И вот они здесь. Курортный городок, малоэтажные здания, много зелени, баров. Одна сторона омывалась морем. Сновидцем для второго уровня был Имс --- пейзаж максимально расслабляющим. На первый взгляд.
Во время работы с подсознанием даже наличие самого продуманного плана не может уберечь от того, что собственно во сне может произойти что угодно. Страховка не предусмотрена.
А страховой случай наступил. Попадание на следующий уровень не составило труда, в отличие от переклички: оказалось, что Кобб не отзывается. В целях безопасности, пары «имитатор-оригинал» расположились в разных концах лабиринта и не общаться друг другом до выяснения обстоятельств.
И вот они здесь. На отшибе, в лепном доме, в квартире на втором этаже. В соседней комнате закрыт оригинальный Юджин с бумагой и углём для рисования. Соланж в образе Ариадны стояла у окна и не сводила взгляда с улицы. В случае вторжения ей придётся защитить их обоих от разъяренных проекций. Которые вот уже несколько часов не обращали на их убежище никакого внимания. Это настораживало.
Стук в дверь. Тихий, короткий, аккуратный. Может быть, даже послышалось. Соланж как можно тише отошла от окна к двери в комнату Юджина, оттуда доносилось шуршание бумаги. Значит, он не услышал. Стук повторился. Девушка перебралась к входной двери. Жаль Имс не продумал дверные глазки. Придётся рисковать вслепую. Крепко схватив дверную ручку, она потянула дверь на себя.
- Я уже подумал, что ошибся. Едва не ушел.
- Артур… - выдохнула она с нескрываемым облегчением, и закрыла за вошедшим дверь. – Я так испугалась…
- Прости, не хотел. Решил, что тебе понадобится помощь.
- Помощь? – Сол вернулась к месту обзора. Интереса или тревоги со стороны проекций всё ещё не было.
- Да. Если случится…
-… что-нибудь более непредвиденное, чем то, с чем мы уже столкнулись?
Артур согласно улыбнулся. Соланж показалось, что она даже вздрогнула. За последние дни он ни разу так искренне и по-доброму не улыбнулся. Она просто отвыкла. Улыбка делала хронически спокойного и серьезного Калахена беззащитным. Что это с ней: влияние сомнацина или воображения?
- Есть вести о Коббе?
- Нет. И по пути к вам я не столкнулся даже с намёком на сопротивление.
Сол кинула. Какое-то время они молчали. Она видела, что улыбка всё ещё играла на его губах. Как в те времена, когда они работали вместе. Когда были вместе. Рука невольно потянулась к тотему в кармане. Сколько они пережили вместе? Сколько общих воспоминаний? Сколько общих снов? Да, не всё было гладко, и расставание особенно. Но теперь она изменилась. Она повзрослела – спасибо времени и психотерапевту. Всё можно начать сначала. По-другому, с учетом прошлого.
- Возможно, сейчас не самое подходящее время, но здесь мы относительно наедине. – Артур говорил, глядя в окно. - Когда всё закончится и у нас будет свободный вечер в Мадриде, мы могли бы поужинать. Вдвоём.
Сол не верила в совпадения или телепатию. Но после этих слов готова была изменить принципу. Артур пришел к ней, сам. Он тоже хочет вернуть то, что было между ними. Конечно, он долго собирался, и его можно понять. Соланж заглянула мужчине в глаза, а он продолжал:
- Я понимаю твои чувства. И ни в коем случае не хочу торопить с ответом, Ариадна.
«Что?! Нет же, я не Ариадна!» - мысленно воскликнула девушка, чувствуя удар отчаяния в солнечное сплетение.
Но ещё не поздно получить сатисфакцию. Она приблизилась к мужчине вплотную. Заметная разница в росте должна была добавить ей трогательности.
- Артур, мне не нужно откладывать это ещё дольше. Я всё решила… - целуя его губы, Соланж чувствовала аромат одеколона, который, скорее всего, домыслила сама.
- Ой, извините! Я не хотел помешать. – Из-за двери показалось виноватое лицо младшего Тессела. – Я услышал голоса, но не узнал.
