Незнакомые недружелюбно настроенные личности имели явный перевес. Вооружены они были дубинками, как и говорил Юрий. И вот такой дубинкой почти в самом начале схватки получил Виталий по правому запястью. Адская боль на мгновение ослепила его, и за это мгновение Владимир успел оттолкнуть его за спины товарищей и даже отомстить, полоснув своим кинжалом того самого типа по ноге. Впрочем, тот не выбыл, как Виталий, а продолжал биться. Юрий, конечно, много чего стоил как боец. Одного из нападавших он уже через две минуты выключил, и он теперь валялся без сознания, ухитряясь даже так создавать помехи - все постоянно об него запинались. Второго довольно удачно «сделал» Алекс, уклонившись от удара дубинкой по симпатичной мордашке, и в ответ всадив глубоко в плечо нападавшему свой кинжал. После этого третий был уже обречен. Напав на него всей компанией, музыканты быстро отправили и его отдыхать у стеночки. Подобрав тех, кто не принимал участия в бою (Александра и Виталия, правда, подбирать не пришлось), музыканты торопливо покинули негостеприимный особняк. А на улице к ним подбежала - они не поверили собственным глазам - Хелависа! Заметив их удивление, она озорно улыбнулась Виталию:

 - Я никому не сказала о вашей вылазке, но решила, что вам наверняка потребуется помощь, и подняла своих ребят. Мы поехали за вами. Наша повозка за тем домом, - она махнула рукой в сторону противоположного здания. - Идемте скорее.

  Музыканты послушно направились за ней. Там их действительно поджидала повозка с гитаристом «Мельницы» Алексеем на месте кучера. Он приветливо махнул им рукой.

  Когда спасатели и спасенные погрузились в повозку, она сразу же тронулась. Заметив, что рубашка Виталия пошла на перевязки его же спины, Хелависа поинтересовалась:

 - Что с тобой?

 - Спину разодрал, - поморщился Виталий.

 - А ну, покажи, - девушка пересела ближе к нему, быстро размотала повязки и пробежалась чуткими пальцами по краям раны. Виталий сдержанно зашипел.

 - Больно? - участливо прошептала Хелависа. - Потерпи, я сейчас.

  Она достала откуда-то из своих тайничков заживляющую мазь и осторожно нанесла ее на рану. Сразу же защипало, но Виталий мужественно терпел это. Окровавленные клочья рубашки Хелависа выкидывать не стала, но убрала с глаз долой, а вместо них искусно наложила повязку из влажной чистой ткани. Виталию стало немного полегче.

 - Спасибо, - искренне поблагодарил он.

 - Не за что, - улыбнулась Хелависа и повернулась к остальным пострадавшим, то есть Лёве, Шуре, Юрию и Сергею. Именно в таком порядке она смазала им стертые оковами в кровь запястья мазью и перевязала. А потом всем (не только пострадавшим, но и уцелевшим) в качестве заживляюще-профилактического средства выдала по внушительной рюмке коньяка. Ее группа тоже не отказалась от такого. От коньяка клонить в сон начало всех, кроме Виталия. «Закон подлости», - мрачно подумал он, со вздохом поднялся и выбрался на свежий воздух.

  Алексей сидел, задумчиво глядя на дорогу, но Виталий мог бы поклясться, что едва ли он эту дорогу видит. Его появление отвлекло Алексея от его печальных мыслей, и он поинтересовался:

 - Что Хелависа?

 - Спит вместе с остальными, - ответил Виталий. Алексей кивнул. - Ты думаешь о ней?

 - О ней, - со вздохом признался его собеседник. - О ней и об этом чертовом Джеймсе. Кой черт, хотел бы я знать, привел его на ту дорогу, по которой похитители везли Хелавису?

 - Ну, не чертыхайся так, - улыбнулся Виталий.

 - А что мне остается делать? - лицо Алексея исказилось болью. - Я люблю ее, понимаешь?! И всегда любил! С той самой минуты, когда впервые увидел ее, когда она впервые улыбнулась мне! Я мог бы надеяться, что она ответит взаимностью, пока не появился этот принц на белом коне, будь он проклят! Она всегда была романтичной, и я не удивлен, что она в благодарность решила выйти за него замуж… Но она ведь знала, что я, я люблю ее, но все равно сделала это!.. Это так больно…

 - Я понимаю тебя, - Виталий коснулся его плеча в ободряющем жесте. - Не вини ее. Если она считает, что так надо, то ее вряд ли разубедишь. К тому же, чем черт не шутит, может, она будет счастлива с ним?

 - Я надеюсь хотя бы на это, - угрюмо произнес Алексей, подхлестнув лошадей. -  Если я узнаю, что он плохо обращается с ней, я просто убью его.

  Виталий тяжело вздохнул. Какая странная вещь - любовь. Может превознести до небес и подарить немыслимое счастье, а может втоптать в грязь и оставить мучиться от невыносимой боли…

 - Давай я сменю тебя, - негромко произнес он. - Я от души советую тебе при первой же возможности наплевать на все и напиться до бесчувствия.

 - Мне и самому приходило такое в голову, - усмехнулся Алексей. - Спасибо за поддержку, друг.

  Передав ему вожжи, он скрылся в повозке. А у Виталия значительно потеплело на душе. Друг… Как же это приятно, когда тебя так называют едва знакомые люди!