Февраль особенно холодный в этом году. Я уже не могу спать с открытыми окнами, не высыпаюсь за шесть часов и почти не курю.
Насчет детишек я оказался прав — они перестали дохнуть. Пустые дома быстро заполнились другими детьми, и никакая дурная слава никого не остановила.
Мэдисон не позвонила за неделю ни разу. Я уже начал думать, что она мертва, но нет, оказалось, взяла новое дело и копошится среди своих бумаг, придумывает изощренные речи. Тень Мориарти, нависшая над моей жизнью, благополучно рассеялась, но я знаю, что это всего лишь затишье перед бурей.
Джон переехал ко мне, а Мэри улетела на острова, покинув нас, надеюсь, навсегда. Я не стал вникать в их отношения, поэтому не представляю, насколько трудно Джону было ее бросить.
В очередной раз пожалев, что рановато слез с героина и всю неделю слонялся по дому, умирая от скуки и мнимой депрессии, я подхожу к окну, гляжу на неутешительное показание термометра и резко передумываю идти в супермаркет за вином. Можно отправить Джона. Он еще и продуктов накупит.
Время близится к одиннадцати, и ему нужно поторопиться.
- Проигравший идет в магазин, - говорю я, взяв с комода колоду карт.
- Нет, Шерлок, - тянет Джон, - ты всегда выигрываешь.
- Зато все справедливо. К тому же, у тебя остается шанс, - произношу я, бросая карты в Джона.
- Ладно, у меня все равно почему-то вырубился ноутбук. Батарея стала совсем никудышная, завтра обращусь в сервисный центр.
Мы разыгрываем партию за пятнадцать минут, и я проигрываю. Вероятность этого составляла не более пяти процентов, но я смог, я сделал это.
- Черт с тобой, идем вместе, - говорю я, сбрасывая карты.
- Ты бы со мной не пошел, - возражает Джон.
- Пошел бы.
- Но никогда не ходишь.
- Ты никогда не просишь.
На улице и в самом деле ужасно холодно. Ледяной ветер продувает насквозь даже мое пальто, что уж говорить о жалкой куртке Джона.
- Твой алкоголизм... - начинает он, но я сразу перебиваю:
- Мой алкоголизм временный, пока я окончательно не отойду.
- Звучит неоднозначно, - хмыкает Джон. Я открываю рот, чтобы что-то ответить, но мороз охлаждает зубы, и я решаю промолчать.
В супермаркете куча людей. И что они здесь забыли в такое время?
В алкогольном ряду, куда я поторопился, оторвавшись от Джона, оставшегося изучать молочные продукты, я натыкаюсь на бесхозную тележку. Водка и газировка. И меня еще называют алкоголиком.
Когда мы возвращаемся домой, в гостиной нас ждет сюрприз. Мисс Милтон собственной персоной, сидящая за столом в кресле Джона.
Она встает и оборачивается, как только слышит, что мы вошли.
Джон ставит пакет на пол, а я смотрю Мэдисон в лицо, пытаясь понять причину ее обеспокоенности.
- Хотела предупредить, что в ваш дом кто-то входил. И отключил телефон. А еще, видимо, разрядил ваши мобильные. Разумеется, если только вы не решили абстрагироваться от внешнего мира, чтобы вам никто не помешал.
Я достаю мобильник из кармана и жму на кнопку. Ноль реакции. Чудесно. В таком случае, ноутбуки тоже должны быть разряжены. Точно... Джон что-то говорил о своем.
Я встаю, подключаю его ноутбук к сети и проверяю загрузки. Есть. Скачивание фильма прервалось два часа назад. Я как раз находился в полудреме... Понятно, почему не зазвонил мой будильник.
Но где был Джон в это время? Похоже, сидел со своей игрушкой в гостиной... И подумал, что в дом вошла миссис Хадсон, очевидно. Нас никогда не заботит то, кто приходит и выходит, нужно быть более внимательными.
Хотя... Я помню, как в дверь кто-то звонил.
- Хорошо, что вы не поехали прямо сюда, - я выдаю единственный вердикт, который мне удается выудить из своей головы, затуманенной жаждой спиртного или героина.
Ох, я бы сейчас...
- Он прислал мне открытку.
Мэдисон достает из внутреннего кармана пиджака листовку с большой шестеркой на первой странице и протягивает ее мне.
В нее вклеено маленькое фото девочки восьми лет.
