Полуденное солнце, пробиваясь сквозь стеклянную крышу дебаркадера, ровными квадратиками ложилось на черную броню пышущего жаром злобного механического зверя, сдерживаемого машинистами.
Этот разгоряченный и взмыленный монстр только что влетел под своды невероятного вокзала, над которым переливалась золотом огромная надпись «Лос-Пегасус», тихо, почти бесшумно, проскользил большую его часть и, подобно сторожевому псу, влезающему в знакомую конуру, встал на запасный путь.
Бронированное чрево одного из вагонов распахнулось, выпуская из себя разномастный и, судя по выражениям лиц, не совсем трезвый десант.
Чуть впереди всех стоял не очень крупный, но ладный темно-серый жеребец-пегас с иссера-черной гривой в черной же парадной форме с серебряными галунами и аксельбантами. Нашивки на его плече свидетельствовали о звании капитана. Нагрудный же знак уточнял: не абы какого капитана, а капитана «Темной Гвардии» — личной стражи принцессы Луны. О том же говорила и кокарда на форменной, парадной фуражке. Метка тоже соответствовала своему владельцу — повернутый острием вниз меч на геральдическом щите.
Рядом, опершись на него и настороженно поглядывая по сторонам с видом совсем не городского жителя, стояла совсем обычная крупная, рыжая, зеленоглазая кобылка со светлой, выжженной солнцем и заплетенной в толстую косу гривой. На голове ее красовалась широкая коричневая шляпа, сама же она была облачена в коричневую же с зеленым воротом походную курточку с застежкой в виде небольшого красного яблока.
Справа от них расположилась еще одна парочка:
Он: Крепкий, статный, белоснежный красавец пегас со смолянисто-черной гривой и резкими, голубыми глазами. Снаружи он, на первый взгляд, казался типичным кантерлотским щеголем, но небольшой шрам на левом ухе и этот прохладный, трезвый взгляд… Они выдавали в нем нечто странное: спокойствие, расчетливость, умение оценить свои силы и либо ввязаться в драку, из которой он, несомненно, выходил победителем, либо найти способ ее избежать. Столь же странна была и его метка — еле различимый на его шкуре череп со скрещенными под ним мечами.
Она: Спортивно сложенная, голубая как небо в погожий день пегаска с яркими красновато-фиолетовыми глазами и совершенно неповторимого цвета гривой и хвостом, сочетавшими в себе все цвета радуги. Под стать им была и метка с радужной молнией, бьющей из облака. Ее глаза лучились счастьем, бегая из стороны в сторону и явно пытаясь запомнить каждый момент этого, несомненно, важного для нее дня, а по губам бродила задорная улыбка.
По другую сторону стояли две кобылки, но уж совершенно неординарных!
Одна — пегас песочно-желтого цвета с гривой, переливающейся оттенками серого, облаченная в серо-зеленый, потертый, военизированного покроя наряд с небольшим нагрудным кармашком. Довершал картину пробковый шлем на голове. Не казалась на таком фоне чем-то из ряда вон выходящим и метка в виде розы ветров на крупе. Ухмылка на ее лице свидетельствовала о твердом, но авантюрном характере и о том, что этому городу придется постараться, дабы удовлетворить ее требования.
Вторая… Ну… Другую такую точно пришлось бы поискать. И вновь пегас, но с уже светло-серого цвета шкуркой и золотистой, рассыпчатой гривой. Метка ее была, пожалуй, самой непонятной из всех — семь радужных мыльных пузырей. Кто знает, что за талант может скрываться за такой меткой? Не менее странным было и то, что на боку у нее была армейская сумка с довольно громоздкой походной рацией. Впрочем, что уж точно было самым необычным во всей ее внешности, так это ее желтые глаза — стоило ей на секунду расслабиться, как они расползались в разные стороны!
Быть может, этот десант на платформу Лос-Пегасуса не выглядел бы совсем уж странно, если бы вслед за взрослыми не вылетели из вагона три жеребяшки школьного возраста, даже еще без меток: простая желтоватая земная с красновато-рыжими волосами, огромным бантом того же оттенка и глазами неописуемого цвета; рыженькая, сизоглазая пегасочка с короткой, почти фиолетовой гривкой и школьным ранцем на спине; и, что совсем уж выбивалось из этой, почти поголовно крылатой компании, беленькая единорожка с красиво уложенной розовато-сиреневой гривой и нежно-зелеными глазками.
