при взгляде на сей предмет мебели лице Кэлен, человек, сидевший в нем, явно был не на своем месте.
- Мать-Исповедница Срединных Земель Кэлен Амнелл! – трижды ударив в пол тяжелым посохом, провозгласил стоявший у дверей старик – вероятно, церемониймейстер.
- Госпожа, вы как никогда вовремя. – Весело улыбнувшись, молодой человек, сидевший в кресле, встал навстречу троим вошедшим в зал. Кэлен смотрела только на советников, в то время как Нарс подметил два десятка вооруженных солдат, причем солдат вполне профессиональных. – Мы как раз обсуждали весьма важный вопрос, связанный с вами.
- Надеюсь, вы посвятите меня в подробности этого вопроса, и заодно объясните, почему вы решили присесть на место Матери-Исповедницы, герцог Истрин?
- Конечно, госпожа, конечно. Видите ли, после того, как вы покинули нас, избавив от тирании принца Фирена, мы решили обезопасить себя от повторения таких ситуаций, - все с той же веселой улыбкой сообщил молодой герцог, подходя ближе к Кэлен, - и постановили выбрать среди нас председателя, который будет управлять Советом и Срединными землями, пока вы в отъезде. Нам нужна твердая рука, вы же знаете.
- Это вполне логичное решение в эти времена, герцог. Судя по тому, что именно вас я увидела в кресле, где обычно сидели мои предшественницы, решение было в вашу пользу.
- Вы как всегда правы, госпожа. На ближайшие шесть лет я – председатель Совета. Предвосхищая ваши следующие вопросы, хочу представить вам нового члена Совета – прошу приветствовать, генерал Тобиас Броган, командующий частями армии Защитников Паствы. - Герцог явно наслаждался своей ролью и выражением замешательства на лице Кэлен.
Из-за стола справа поднялся худощавый мужчина лет сорока, среднего роста, с обветренным, выдубленным лицом и повадками матерого бойца. Справа на голове генерала красовались три шрама, оставленные когтями какого-то хищника.
- Рад наконец увидеть вас, Мать-Исповедница. Это честь для меня, и большая награда – я довольно много времени потратил на попытки найти вас (2).
- И еще одно маленькое объявление, - вновь вступил герцог Истрин, - в силу сложившихся обстоятельств и согласно показаниям людей генерала Брогана, я арестовываю вас, Кэлен Амнелл, по объявлению в предательстве Срединных Земель и народов, их населяющих. Задержанием, судом и… наказанием озаботятся доблестные Защитники Паствы. Воины, взять ее!
Истрин едва успел закончить говорить, когда наступивший миг тишины разорвал звенящий шелест вынимаемого из ножен клинка. Все обратили внимание на источник звука, и увидели стоящего в полном облачении спутника Кэлен. Пока все были заняты разговором, предусмотрительный д’харианец снял со спины притороченный щит, надел шлем и застегнул его ремешок на подбородке, натянул кольчужные перчатки, и теперь он был готов к любым неожиданностям.
- Ну, - голос из-за опущенного забрала звучал несколько приглушенно, - как мне кажется, нам здесь не рады. Предлагаю покинуть сие негостеприимное место.
Ближайшие Защитники стояли всего в двух шагах позади Нарса, перекрывая выход. Ни один из них не успел среагировать на стремительный взмах мечом, кончик которого до самого позвоночника рассек шею первого солдата. Ни один из Защитников не озаботился надеть шлем, поэтому следующий погиб от мощного удара краем щита по голове, пробившего череп. Третий успел замахнуться и попытался нанести удар – заранее перехватив меч рукоятью назад, Нарс отбил удар, остановил движение клинка и резко вогнал его в спину потерявшего равновесие и провалившегося вперед воина. «Три трупа всего за пару секунд – даже Ричард не сделал бы лучше», - пролетела мысль в его голове.
Кара и Кэлен не стали медлить и бросились за д’харианцем, таранным ударом раскидавшем в стороны двоих Защитников, перекрывавших выход. Трое беглецов рванулись по коридору, пробежав несколько шагов, Кэлен остановилась и с силой нажала на поднятую руку стоящей статуи – та со скрипом опустилась и путь позади них перекрыла рухнувшая с потолка стальная решетка.
