Часть 3
Когда уже совсем рассвело, Шарон с Робертом сняли шкуры с волколаков и вернулись в деревню. Разглядев их добычу, все жители выбежали на площадь. Радостными криками и овациями они встречали своих героев, женщины плакали от счастья. К Шэр и Робу подскочил улыбающийся трактирщик и повел их за стол, на котором тут же стали появляться всевозможные яства. После очередного блюда Шарон, обессилено держась за живот, сползла на плечо Роберта и сытно икнула.
- Дорогая, иди поспи, - усмехнулся он и поцеловал любимую в висок.
- Я не устала, - зевнула она. - Еще посижу с тобой.
Шэр удобнее устроилась в кольце его рук и, уже спустя пару минул, заснула. Роберт с нежностью посмотрел на свою любимую девушку, подхватил ее на руки и отнес наверх, в комнату.
На следующее утро, едва лучик солнца коснулся лица спящей девушки, она распахнула глаза и сладко потянулась. В комнату заглянул Роберт:
- Уже проснулась, моя красавица?
Он перешагнул порог и поставил поднос с завтраком на тумбочку возле кровати.
- Это что, завтрак в постель? - изумилась Шэр.
- Ты вчера очень устала, - пояснил он, а затем хитро усмехнулся: - К тому же, неужели я не могу немного поухаживать за своей девушкой?
Шарон распылилась в улыбке и взяла поднос.
- Ух ты! Горячий шоколад! - облизалась она. - Как же я его обожаю!
- Все самое лучшее специально для тебя, - поднялся он и чмокнул ее в носик. - Завтракай, одевайся, а я подожду тебя внизу.
Шэр с глупой улыбкой счастливо смотрела ему вслед. Спустившись вниз, она застала Роберта, склонившегося над картой. Подняв голову и заметив ее, он расцвел улыбкой, подошел к ней и заключил в объятия.
- Ты у меня самая красивая, - прошептал он ей на ушко.
Еще раз тепло попрощавшись с селянами, Шарон и Роберт покинули деревеньку. Несмотря на жару и утомительную дорогу, они уверенно продолжали двигаться вперед. Если верить карте, то уже завтра они прибудут в Арэт - загадочную страну вампиров. Остановившись на ночлег, Шэр задумчиво глядела на огонь, пока Роб возился с ужином. Ее снедала неясная тревога, и она не могла найти причину своего подавленного состояния. Заметив ее настроение, Роберт подошел и присел рядом.
- Ты как? - мягко спросил он. - Может, лучше остаешься подождать, а я один пойду?
- Нет, я не боюсь, - покачала она головой. - Просто какая-то тревога в душе или предчувствие.
Шэр вздохнула и удобнее пристроилась на плече принца. С трудом девушке удалось заснуть, но за ночь тревога не пропала, а только усилилась. Наскоро позавтракав, они двинулись к своей конечной цели. Что же ожидало их в стране вампиров: спасение или погибель? Может, они, отправляясь за помощью, найдут там свою смерть? Медленно преодолевая последний рубеж, Шэр и Роб приближались к Вратам. Они никуда не торопились. А зачем спешить? От смерти все равно не убежишь. Самое бессмысленное, что можно придумать, - это гоняться за жизнью или убегать от смерти. От последней и вообще бегать не рекомендуется, а то умрешь смешно: уставшим и потным... Если умирать, то с достоинством.
Вскоре отступать уже в принципе было поздно. В метре от них возвышались Врата Арэта. Навстречу им вышли два вампира в кожаных, наглухо застегнутых плащах.
- С какой целью вы пришли в нашу страну? - оскалился один из них.
- Нам нужна аудиенция у вашего правителя, - пояснил Роб. - Я принц Роберт Вестерхольт.
- Хорошо, мы вас проводим, - кивнул вампир. - Вам выделят помещение, где сможете разместиться.