Десант постоял какое-то время на платформе, словно собираясь с духом, и, подхватив вынесенные гвардейцами сумки, двинулся в противоположную сторону — к видневшемуся зданию вокзала. На выходе их попробовал было на секунду задержать караул, но лишь взглянув на черную форму офицера, караульные единороги кинули копыта к уху, приветствуя его, и молча проводили недоуменными взглядами.
Покинув здание вокзала, эта необычная группа замерла в нерешительности и, в то же время, восхищенно разглядывая открывшийся им город.
Тот выгнутый стеклянный навес над станцией, накрывавший собой добрую дюжину обычных и полстолько запасных путей, оказывается, был лишь малой толикой, пытавшейся хоть как-то подготовить приезжих к тому, что увидят они, выйдя из наполовину стеклянного же здания станции!
Налево от них вдаль тянулись пригороды: яркие, чистенькие и нарядные трех, двух и одноэтажные домики, утопавшие в великолепных садах или парившие в вышине. Сразу становилось понятно, что основателями этого города были пегасы! Любой из этих домиков, какой ни возьми, был воплощенной сказкой, великолепной картинкой, которой хотелось любоваться вечно. Ближе к станции они становились все выше, больше, обрастали лавочками и магазинчиками, кафешками и ресторанчиками.
Начиная с этого места, улица становилась все шире и шире. То и дело проносились по ней кареты, повозки, брички, двуколки. Деловито сновали туда-сюда желтенькие такси. Пролетела яркая сине-серебряная карета городской стражи с решетками на окнах. Время от времени с ревом проскакивал какой-либо перекресток автомобиль. Громко выкрикивали новости жеребята-газетчики, предлагая свой не хитрый товар. Судя по их количеству, газет тут было очень и очень много. Торопились куда-то по своим делам местные жители. Неспешно прогуливались туристы.
Основная их масса шла дальше — направо от вокзала, а там… Там-то только и начинался город! Возвышались над идеально прямо и ровно проложенной улицей совершенно уж диковинные дома: высоченные, в не один десяток этажей, громадные, блестящие огромным количеством стекла, серебра, золота, камней, а то и ярко светящихся вывесок…
За этими высоченными домами, начитался «бульвар «Лос-Пегасус» — главная артерия всего города. Десятки огромных отелей, сотни казино, невероятно крутых бутиков и салонов красоты, элитных баров и ресторанов, кинотеатров и боулинг-центров тысячи всевозможных развлечений от водных аттракционов прямо в центре города и до потаенных садов с сотнями невиданных птиц, от гигантской обсерватории на холме и до музеев с потрясающими коллекциями! За отелями, на берегу небольшой, скорее всего, искусственно сделанной реки, возвышались несколько грозных парусников, ежедневно сходившихся в бою! Шумел чуть в стороне громадный стадион! Рядом с отелем «Пирамида» лежало огромное каменное существо с телом льва и головой пони, а в «Замке» по соседству ежедневно устраивались рыцарские турниры! *
Этот город поражал воображение! Он сжирал ваши битсы, но он умел и отдавать! Побывав здесь однажды, вы бы уже точно никогда не забыли бы место, где можно в одночасье сделаться владельцем новенькой яхты или сорвать с себя последнюю подкову! Вы возвращались бы сюда снова и снова! Город тянул, манил, завлекал к себе! Какой бы ни была его скрытая от посторонних жизнь. Он был великолепной, сверкающей, расписной елочной игрушкой на карте Эквестрии и, пока хоть одному единственному пони будут не чужды развлечения, этот город будет существовать! Он бессмертен!
***************
Где-то там, среди великолепных, высоченных зданий центра, находился и нужный нам отель «Счастливая подкова».