Подпись гласит:
«Это Абигэйл. Ей девять лет, родители бросили ее, как только она родилась. Абигэйл мечтает о семье, в которой бы ее любили и опекали».
Неумелый кривой текст дешевого журналистика, нанятого за гроши.
На последней странице красуется текст, состоящий из приклеенных вырезок с буквами.
Как примитивно.
«Одной удалось выжить. Найди ее раньше меня, и она будет жить».
- Он знал, что я пойду к вам.
- Стоп... - произношу я, в ужасе глядя на фотографию. Сейчас. Уже около часа... Что-то происходит. Он ищет ее. Он знал, что Мэдисон придет ко мне, это верно. Но он создал препятствия, подарив себе дополнительное время. Игра началась в тот момент, когда открытка коснулась пальцев Мэдисон.
Он ненавидит ее. Но за что? Месть?
Черт, черт, это же значит, что отравление детей точно лежит на его совести.
- Шерлок, что...
- Почему, - я поворачиваюсь к Мэдисон и смотрю ей в глаза, - почему он не говорит со мной напрямую? Зачем ему передаточный пункт?
- Я не знаю... - она начинает слегка паниковать.
- Думай!
- Боится... - ее взгляд блуждает по комнате, - что ты узнаешь, кто он?
- Чушь! Хотя... - я беру открытку со стола и раскрываю ее. - Что ты поняла?
- Поняла? - Мэдисон недоуменно смотрит на листовку в моих руках.
- Да, черт возьми!
- Умерли дети, но одна выжила... Черт, кажется, я слышала кое-что в новостях. Шестьсот детей... Так вот, что значит шестерка!
- Зачем она здесь? - слабый огонек надежды разгорается в моей душе.
- Потому что был еще один случай массовой смерти. Там была другая цифра...
- Верно, черт возьми. И очевидно. Значит, любой мог справиться с этой задачей, и он... Он все рассчитал. Если ты решишь не напрягаться и сразу пойти ко мне, то девочка умрет, потому что ты не успела, - мой голос становится тише, я чувствую нарастающий ком в горле.
- Я не...
- Замолчи, - резко обрываю я.
Мгновение — и в кармане Мэдисон звякает телефон.
- Там фото, да? - сглотнув, спрашивает Джон.
Мэдисон смотрит на экран, и губы ее дрожат.
- О, господи, - выдыхает она, - прости меня, Шерлок...
- Проси прощения у Абигэйл, - я криво усмехаюсь, бросив в ее сторону короткий взгляд.
- Шерлок, - возмущенно говорит Джон с полными упрека глазами.
- Я не виноват, что она тупая, - оправдываюсь я, краем глаза замечая румянец на щеках Мэдисон. Кажется, она злится и обижается.
Какие восхитительные эмоции, когда их испытывает кто-то другой.
- И вообще, почему ты ее защищаешь?
- Она не виновата! Что ты предложил бы ей выбрать — идти на поводу своих рассуждений, или отправиться к профессионалу?!
Я забираю у Мэдисон телефон и рассматриваю снимок. Горло перерезано, девочка та же. Возможно, он убил ее еще раньше. Возможно, ничего уже нельзя было сделать. Все было спланировано так, чтобы...
О, да.
Кое-кто задумал поссорить нас с мисс Милтон. Кто-то очень умный, кто-то, хорошо нас изучивший. Это была проверка на вшивость, Мэдисон. И ты с треском ее провалила. Ты жалкая трусливая сучка, но мне придется держать тебя рядом с собой, потому что кое-кто этого не хочет.
Однажды такой трюк проделал Магнуссен, но он лишь хотел поскорее заложить мне Мэри. А она повела себя очень умно — как дурочка. Я простил ей оплошность, потому что догадаться было весьма трудно. Но здесь... Здесь все элементарно, а Мэдисон просто слилась, решив, что я стал для нее панацеей.
- Хорошо не напрягать свои извилины, правда, мисс Милтон? - язвительно интересуюсь я, вешая пальто. - Можете снять верхнюю одежду, нам необходимо кое-что обсудить.
Джон понял, что обстановка слегка разрядилась, и принялся раскладывать продукты.
- Что это, Шерлок? - доносится из кухни. - Мы будем пить водку? - он возвращается в гостиную с пакетом в одной руке и бутылкой в другой.
- Думаю, мисс Милтон это столь же необходимо, сколько и мне.