Спустя несколько минут они стояли возле роскошного замка. Казалось, что он сошел с какой-то старинной готической картины. Все стрельчатые окна были выложены мозаикой, а остроконечные пики куполов были устремлены в небо. Внутри помещения на огромных колоннах восседали разнообразные статуи горгулий. В центре зала переливался всеми цветами радуги огромный фонтан. От восхищения Шарон открыла рот. За спиной раздались шаги, и вампир почтительно объявил:
- Личный советник правителя Кларисса Архонская.
На них смотрела прекрасная жгучая брюнетка, одетая в кожаный черный корсет, брюки и сапоги. Ее очертания были смутно знакомы. Губы Клариссы расплылись в улыбке, обнажая белоснежные клыки. Она вся лучилась радостью, но только черные омуты глаз сквозили холодом. Женщина сделала шаг в сторону Шэр и взяла ее за руку:
- Добро пожаловать домой, доченька! Я по тебе скучала!
***
- Что? - внезапно севшим голосом спросила Шэр. - Этого не может быть!
Однако их родство было очевидно. Они были настолько похожи, что их можно было перепутать, если хищный и опасный блеск в глазах Клариссы заменить на мягкий и добрый взгляд Шарон.
- Ты моя дочь. Ты тоже вампир, только неинициированный, - улыбнулась Клэр.
- Нет! Это неправда! Я тебе не верю! - в ужасе вскричала Шэр. - Я не хочу быть вампиром! - расплакалась она.
- Успокойся. Пошли со мной - нам надо поговорить, - проговорила мать.
Шарон неуверенно оглянулась на Роберта.
- Иди. Вам необходимо все обсудить, - мягко подтолкнул он ее. - Я тебя подожду.
Девушка робко отправилась вслед за матерью. Они прошли по коридору, завернули за угол и вошли в небольшую комнатку.
- Присаживайся, - проговорила Кларисса.
Шэр опустилась в кресло и принялась нервно накручивать свой локон на палец. Затем она глубоко вздохнула и с решимостью взглянула на мать:
- Я хочу знать все!
Помедлив, Клэр кивнула:
- Да, пора тебе узнать всю правду.
И она начала свой рассказ:
"Я была с рождения чистокровным вампиром. Но так сложились обстоятельства, что позже я переехала жить на человеческие земли. Проблем с питанием у меня не возникло. Вопреки всем предубеждениям, светлые вампиры не испытывают жажду крови. Да, нам нравится ее вкус и запах, но это всего лишь деликатес. Мы можем запросто прожить и без нее.
Спустя несколько лет одиночества я встретила одного вампира. Долгое время мы с ним общались, работали. После очередного переезда стали делить кров. Через год появилась на свет ты, Шарон. А вскоре начались массовые гонения вампиров. Оставаться на человеческих землях стало опасно, но долгий путь в Арэт ты выдержать не могла. Мы подкинули тебя сердобольной тетушке, а сами ушли в страну вампиров. Но я знала, что однажды ты сюда придешь. Я ждала с нетерпением этого момента. Вот ты и дома, дочка!"
- Так значит я все же вампир? - тихо спросила Шэр.
- Да. Разве ты не заметила, что намного быстрее, сильнее и выносливее остальных людей? - хитро прищурилась Клэр.
Шарон в изумлении уставилась на мать.
- Не переживай, - успокоила она дочь. - Тебе совсем необязательно пить кровь. Пошли лучше домой, познакомишься с сестрой.
- А как же Роберт? - робко спросила девушка.
- Принц останется во дворце. Ты сможешь потом его навестить.
Шарон последовала за матерью и вскоре оказалась возле небольшого коттеджа. Навстречу им вышла симпатичная темноволосая девчонка. Ее слегка раскосые угольные глаза в обрамлении густых черных ресниц, пухлые губки, высокие скулы притягивали взгляд.