Мы вылезли из такси прямо напротив него. Ну что сказать? Великолепное, устремившееся высоко в небо, выкрашенное серебряной краской здание c названием, выложенным сделанными под бриллианты стеклянными, хотелось все-таки верить, «гвоздиками» и в самом деле формой напоминало подкову! Выгнутым своим центром оно было обращено к дороге. По бокам от входа — были разбиты дивные цветники, шумели каскады фонтанов и даже имелись небольшие парки. С обратной стороны, выходившей на реку, должен был находиться большой пляж и бассейн с водными аттракционами. Даже с нашего места была заметна одна из изюминок этого отеля — система зеркал на крыше, установленная таким образом, что на расположенном во внутреннем дворике немаленького по высоте здания, пляже можно было загорать в любое время дня и даже при нежаркой, в общем-то, погоде. В рекламной брошюрке, прочитанной мной в поезде, упоминалось что-то о том, что загорать здесь можно даже зимой. Хотя в этом городе наверняка даже понятие «зима» было относительным.
- Да… — пробормотал я, сразу отмечая себе, что «Подкова» неплохо, похоже, охраняется, и обнял за шею диковато и даже как-то чуть-чуть затравлено озиравшуюся Эплджек. — Вот здесь и проживает наш клиент…
- Аг-г-гась…
- Круто! — воскликнула Радуга, задирая голову. — Так вот где он устроился! Живут же некоторые…
- Угу, — кивнул Из.
Деринг и Дерпи не ответили ничего: одна засмотрелась на видневшийся отсюда отель-музей «Пирамида», другой была более интересна кондитерская на противоположной стороне улицы, целиком оформленная под огромный маффин.
Мне в бок ткнулось копытце Скуталу:
- А где наш отель? Ты говорил, он где-то недалеко?
- А это мы сейчас узнаем! — кивнул я и пошел, увлекая за собой Эплджек и остальных, в примерно нужном направлении.
Мда… У кого-то явно было плоховато с чувством времени, но зато было хорошо развито чувство денег. В письме, найденном в поезде вместе с ключами от номеров, перед нами извинялись, что не смогли заказать номера в «Подкове», но обещали хороший отель с видом на окна номера Мисеркнакера буквально в десяти минутах неспешной ходьбы. Ну… Десять минут спокойной ходьбы оказались получасом бодрой рыси, а обещанный нам шикарный отель – поношенной двухэтажной конструкцией у дороги с общим балконом на втором этаже, на который и выходили двери наших номеров. Окна Мисеркнакера, правда, вероятно, можно было увидеть, сторона была та. Правда, трудновато было понять на таком расстоянии, где там вообще окна.
Названия у отеля не было. Лишь красовалась над входом темно-синяя овальная вывеска со множеством больших и маленьких звезд.
- Экономичненько, ниче не скажешь, — выдавила Дэш, глядя на наш дворец.
- Агась. Скромненько и со вкусом, — саркастично поддержала ЭйДжей.
- Угу, — кивнул Из, уставившись на вывеску. — Звезд столько, что какие-то дурацкие «Подковы» и рядом не валяются. А если там есть горячая вода и сортир не на улице, так я им сам лично еще пару звезд пририсую!
Однако, несмотря на все обилие переполнявшей нас иронии, номера оказались хоть и небогатыми, но на удивление приличными. Даже мебель была почти новой. И даже, вопреки оправданным опасениям Иза, с одной уборной на каждую пару номеров!
На полу одного из них обнаружились несколько громоздких, забитых чем-то доверху рюкзаков. Я раскрыл один из них и заглянул. Ну, хоть тут все было более-менее в порядке.
После того, как мы поделили номера, в планах на остаток этого дня оставалось немногое — определиться, кто и куда пойдет, ибо быть в Лос-Пегасусе и хоть немного не развлечься было бы просто глупо.
- Ну? — улыбнулся я, когда все вновь собрались вместе в нашем с ЭйДжей номере. — Кто куда?
- Казино! — Дэш боком пихнула Иза.
- Ага. Казино, — поддержал тот.
- «Пирамида», раз уж на то пошло! — высказала свое мнение Деринг. — Там, говорят, отличная коллекция древностей в музее. А сам музей — часть этого комплекса.
- Музей выпечки! — аж подскочила Дерпи, оторвавшись от большой карты, на которой она сейчас сидела, так что «отрыв» получился буквальным. – Не знаю, что это, но звучит здорово и я туда хочу!
- Аттракционы! — предсказуемо завопили в один голос Блум и Свити.