- Ничего страшного, Юджин. Не ты один. – Чтобы скрыть слёзы, Соланж направилась в ванную, если таковая вообще тут была. Артур последовал за ней.
- Исходя из того, что меня до сих пор не назвали «пупсиком» и не избили, в спальне скрывается не Джеф. – И только близкие коллеги могли определить в этих чайных глазах ярость.
- Ты поразительно догадлив.
- Почему ты просто не сказал, что я обознался? Зачем этот цирк?
Девушка подняла на него мокрое после умывания лицо, собираясь с мыслями. Грудная клетка ныла от боли, как когда-то. Но это только придавало сил для ответного выпада.
- «Цирк»? Это я у тебя хочу спросить, чертов Арти! На кой хрен ты припёрся сюда с этими своими … нюнями? Чтобы поиздеваться? Припомнить? Отомстить?
- К тебе это не имеет никакого отношения, Сол. Уже давно не имеет.
И каждое слово, как удар кувалды по хрустальному дворцу.
- Серьёзно?! – Девушка не заметила, как перешла на крик. – То есть только что признал, профессионал недоделанный, что не справился со своей работой и перепутал нас?
- Успокойся, пожалуйста.
- А я и была спокойна. Но оказывается, из всего человечества только у тебя одного сердце – это исключительно мышца.
Артур подошел на самое близкое расстояние, которое позволяло его самообладание:
- Мне было, у кого перенять это.
Она не нашлась, что ответить. Игнорируя меры безопасности и свой облик, Сол вырвалась из ванной комнаты, почти бегом добралась до входной двери, в надежде уйти из этого мета подальше. Но потянув за ручку, её настиг голос старшего брата, входившего навстречу.
- Ну не хватало ещё в собой созданном доме дверь ломать! Не слышишь стука, что ли? Я привёл кое-кого.
Следом за старшим имитатором и настоящей Ариадной в прихожей появился Доминик. Вид у него был крайне озадаченный.
- Где Юджин, Сол?
- В дальней спальне.
- Ариадна, будь добра, убедись, чтобы он остался там ещё хотя бы полчаса. Составишь ему компанию?
- Поняла.
После нескольких часов насыщенного общения с Имсом в облике Юджина, девушка испытывала острую необходимость освежить сознание, в чем, увы, никак не помогал тотем.
В спальню Ариадна вошла без стука и сразу заняла второй свободный табурет рядом с Юджином. Последний оторвался от листа покрытого множеством угольных штрихов и завитков.
- Привет. Как ощущения?
- Смешанные… Умом я понимаю, что всё вокруг плод чужого воображения. Но при этом не могу отрицать, что стул, на котором я сижу – твёрдый, вот эта кровать - мягкая. А ты – сидишь передо мной. Ведь это действительно ты? – Юджин осторожно дотронулся до её щеки. Мягкая тёплая кожа могла быть всего лишь его домыслом. Но важно не это, а то, как он почувствовал её смущение кончиками пальцев.
- Прости, я не хотел тебя смутить. Но не мог не проверить, чтобы не ошибиться, как Артур.
- В каком смысле? – У Ариадны «засосало под ложечкой».
- Он пришел сюда, думая, что здесь ты. И пригласил на свидание, не зная, что перед ним Соланж. Перепутал, наверное.
- Вот как? Понятно.
Будничность его тона сослужила девушке службу – и она не залилась краской моментально. Такого не может быть. Невозможно.
Нужно отвлечься.
- Ты что-нибудь успел нарисовать? То есть, я вижу, что нарисовал. Но не могу понять, что.
Лицо художника озарилось улыбкой. Он тут же начал рыться в изрисованных листах и показывать работы Ариадне.
- Тут несколько пейзажей… Получились более реалистичными, чем я обычно рисую…Но если учесть, сколько времени я не притрагивался к инструментам, это прогресс! А вот, - он протянул ей мутный серо-черный лист с редкими белыми вкраплениями, - попробовал нарисовать тебя.
- Ух ты… Эм… я польщена. Это портрет в…полный рост?
Тессел только засмеялся.
- Лицо это. Не похоже на тебя?
Реакция автора вызвала у неё волну облегчения.
- Вообще-то, нет.
