Наконец, настало время концерта. Все было десять раз проверено, обговорено и утверждено окончательно. Сначала выступали «Ария», заканчивали свое выступление песней «Мастера» под названием «Сон».  Потом «Мастер» начинали свое выступление песней «Арии», и дальше уже отыгрывали свое. Вот, собственно, и все.

  Разумеется, Виталий очень волновался. Но краем сознания он отмечал некоторые детали, которые прямо бросались ему в глаза, предлагая из-за них остаться в «Арии». Например, царившая на репетициях удивительная дружественная обстановка, готовность всегда помочь, если что-то не так.

   Выступали они на главной площади. Когда Виталий вышел вместе с остальными, он увидел море народа. Волнуясь, люди переговаривались между собой, указывая руками в сторону музыкантов, но едва Владимир тронул струны, как мгновенно установилась пугающая тишина. Сергей ободряюще кивнул Виталию, и подхватил мелодию, начатую Владимиром. Три гитары слитно зазвучали, рисуя звуками для зрителей иной, необыкновенный мир.

  Мелодия была грустная и неторопливая. Она плавно растекалась по площади, захватывая всех, и передавая то, что была предназначена передать: серую пыль уходящей вдаль дороги без начала и без конца… Валерий присел на край помоста и, глядя куда-то поверх зрителей в пространство, запел:

 Мы колесили по дорогам,

Меняя струны и подруг,

Нам не хватало рук…

И если все добро от Бога,

Нам не светит теплый рай,

Сколько не играй,

Это просто замкнутый круг…

Что завтра будет - неизвестно,

Хотя нетрудно предсказать.

Нам нечего терять.

Какая жизнь - такие песни,

Жизнь нелепа и смешна,

Дальше - тишина, не объехать и не убежать…

Да, да, да, все сказано,

Да, да, давным-давно,

Да, да, да, все связано

Самым древним и хитрым узлом.

Да, да, да, все здорово,

Да, да, гори огнем!

Да, да, мы тоже золото,

Мы сверкаем, пока не умрем…

  Песня была грустная, и Виталию неожиданно подумалось, что, может быть, они сочинили эту песню о себе. Они ведь тоже колесят по всем дорогам…

 «А может, ну их, дальних родственников? - тут же влез его внутренний голос. - Остаться бы с «Арией». Хорошо ведь с ними. Спасают тебя… И все понимают, помогают, если что… И Анна одна чего стоит… Давай останемся!»

  Виталий мысленно послал этот наглый голос далеко и надолго и сосредоточился на игре.

  Концерт прошел на ура. Благодарные жители Еловой поляны щедро наградили музыкантов за подаренные минуты красоты. Анна радовалась больше всех - теперь о провизии не нужно было беспокоиться как минимум месяц. «Ария» и «Мастер» двинулись дальше… Но на перекрестке, где они повстречались, Алекс сказал, что им надо ехать в другую сторону. Все начали с сожалением прощаться.

 - Когда только теперь вновь сойдутся наши пути, - вздохнули Сергей и Страйк, пожимая друг другу руки.

 - Возможно, еще сойдутся, - улыбнулся Алекс, подходя к Виталию. - Удачи тебе, конкурент. Играешь ты классно. Мой совет тебе от души: если тебя никто не ждет, оставайся с «Арией». Не пожалеешь, слово даю.

 - Я подумаю, - ответил Виталий.

 - Удачи тебе, - повторил Алекс, протягивая ему руку, которую Виталий крепко пожал. Алекс повернулся, и тут же на нем повисла Анна.

 - Я буду скучать по тебе, - сказала она, грустно улыбаясь.

 - Может, перебежишь к нам? - пошутил Алекс.

 - Нет! - рассмеялась Анна. - «Ария» без меня пропадет. С голоду. Они же привыкли, что все хозяйство лежит на мне! Я останусь. Буду ждать следующей встречи! Не забывай меня.

 - Тебя вряд ли забудешь, - Алекс подхватил ее на руки и поцеловал. - До встречи, красавица. Помни, мир тесен!