Пути «Мастера» и зарождающейся группы Сергея, еще не имевшей названия, разошлись. После приключения с когтистой лапкой Сергей чувствовал себя не совсем хорошо. Страйк сказал, что, когда вошел, не видел ничего и никого, кроме него, но доказательство того, что это была не галлюцинация, ярко алело на располосованной щеке Сергея. Он отказывался говорить, где получил эти царапины, но Алексу удалось таки заставить его рассказать правду. Выгнав всех ребят, и своих, и Сергея, он дал ему честное слово, что никому ничего не скажет, и не будет считать его сумасшедшим, и чуть ли не клещами вытянул из него рассказ о сне со змеей и обладательнице чарующего голоса и когтистой руки.

  Он довольно долго размышлял об услышанном. Сергей молча смотрел в пол отрешенным взглядом. Это происшествие не сломало его, но первая трещина уже была.

 - Все, что я могу посоветовать тебе, - наконец, нарушил молчание Алекс, - не оставайся в одиночестве. Если ты не будешь один, то тебя могут вовремя разбудить, и эти твари вряд ли сунутся. Надеюсь, во всяком случае. Ты сам-то хоть предполагаешь, что им от тебя надо?

  Сергей слегка шевельнулся.

 - Не знаю, - глухо произнес он. - Мне кажется, что их объединяет две вещи - этот загадочный Хозяин и то, что они оба называли меня сыном ведьмака.

 - Хозяин, - повторил в задумчивости Алекс. - Сдается мне, что это ему ты нужен. А этих тварей он подсылает, чтобы заранее сломать тебя. И твоя задача - не дать ему победить. Еще я могу посоветовать тебе узнать, почему они называют тебя сыном ведьмака. - Алекс сел напротив Сергея и крепко сжал его плечо. - А хочешь, - предложил он, - оставайтесь пока с нами. До тех пор, пока все не уладится.

 - Спасибо, нет, - ответил Сергей. - Я бы оставил с тобой своих ребят, чтобы подвергнуть опасности как можно меньшее количество людей, но… Они не согласятся на это. И я их понимаю. Возможно, это обойдет вас, если я уеду…

 - Нет, - кратко отрезал Алекс. - Они же говорили - все, кто помнит тебя. Мы помним. Но мы еще и верим в тебя. Не хочешь, не оставайся, твое личное дело. «Milfi - ray kukrynics, will - ray mavri» - «Свобода - путь художника, воля - путь воина». Но помни, что я сказал тебе. Не оставайся один и постарайся узнать, в чем дело. Не поддавайся страху. Хорошо?

  Сергей молча кивнул.

 - Когда вы уедете? - устало спросил Алекс.

 - Сейчас, - ответил Сергей.

 - Пусть так, - согласился Алекс. - Но прежде чем вы уедете, я переговорю с твоими ребятами.

  Сергей тревожно вскинул на него бездонные глаза:

 - Ты обещал!..

 - Я не скажу им ничего, что обещал не говорить, - успокаивающе произнес Алекс. - Я просто сделаю предупреждение. Не волнуйся.

 - Делай, что хочешь, - Сергей закрыл глаза.

 - Не сдавайся, - Алекс встряхнул его. - Не облегчай им задачу, слышишь?

 - Да, - тихо ответил Сергей.

 - И еще, - продолжал Алекс. - Если я, не приведи рок, узнаю, что с тобой что-то случилось, я не знаю, что с тобой сделаю! С того света вытащу, чтобы лично придушить! Ясно?

 - Ясно, - тихо ответил Сергей.

 - Вот и отлично, - Алекс поднялся. - Иди к себе.

  В повозке, принадлежавшей Сергею, обнаружились остальные члены группы «Мастер». Они явно были встревожены, и потому Сергей постарался спрятать подавленность и страх. Страйк, так же, как Алекс, предложил ему остаться, но Сергей снова отказался. Ему было неизвестно, о чем говорил Алекс с Павлом и Алексеем, но, когда он предложил им временно покинуть его, оба заявили, что будут с ним до конца, каким бы он ни был. И он был благодарен им всем, Алексу - за дельные советы и поддержку, остальному «Мастеру» - за волнение за него, новым друзьям - за смелость, искренность и горячее участие…