На мгновение Джон морщится, силясь уловить мысль, и до него все же доходит. Он переводит взгляд с нее на меня, затем наоборот.
- То есть, вы... - он шевелит указательным пальцем, тыча им то в меня, то в Мэдисон, будто его многозначительных взглядов было нам недостаточно.
- Да, - коротко отвечаю я, - или вы хотите сказать, я ошибаюсь, мисс Милтон?
Я смотрю ей в глаза, но она отвечает мне лишь холодным взглядом.
- Вы настоящий герой, доктор Ватсон, что терпите торчка у себя дома, - произносит она.
- Это еще кто кого терпит, - фыркаю я.
Не могу не оценить, как умело при разговоре с Джоном она обходит острые углы, касающиеся гомосексуализма. Все еще ставит под вопрос правдивость моих слов. Ей не верится, черт возьми, ей все равно до конца не верится. Ну ничего, сейчас я до конца развею ее сомнения.
- Так что на ужин, дорогой? - я поворачиваюсь к Джону и многозначительно выпучиваю глаза. Тень улыбки проскальзывает по его лицу, и он смиренно отвечает:
- Ужина не будет, дорогой, - он делает ударение на последнем слове, - будет водка с... - он подносит к лицу пакет, - газировкой. Чудесно.
Кажется, спектакль оказался слишком слабым, потому что на лице Мэдисон написано то чувство, которое я называю «благородное удивление».
- О чем вы хотите поговорить? - спрашивает она. - Кажется, основное мы уже выяснили: я служу передаточным пунктом, но моя тупость усложняет решение проблем. Посмотрим, что будет дальше, но в следующий раз я не повторю ту ошибку, которую совершила дважды — положилась на ваш ум и профессионализм.
Мэдисон окидывает меня презрительным взглядом, пинает ногой кресло, которое повинуется и отодвигается, открывая обидчице путь.
Чудесно. Перевела на меня все стрелки.
- До свидания, доктор Ватсон, - произносит мисс Милтон уже у дверей, затем спускается по лестнице, совершенно не стараясь сделать грохот своих каблуков чуть тише.
- Что с тобой, Шерлок? - Джон спрашивает это, уже уходя на кухню. Я не знаю, что со мной. Вроде бы ничего, но я, видимо, незаслуженно оскорбил Мэдисон. Она даже испачкала кресло ботинком.
- Все так нелогично, Джон... - произношу я, усаживаясь в свое кресло, - все, что происходит, жутко нелогично. Я не могу уловить нить. Я не понимаю, к чему все идет.
- Помнится, все было точно так же, когда Мориарти довел тебя до самоубийства, - говорит Джон, возвращаясь в гостиную с подносом.
А он прав. Я и не догадывался, к чему все идет. По крайней мере, поначалу. Но сейчас... Вмешать Мэдисон? Зачем ей макаться в эту дрянь? Кто она такая, и отчего столько внимания ее персоне?
Черт, кажется, я уже стал допускать, что все происходящее — проделки Мориарти.
Но о чем я думал ранее? Ах да, о том, что есть доверенное лицо. Человек, которому известно все, и он, видимо, желает уничтожить все то, что не удалось уничтожить мне. Раньше я думал, все обстоит ровным счетом наоборот — полагал, что все усилия брошены на возобновление сети. Но это слишком невозможно, чтобы кто-то решил, будто все удастся восстановить. Айтишника решили убрать, и значит, всему конец. Стоило ли мне препятствовать такому развитию событий? Воспрепятствовал ли я в итоге?
Кто знает. Но Стюарт все еще жив — смылся, как только показал все, что знает, по крайней мере, по его словам.
Я начинаю видеть другие черты Мэдисон. Жестокость. Импульсивность. Это не нравится мне, потому что прежде я не замечал в ней ничего подобного. Быть может, просто не было никаких предпосылок?
Мэдисон — сложная особа, но зато ничего не скрывает, и, случись что опять, она вновь прибежит сюда, на Бейкер-стрит.
Эта мысль меня почему-то успокаивает, и я говорю, обращаясь скорее к черепу, чем к Джону:
- Рано еще делать выводы.
Как только я подключаю телефон, мне приходит несколько сообщений с автоответчика, а спустя пару минут — смс-сообщение.
«Спаси брата. Хай-холборн, 246».
Я сажусь за ноутбук Джона, одновременно набирая номер Майкрофта.
