На перекрестье двух дорог остановились на обочине две повозки. Одна принадлежала «Арии», вторая - коллективу «Мастер». Данный коллектив уже выстроился возле своей повозки, доброжелательно разглядывая тех, кто их остановил. Спрыгнув, Анна с радостным воплем «Алекс!» повисла на шее одного из них - высокого небритого мужчины с волнистыми темными волосами до пояса. Смеясь, он подхватил ее на руки и покружил:

 - Привет, красавица! Помнишь еще? Скучаешь? - он крепко поцеловал ее в щеку.

 - Разумеется, скучаю! - Анна тоже засмеялась. - Как же без тебя, Алекс!

  Алекс бережно спустил ее на землю и, оглядывая «Арию», заметил:

 - А у вас пополнение. Ну что, будем знакомиться!

  Он подошел к Сергею и протянул ему руку:

 - Алекс, бывший бас-гитарист.

 - Сергей, действующий соло-гитарист, - улыбнулся Сергей, пожимая протянутую руку.

 - Рыжая Бестия, - прибавила Анна.

  С такими же словами Алекс обратился к Виталию. Тот сжал его руку и представился:

 - Виталий, временный бас-гитарист.

 - О, конкуренция! - улыбнулся Алекс. - Приятно познакомиться, - это относилось в равной степени к обоим.

 - Ты своих-то представь, - заметил Владимир. - А то стоят, как чужие.

 - Разумеется, - живо откликнулся Алекс. - Знакомьтесь, ребята: коллектив «Мастер». Страйк, соло-гитарист, - он указал на субъекта, имевшего длинные, хоть и не до такой степени, густые прямые русые волосы и светло-карие глаза с поволокой. - Это, - продолжал Алекс, - Лекс, певец наш, - названный тип носил светлые волосы ниже плеч, а глаза его были светло-зеленые. - А это Андрей, тоже гитарист, - гитарист был невысокого роста, но с хитрейшим выражением лица и забранными в хвост недлинными волосами. - Ну, и барабанщик, Игорь. - Барабанщик был младше всех, с веселым открытым лицом и пронзительными ореховыми глазами.

 - А мы - «Ария», - представился Владимир. - Сергея и Виталия вы уже знаете, меня зовут Владимир, я соло-гитарист, а это - Валерий, певец. Барабанщик - Александр, и его кот Мурзик.

 - Близнецы, - как всегда, вставила Анна.

 - Правда, похожи! - засмеялся Андрей. - А ты сама кто?

 - А я Анна, - ответила она. - Не играю и не пою, зато кормлю, одеваю их всех, и критикую их произведения нещадно.

 - Ах ты, критикесса! - Алекс снова подхватил ее на руки, и она зажмурилась от удовольствия. - Куда путь держите, ребята? - обратился он к Валерию.

 - В ближайшую деревушку, - махнул рукой тот. - Как ее там? Еловая поляна, кажется.

 - И мы туда же! - обрадовался Алекс. - Может, дадим совместный концерт, а?

 - Здорово будет! - с энтузиазмом подхватила Анна. - Давай, Владимир!

 - Разумеется, я согласен, - усмехнулся тот.

 - Ура! - Алекс подбросил Анну в воздух и ловко словил. - Давно я с «Арией» не играл!

 - Все успели соскучиться, - заверила его Анна, спрыгивая на землю.

 - Еще бы! - ухмыльнулся Алекс. - Но у меня есть еще одно предложение. Давайте концерт перенесем на завтра, а сегодня как следует отметим нашу встречу!

 - С удовольствием бы, - ответил Сергей. - Только у нас провизии кот наплакал.

  Мурзик неодобрительно покосился на него.

 - Брось! - махнул рукой Лекс. - У нас провизии хватит. Мы недавно давали концерт. Так что празднуем по полной!

  «Ария» повеселела. На готовку, как всегда, бросили Анну. Алекс выделил ей в помощь своего барабанщика Игоря, и к ним по доброй воле присоединился Александр, чтобы пообщаться с собратом по занятию. Костер раскинули недалеко от дороги, где была найдена прелестная полянка, идеально подходящая для того, чтобы на ней отпраздновать воссоединение двух дружных веселых коллективов. Сергей и Страйк удобно устроились на краю этой полянки под рябиной, и принялись увлеченно обсуждать нюансы своего гитарного мастерства. Чуть позже к ним присоединился Владимир. Лекс, разумеется, завел беседу с Валерием, Андрей в одиночестве что-то наигрывал себе под нос. А к Виталию подсел Алекс.

 - Привет, конкуренция, - весело сказал он. - Что скучаешь? Хотя, впрочем, понятно, ты нас не знаешь. Ты как в «Арию» попал-то?

 - Владимир с костра стащил, - неохотно откликнулся Виталий. Алекс понял, и больше не задавал скользких вопросов. Вместо этого он поинтересовался:

 - На басухе качественно играешь? Продемонстрируешь свое мастерство?

 - Некачественно, - признался Виталий, подтягивая к себе бас-гитару. - В первый раз. Раньше только на обычной играл.

 - Да ладно, не стесняйся, - улыбнулся Алекс, и Виталий тронул струны.

 - Да, до меня, скажу не хвастаясь, тебе еще далеко, - серьезно сказал он, когда Виталий окончил игру. - Но талант у тебя, несомненно, есть. Значит, временно с ними? - он кивнул в сторону «Арии».

 - Временно, - подтвердил Виталий.

 - Жаль, - сказал Алекс. - Им не хватает басиста. А ребята они хорошие, с ними не заскучаешь. Куда направляешься?

 - Мариоль, - кратко ответил Виталий.

 - Родственники? - понял Алекс.

 - Да, - подтвердил Виталий.

 - Эй, ребята, кто голодный или хочет выпить, идите сюда, все готово! - позвала Анна.