- За мной! Здесь есть еще выходы! – выкрикнула Исповедница и бросилась бежать направо, в обратную сторону от входа, через который они вошли. Д’харианец уходил последним, оглянувшись, он заметил двоих воинов, натягивающих тетивы луков – подставив щит, он принял на него обе стрелы, пролетевшие между прутьями решетки, показал лучникам неприличный жест и рванул вслед за спутницами.
- Ну и чего вы ждете, генерал? – недовольно осведомился герцог Истрин.
- А вы ожидаете, что я разломаю эту решетку и лично схвачу всех троих? Почему вы вообще о ней не сказали? – генерал Броган был абсолютно спокоен.
- Да потому, что я не знал о ней! В Замке очень много тайных ходов и механизмов, а вы должны были взять их сразу же после предъявления обвинений!
- Что это за парень с ними? Я слышал об Искателе, волшебнике и Морд-Сит, но об этом воине мне не говорили.
- Да демоны его знают! Скорее всего, какой-нибудь наемник.
- Да. Если бы мои солдаты были хотя бы вполовину хороши, как этот парень, мы бы уже очистили все Срединные Земли. Не беспокойтесь, герцог, мы поймаем их. Я уверен, что они смогут выйти из Замка, поэтому я возьму конные отряды и отправлюсь в окрестные земли, мы перехватим их там. Скорее всего, после их захвата я отправлюсь на юг, в Эйдиндриле останется полковник Горк и пять тысяч Защитников. Не бойтесь, герцог, даже Искатель вместе с волшебником не сможет пробиться через наши ряды без большой армии.
***
Минула середина третьего дня с того момента, когда Ричард и Зедд буквально рванулись в путь. Ричард все это время был в напряжении, по вечерам (точнее - ночами, ибо они двигались так долго, как это только возможно, оставляя на ночлег совсем немного времени) Зедду приходилось при помощи магии успокаивать сон Искателя.
- Ричард, ты должен успокоиться. То, что ты изводишь себя, ничем не поможет Кэлен. Возьми себя в руки.
- Я не могу быть спокоен когда мои друзья в опасности, Зедд! Проклятье, я даже не знаю, добрались ли они до Эйдиндрила. Сейчас я сожалею о том, что мы так и не оставили себе ни одной пары Путевых Тетрадей.
- Они используют темную магию, Ричард. Магию крови. И ты говоришь, что готов использовать их?
- Мы ведь использовали шкатулки Одена, а их магию светлой никак не назовёшь. Знаешь, за последние месяцы я сформировал свое собственное мнение по поводу магии: не важно, как она именуется – темной или светлой, магией Созидания или Разрушения. Сама по себе она не зло, но ее можно использовать с недобрыми целями. Причем как Разрушительную, так и Созидательную магию.
- Возможно ты и прав, юноша, возможно ты и прав. Я тоже много раз задумывался над этим вопросом и в свое время пришел к аналогичному выводу. И вот что я… - Зедда прервал протяжный треск рухнувшего на дорогу перед ними дерева.
- Засада! – выкрикнул Ричард, вынимая Меч из ножен и пытаясь успокоить испугавшегося коня. Нападавшие проявили себя почти сразу – из кювета справа от дороги высыпали солдаты в красных плащах и без лишних разговоров атаковали двоих путников. Зедд нехитрым пассом руки заставил взорваться несколько деревьев на пути Защитников, те разлетелись на множество разного размера кусков, убивших и покалечивших немало солдат, но на этот раз те были готовы к появлению волшебника. Сразу несколько стрел ударили в Зедда – Ричард, увидевший это даже не успел испугаться за деда, когда понял: на древках не было обычных наконечников, вместо них к стрелам были приделаны металлические шарики, наносившие очень болезненные удары, но не убивавшие. Зедд не успел поставить магическую защиту, и две или три стрелы, ударив его в голову, заставили волшебника упасть без сознания.