- Что-нибудь экстремально-спортивное! — не в тон им прокричала Скуталу. Оглянулась. Поправилась уже тише, — Аттракционы и что-нибудь экстремально-спортивное! Я там как раз видела рядом с «Подковой»!
- Ну а ты что скажешь? — обернулся я к топтавшейся в нерешительности Эплджек.
- Ну я эт… Че-т я как-т… Я и тут бы… посидела…
- Э нет! Это ты брось. Приехали, значит, развлечемся! Значит так, — я обвел всех взглядом. — Часов здесь по всему городу вроде полно? Сейчас расходимся, а ровно в восемь вечера встречаемся на вершине башни Пегас-тауэр. Там, как я слышал, шикарный вращающийся ресторан. «Колесо», кажется. * Закончим этот вечер красиво и трезво, а завтра со свежими силами за работу!
Я вновь глянул на Эплджек:
- Ну а мы с тобой сначала отведем их в парк, — я кивнул на Искателей. — А потом посмотрим, как нам можно будет поразвлечься. Идет?
- Агась!
- Все согласны? Ну, тогда…
Подобно нашим жеребятам, мы стукнулись в воздухе копытами.
***************
Мы разошлись.
Как и было оговорено, Радуга и Из пошли в казино, Деринг и Дитзи по музеям, а мы отправились искать ближайший парк аттракционов. Было, правда, одно маленькое но: шкатулку оставлять в номере не стоило. Деринг брать ее в музей отказалась. Тащить ее в казино было бы верхом неразумности, а Дерпи бы ее никто и не доверил. В конце концов, брать ее с собой пришлось нам. Правда, ни я, ни ЭйДжей лишних сумок с собой тащить не стали. Коробочку взяла с собой Скуталу, захватившая, по привычке, свой ранец.
Ближайший подходящий парк, как оказалось, находился действительно, совсем недалеко от «Счастливой подковы». Его довольно легко можно было заметить по большому смотровому колесу, возвышавшемуся над улицей. Конечно, оно не было выше большинства зданий, но они были в стороне, и обзор с этого, явно не нового, колеса, должно быть, был все же неплохой.
Была в парке и громадная площадка для скутеров и роликов, на которой уже катались несколько жеребят разных возрастов.
- Ну, что? — я глянул на счастливую Скуталу. — Подойдет тебе такой экстрим?
- А то как же! Здорово! Я с того раза в лесу ведь и на скутере не стояла! Так он там где-то и остался, — чуть погрустнела она. — А он, как память… Его мама подарила… Когда ее в «Вандерболты» приняли…
- Ладно, — я поддел ее нос копытом. — Не грусти! Найдем мы его! Вот только разберемся со всем и найдем.
- Обещаешь? — Скут заглянула мне в глаза.
- Конечно, — чуть кивнул, я не отводя взгляд.
- Спасибо, — она улыбнулась, — Ну, тогда я побежала заставлять Свити и Блум пробовать себя на роликах, а то они уже куд-дато де-е-елись… — и Скут принялась оглядываться по сторонам. — Ага! Вот вы где! Уже бегу!
- Давай! Ждите нас тут!
- Хорошо! — крикнула Скуталу, уже уносясь куда-то вдаль.
— Ну че? — ЭйДжей оглянулась, как-то неуверенно поджав ногу. — А мы куда?
- Давай глянем, что нам могут предложить? — я указал на стоявшую неподалеку тумбу с объявлениями.
- Агась, давай поглядим…
И мы углубились в чтение.
В основном, конечно, это была всякая скучнейшая ерунда от продажи аквариума для рыбок, такого размера, что, по моим представлениям, там можно было бы плавать на лодке, и до полузаклеенного объявления о розыске. Выделялось на ее фоне лишь несколько объявлений. И все они были до странности похожего содержания.
- Тебе эта поняша, кажется, знакома, да? — указал я на одно из подобных объявлений.
- Да уж! Ток чей-т она тут делает, от шо интересно? Она ж вродь по деревням всяким шляется? Чей-т она удумала?
И мы перечитали несколько объявлений:
«Только сегодня вечером!
Только на сцене клуба «Корона»!
Один вечер на сцене!
Королева магии:
Великолепная Трикси!
