Лёгкий удар. Шум голосов и морского прибоя. Окружающий мир привлёк внимание Ариадны к себе и заставил сконцентрироваться. Слепящее солнце, Сияющий белый песок. Она стоит по колено в воде. На водной глади заискивающе болтался синий мяч для пляжных игр. Это он секунду назад привёл девушку в чувства.
- Ой, да сколько можно! Ты в который раз промахиваешься! А ведь солнце светит в глаза мне!
- Прости, девушка застенчиво улыбнулась. Стараясь реабилитироваться, она взяла мяч, но подача оказалась слишком сильной.
- Да ты издеваешься…
Ариадна улыбнулась уверенней. Грань между реальностью и сном всегда слишком тонка. Участники сна оказываются сразу в гуще событий. Будто бы смотрят фильм с середины. И в этом - редкое волшебство.
Пока Соланж ловила пропущенный мяч по поверхности воды, архитектор могла осмотреться по сторонам внимательнее. На пляже где - то справа, вдалеке, копошились проекции, но гомон звучал совсем близко. Слева – небольшое бунгало в рощице пальм, покрывающих домик тенью. Прямо¬ – два члена команды по извлечению, Имс и Артур. Последний прятался в тени пальмы с непроницаемым выражением лица. Видеть его в плавках было в чём-то абсурдно. В самых смелых фантазиях, казалось, он не мог показать своё тело хоть сколько-нибудь дальше запястий. Под самым жарким солнцем Ариадну окатило вольной смущения. Более того, не находилась ли она сама в нереализованном желании носителя сна справить нужду? На всякий случай, девушка решила выйти на берег.
Подобно Венере из пены морской! – встретил её бодрый голос Имса. Мужчина, облаченный в костюм яркой гавайской расцветки, подставлял довольное лицо солнцу.
- Не обгори, - Ариадна стала рядом. Ни дать, ни взять ¬калейдоскоп неловкости.
- Этот свет не жарит, Ари, если таковое не задумано автором. – Подмигнул здоровяк. – Не могу дольше с вами веселиться. Работа ждёт. Пойдём, пупсик.
Глядя в след удалявшемуся проводнику, мысли Ариадны непроизвольно кружились вокруг всего того, что ей стало известно о нём несколько часов назад.
- Ладно, матч отменяется. – На месте старшего Имса возникла младшая. – Пора присоединиться.
- Почему только сейчас?
- Кобб. Он хотел аккуратно подступиться к парню. Одно знакомое лицо, одно новое.
- Сайто?
Сол кивнула:
- Теперь на сцене не хватает только нас.
Издалека бунгало казался намного меньше. И одноэтажным. Не смотря ни на что, смену температуры кожа встретила с благодарностью. Оказывается, даже на воображаемом солнце можно перегреться. А вдруг дело в другом?
Вокруг полумрак. Окна задёрнуты льняными на вид жалюзи. Интерьер получился не совсем таким, как она планировала. Представление о летних резиденциях богатых наследников у них с Юсуфом не совпали до конца.
Первым Ариадна увидела Доминика. Он внимательно слушал разговор, стоявших к ней спиной, Сайто и кучерявого брюнета, Очевидно, это и есть клиент. Если не сказать, пациент. Отчаяние японского бизнесмена, вынудившее его прибегнуть к извлечению, не укладывалось в голове даже на этом этапе.
- Всем привет, кого не видели! – настиг её голос Соланж.
Кобб, взяв молодого человека под руку, подвёл к вошедшим и заговорил деловито-радушным голосом.
- Мистер Тассел, о специфике предстоящей процедуры вы уже знаете всё, что необходимо. Осталось познакомить ещё с двумя нашими коллегами. Соланж и …
- Ариадна, - произнёс Юджин странным голосом, полным чего-то похожего на восторг. – Мистер Кобб, Вы не говорили, что она на с вами работает.
- Нет, не говорил, – мужчина озадаченно потёр лоб. – Я понятия не имел, что это…необходимо. Вы знакомы, оказывается? – Обратился он к архитектору.
Девушка молчала. Вся сцена проходила будто бы не с ней. Какой-то дурной сон. И это даже не игра слов. К ним присоединились Артур с Джефри – и теперь пять пар глаз уставились на Ариадну. Она нервно кивнула, неуверенно пожимая плечами. Самый честный ответ, который она может дать: и да, и нет.
- Мы не знакомы, - пришел на помощь сам Юджин, - в том смысле, в котором это принято понимать. Несколько раз я видел её в городе. Это можно списать на совпадение, - тут он повернулся снова к Ариадне, - только я не верю в совпадение.
Девушка едва осмелилась посмотреть на него.
- Да ты знаешь, совпадение совпадению рознь, - гаркнул Имс.
Наконец, забеспокоился и Сайто. Специфика работы была ему известна не понаслышке. И во что выливаются непредвиденные трудности он прекрасно помнил.
- Что это теперь значит?
- Внеплановое производственное совещание. Ариадна, останься, будь добра, с мистером Тасселом на несколько минут. – С этими словами Кобб увлёк коллег на второй этаж. Перед уходом Сол ободряюще похлопала её по плечу.