Не дожидаясь, пока и до него доберутся лучники, Ричард перешел в атаку – сблизившись с Защитниками, он обезопасил себя от стрел. Закипела схватка. Защитники дрались весьма умело, но ничего не могли противопоставить пришедшему в неописуемую ярость Искателю – Меч Истины словно раскалился добела, настолько разъярён оказался Ричард. Он выплеснул в этот бой все эмоции, терзавшие его последние дни – страх за Кэлен и друзей, нетерпение, собственное ощущение бессилия, когда ничем не можешь помочь дорогим для тебя людям, ненависть Даркену, Владетелю, Защитникам, всем тем, с кем он сражался и не мог окончательно уничтожить.
Однако даже Искателю редко бывает под силу победить полторы сотни пехотинцев, пусть и стремящихся взять его живым. Вскоре он начал уставать, и все ближе подбирались бойцы с сетями, укрывавшиеся за спинами вооруженных товарищей, пытавшихся сдержать Ричарда.
Помощь пришла со стороны, от которой помощи Искатель не ждал. В тылу Защитников раздались крики и звон стали, подняв голову, Ричард увидел примерно полсотни д’харианских конников, врубившихся в строй противников. Солдаты армии Рала за несколько минут прорубили путь к Искателю, стоявшему около раненого волшебника, и обратили врага в бегство. Пощады, однако, никто Защитникам давать не собирался – примерно тридцать всадников ринулись вдогонку, их мечи собрали кровавую дань со струсивших врагов.
- Милорд, - обратился к Ричарду спешившийся д’харианец, - я лейтенант Лойр, командир кавалерийской полусотни. Мы патрулировали местность и увидели бой, углядев вас, бросились на выручку.
- Благодарю вас, лейтенант. – Рассчитывающий, что теперь вместо пеших Защитников придется сражаться с конными д’харианцами, Ричард с облегчением убрал меч в ножны. – Говоря честно, никогда еще не был так рад видеть д’харианских солдат. – Искатель принялся приводить в сознание Зедда, лейтенант же занялся своими людьми. Четверо воинов погибли в этом бою, еще полдюжины были ранены.
- Ри… Ричард, что случилось?
- Все в порядке, Зедд, успокойся. На нас напали Защитники Паствы, а эти солдаты набросились на них с тыла и спасли нам жизнь. Как ты себя чувствуешь?
- Как будто меня хорошенько отмутузили. Ничего, через пару минут буду в норме.
- Хорошо. Когда придешь в себя, помоги раненым д’харианцам. Духи, никогда не думал, что буду о них заботиться. Лейтенант!
- Милорд.
- Спасибо за то, что спасли нас. Эти сволочи явно хотели взять нас живьем. Где находится ваш командир?
- Недалеко отсюда, милорд, в городке Роутсвилл. Позвольте задать вам вопрос?
- Задавайте.
- Вы намереваетесь взойти на трон? Принять власть над Д’Харой?
- Да. Все обстоит именно так. Вы что-то хотите сказать по этому поводу?
- Только то, милорд, что для меня будет честью состоять в числе тех, кто первым сегодня принесет вам клятву верности. Когда умер лорд Даркен, в стране и армии наступил разброд. Вы именно тот, кто сможет вернуть мир в Д’Хару.
- Хорошо, лейтенант. Зедд, ты осмотрел раненых? Садись в седло, мы выезжаем.
- Отряд, строиться! – скомандовал Лойр. – Сформировать эскорт для лорда Рала!
- Ричард, что ты задумал? – громким шепотом осведомился волшебник.
- Совершить то, чего еще несколько дней назад делать не собирался. Ты увидишь все из первых рядов, Зедд.
Пока Ричард и Зедд под охраной д’харианцев двигались по направлению к их лагерю, Искатель выяснил подробности о кавалерийском полку, в котором служили эти солдаты. Тысяча восемьсот мечников под командованием полковника Гронека, полк недавно пополнил ряды после понесенных потерь и был готов к походу.
