Наступил вечер. Уже когда зажглись первые звезды, Анна наконец остановила повозку на обочине дороги и заглянула внутрь:

 - Ну что, отпразднуем? Поводов куча!

 - В том числе еще и рождение новой песни! - прибавил Сергей. - Кажется, мы нашли не только басиста, но и композитора!

 - Еще лучше! - обрадовалась Анна. - Давайте, выползайте все на свежий воздух, кроме этого спящего красавца, - она кивнула на Владимира, - и разжигайте мне костер!

  «Ария» с удовольствием потянулась к выходу. Хитрый Мурзик, разомлевший от их творчества, уцепился за Виталия, и спрыгнул, лишь когда увидел Александра. Рассмеявшись, тот подхватил его на руки, называя «пушистым лентяем». Но кот не обижался.

  Ночь была чудо как хороша. Темно-синее бархатное небо, падающий на землю лунно-звездный свет… Совсем такой же, как в ту ночь, когда Виталий мнимо воскрес благодаря соседу-мародеру. Только во много раз лучше, потому что самому Виталию сейчас было несравненно лучше. Анна на скорую руку приготовила отменный ужин и пригласила всех к импровизированному столу. На запах вина выполз и Владимир, но Анна сдержала свою угрозу, и ему пришлось удовольствоваться только упомянутым запахом. Ну, и едой, разумеется.

 - Терпение иметь надо, - посмеивалась Анна, глядя на его несчастное лицо. Впрочем, в проигрыше Владимир не остался: очевидно, кот решил отблагодарить его за многочисленные чесания за ухом и под шейкой, потому что прошелся рядом с накрытой скатёркой, нечаянно опрокинув одну из бутылок с вином (к счастью, закупоренную). Все так же нечаянно бутылка подкатилась к ногам Владимира, и тот, мгновенно подхватив ее, расстался с ней, только когда она опустела. Анна хотела было съездить Мурзику по уху, но чрезвычайно довольный собой кот спрятался за Александра, стонущего от смеха, и оттуда весьма ехидно мяукнул.

 - С меня причитается, - сказал коту Владимир. От этих слов рухнули на землю уже все остальные. Мурзик подошел к нему и потерся о его колено - мол, какие проблемы, все записано.

 - Не лишайте выпивки гитариста - он всегда найдет, как ее добиться, - продекламировал Сергей, вытирая выступившие от смеха слезы. Владимир глубокомысленно усмехнулся.

 - Кажется, кто-то едет, - неожиданно сказал Виталий, глядя на дорогу.

  Все сразу замолчали, обернувшись в ту сторону. Действительно, подъезжала повозка, очень напоминавшая их транспортное средство.

 - Кто-то из наших! - обрадовался Владимир. - Вот бы девушка попалась! Юта, например!

 - Юта вольная, - возразил Сергей. - Это, если на то пошло, скорее Диана или Светлана.

 - Что значит, вольная? - тихо поинтересовался у него Виталий.

 - Ну, музыканты могут ездить группами или ходить поодиночке. Вот мы, «Ария», мы - группа. Ездим по свету на колесах. А вольные, они странствуют пешком и поодиночке. Сами сочиняют песни, и сами играют их на одной гитаре, которая всегда у них за плечами имеется. Их часто называют бардами, но это не совсем правильно. Каждый бард - вольный, но не каждый вольный - бард. Ясно? - разъяснил Сергей.

 - Ясно, - кивнул Виталий, не отрывая глаз от приближающейся повозки. Вот она остановилась, и на землю спрыгнула невысокая девушка с забранными в хвост недлинными темными волосами и смуглой кожей, в свете костра казавшейся медной. Она была одета в просторный костюм из легкой темной ткани, а на талии красовался ремень из черной кожи с металлическими заклепками и металлическим же цветком лилии на пряжке. Выпрямившись, она подошла к костру и произнесла:

 - Всем привет, - голос у нее был довольно низкий, но приятный, томно-обволакивающий.

 - Привет, Дианочка, - отозвался уже абсолютно никакой Владимир.

  Диана метнула на него взгляд, оценила его состояние и усмехнулась.

 - Привет, Диана, - дружески улыбнулся Сергей. - Выгружай своих снайперов, и присоединяйтесь к нам. - И, пока Виталий не задал очередной вопрос, он пояснил: - Их коллектив называется «Ночные снайперы».

 - С удовольствием, - кивнула девушка. - Я-то присоединюсь, а вот мои ребята уже в таком же состоянии, как и ваш… Владимир, если не ошибаюсь?

 - Не ошибаешься, - подтвердил Валерий. - Тогда присаживайся сама. Расскажи, что видела-слышала.

  Анна подхватила тяжелую золотую чашу, налила туда вина, слегка подогрела над огнем и протянула Диане:

 - Угощайся.

 - Спасибо, - та охотно приняла угощение и поднесла чашу к губам. Вместе с ней выпили и остальные.

 - Новостей много, - начала Диана. - Что вы хотите услышать?

 - Ну, прежде всего, разумеется, с кем ты встречалась, - ответил Валерий.

 - Того, кого ищу, найти не могу, - погрустнела девушка. - Но насчет встреч… Видела Юту. Все так же ходит одна. Написала несколько новых песен. Но я ее давно видела уже, около двух месяцев назад. Светлану повидала. У нее тоже все нормально. Радуется жизни сестричка. Ах да, еще видела «Агату Кристи» вместе с Земфирой. Собралась семейка вместе.