В программе: магия и колдовство, волшебство и чародейство!
Только сегодня!
Билеты уже в продаже!
Цену уточняйте на кассе».
«Леди и Джентльпони!
Жеребцы и кобылы!
Единственный вечер в году на сцене нашего театра выступает всемирно известная Великолепная Трикси! В программе будут фокусы, музыкальные и танцевальные номера и многое, многое другое! Спешите приобрести билеты в кассах нашего театра! Они уже есть в продаже! Торопитесь! Их скоро может и не быть! О цене — спросите работника кассы».
«Гадание на картах и на шаре! Предсказания судьбы и удачи! Укрощение змей! Чревовещание! Смертельно опасные номера! Таинственные исчезновения и неожиданная правда! Сегодня в нашем балагане выступает потомственная колдунья! Провидица в десятом поколении! Победительница драконов! Могущественная Трикси! Спешите! Ровно в полночь наши фургоны исчезнут из вашего города!»
Дальше можно было не читать. Остальные объявления имели примерно такое же содержание. Что интересно, все они сообщали, что «Величайшая» будет выступать только сегодня вечером и почти все клялись, что только у них.
- Агась, — ЭйДжей перехватила мой взгляд. — Или она наловчилась быть в нескольких местах одновременно, а я че-т сильно в этом сомневаюсь, или она чей-т крутит. В любом случае я бы не особо хотела бы с ней видаться.
В этот момент, подошедший расклейщик, прилепил новый, огромный плакат:
«Дорогие гости и жители нашего великолепного города! Отель и развлекательный комплекс «Счастливая подкова» приглашает Вас посетить сегодня вечером «СКАЧКИ на приз «Счастливой подковы»! Напоминаем Вам, что участвовать в этом ежемесячном состязании может каждый! Сегодня с трех часов пополудни начинаются отборочные туры! А ровно в полночь состоится грандиозный финал! Спешите видеть и участвовать!»
- А не попробовать ли и мне? — ЭйДжей хитро прищурилась в мою сторону. — И тренировочка, и внутри побываем, и приз взять не помешает!
- А что? — я улыбнулся в ответ. — Это и в самом деле отличный вариант! И время уже как раз подходит! Идем!
И мы направились к видневшемуся невдалеке отелю.
***************
Прошел уже примерно час. Вовсю шли отборочные туры. И хотя Эплджек пока выигрывала, но лично мне это все что-то напоминало. Началось все с того, что для участия уже во втором туре, со всех желающих собрали взнос — сто битсов. Победитель, то есть ЭйДжей, получила сто пятьдесят. Занявшие места от второго и хуже не получали ничего. Это при том, что на них еще и ставки принимались! Для участия в каждом следующим туре приходилось платить все больший взнос. По мере того, как, пусть и медленно, но росли взносы, росла и моя уверенность в том, что все эти «скачки» не что иное, как грандиозная, легализованная афера. Впрочем, мы пришли сюда не за тем, чтобы выводить на чистую воду местных жуликов, да и ЭйДжей пока выигрывала, притом явно получая от этого удовольствие, значит, как ни крути, а участие в этой афере того стоило.
Появилась на турнире и РД и притащила за собой Иза. Поучаствовали они, правда, несмотря на то, что из-за опоздания заплатили куда больше положенного взноса, ровно в одном туре — никто не сказал Дэш, что здесь запрещено использовать крылья. Конечно, она помогала себе, за что и была дисквалифицирована. Администрация и работники отеля в этот момент узнали о себе довольно много интересного. Мы с ЭйДжей старательно делали вид, что с этой поняшей не знакомы. Хорошо еще, Скуталу не слышала. В конце концов, охрана просто выперла бушующую Радугу, а вслед за ней и Иза, а мы вернулись к соревнованиям, очередной тур которых как раз начинался.
Посидев для приличия еще какое-то время после начала и убедившись, что у ЭйДжей вроде бы все шло неплохо, я, сделав вид, что ухожу по «срочной надобности», покинул смесь зала и стадиона, правильного слова для определения которого я так и не нашел. Стоило вспомнить, зачем мы сюда пришли.
То, что я увидел, пройдясь по отелю, было, конечно великолепно, но для нас это было… Мягко говоря, плоховато.
