После распития еще двух рюмок Анна отобрала у Александра бутылку и спрятала ее, и он, получив от нее в виде компенсации поцелуй в небритую щеку, отправился вместе с котом править лошадьми. Остальные тоже занялись кто чем. Сергей взялся за одну из гитар, выкрашенную синей краской, и стал наигрывать что-то. Немного погодя  мелодию подхватила вторая гитара в руках Владимира. Анна и Валерий устроились в уголке с листком бумаги и карандашом и принялись что-то бурно обсуждать шепотом. Предоставленный самому себе, Виталий некоторое время наблюдал за ними, вслушиваясь в переборы струн (Сергей со спокойным видом выдавал абсолютно запредельные соло на своей гитаре), а потом уснул.

  Когда он проснулся, уже стемнело, и «Ария», наоборот, ложилась спать.

 - Ой, как хорошо! - обрадовался Владимир. - Раз ты уже выспался, смени Александра, он небось там уже дрыхнет. До утра продержишься? Если нет, то разбудишь кого-нибудь. Вон Сергея, например.

 - Можно меня, - милостиво разрешила Анна, устраиваясь под одеяло рядом с вышеупомянутым Сергеем и легонько касаясь губами его пламенно-рыжих волос. Сергей обнял ее, и Анна, пристроив голову ему на плечо, моментально уснула. Прочие тоже расползлись по своим постелям. Окинув взглядом умиротворяющую картину, Виталий откинул полог и выбрался на свежий воздух.

  Кот, сидевший рядом с Александром, вертел головой во все стороны, ловя ночные запахи. Сам Александр действительно клевал носом, держа в руках вожжи. Виталий сел рядом и тихонько толкнул его в бок.

 - Я не сплю, - сонно пробормотал Александр. - В чем дело, Виталий?

 - Владимир попросил сменить тебя, - пояснил Виталий.

 - А-а, - зевнул Александр. - Это хорошо. Возьми. - Он протянул сменщику вожжи. - С кем сегодня Анна?

 - С Сергеем, - отозвался Виталий. - Слушай, а она здесь кто?

  Вопрос был задан достаточно туманно, но Александр понял его и мигом проснулся.