- Познакомься - это твоя сестра Эльза, - улыбнулась Клэр.- Думаю, вы подружитесь. А сейчас, Эльза, покажи сестре ее комнату.
Та поднялась на второй этаж и вошла в одну из комнат.
- Заходи, - она дружелюбно кивнула сестре. - Пока располагайся тут, я к тебе позже загляну.
Шэр осмотрелась и признала, что комната была довольно-таки милая и удобная. Она начала раскладывать вещи.
- Какая красотка! - промурлыкал голос за ее спиной.
Шэр от неожиданности подскочила и развернулась к окну. На подоконнике сидел вампир и, хитро прищурившись, смотрел на нее. Он был одет в черную шелковую рубашку навыпуск и кожаные брюки и смотрелся весьма сексуально. С грацией хищника он соскользнул с насиженного места и приблизился к ней. Его высокие скулы и цепкий взгляд карих глаз делал его опасным, но в то же время таким привлекательным.
- Меня зовут Теодор. Но ты, красавица, можешь звать меня Тео, - лучезарно улыбнулся незнакомец.
- А я Шарон, можно просто Шэр, - она ответила на его рукопожатие.
Шарон завороженно смотрела в его прекрасные мерцающие глаза. Эти глаза напротив... Как в песне. Просто потрясающе! Вдруг ей на память пришла когда-то давно услышанная и запавшая в душу песня:
Как притягательна бывает темнота
Своей опасной и преступной красотою.
Спалив мою душу дотла,
Ты наслаждаешься безумною игрою.
В твоих глазах мерцает пламя.
Под взглядом плавлюсь, словно воск.
Пора поднять повыше знамя -
Ты захватил меня без войск.
Хохочет громко Сатана -
Я вся во власти твоей тьмы.
В душе оборвана струна,
И все мольбы мои немы.
В аду становится все жарче,
Не видно солнца в облаках.
И мое сердце бьется чаще -
Уже запуталось в твоих силках.
- Я так поразил тебя? - веселый голос Тео вывел ее из оцепенения.
- Извини, - смущенно пробормотала она.
- Извиню, если подаришь один поцелуй.
- И без твоего прощения проживу, - нахмурилась Шэр.
- Ну ладно, я пошутил, - рассмеялся вампир. - Я хотел провести для тебя экскурсию по городу. Пошли!
Он вскочил на подоконник и протянул ей руку. Секунду Шарон колебалась, а потом решительно взяла его за руку. А дальше рывок - и она очутилась на крыше дома!
***
Это была самая потрясающая прогулка в жизни Шарон. Они с Тео гуляли по крышам, любовались закатом, а потом смотрели на далекие загадочные звезды. Домой она вернулась уже за полночь. Тео, поцеловав ее в щечку на прощание, растворился в ночной тьме. Шэр, счастливо вздохнув, отправилась спать. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что надо бы увидеться с Робертом, но очередной сладкий зевок отбил охоту размышлять, и она погрузилась в сон.
В глубине дома, за закрытой дверью, Кларисса разговаривала с Теодором.
- Я полагаюсь только на тебя, - прошептала она. - Делай все возможное, чтобы Шарон даже и не вспоминала о своем принце. Общайся с ней почаще, пусть она влюбится в тебя. Да, и еще ее надо инициировать - это в любом случае не помешает.
- Конечно, Клэр, я сделаю все, что в моих силах, - клыкасто улыбнулся вампир. - Она довольно-таки симпатичная и забавная. С ней будет приятно поразвлечься.
- Смотри не перейди черту дозволенного, - сердито предупредила заговорщица. - Если ты ее хоть пальцем тронешь, я размажу тебя по стенке, малец!
- Да я все понял, не дурак! - прищурился Тео.
Кларисса молча кивнула, и он, накинув черный плащ, исчез во мгле.
Проснувшись с первым лучиком солнца, Шарон еще некоторое время нежилась в постели, прежде чем спуститься вниз на завтрак. За столом на кухне уже сидели мать с сестрой, и Шэр присоединилась к ним.