Появление Ричарда в лагере д’харианцев привлекло много внимания со стороны солдат. Некоторые из них смотрели неприязненно, но большая часть глядели вслед Искателю с надеждой. Полковник, предупрежденный заранее посланным солдатом, вышел из своего шатра встречать Ричарда в полном доспехе и с сопровождающими его солдатами. Сам облик офицера говорил о его профессии – смуглокожий, плотно сбитый человек среднего роста, с коротким ежиком седых волос, грубым лицом с одним шрамом на правой щеке и еще одним над правой же бровью.
- Искатель. Я полковник Гронек, командующий этой частью. Я прослышал, что ты намереваешься воспользоваться правом крови и принять власть над Д’Харой и, соответственно, над нами.
- Все правильно.
- А с чего ты решил, что будешь лучшим лордом, чем Даркен Рал? Может быть, нам лучше отправиться к нему и подтвердить свою верность? Не удивляйся, я знаю о том, что он вернулся из Подземного Мира.
- Задайте себе вопрос, полковник: кому вы желаете подчиниться? Человеку, без колебаний согласившемуся служить Владетелю? Тому, кто ради власти был готов утопить в крови все Срединные Земли? Кто предал сначала свой род, кто командовал миньонами Владетеля, а затем предал и его? Или тому, кто посвятил свою жизнь служению другим? Кто не ищет власти, считает ее не привилегией, а бременем? Кто не понаслышке знаком с понятием милосердие? – Гронек задумался. Он стоял, опустив взор и сжимая рукоять меча не меньше пяти минут, затем, приняв решение, опустился на колено и оперся на меч. Следом за ним опустились и остальные солдаты – почти две тысячи человек, за исключением патрульных. Следующие слова все д’харианцы произнесли хором:
- Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей - наша сила. В милосердии твоем - наше спасение. В мудрости твоей - наше смирение. Вся наша жизнь - служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.
Ричард оглядел коленнопреклонных воинов.
- Полковник Гронек. Подготовьте полк к выступлению. До ночи мы должны преодолеть не меньше двадцати лиг. Наша цель – Эйдиндрил, город волшебников. И отправьте гонцов в город. Скажите им, что хотите встретиться с главой Роутсвилла. Мне нужно, чтобы жители Срединных Земель распространили весть по другим городам и селам, что у Д’Хары появился новый правитель, и верные ему д’харианцы им больше не враги. Также нужно направить гонцов в ближайшие части армии с этой вестью. Теми, кто не подчинится, мы займемся позже.
- Милорд… Ваш брат пытался штурмовать Эйдиндрил, но взять его не смог. При всем моем уважении, сил моего полка слишком мало даже для разведки боем.
- Я не Даркен Рал, полковник. И не беспокойтесь. Я пойду вместе с вами, а со мной – великий волшебник Зорендер. И уж поверьте, если понадобится, то штурм города волшебников будет вполне возможен.
- Как прикажете, милорд. Один вопрос: что такого ценного в этом городе?
- Там находится Мать-Исповедница, моя будущая супруга и ваша королева, полковник. И она в опасности.
- Ваша буду… Милорд, я немного осведомлен об Исповедницах, но то, что я о них знает, не позволяет…
- Я нашел способ обойти этот вопрос, - прервал полковника Ричард, - ее магия теперь для меня не опасна. Даркен сделал это при помощи алхимии, я же обошелся своими силами.
- Как прикажете, лорд Рал. Мы сможем выступить через два с половиной часа. Через три дня мы увидим стены Эйдиндрила.
***
Кэлен, Кара и Нарс бежали по подножию горы, сквозь довольно густой подлесок. Тайный ход вывел их за предел городских стен, в одно из мест, где лес был в нескольких сотнях футов от укреплений. Кэлен заверила, что она единственная, кто знает об этом ходе, значит, они обрели необходимую фору.
- Совет… продался Защитникам… не могу поверить…
- Не можешь – не верь… - ответила Кара, - только… береги дыхание…
- Какой план? Что делаем дальше? – спросил Нарс, когда все трое ненадолго остановились перевести дыхание.
- Нужно идти на юго-запад, навстречу Ричарду. Если получится – найти помощь отрядов Сопротивления.