Все этажи патрулируются охраной. Свободных номеров нет. Ключи такие, что даже у мастера изготовить дубликат займет не меньше половины дня… Отель, чем дальше, тем больше выглядел так, будто в него было невозможно пробраться. Пользуясь тем, что меня допустили внутрь, я лично видел замки. Отмычкой или фомкой такие не открыть. Ничего более подходящего у нас не было, как не было и времени, чтобы с ними возиться. Оставалось только одно — использовать оригинальный ключ. А для этого его еще надо добыть. Сделать это силами наших агентов, наблюдавших за Мисеркнакером, не удалось – у того явно были связи в администрации отеля, а значит, законные способы отпадали, незаконные же грозили провалом агента.
Нет, конечно, в иной ситуации, с иным пони, можно было бы попробовать договориться, но я успел прочитать в поезде досье на Мисеркнакера. Он уже фигурировал в нескольких делах о кражах очень редких вещей. Он их, несомненно, коллекционировал или перепродавал, но никто не мог сказать, где он их держит. На все уговоры отдать ценность он отвечал отказом. Просил обыскать дом. Ни гласные, ни негласные мероприятия гвардии успехов не имели. Он лишь посмеивался над ними. Не явно, конечно, но мне, как стороннему наблюдателю, перечитавшему все документы, что только оказались доступны на момент востребования досье, это было заметно. У нас на все это времени не было. Действовать нужно было без промедления и, в идеале, неузнанными. А значит, иного выбора, как проникновение, у нас не оставалось.
Я вышел на улицу. Тут все тоже было серьезно. Дежурил у дверей охранник. Еще один был внутри, в фойе отеля. Снаружи — ничего лишнего. Разве только попробовать использовать видневшийся подъемник для мойки окон, висевший сейчас недалеко от окон Мисеркнакера, но для чего бы, ведь у нас полно пегасов?
Я глянул на часы на одном из зданий.
Несмотря на мои ощущения, прошло совсем немного времени. Скачки продлятся еще долго. Стоило глянуть, как обстоят дела у наших Меткофилок, а уж потом возвращаться к Эплджек. И я пошел в парк.
Логично рассудив, что Скуталу, вероятно, еще на колесах, я, сразу на входе в парк, взял напрокат ролики, нацепил эти неуклюжие четырехколесные штуки, и кое-как удерживаясь, чтобы не упасть, отправился на розыски.
Скуталу отыскалась довольно быстро, но вот ситуация, в которой та находилась, мне сразу не понравилась.
Прямо перед ней, стоял черный с темно-изумрудными хвостом и гривой жеребчик-подросток, значительно крупнее ее. Единорог. Метки мне не было видно. Но это не главное, главное было то, что ранец Скут был в его магическом захвате, и сейчас он плавно водил им перед ней!
- Значит, ты хочешь, чтоб я вернул его тебе, да?
- Да! И сейчас же!
- Ох, как грозно! — он мерзенько ухмыльнулся. — А может, мне тоже интересно, чей-то там у тя…
- Отдай сюда! — Скуталу, похоже, начинала уже тихо свирепеть.
- Ну уж нет, — черный раскрыл ранец. — Я сказал, что посмотрю, значит, посмотрю… Че это за дрянь?
Из ранца вылетела фотография в рамке. Брызнуло разбивающееся об землю стекло.
А вот это он сделал уже совсем зря. Я знал, что было на той фотографии. Это был единственный сохранившийся у Скут снимок, где она была запечатлена вместе с мамой. По горькому стечению обстоятельств, снимок этот был сделан всего за несколько дней до того как ее мама, Копперболт, умерла.
И вот тут Скут не выдержала! Издав какой-то нечленораздельно-нецензурный вопль, она кинулась на обидчика и вместе с ним, подняв тучу пыли, сцепившись, покатилась по площадке.
— Так! — подождав несколько секунд, счел я необходимым вмешаться. — Ну-ка стоп! Что здесь происходит?
Шум стих. Пыль осела. Драчуны, тяжело дыша, повернулись ко мне. Черный все еще держал ранец.
- Она… пытается мою сумку… отнять, — выдавил он, нагло тыча копытом в Скут.
