Сергей торопливо записывал аккорды только что пришедшую ему в голову новой мелодии с его фирменным головокружительным соло, Валерий ушел править лошадьми, Владимир пытался подобрать стихи на свою вчерашнюю музыку, Александр о чем-то увлеченно разговаривал с котом. Виталий размышлял. Его размышления прервала Анна, которая  улеглась к нему на колени и поинтересовалась:

 - Ну, понравился тебе Алекс?

 - Очень, - искренне ответил Виталий.

  Анна улыбнулась. Некоторое время она молча смотрела на него, а потом задумчиво произнесла:

 - Хорошо бы ты остался с нами.

 - Может, и останусь, - отозвался Виталий. Анна повеселела и, наградив его лучезарной улыбкой, убежала к Валерию, прихватив с собой несколько листов бумаги и карандаш.

  Пока что никто больше не говорил ничего Виталию о его праве выбора, но он чувствовал, что оно словно давит на него. Он не знал, что ему выбрать. Разум склонялся в сторону Мариоля, но сердце звало остаться с «Арией». Они были необыкновенны. Никогда ранее Виталий не встречал таких людей, как они. В них не было столь знакомых Виталию лицемерия и жестокости. Мир, полный искренности, теплоты и довольства жизнью, мир, где живут только музыкой и сегодняшним днем, где нет места отрицательным эмоциям, где никто не утаивает ничего от других, где просто нет безвыходных ситуаций, и всегда найдутся те, кому небезразлична твоя судьба - этот мир открылся ему, дунув в лицо теплым ветром ласки и смеха. Он был так не похож на прежний мир, знакомый ему с детства… И так тянуло не покидать его, влиться в него, стать здесь своим. Выбор, поставленный ему, лишал его сна и покоя. Но, когда на горизонте показались башни Мариоля, он почти принял решение.

  Мариоль был богатым торговым городом. Сюда сосредотачивалось большинство торговых путей, пролегавших через это королевство. Это был город роскоши, благосклонности высших чинов, за которое едва ли не дрались. Город фальшивых улыбок и серых, безликих душ. Пустоты и соблазна.

  Никто не напоминал Виталию о выборе, но обстановка была напряжена так, что едва ли не сыпала искрами. Неторопливо повозка въехала в городские ворота, и направилась к главной площади.

 - Завтра дадим концерт, - сказал Владимир. - А сегодня развесим афишки, чтобы больше народа пришло. У тебя еще остались, Анна?

 - Немного, - откликнулась она, нежась на коленях Виталия. - На весь город не хватит. Где-то на четверть его. Я сейчас нарисую еще.

 - Лежи пока, - улыбнулся Владимир. - Когда найдем себе пристанище, тогда и начнешь рисовать. А то еще смажешь что-нибудь. Потом все в краске будет. Знаем мы твои художества.

  Все рассмеялись, и напряжение немного спало.

  Пристанище они нашли себе на заднем дворе одного из местных чинов, который рассудил, что музыканты не достойны того, чтобы пройти в дом. Анна отсчитала немного денег и пошла покупать краску. Сергей с головой погрузился в свою музыку и вообще не замечал ничего вокруг. Виталий отправился пройтись по городу и отыскать-таки своих родственников. Это удалось ему далеко не сразу: не каждый снисходил до того, чтобы заговорить с ним. Здесь встречали по одежке, и было все равно, какая у человека душа. Найдя нужный дом, а точнее, богатую виллу, Виталий некоторое время стоял, облокотившись о забор и рассеянно наблюдая, как играет на солнце фонтан. Он окончательно понял все. У него было два пути. Если он останется здесь, в Мариоле, то, скорее всего, либо кончит дни самоубийством, тоскуя по «Арии», либо убежит с какой-нибудь другой группой, которая придет в этот город, либо потеряет все, что приобрел ценой чудом спасенной жизни. А если он уедет отсюда с «Арией»… Виталий резко развернулся и быстро пошел обратно.

  Анна уже вернулась, и теперь увлеченно рисовала афишки. Александр с котом ушли расклеивать те, что были в запасе. Остальные, то есть, Валерий, Владимир и Сергей, душевно репетировали песню под названием «Все, что было».

 - Я остаюсь, - решительно заявил Виталий, едва войдя. - Я остаюсь с вами. Это не мой город.

  С этими словами он подхватил свою (теперь уже свою по праву) басуху, и присоединился к репетиции. Анна отложила кисточку и, подойдя к нему сзади, обняла, легонько потершись щекой о его плечо.

 - Я знала, что ты сделаешь правильный выбор, - прошептала она ему на ухо. Виталий улыбнулся и осторожно высвободился из ее объятий.

 - После концерта мы это дело точно отметим, - заявил Сергей. - Я рад, Виталий, что ты с нами. Честно.

 - Я верю, - кивнул Виталий, у которого от этих слов потеплело на душе.