- Любопытно, они так ориентируются в доме хорошо…
Ариадна молча кивнула.
- Тебе налить чего-нибудь? - Не дожидаясь ответа, Юджин прошел мимо неё к барной стойке. – Похолоднее или повкуснее?
- На твой вкус, - девушка заняла один из табуретов. Через минуту перед ней оказался высокий стакан; трубочка и крошечный зонтик плавали в оранжевой жидкости. По вкусу всё-таки апельсиновый сок.
- Я правда никак не ожидал, что увижу тебя здесь, - начал он. – Всё дума: не сон ли это?
Девушка едва ли не поперхнулась.
- Да, действительно.
Теперь ясно. Кобб рассказал ему обо всех особенностях процедуры, кроме основной: всё вокруг, даже зонтик в стакане – бутафория подсознания.
- Когда я наблюдал за тобой, мне показалось, что ты художница, как и я. А оказалось…
- Что?
- Что ты врач.
- Скорее, младший медицинский персонал. Очень надеюсь, что наша помощь будет действенной.
Он не ответил. Воцарилась тишина.
- Тебе страшно?
- Даже не знаю. Были моменты в моей жизни и страшнее…
- Когда тебя похитили?
Юджин посмотрел на неё с болю в глазах.
- Вам всё известно обо мне?
- Только самое необходимое. – Ариадна пожалела, что щегольнула осведомлённостью.
- Да, когда похитили. И вообще, когда моя…болезнь только начала проявляться, мне было куда страшнее. Не столько за себя, сколько за маму. Она очень остро переживает всё это. Если бы не дядя Юкито…Он оказывает огромную поддержку.
- Он очень серьезно относится ко всему, что с тобой происходит.
- Значит, воздействие будет через сон.
Ариадна поняла, что собеседника не настроен продолжать обсуждение этой темы, хоть и не совсем поняла, почему.
- Скорее не «через», а «в». Ты тоже будешь… - она запнулась, подбирая слово. Слишком много рассказывать о механизме процесса нельзя: это может отразиться на текущем сне.
- Участвовать?
- Да. Вся процедура напоминает компьютерную игру. Если ты играл хоть раз, то понимаешь, о чём я.
- Звучит впечатляюще безумно, но я вам верю.
Юджин доверительно накрыл её руку своей. Звук шагов на лестнице не помешал насладиться вспышкой нежного коралла на девичьих щеках.
***
После стихийного совещания подготовка возобновилась. Имсы и Кобб уединились в углу гостиной, подальше от всех.
- В плане небольшие изменения, касающиеся тебя, Ариадна. Раз нам так и не удалось избежать…
- Честное слово, Кобб, я не хотела.
- Знаю. В нашей работе тоже бывают накладки. Потому мы и должны обезопасить вас с Юджином. На случай, если Альфред при помощи тебя решит манипулировать им и вы подвергнитесь нападению. В остальном всё по плану.
- Не хочу, чтобы из-за меня другие подвергались опасности. Без этого никак?
- Нет. Если одно «я» тебя видело, второму ты тоже известна. Достоверно мы не знаем, с чем столкнёмся. Потому в целях безопасности, каждый из вас будет с имитатором.
- С тобой будет Джеф в облике Юджина, а с «оригиналом» буду я. В твоём облике.
- А это сработает?
Кобб обнадёживающе усмехнулся. Соланж обошла архитектора со всех сторон, пристально осмотрела её лицо, пощупала волосы и ладони, после чего подмигнула:
- Ещё бы не сработало!
Вот и готова аппаратура. Пять из шести коек заняты. Доминик осмотрелся. Проекции были далеко, не похожи на обученную охрану. На первый взгляд. Извлекателя не покидала мысль о засаде, что подсознание спокойно, дабы усыпить бдительность. В конце концов, с персонифицированным обособленным подсознанием Кобб сталкивался впервые. Мучения с проекцией покойной жены он в учет не брал.
Мужчина почувствовал хлопок по плечу.
- Можем начинать. Ждем только тебя.
Юсуф. Напрасные волнения. Этот гений снотворного справился с осадой в прошлый раз. На него можно положиться. К тому же, он остается не один: в целях правдоподобности и чистоты процесса бизнесмен не идёт с ними. А самое трудное ждёт только тех, кто погрузится глубже.
Проходя к своему месту, Кобб ещё раз осмотрел команду, и, встретившись с обеспокоенным взглядом Юджина, подошел к юноше.
- Мистер Кобб, мне не по себе почему-то.
- Это нормально для первого обмена сном. Помните, я вам говорил о самом живучем вирусе на земле?
- Вы сказали, что это-идея.
- Верно. Малейшее зерно идеи способно прорасти в подсознании. Вторая личность, которая не даёт покоя – это тоже своего рода идея. Необходимо установить причины её возникновения. Если это удастся, мы сможем извлечь её. И наутро вы проснётесь совершенно обновлённым. Никаких кошмаров.
Наконец, Кобб занял своё место.
- Спокойной ночи…
- …и удачи. – Присоединился Юкито Сайто, давая старт нажатием пускового поршня PSIV- машины.