Супермаркет. По этому адресу находится супермаркет.
Гудки идут, и мне начинает казаться, что брат не возьмет трубку.
- Слушаю, - я прямо вижу его мерзкую влажную ухмылку.
- Где ты?
- А как ты думаешь?
Все в норме. Он не сказал кодовой фразы, значит, все в норме...
Но что это было? Блеф? Он не собирался убивать Майкрофта?
Я не стану больше задавать вопросов.
- Просто скажи, что ты дома, - сдержанно произношу я.
- Я дома.
- Будь начеку.
Я вешаю трубку и еще раз смотрю на сообщение. Оно было отправлено только что, а не запоздало из-за разряженного телефона. Он знал, что я включил его. Рассчитал приблизительное время.
Значит, на Хай-холборн вполне может что-то произойти, и мне нужно мчаться туда.
Но о чьем брате идет речь, если не о моем?
Быть может, о Гарри? Но она ведь сестра. И вряд ли убийца не знает об этом.
Брат... Брат Мэдисон?
- Скорее, нам пора, - я вскакиваю с кресла и бросаюсь к вешалке. Джон повторяет мои действия, оставив коктейль из водки и газировки на столе.
Температура воздуха падает все ниже.
Что за аномальная зима в этом году? А лето прошлого? Не знаю, сколько было дождей, но кажется, ни одного. Хотя нет, один прошел. Асфальт, помнится, высох за два часа.
Джон молча ежится от холода, не решаясь отпустить ни одного комментария по поводу погоды.
- Где чертово такси? - я смотрю по сторонам, пытаясь хоть где-нибудь разглядеть машину с шашками.
Через несколько секунд к нам подъезжает долгожданный автомобиль.
Что, если отравленные продукты и в самом деле были украдены, а затем поступили в продажу? Первым делом нужно будет проверить дату. Те продукты, которым больше двух недель, придется ликвидировать, но прежде, разумеется, отправить на экспертизу. Скорее всего, брат Мэдисон живет где-то неподалеку, и отправился за покупками в ближайший супермаркет.
Я представляю, как люди едят отравленную пищу, как больницы переполняются пациентами.
Как остановить это безумие?
Когда мы приезжаем, я звоню Мэдисон. Сбрасывает. Глупая сука.
Я пишу смс «Срочно перезвони».
- Что стряслось? - она перезванивает почти сразу.
- Как выглядит твой брат?
- Плохо, - отвечает она, и я чувствую улыбку в ее голосе.
- Очень уместная шутка, но я серьезно.
- Тощий, невысокий, коричневый шарф и черная кожаная куртка. А что?
- Имя?
- Дэниел.
Я кладу трубку, и мы входим в супермаркет. Первым делом мы идем к администратору.
- Полиция Скотланд-Ярда. Не продавайте ничего покупателям, выставьте их из помещения, - монотонно произношу я, повертев удостоверением Лестрейда перед носом администраторши.
- На каком основании?
- Чрезвычайная ситуация, мисс, прошу вас, выполняйте указания.
Джон отправляется искать двухнедельные продукты, а я слежу за посетителями. Увидев, наконец, предполагаемого брата Мэдисон, я быстро догоняю его, наблюдая за тем, как он пытается утрамбовать во внутренний карман украденные бутерброды. Вряд ли бутерброды могут быть отравлены, думаю я.
Кража вполне оправдана — кого потешит перспектива выйти из супермаркета с пустыми руками?
Этот парень — конченный наркоман. Мэдисон была права, когда сказала, что выглядит он плохо.
Стоит ли мне с ним говорить? Сейчас он отправится домой, съест свои бутерброды... А может, в них тоже отрава?
- Отдай, - я хватаю его за локоть, Дэниел оборачивается и испуганно смотрит на меня, поспешно вытаскивая упаковку из кармана.
- Подавись, - злобно шипит он, затем быстро уходит.
Я подрываю на ноги Молли, разбудив ее поздним звонком, и прошу приехать в лабораторию.
Экспертиза образцов разных продуктов показывает отрицательный результат.
Я смотрю на время — уже третий час. Зарядки у телефона осталось всего семь процентов, и он вот-вот отключится.
А утром, когда из-за звонящего телефона я просыпаюсь с тяжелой головой и мрачными мыслями, затем беру трубку, Мэдисон сообщает, что ее брат мертв.