- Так. Понятно. Стража! — окликнул я замеченную мной невдалеке пару городских стражников.
Оба молча подошли. Черный вновь гадко ухмыльнулся.
- Взять грабителя! — скомандовал я, указав на черного.
А вот такого поворота он явно не ожидал! Ухмылочка быстро слетела с его лица! Стражники, беспрекословно повинуясь той волшебной вещи, что зовется формой старшего по званию, кинулись на него с обеих сторон, но мелкий гаденыш оказался проворнее — вывернулся, удивительно ловко и, быстро вскочив на ролики, кинулся через парк с немалой скоростью, унося с собой ранец с фибулой и какими-то деньгами, оставленными для Скуталу.
- Быстрей! — крикнула, срываясь на визг, Скут, так же вскакивая на стоявшие рядом ролики и кидаясь за ним.
На мне-то ролики уже были, но ситуации это не улучшало – даже при том, что мне уже довелось однажды на них прокатиться, пользоваться ими я не умел. Я подхватил фото, выпавшее из разбитой рамки, и как мог, принялся догонять Скуталу.
Черный быстро добрался до конца парка и уже летел по улице, виртуозно лавируя среди прохожих. Скуталу почти не отставала от него. Я лишь старался не упускать их из виду. Сейчас я прекрасно понимал смысл услышанного когда-то от Пинки выражения «как Твайли на льду»! Только благодаря крыльям у меня еще хоть как-то получалось ехать в нужную сторону. Ноги не разъезжались и то ладно. Несколько минут спустя черный, видя, что ему не удается оторваться на прямой, начал сворачивать в переулки. Это было ошибкой. Теперь Скуталу довольно быстро его нагоняла. Да и я тоже приблизился — опять же благодаря крыльям, позволявшим, после некоторой тренировки, поворачивать резче и с меньшей потерей скорости. Скут уже почти настигла вора, когда тот обернулся:
- А ты ничего! — крикнул он. — Быстрая!
И кинул ранец ей под ноги!
Конечно, Скут не успела затормозить, запнулась и со всей скорости упала лицом об землю!
- Ты в порядке? — я, чуть не падая, остановился рядом.
- Почти… — задыхаясь, прошептала она. — Что с… той штукой…
Я осмотрел ранец. Слава Селестии, он не залез в карман, где лежала в свой шкатулке фибула. А вот деньги пропали.
- Только деньги, — успокоил ее я. — Она на месте.
- Жалко… — Скуталу приподнялась. — Все-таки… почти пятьсот битсов…
- Золото – ерунда, — я помог ей подняться. — Главное ты цела и фибула на месте.
- Ага… Ты это… Прости. Просто, когда он… Фотографию… Уже не сдержалась, — на ее глазах блеснули слезы.
- Забудь. Причем тут ты? Сам напрашивался. А где, кстати, Блум и Свити были? — перевел я тему.
- А? Свити и Блум? Они на то громадное колесо, кажется, пошли как раз перед этим. Я хотела догнать, но этот меня остановил.
- Пошли найдем их?
- Ага. Только… Видок у меня наверно, да? — Скут через силу улыбнулась.
Видок и в самом деле был что надо: пыльная, грязная, с несколькими свежими ссадинами и наливавшимся синяком под правым глазом. Попадись мне еще раз этот…
- Верно. Вид боевой. Ну ничего. Попробуем по дороге это исправить, — я закинул на спину ранец Скут. – Может, на меня?
- Да не, ниче. Дойду. Пойдем, а то они наверно уже меня обыскались.
И мы, скинув дурацкие ролики, потихоньку пошли обратно.
***************
Странная толпа возле колеса привлекла наше внимание еще издали. То есть, в самой толпе, конечно, не было ничего странного, как и в любой толпе возле пользующегося успехом аттракциона. Странным было то, что все они смотрели в одном направлении — вверх, на высшую точку колеса.
- Смотри! — Скут ткнула копытцем туда же.
Я уже увидел.
На самом верху болталась крохотная кабинка.
Единственная, где еще оставались пони.