 - Фу! - хором заявили Сергей и Валерий. - Что отец, что дочь - только и занимаются, что извращают музыку.

  На ничего не понимающего Виталия обратила внимание Анна и, придвинувшись к нему, шепотом пообещала попозже рассказать обо всех, кого упомянула Диана. Виталий кивком выразил свое согласие и тоже обратился в слух.

 - Больше никого не встречала, - продолжала Диана. - Я сама тут тоже недавно написала отличную песню… Можно гитару?

 - Конечно, - Анна передала ей гитару Владимира. Устроив ее у себя на коленях, Диана тронула струны и запела цепляющим за душу томным голосом:

Кошка хочет курить…

У кошки намокли уши…

Кошка хочет скулить…

Ей, как и собаке, хоть кто-то да нужен.

Кошка идет в небеса,

Июльские звезды щекочут ей лапы…

Хотя бы немного молока,

И можно быть сильной,

А можно быть слабой.

Кошка меняет цвета,

Черный уже не носит.

В ослепительно-солнечном прячет себя,

В темно-синем себя уносит.

Кошка не пишет стихи -

Ей не рассказать свои мысли словами.

Кошке плевать на духи,

Она хорошеет с годами… С годами!

 - Ну вот, - закончила она. - Все. Ну, как?

 - Здорово! - одобрил Валерий. - Это просто так или посвящение?

 - Просто так, - улыбнулась Диана, откладывая гитару. - Однажды задумалась, какие же это все-таки таинственные и красивые существа - кошки. И получилась такая песня. Кстати, строчку про июльские звезды вы мне навеяли - у вас же была вроде песня «Ночь в июле».

 - Была и есть, - ответила Анна.

 - Вот оттуда и звезды у меня, - Диана встряхнула своим хвостом. - Ну, а у вас как дела? Кого видели?

 - У нас новостей тоже до кучи, - заявил Валерий. - Во-первых, мы нашли себе бас-гитариста. Знакомься: Виталий.

 - Диана, очень приятно, - она протянула ему узкую тонкую руку, которую Виталий осторожно пожал.

 - Его, видишь ли, хотели сжечь на костре как нежить, - продолжал Валерий. - Владимир его буквально с помоста снял. Кинжалом своим. Ну, а потом выяснилось, что он умеет на басу играть. Мы ему дали право выбора, и он выбрал остаться с нами, чему мы очень рады. Так что у нас снова полноценная группа. Во-вторых, «Мастера» встретили совсем недавно. Они довольны жизнью и собой. Ну, разумеется, отметили, дали еще к тому же совместный концерт. Еще вина?

 - Нет, спасибо, - отказалась Диана. - Продолжай.

 - Ну… - задумался Валерий. - А, еще в прошлом месяце встречали коллектив «Пикник». Они там сочинили песню про оборотней, и от радости на луну выли. - Диана хихикнула. - Ну, и вроде все. На встречи нам только сейчас везти стало.

 - «Дуэт» не видели? - тихо спросила Диана.

 - Нет, не видели, - покачал головой Валерий.

  Диана опустила голову.

 - Где же его носит, - чуть слышно прошептала она. Анна ободряюще потрепала ее по плечу:

 - Не переживай, найдется твой Лёва.

 - Скорей бы, - вздохнула девушка, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

  Виталий с трудом удержался от вопроса, памятуя об обещании Анны рассказать позднее. Впрочем, Сергей, наклонился к нему и шепотом пояснил:

 - Лёва - ее возлюбленный из группы «Дуэт».

 - Только сам он об этом не знает, - грустно улыбнулась Диана. - Как раз когда я собралась с духом, чтобы сказать ему о своей любви, они исчезли. Как в воду канули. Никто не видел нигде группу «Дуэт». Словно их и не было.

  Виталий понимающе кивнул. Он действительно понял ее тревогу, тоску и отчаяние.

 - Мы перешли к самому главному, - посерьезнела Диана. - Начали исчезать другие музыканты.

 - Что?! - подскочила вся «Ария».

 - Да, что слышали, - хмуро подтвердила Диана, отбрасывая с лица выбившуюся прядку. - Бесследно исчезла прямо посреди ночи Хелависа.

 - Хелависа? - нахмурился Валерий.

 - Из группы «Мельница», - пояснила Диана.

 - Ах, да, собиратели фольклора, - вспомнил Валерий. - Как давно?

 - Около трех недель назад, - ответила Диана. - Мне Земфира сказала. Она поэтому и перебралась к «Агате Кристи». Боится. Еще исчез Юрий из «ДДТ». И тоже посреди ночи. Их словно похищают.

 - Юрия особо не похитишь, - хихикнул Александр. Все остальные были не на шутку встревожены. Шутка ли - одна группа пропала, и два певца с ними! Особенно встревожился почему-то Сергей.

 - Больше никто? - тревожно спросил он.

 - Пока о новых исчезновениях ничего не известно, - ответила Диана. - Кстати, я сейчас вернусь.

  Она убежала в свою повозку и вскоре вернулась, держа в руках пачку писем.

 - Вот, - она протянула верхнее Валерию. - Я так и знала, что мы встретимся. Впрочем, я для всех такие заготовила. Может, поможете, а? Если кого встретите, передадите.