- А вот и попутчики, - выдохнула Кара, указывая на небольшой отряд из пяти Защитников. На их глазах один из солдат бросился бежать в сторону города, остальные приняли весьма опрометчивое решение попытаться остановить троих беглецов. Через минуту, когда упал последний из Защитников, они продолжили бежать.
К сожалению, догнать сбежавшего к своим с сообщением солдата не было никакой возможности, поэтому вскоре двигавшийся последним Нарс заметил погоню. Решение назрело в его разуме почти сразу, но осуществить его он смог только через примерно пол-лиги, когда их путь преградила речка, за многие столетия прорубившая достаточно глубокое устье в горной породе – рядом с Эйдиндрилом поднимались горы Ранг-Шада, и эта речка как раз истекала с их вершин. Через речку протянулся прочный веревочный мост. Кэлен и Кара пересекли его не снижая темп, и не заметили, что д’харианец остановился. Подождав, пока Морд-Сит ступит на берег и отдалится на несколько шагов, он одним ударом разрубил узел одного из верхних канатов, привязанного к вбитому в скалу под ними каменному столбу. Девушки, услышав звук удара, оглянулись, и как раз увидели, как мечник перерубил второй канат.
- Что ты творишь, Нарс? – воскликнула Кэлен, бросившись к мосту, но было уже поздно – д’харианец перерубил третий канат. Доски посыпались в бурлящие воды, а мечник занес оружие над последним канатом.
- Даю вам время. – Отозвался он. – Используйте его с умом.
- Стой! Канат достаточно крепок! Перелезай сюда! Мост можно обрубить и с этой стороны!
- Да, правильно. Вот только им не понадобится много времени, чтобы переправиться на вашу сторону. Среди этих людей явно есть профессионалы. Обрубите мост с вашей стороны, пусть уплывет. Я спущусь обратно и встречу их. Задержу их, быть может, минут на двадцать, если очень повезет – дольше.
- Нет, переправляйся! Ты не должен оставаться там, слышишь? Мы все сможем уйти вместе.
- Не выйдет. Не тратьте время зазря, его не так уж и много. Может быть, еще увидимся в Подземном Мире. Удачи! – меч перерубил последний канат, мост с шумом рухнул в реку. Нарс закрыл забрало шлема и двинулся назад.
- Кэлен! Кэлен, он сделал свой выбор! Уходим, слышишь!
- Но… он ведь погибнет!
- И он это знает. Он отдает жизнь ради нас – ради тебя, так не обесценивай его жертву! Обрежь мост и уходим! – Кэлен еще несколько секунд смотрела в спину удаляющегося д’харианца, затем потратила минуту на обрезание канатов. Когда веревки с остатками досок рухнули в воду, девушки развернулись и бросились бежать на запад.
***
Нарс спустился на сотню футов ниже, найдя достаточно ровную площадку в два десятка футов длиной, десятка полтора в ширину и с большой лужей с одной стороны, он опустился на колено и оперся на меч, чтобы хоть немного отдохнуть и собраться с силами перед боем. Перед своим, скорее всего, последним боем.
«Все умирают. Рано или поздно, так или иначе», - говорили ему наставники. «И лишь от тебя зависит, что останется в мире после твоей смерти. Добро ли, зло, или ты не оставишь ничего. Хотя последнее для нас практически невозможно. Смерть может прийти к вам в любой момент, и единственное, что я могу вам сказать по этому поводу – встретьте эту леди как полагается, если она придет во время боя – улыбнитесь ей и захватите с собой побольше противников».
Нарс боялся. Ему было чудовищно страшно. Он хотел броситься бежать, спасаться, прожить еще хотя бы шесть-восемь лет, пока не настанет его черед уйти по ту сторону Завесы. Поднявшись на ноги, он покрепче закрепил щит на левой руке, вынул меч и стал дожидаться врагов, находящихся уже в полусотне футов перед ним.
- Вряд ли ты наемник. – Защитников вел не кто иной, как генерал Броган. – Наемники никогда сознательно не идут на смерть ради кого бы то ни было. Быть может, ты исповедован? Касание Матери-Исповедницы?