- Тебя сегодня Тео сводит на ярмарку, - сообщила ей Кларисса. - Он за тобой зайдет.
- Мне нужно сегодня проведать Роберта, - нахмурилась дочь.
- Ты ведь можешь сходить к нему и позднее. Пожалуйста, не обижай Тео: он хороший, - улыбнулась вампирша.
- Ну хорошо, - неуверенно согласилась Шэр.
В комнату вихрем ворвался Теодор и ослепительно улыбнулся:
- Доброе утро, дамы! Не возражаете, если я украду у вас Шарон?
- Ой, я еще не готова! - воскликнула она и, залпом допив кофе, убежала собираться.
- Надо поговорить, - шепнула Клэр, и они вышли в кабинет.
Удостоверившись, что их никто не слышит, она заговорила:
- У нас проблема: Шарон хочет сегодня навестить принца. Ты должен помешать, причем так, чтобы она не догадалась.
- Я все сделаю, - он недобро усмехнулся. - У меня есть одна идея, и я знаю, как ее воплотить.
И вскоре Шэр с Тео пробивались сквозь толпу гуляющего народа. Он купил ей петушка на палочке, и они отправились поглазеть на иллюзиониста. А дальше - карусель, акробаты, скоморохи, дрессированный медведь... Только к вечеру Шарон спохватилась, что так и не увиделась с Робертом. Девушка сообщила об этом Тео, и они двинулись в сторону замка. Вампир согласился подождать снаружи, пока девушка навестит своего приятеля.
Шэр уверенно шла по коридором, но, постепенно приближаясь к той комнате, замедляла шаг, а потом и вовсе неуверенно остановилась. Ее все больше охватывало неясное волнение. Услышав тихие голоса, она выглянула из-за поворота и застыла будто громом пораженная. В конце коридора стоял Роберт, а в его объятиях нежилась незнакомая вампирша. Он что-то нашептывал ей на ушко, счастливо улыбаясь, а затем начал прокладывать дорожку из поцелуев на ее лице. Коридор был хорошо освещен, поэтому сомнений в установлении личности мужчины не возникало.
Всхлипнув, несчастная девушка бросилась бежать прочь, не разбирая дороги. Слезы застилали ее глаза, а сердце ныло от боли. Она неслась, перепрыгивая через ступеньки, и шептала слова песни, будто заклятие. Это единственное, что спасало ее от немедленной потери сознания:
Любовь разбилась на осколки,
И в сердце у меня иголки.
Мне в спину ты воткнул ножи,
Я не поверю твоей лжи.
Алеет кровь на крыльях белых,
Нет больше в жизни полос светлых.
Бегут слезинки по щекам,
И яд стекает по губам.
Не вижу в своей жизни смысла,
Не верю в роковые числа.
Ты все же сделал выбор свой -
Я не нарушу твой покой.
Вылетев из замка, она попала прямо в объятия Тео.
- Что случилось? - в его глазах плескалась тревога.
Разбитое сердце Шэр не могло больше терпеть эту боль, оно просто медленно покрывалось льдом. Слезы высохли на ее глазах, и, улыбнувшись, она твердо и с решимостью взглянула на него.
- Уже все хорошо, - заявила она. - Просто теперь я знаю, как мне жить и что делать. Я приму свою судьбу и стану инициированным вампиром. Здесь моя семья - единственные люди, которые никогда не предадут.
Шарон счастливо рассмеялась и прильнула к губам Тео. Тот еще крепче прижал ее к себе и ответил на поцелуй.
- Моя девочка, счастье мое, - прошептал он. - Ты будешь самой красивой вампиршей. Сегодня полная луна, и я могу провести инициацию прямо сейчас, если ты точно решила.
- Я готова, - уверенно проговорила Шарон. - Хоть раз правильно использую шанс, предоставленный судьбой.