Донеслись слова рабочего, управлявшего колесом. Действительно странно. Чтобы нестарый, в общем-то, аттракцион вот так вот взяло и ни с того ни с сего заклинило? Да еще и так неудачно, что одна из немногих занятых кабинок оказалась на самом верху. Да еще и в кабинке оказались жеребята, в силу малого пока роста, не дотягивающиеся до лестницы, которую, строго говоря, представляет из себя каркас любого подобного колеса.
Что странно, но все слушали его и никто не пытался хоть чем-то помочь! Я, конечно, понимаю, что в толпе не было видно пегасов, но для живущего в Понивилле это выглядело какой-то дикостью. Вот так вот просто стоять и смотреть, как повисла на огромной высоте Блум, зацепившаяся передними ногами за край кабинки и удерживаемая Свити, но так и не дотянувшаяся до лестницы.
Конечно, я тут же снял обеих. Тяжеловато это было сделать в один заход, но ситуация порядком надоела.
По той же самой причине мы постарались побыстрей отделаться от толпы и бегом выскочили из парка. Вернее, бегом все кроме Блум, проделавшей этот путь на моей спине — затекшие ноги ее пока еще с трудом слушались.
На все вопросы Скут подруги только разводили копытами. Да и что они могли сказать? Просто сломавшийся аттракцион и ничего кроме.
Другое дело синяк на лице Скуталу! Вот тут развернулось целое действо! Какие уж тут пони-нидзя! Они бы не справились с такой бандой на роликах! Да… Завирала она, конечно, лихо! Не видел бы я происходившего своими глазами…
Пока Скуталу рассказывала, мы успели уже добраться до входа в «Счастливую подкову», попутно слегка приведя себя в порядок с помощью попавшегося по дороге питьевого фонтанчика.
Возле входа стояла понурая Эплджек. Почему-то выражение ее лица не понравилось мне еще издали.
- Можешь меня поздравить! Я жирная, кривоногая корова! — без предисловий начала она.
Жеребята, от неожиданности, застыли на месте.
- Не понял? — только и выдавил я.
- А че тут непонятного? Продулась я! Это ж надо было так… Дернул Дискорд за язык сразу все поставить… И ведь первой бежала! Да… Да как я ваще могла споткнуться на ровном месте?! Че ногой за ногу?! Дура деревенская!!! КОРОВА!!!
Половина улицы обернулась на этот вопль.
- Ну… Ну ладно тебе… Всякое бывает… Это ведь спорт…
- Да! Будет те, сестренка! — подлезла той под бок Эпл Блум.
- Агась… Извините… Просто надо было высказаться… — Враз смутившись, проговорила ЭйДжей, поняв, что на нее смотрим не только мы.
- И много проиграла? — приобняв ее, спросил я.
- Тыща…
- Тысячу золотых?!
- Агась. Эт в смысле именно наших. А так-т больше. Я ведь говорю — все че выиграла, то и поставила. Да еще и сверх того тыщу…
- Ну и Дискорд с ними. Как пришли они к нам, так и ушли эти полторы тысячи.
- Полторы? — чуть удивилась ЭйДжей. Только тут она заметила Скуталу. — А с тобой-т че случилось? Фонарь откуда?
- А это и есть еще пять сотен! — ухмыльнулась Скут.
- Ага, — кивнул я. — Нам всем сегодня чего-то не везет.
- В смысле? — ЭйДжей перевела взгляд на меня.
- Да всем. Скут сама расскажет, Блум и Свити… — тут я слегка запнулся, наткнувшись на выразительный взгляд Эпл Блум. Ну да. Она ее ведь тогда вообще от себя не отпустит…
- Че они там натворили? Опять куда-т вляпались?
- Да не! — пришла на помощь сама Блум. — Просто не везло с аттракционами.
- Да?
- Ага-а!
- Как-то нам сегодня совсем ничего хорошего не удалось… — неуверенно, но почти правдиво подтвердила Свити.
- Верно, — перехватил я. — Да и у меня почти ничего не вышло узнать. Кстати! Давайте-ка лучше разберемся, как отсюда добраться до «Пегас-тауэр». Время уже довольно много. Нехорошо, если мы заставим остальных ждать.
- И то верно, — согласилась Эплджек, все еще как-то подозрительно косясь то на Блум, то на Скуталу с ее синяком, то на натянутую улыбочку Свити. — Будем надеяться, шо у остальных денечек-т был получше.