Д'харианец соизволил пару раз отрицательно качнуть головой.
- Значит, ты готовишься умереть за своих друзей, или за тех, в кого веришь. Что ж, я уважаю твой выбор. Выбор настоящего воина. Но должен предупредить тебя – твоя жертва напрасна. Исповедницу перехватят. Ей все равно не уйти от нас. По ту сторону реки находятся сотни наших всадников. Сдавайся. Не нужно умирать понапрасну. Ты можешь просто уйти. А можешь присоединиться к нам. Такие воины нам очень нужны. Ты сможешь стать наставником, или, если пожелаешь, полководцем.
В ответ на эту фразу Нарс поднял щит, загородив им пространство перед собой, и меч, держа его у правого верхнего края щита.
- Твой выбор. Убейте его.
Первый Защитник ринулся на д’харианца. Отведя удар его меча в сторону щитом, тот нанес укол острием клинка в шею поверх щита противника. Следующий противник погиб от рубящего удара клинка, развалившего его лицо пополам.
Нарс дрался как никогда в жизни. Меч наносил удары, казалось, из невозможных позиций, щит звенел от отраженных выпадов, капельки пота проникали под намокшей насквозь налобной повязкой и заливали глаза. Он выдержал больше двадцати минут, оставив у своих ног тела двадцати шести противников, но и сам был неоднократно ранен, хотя ни одно из ранений не было тяжелым. Исход боя решили лучники. Увидев их, д’харианец бросился в ближний бой, но четверо Защитников принялись оттеснять его в сторону, а остальные отступили. Когда он расправился с кинувшимися на него противниками, лучники спустили тетивы. Первую стрелу он принял на щит, вторая прошла мимо, третья пронзила его неприкрытое кольчугой бедро. Нарс оступился, на секунду потеряв равновесие, и тут же в него вонзились еще две стрелы – в левое плечо и левый же бок. Рука больше не могла удерживать щит и бессильно повисла вдоль тела.
Броган поднял руку, затем кивнул одному из командиров Защитников, тот в свою очередь кивнул двоим подчиненным и те двинулись к раненому д’харианцу. Тот стоял, будто статуя, пока те приближались к нему. Едва командир подошел на три шага, меч Нарса взвился в ударе – Защитник отбил клинок в сторону, но мечник перехватил оружие рукоятью назад и обратным движением взрезал горло противника. Второй противник погиб почти так же – Нарс просто ткнул его в шею мечом поверх щита. Отразить удар третьего врага он не успел. Клинок вонзился в его правый бок снизу вверх. Меч выпал из руки д’харианца, он не удержал равновесие и рухнул на колени.
- Скажи мне, воин. Оно того стоило? – спросил генерал Броган смертельно раненого противника, подойдя к нему и присев на одно колено. Нарс левой рукой, заранее освобожденной от завязок щита, собрав последние силы, нанес генералу резкий удар кинжалом – острие клинка устремилось к подбородку Брогана и бессильно замерло в нескольких дюймах от цели, перехваченное сильной рукой несостоявшейся жертвой.
- Отличная попытка. У тебя бы получилось, не ожидай я чего-нибудь подобного. – Нарс рухнул на землю. Силы покидали его, жизнь утекала сквозь раны.
- Оно… оно того… стоило… - прошептал Нарс.
Генерал аккуратно стянул шлем с головы д’харианца, удивленно хмыкнул, глядя на молодое лицо поверженного врага и, посмотрев на остановившийся, безжизненный взор мечника, закрыл ему глаза.
- Выдвигаемся. Этот парень считал, что покупает своим друзьям время. Покажем им, что он ошибся. За телами вернемся позже, врага не трогать. Похороним его с почестями.
- Но, господин, он ведь еретик!
- Пусть. Зато он был отличным воином и до конца хранил верность своим. Такое заслуживает уважения будь он хоть личным порученцем Владетеля.
День клонился к закату. И если бы хоть один из Защитников остался на месте боя, он бы увидел, что кровь перестала сочиться из ран д’харианца необычайно быстро, а через несколько минут рука казалось было мертвеца медленно сжалась в кулак.