 - Хорошо, что у тебя хватило ума не задать этот вопрос Владимиру или Сергею, - хмуро сказал он. - Они бы тебя сразу на клочки порвали и по ветру те клочки развеяли. При них даже не пытайся обидеть Анну, понял? Даже нечаянно. И уж тем более не считай ее особой легкого поведения. Она вовсе не такая. Просто ищет везде тепло. Детство у нее такое ужасное было, вот она и пытается его восполнить… Мы здесь не все сразу появились. У каждого своя причина. Собственно «Арию» создал Владимир, он же и дал такое название нашему коллективу. Первым был он, потом Валерий, потом я, потом Сергей. Был еще Алекс, но он ушел и создал свой коллектив. Анна появилась, когда их было двое - Владимир и Валерий. Они проезжали через какой-то город. Уже когда уезжали, она побежала следом за повозкой. Нагнала их и буквально на колени встала: возьмите с собой. Семья их жила в нищете, мать умерла, когда Анна была маленькой. Отец женился вторично, и мачеха оказалась как в сказках - всё на нее сваливала. Анна в семье была самая старшая, кроме нее было еще четверо детей. Из-за безденежья работали все, кроме двух самых младших детей. Только мачеха все заработанное на наряды себе спускала. В приличное общество хотела пробиться. И, когда совсем уже туго стало, мачеха придумала - Анну в бордель пристроить. Такого девчонка стерпеть не могла, она упрямая страшно, у нее в голове своя мораль, которая и устанавливает, что можно, а что нельзя. Ну и встала на дыбы. А из семьи ее не только не выгнали, как она надеялась, а еще и не отпускают. Мачеха-то не дура, понимала, что практически с ее трудов семья и кормится. Сбежать пыталась - ловили. Она чуть в петлю не полезла, но в этот день-то как раз Владимир с Валерием появились. Она мимо шла, когда услышала их музыку. Ты же гитары видел? Это вот сейчас нас тут два гитариста да один барабанщик - я, а тогда был только Владимир, он играл на гитаре, и Валерий, он сочинял песни и пел. Услышала она их, сообразила, какой у них род занятий и бросилась к ним. Они согласились взять ее с условием, что она все женские обязанности на себя возьмет - там, готовить, шить, стирать, вовремя бутылку отнимать… А дело зимой было, для нее одеяла не нашлось, они же не думали, что так выйдет, на ней из теплой одежды - одна пуховая кофта… Ну, Валерий и взял ее к себе под одеяло. Она тут же к нему прижалась, пригрелась, и уснула. Он потом долго поражался ее доверчивости. Она ведь ни на секунду не задумалась, что у него в мыслях может быть что-нибудь плохое, сразу поняла, что ничего, кроме добра, ждать не надо. Словом, всю зиму она так и проспала с ним, а потом это уже для нее привычкой стало. Ну, к весне в их компании я появился, потом Мурзик, - он ласково погладил довольного кота. - Между прочим, и Мурзика она заприметила. Он на дороге валялся, грелся на солнышке, а она увидела и смеется: «Смотрите, этот кот прямо копия Александра!». Мы с котом моментально прониклись взаимопониманием, и он тоже влился в нашу семейку. Лишним не стал. А Анна так и продолжала спать то с Валерием, то с Владимиром, то со мной. Но со мной редко, шутила, что у меня своя грелка есть, Мурзик, в смысле. А когда появился Сергей, то она постоянно около него терлась. Он и прозвал ее кошкой. Точнее не придумаешь - постоянно ластится, и на ночь под боком в клубочек сворачивается. Мы все к этому привыкли, постоянно ее балуем. Никому даже в голову не приходит воспользоваться ее доверчивостью. Она от нас зла не ждет. Был тут один такой. Еще до прихода Сергея. Не буду говорить его имени, потому что его давно пора забыть. Наглый тип, неприятный. Он просто попросил нас подвезти его. Ехать ему далеко было, с ночевкой у нас. Ночь-то еще такая была - равноденствие. Владимир с Валерием напились и задрыхли сном беспробудным, я, конечно, тоже выпил, но был в здравом уме. Выполз на свежий воздух. Минуты через три она вылетает из повозки, вся в слезах, и с ходу ко мне на шею бросается. И колотит ее, дрожит, как лист последний на ветру. Этот придурок тоже счел ее вроде как штатной проституткой. Я как разобрался, что случилось, сразу туда, а эта наглая сволочь, видно, сообразил, что что-то не так и втихаря смылся. Ну, я Владимира распихал, он, как понял, что случилось, мигом протрезвел и аж позеленел от ярости. Все свои кинжалы сгреб и бросился в погоню. Больше об этом типе никто никогда ничего не слышал. Вещи его мы просто выкинули. Но она после этого случая как-то сникла. Солнышком нашим была, а тут вдруг раз - и потухла. Ходила чернее тучи, хотя старалась не показывать этого. Да только она вся как на ладони. У нее все чувства на лице написаны. А потом, вовремя так, появился Сергей. Мы уже не доверяли, старались, чтобы они наедине не оставались, но потом поняли, что он парень хороший. Предложили ему остаться в «Арии», он с удовольствием согласился. А потом и Анна распознала в нем надежного человека и потянулась к нему. Они - как я и мой Мурзик, так же привязаны друг к другу. Как-то ему удалось вернуть ей радость жизни. Впрочем, с ним всегда интересно. Мы ему всей командой прозвище дали - Рыжая Бестия. Самая точная его характеристика! Он, как и все мы, за нее сразу порвет, и разбираться не станет. Так что будь поосторожнее. Если, не приведи рок, ты попробуешь поступить как тот тип - мы тебе такую казнь устроим, что твое несостоявшееся сожжение покажется тебе невинной забавой и легким путем в ад. Понял?

 - Понял, - кивнул Виталий. - Я не думал ничего такого, просто вы же говорите, что она со всеми вами спит, тут только один вывод и напрашивается.

 - Это верно, - смягчился Александр. - Но я же тебе говорил - у нее своя мораль. И по этой морали выходит, что отдаваться каждому встречному и даже знакомому - отвратительно, а вот уснуть в объятиях Валерия или Сергея - вполне нормально. Через денька два она и к тебе приползет, вот увидишь. Если не хочешь рисковать, или тебе это просто не по душе, ты ее прогони, она не обидится. Ладно, короче, я пошел спать. Заболтался с тобой. Теперь не высплюсь, наверное. Спокойной ночи.

 - Спокойной ночи, - отозвался Виталий.

  Александр исчез было за пологом, но тут же высунулся опять и шепотом предупредил:

 - Если Мурзик убежит, не пугайся. Он все-таки ночной охотник. Побегает и вернется. Он всегда возвращается.

  Не дожидаясь ответа Виталия, он опять скрылся, на этот раз совсем.