- Не зачем притворятся, Ариадна. Я ведь абстракционист. Когда доходит дело до изображения людей, я вижу между его внутренним и внешним мирами. Их в единстве – никогда. Это не моя сфера, похоже.
- Кстати, я тоже нарисовала твой портрет. И поскольку я только вертикальные линии домов рисую обычно, то…
- Ладно-ладно, я понял.
- Давай, когда сё закончится, ты меня попробуешь нарисовать ещё чем-нибудь, поярче угля?
- Это чем? Губной помадой?
Чувство юмора обоих запросто обеспечит полчаса, которые просил извлекатель.
<center>***</center>
Команда стала плотным кольцом перед Коббом. Доминик говорил тихо, почти шепотом, чтобы раньше времени информация не просочилась в соседние комнаты.
- Кое-что можно сказать совершенно точно на уже на данном этапе. А именно: мы находимся в крайне зараженном подсознании и нельзя доверять ничему и никому, кроме тех, кто находится в этой квартире.
Имс не удержался от комментария:
- Не пойми меня неправильно, дружище, но разве это не было понятно с самого начала?
- Мы не представляли масштабов. Ты славно постарался, Имс, создав этот город, но твоего подсознания оказалось не достаточно.
- Что ты имеешь в виду?
- Я побывал там, где расположился наш объект, Альфред Тассел. И та территория кардинально отличается. Деловой центр, мегаполис, в центре которого возвышается небоскрёб компании Тассела.
- Как ты там оказался?
- Меня доставили туда доверенные лица нашего двойника.
Команда молча обменялась взглядами друг с другом. После паузы Дом продолжил.
- Но в офисе его не оказалось.
- Что ты, черт возьми, там делал в таком случае? Флиртовал с секретаршей?
- Не совсем, Имс. Я занялся извлечением.
- Выяснил что-нибудь полезное, чтобы мы не рисковали и не проникали глубже?
- Корня проблемы я не нашел в офисном сейфе Тассела, так что операция продолжается, Артур. Но мне удалось найти зацепку. Жаль только, что мы не взяли нашего бизнесмена.
- Сайто? В чем бы он помог?
- Подсказал бы, почему альтер-эго Юджина занесло его в черный список.
- Может быть, потому, что Сайто принял на себя бизнес паренька с его согласия.
- Возможно, Имс. Но это только догадки.
- Хочешь сказать, версия боязни перед обязанностями и жизни полной бизнес проектов притянута за уши? – Изумился имитатор.
- Версии нам нужны на стадии разработки. В нашем случае, придерживание какой-либо версии может только навредить. Нужны только факты.
- А какие-нибудь заметки о родителях?
- Нет, Сол. Ни одной фотографии матери или отца. Никаких памятных вещей.
Имитатор нахмурилась.
- Тогда я не представляю, как смогу при таком раскладе, убедить этого фрика исчезнуть. Мать для него не авторитет.
Кобб сочувствующе похлопал коллегу по плечу.
- Кстати, в настольном календаре выделены красным две даты. Двадцать второе сентября…
- В этот день родился Юджин, - тут же отозвался Артур.
- … и девятое апреля.
- В апреле его похитили. Неужели, он … отмечает дни того периода? – фыркнула Сол.
- Юджин – вряд ли, а вот Альфред… всё возможно.
Договорив, Кобб отошел к окну. На улице всё тихо. На город опускаются сумерки. Что-то и ничего особенного. Мало информации. Меньше всего в своей работе Доминик любил работать вслепую. Зачем его вообще возили в этот офис? Бросить ложный след? Тогда почему за время его отсутствия никто не покушался ни на Ариадну, ни на Юджина? От тревожных размышлений его отвлёк голос Артура:
- Что теперь будем делать, Кобб?
Мужчина достал из кармана пиджака маленький лист бумаги, сложенный пополам.
- Что и планировали. Секретарша Тессела дала мне адрес казино, где обычно бывает её босс. Там мы его точно сумеем выманить. – Последнюю фразу он адресовал Соланж.
- Поняла, пошла готовиться. - Девушка кинула в ответ. - Только что будем делать с Юджином и Ариадной?
- Есть одна идея. Имс, у тебя найдётся что-нибудь яркое?