***
Кэлен и Кара бежали на запад. До ночи они намеревались оторваться от преследования, затем добраться до какой-нибудь деревни, купить или украсть лошадей и провизию и бежать дальше.
Идя в Эйдиндрил, Кэлен ожидала трудностей, но даже предположить не могла, что дело обернется так плохо. В эти самые минуты, вероятно, погибал еще один ее друг. Погибал ради того, чтобы она смогла спастись. Кэлен вспомнила Дени – то, как она оставила ее на берегу реки, бросив на произвол судьбы ради того, чтобы доставить Искателю Книгу Сочтенных Теней. Вновь все идет наперекосяк. И Ричард в этот раз слишком далеко, чтобы помочь.
Сетей, вылетевших из-за камней справа, никто не ожидал. Обе девушки упали, запутавшись в сетях, тут же выскочили те, кто эти сети метнул и один из них быстро, но не сильно ударил Кэлен по голове рукоятью кинжала и приставил к ее шее клинок, не прикасаясь к Исповеднице. Каре также нанесли удар по голове, но ей повезло меньше – силы приложили больше, чем Кэлен, и она потеряла сознание. Связанную Морд-Сит погрузили на круп лошади и увезли в неизвестном направлении.
Сознание Кэлен было затуманено, она не знала сколько времени провела в таком состоянии, но затем смогла заставить себя собраться и взбодриться. Вскоре после того, как она очнулась, на поляну выехал небольшой конный конвой, в одном из всадников Кэлен опознала генерала Брогана. Тот кивнул своим солдатам, один из них вытащил из сумки хорошо знакомый Исповеднице ошейник Рада-Хань и двинулся к ней. Он постарался надеть ошейник как можно более аккуратно, но Кэлен извернулась и на мгновение прикоснулась к его руке своей щекой. Этого хватило – исповеданный Защитник бросился было на своих товарищей, но его тут же пронзили полдюжины стрел. Пока Кэлен была охвачена привычной после Исповеди слабостью, другой солдат поднял Рада-Хань и спокойно застегнул ошейник на ее шее, а затем влепил ей сильную пощечину. Он замахнулся было еще раз, но его руку перехватил Броган.
- Хватит. Она нужна нам живой и здоровой.
- Из-за нее погиб Ранельс!
- Она еще ответит за это. Но Исповедницу вы больше и пальцем не тронете, иначе поплатитесь жизнью. Кстати, - обратился он к Кэлен, - думаю, вам неплохо знакома вон та вещичка. – Проследив взглядом за указанием генерала, она увидела притороченный к его седлу шлем. Очень хорошо знакомый шлем. Кэлен закусила губу и зажмурилась, чтобы сдержать непрошенные слезы.
- Погрузите ее в повозку, да побыстрее. У нас очень большие планы на вас, Мать-Исповедница.
***
Наступила ночь. Лесной олень с некоторым испугом глядел на полянку, где располагалась крупная лужа, но в этот раз ему придется искать другое место для водопоя. Слишком сильно пахло кровью в этом месте. Слишком сильно. Внезапно одно из тел, до того лежащее неподвижно, зашевелилось и, пусть и с большим трудом, но встало на колени, правда, к тому времени олень был уже далеко. Человек, утерев лицо, обломал остатки стрел, торчавших из его тела и пробормотал что-то вроде: «Это мы переживем».
(1) Бастардом называли полутораручный меч, слишком длинный по сравнению с одноручным клинком и слишком короткий для двуручного. Держать его можно было как одной рукой, так и двумя, в чем и состояло его главное отличие от двуручного – тот был слишком тяжел для одноручного хвата.
(2) Согласен, неканон, но что поделаешь – мне абсолютно не понравился описанный в «Третьем правиле» образ генерала, посему я решил создать свой. Характер частично позаимствован с антагониста игры Dead Space 3 Дэвика – идеалист, верующий, но не фанатик, в отличие от последователей, человек, вызывающий уважение тех, кого ведет за собой. Лицо ему, сам того не зная, подарил актер Стивен Лэнг (см. картинку в шапке фика).
