Попав
из холода в теплое помещение, Сергей почувствовал, что его прямо-таки
заколотило в ознобе. Внутри дом был таким же маленьким, как снаружи. Прямо
впереди, у жарко пылавшего очага, стояла скамеечка, на которой сидел старый дед
с книгой. По всей видимости, ворчание принадлежало именно ему. Слева стояли две
кровати, аккуратно застеленные покрывалами в многочисленных заплатках. Справа -
стол и шкаф с нехитрой утварью. Пол был застелен довольно-таки драным ковром. А
прямо перед Сергеем стоял еще один жилец этого дома. Он был одет в темные штаны
из плотной ткани и, чего уж там, драную (но добросовестно залатанную) рубашку.
Симпатичное, открытое, сразу запоминающееся необычное лицо, ореховые глаза в
пол-лица с медово-золотыми искрами, пушистые темные каштановые волосы до плеч.
По виду ему было около тридцати лет. Каким-то чутьем Сергей сразу определил в
нем «своего человека». Затворив за музыкантом дверь, он кивнул на пылающий в
очаге огонь:
- Садись, обогрейся.
Сергей охотно принял предложение. Когда он
присел на пол возле огня, дед заворчал:
- Совсем уже нравы упали в этом мире!
Постыдился бы в таком виде разгуливать! Жилет вообще на переплавку сдавать
можно! А руки-то, руки! Да какая девушка за тебя выйти согласится!
- А мне и не надо девушек, - усмехнулся Сергей.
- Я человек вольный, сам по себе. Свободу терять не хочу.
Дед покачал головой и неодобрительно
пробормотал себе под нос что-то, чего гитарист не расслышал, потому что был
занят своей гитарой и промокшим рюкзаком. К счастью, каким-то чудом песни не пострадали.
Убедившись в этом, Сергей бережно разложил их на полу.
- Разденься да обсушись, - предложил ему
молодой хозяин дома. - Как звать-то тебя?
- Сергеем зови, - откликнулся музыкант,
стаскивая жилет и встряхивая рыжими мокрыми прядями. Дед пробурчал что-то
насчет того, что с такими пламенными волосами не замерзнешь, но Сергей пропустил
это высказывание мимо ушей, выжидательно глядя на своего собеседника.
- Я - Павел, - представился тот. - Ты, значит,
вольный музыкант?
- Не совсем вольный, - уточнил Сергей. - Я не
хожу один, а только что ушел из своей группы.
- Почему? - удивился Павел.
- Другую музыку хочу играть, - неопределенно
повел плечом Сергей. - Свою группу наберу.
- А сейчас ее у тебя, стало быть, нет? -
уточнил Павел, протягивая ему молоко и хлеб. Еду Сергей с благодарностью принял
- он был очень голоден.
- Нету, - подтвердил он невнятно, вгрызаясь в
хлеб. - Но будет, зуб даю.
- Возьми меня, - попросил Павел.
- Тебя? - от неожиданности Сергей подавился. -
Кем?
- Все время мечтал в группе музыкантов играть,
- тихо произнес Павел. - Только до сей поры не судьба была. Немного на
барабанах умею. Но если что, еще подучусь. Возьми, а?
- Аккорды знаешь? - коротко осведомился
Сергей.
- Нет, - покачал головой Павел. - Самоучка. Не
возьмешь?
- Поглядим, - туманно ответил Сергей. От еды и
тепла его стало клонить в сон. Павел уступил ему свою кровать, и он, едва лег,
мгновенно уснул.
Сначала ему ничего не снилось. Но потом он
увидел во сне змею. Огромная, грязно-черная, она свилась кольцами у него на
груди и, наклонив морду к самому его лицу, прошипела, играя раздвоенным жалом:
- Боишься меня, человек? Бойся. Но еще больше
бойся того, кто прислал меня. Он бросает вызов тебе, сын ведьмака! И он убьет
тебя, невзирая, примешь ты этот вызов или нет!
Весь ее вид внушал нешуточный страх.
Наклонившись еще ближе, она обдала его зловонным дыханием и прошипела:
- Тебе не спрятаться от него! Его сила
настигнет тебя везде! Боишься, сын ведьмака? Бойся! Бойся, ибо с этой секунды
тебе пора осознать, что ты скоро умрешь самой мучительной смертью, какую только
можно придумать, И даже воспоминания не останется на этой земле о тебе, потому
что те, кто помнил тебя, умрут вместе с тобой! Запомни это, хорошенько запомни,
человек!
Капля яда сорвалась с ее желтых клыков и
попала ему на лицо. Она обожгла его, словно это была капля раскаленного
металла. Усилием воли Сергей вырвался из кошмарного сна. Сердце бешено
колотилось под впечатлением этого ужаса, постель была влажной от холодного
пота. Он встал. Дед храпел на соседней постели, Павел разметался по полу.
Дождь, кажется, закончился. Сергей аккуратно обошел Павла и вышел наружу.
Прохладный рассветный ветер дунул ему в лицо,
запутавшись в длинных рыжих волосах. Сергей устало присел и прикрыл глаза,
переключившись на более насущные проблемы. Хорошо бы Павел действительно умел
обращаться с барабанами. Гитарист и барабанщик - уже полгруппы. К тому же
Сергей примерно знал, где можно найти Артема. Когда-то давно в коллективе
«Арии» жила девушка с двойной душой, которая представляла нешуточную опасность
для музыкантов. Один раз она даже ухитрилась похитить и заточить где-то его…
Все музыканты, бывшие на территории этого королевства, собрались на большой
совет. Там-то Сергей и повстречал Артема. Он был просто искателем приключений,
но также пытался и петь. Песни у него, правда, были не очень качественные, зато
голос был великолепен. Сергей подарил ему парочку своих песен, они тесно
сдружились, и к расставанию Артем пообещал, что где-то раз в месяц будет
пускать своего голубя с письмом другу. В этом месяце голубь прилетел буквально
за день до расставания Сергея и «Арии». Так что теперь гитарист прекрасно знал,
где можно найти хорошую кандидатуру на певца в его рождающуюся группу. Еще
позарез нужен бас-гитарист и желателен ритм-гитарист. Где найти их, Сергей не
имел понятия, но надеялся, что встретит так же, как встретил Павла. Едва он
подумал о нем, как скрипнула дверь.
- Твои песни, - произнес он тихо и слегка
смущенно. - Ты оставил их на полу, и я прочел несколько. Ничего?
- Ничего, - беспечно откликнулся Сергей. -
Какие впечатления?
- Восхитительно, - признался Павел. - Особенно
мне понравилась та, которая называется «Одиночество».
Сергей удивленно глянул на него и невольно
рассмеялся. Именно из-за этой песни он и ушел из «Арии».
- Знаешь, - сказал он весело, почти забыв о
своем сне. - Если ты будешь в моей группе, мы наверняка отлично сработаемся.
Павел счастливо улыбнулся.